事实证明, 小少年霍奉安的记性大约并没有他自己说的那么好。

　　云知意等到了两天都没等到霍奉卿, 倒是等来了最初安排这两日休沐时要等的人。

　　休沐第一日来的事淮南积善堂主事，领着两个孩子。

　　两年前, 云知意暗中从临川请来邱祈祯帮忙, 自槐陵北山的神棍们手中救出一批孩子，其中有几十个不愿再回自家的，便被送去了云氏在庆州、淮南两地的积善堂。

　　这两个孩子便出自其中。

　　两个孩子年岁相近, 约莫十三四，个头看起来却矮小得不符合年纪。其中一个天生跛足，另一个则右掌残缺。

　　虽早就写信向云知意禀报过详情，但淮南积善堂的管事琴姐还是走到她身边, 附耳低声, 再度解释了这两个孩子的情况。

　　“他们早前都是父母亡故后被亲戚收养的, 因为身体先天有残缺，便被亲戚‘献祭’给了槐陵北山里的神棍去换钱。”

　　当初邱祈祯带人共救出百多个孩子，其中有些却不愿回家。

　　因为他们年幼失怙、寄人篱下，自小就过得苦, 很清楚就算回去也没什么好日子过。

　　他们害怕回去后会遭受又一次的抛弃, 宁愿选择跟着陌生的邱祈祯，宁愿被送到陌生远地的积善堂。

　　云知意有些心疼, 便叫人拿了茶果点心来，让两个孩子边吃边答话。

　　大约是当年在神棍手中受过什么摧残，两个孩子的脑子明显有些慢，对当初在北山时的记忆也并不清晰, 有时会前言不搭后语，着急起来甚至语不成句，几个字几个字往外蹦。

　　但云知意对他们保持了高度的耐心，认真聆听的同时，还用枣心笔飞快地在纸上记下他们前言不搭后语的每句话。

　　待到云知意问完话，命人带他俩下去沐浴休息后，琴姐才无奈苦笑：“他们那批孩子大都如此，堂中的大夫这两年一直在为他们施针用药，这两个已算情况好转许多的。”

　　云知意双手撑着额头，垂眸看着面前写满字词的纸，苦涩笑笑：“可惜，那次邱祈祯进北山一心救人，那些神棍的余党逃了不少。”

　　而她自己，也因为答应了不破坏霍奉卿和盛敬侑的大局，最终放弃深查槐陵“打娘娘庙”的事。

　　如今两年过去，只能期盼这期间那帮神棍尚未恢复元气，不曾卷土重来。

　　否则，不知又有多少孩子正在经受煎熬。

　　*****

　　休沐的第二日是个雨天，一大早，琴姐就带着两个孩子向云知意辞行，往南河渡码头去乘船回淮南。

　　云知意恹恹坐在书房，看着纸上记着的那两个孩子的话，冥思苦想一上午。

　　吃过午饭后，她小憩了半个时辰，才起身没一会儿，便有人来通秉，说宿子约来了。

　　云知意倒也不惊讶，她最初安排在这两天休沐，本就是算好日子在等那两个孩子和宿子约。

　　于是她吩咐人在后山风荷园的亭中摆了茶果点心，就着残荷听雨声，煮茶叙话。

　　落座后，云知意道：“令尊令堂可还安好？子碧近来又在忙什么？”

　　她和宿子约已许久未见，平日里虽用飞鸽传书保持通联，但消息纸大小有限，宿子约每次都尽量只写云知意可能用得上的消息，不会提及太多琐事。

　　宿子约笑答：“多谢大小姐挂心，我父母除了比从前忙些，别的都还好。”

　　自从宿子约做起了消息买卖，家中都觉比从前刀口舔血的日子要好，于是便舍了从前的危险营生，合力帮衬他。

　　“子碧打小跟着父亲和我习武，书读得太少。如今家中改做斯文生意，她便进了一家私学。不过她比大多数同窗都年长许多，整天都在抱怨自己记性不如人。”

　　听说宿子碧去进学了，云知意真挺为她高兴的：“反正你们一家也不会逼她进京考状元，能学多少是多少就好了啊。”

　　“可不就是这个理？”宿子约笑笑，话归正题，“对了大小姐，之前我在临川与邱祈祯见了一面，他随口说了点当初在槐陵北山救那些孩子的细节，我感觉有些东西或许你会想知道。还有，你让我派人在沅城查的事，也有点眉目了。”

　　云知意收起闲叙神情：“正好我昨日见了其中两个孩子，你讲讲邱祈祯是怎么说的，我好比对。”

　　说话间，小炉上的茶壶咕噜噜冒起了雾白热气，茶壶盖被顶得哐啷作响。

　　宿子约拎起小茶壶，先为云知意面前的茶盏斟上，口中道：“他说，当时找到那一百多个孩子的地方，是两个相邻的山洞，洞外有将近三十人看守，都是练家子。”

　　云知意端起茶盏，眼神紧紧攫着宿子约的脸：“同一批孩子，分两个山洞安置？”

　　“对，邱祈祯也说这一点很古怪。就他所见，两个山洞都不小，容纳百多个孩子绰绰有余，”宿子约迎上云知意的目光，“我与他讨论许久，怀疑是因为每个山洞的孩子‘用途’不同。”

　　云知意咬了咬牙，凝眉道：“他看出两边各是什么‘用途’了吗？”

　　宿子约遗憾地摇摇头：“那时仓促，怕拖久了要将槐陵县的治安吏也卷进来混战，他救了人便撤，没来得及细究。匆忙中只记得其中一个山洞的孩子大都肢体有缺，另一个山洞里的孩子就四肢健全。但两边的孩子眼神都不太清明，有些还发着高热，身上有古怪花香，但香气却不止一种。”

　　“花香？这事对上了，”云知意深吸一口气，“昨日那两个孩子也提过，当初在北山，时常有人用花煮汤给他们喝。花汤有时是甜的，有时是苦的，偶尔还会是辛辣的。不是每天喝，每次喝完后就会有人在他们旁边守一夜……”

　　可惜那两个孩子的记忆模糊又零碎，并不记得自己喝下“花汤”后发生的事，也说不清楚喝了那些汤后自己是什么感觉。

　　宿子约瞳孔一震：“大小姐，你说会不会是，有人拿他们试药？！”

　　云知意也有此揣测，但她不大反问：“你为什么觉得是试药？有根据吗？”

　　“倒没什么根据，”宿子约心情复杂地叹了口气，“我只是突然想起，十七岁那年随叔父在江湖历练时，曾到过允州。恰逢那时允州官府公审一桩‘巫医害命案’，主犯就是用活人试药，导致数人殒命、几十人疯癫痴傻。”

　　关于槐陵北山的事，两人将各自所知的都说了，一番琢磨后，始终猜不透四肢健全的那部分孩子是被做什么用途的。

　　但也不是全无收获，至少只能推测出一条有用的信息：身体残缺的那部分孩子大概是被人用去试药。

　　至于试什么药、那些药有什么目的和效用，这就有待再查了。

　　宿子约道：“我在槐陵有暗桩的，若探听到什么新消息，定会立刻传到你这里。”

　　“好。县城里那个‘打娘娘庙’也盯着些，那庙和北山脱不了干系，”云知意冷哼一声，又叮嘱道，“但你也要让你的人谨慎些，不要冒进，更不要突兀硬闯北山。”

　　“大小姐是怕打草惊蛇？”

　　“一方面是怕打草惊蛇，”云知意抿了一口茶，接着道，“另一方面，你的人也不要轻易涉险，毕竟谁也说不清楚那帮神棍手里有什么药。”

　　宿子约点头应下。

　　“槐陵的事就先这样。你方才说，我让你在沅城查的事，有眉目了？”云知意拿起一块薄荷糕，掰下一角放进嘴里。

　　她早前传讯宿子约，让他查一查田家在沅城的生意是谁在主事，没想到这么快就有眉目了。

　　“田家除了经常去沅城采买海盐外，明面上并没有别的生意。但主事掌柜是个年近四旬的女子。”

　　宿子约也拿了块薄荷糕，却是豪迈地一口咬下大半。

　　待到吞下那口糕后，他喝了口茶，确保口齿清晰，这才接着道：“她管着沅城一家叫‘素合斋’的珍宝阁，还经营着一家不大不小的金石冶炼工坊。因她在金石冶炼上颇有见地，在沅城周边小有名气，大家都敬称她为‘素合先生’。”

　　“素合先生？‘素合’是哪两个字？”云知意问，“是姓名还是雅号？”

　　宿子约用手指沾了点茶水，在桌上写下“素合”二字给她看，然后摇摇头：“暂不清楚是姓名还是雅号。她挺神秘的，无人知她原籍何处，只知她在沅城生活十几年，独自带着个十五岁的儿子和一个十岁的女儿。从没人见过她的夫婿……”

　　宿子约说到这里，露出了个古怪的笑：“但很微妙的是，她的儿女姓田。儿子叫田嵍，女儿叫田绾。”

　　云知意稍愣，有些明白他在暗示什么，但还是谨慎确认：“你说，她儿子叫田‘毛’，是哪个‘毛’字？”

　　宿子约在此用手指沾水，在小桌案上一笔一划写下“嵍”字。

　　云知意盯着用那个字，直到字迹散去才回过神。

　　这个嵍字“一字双音”，可读“雾”音，也可读“毛”音。

　　两种读音分别代表不同的字意，读音为后者时，意思就是“前高后低的土山”。

　　将这个嵍字读作“毛”音，且被用到人名里，其实并不符合缙人起名的习俗偏好。

　　但若考虑到“大族起名严格遵从字辈排行”的习惯，用这个字就不奇怪了。

　　“女掌柜是田岭的外室，那一儿一女是田岭的孩子。”云知意对空翻了个白眼喃喃道。

　　田岭在原州的家中有一正两侧共三位妻子，正好是《大缙律》允许他这个职阶的官员所能拥有的伴侣数量上限。

　　如今他在沅城又多出个无名无分的外室，还有外室所出的两个孩子，这犯法了。

　　宿子约惊讶地看着云知意：“我只是凭空瞎猜，大小姐却为何说得这么笃定？万一只是刚巧姓田，又或者是田家别的谁……”

　　云知意摇摇头，淡淡哼笑：“眼下田家只有田岭的孩子是单字名，且选字时男从‘山’，女从‘丝’。田嵍。田绾。这不是严丝合缝了么？”

　　见宿子约还是有几分不能确定，云知意娓娓又道：“而且，为了既有传承又避田岭的‘山’字旁，他儿子们的名，都得是‘山’字在底的。”

　　在原州这边，田岭一正两侧的三位妻子总共为他生了四子三女。“之前我和田岳一道做事时，还随口聊过他家几兄弟的名字。”

　　云知意也以手沾水，依次写下：田岳、田岱、田峦、田嶅。

　　“你看，如今再添上个田嵍，”她边写边抬头笑看宿子约，“半点不违和吧？”

　　宿子约总算心服口服：“何止‘不违和’？这几个名字排在一处，那股‘血亲兄弟’的气息就遮不住了。欸，大小姐，你说，若将田岭违律犯法养外室这事捅出去，他是不是就完蛋了？”

　　云知意遗憾地摇摇头：“老狐狸精着呢，这点事还不至于让他伤筋动骨。他既敢让那“素合先生”带着两个姓田的孩子在沅城不避人地生活，定是早有周全准备的。”

　　《大缙律》虽规定了各职阶官员、勋贵所能拥有的伴侣数量，若超出数量，被查实后也会判罪，但真正因此被判罪的先例并不多。

　　倒不是法司玩忽职守，而是法司判案需证据确凿，这条法令里是有空子可钻的。

　　比如田岭这事。若沅城那位被称作“素合先生”的女子一口咬定自己不是田岭的外室，法司也束手无策的。

　　“假设‘素合’是她的雅号而非姓名，那搞不好她自己就姓田，孩子从她姓，这也说得通。又或者，她能提供两个孩子生父的姓名籍贯，去查也确有其人，那即便全天下都笃定那两个孩子就是田岭的，法司也不能在无证据的情况下判田岭有罪。”

　　宿子约有点失望地撇撇嘴：“我还以为查到了很有用的消息，没想到白高兴一场。”

　　“倒不是没用，只是这事不容易拿到实证，我即便知道了他违法，也是空口无凭，”云知意笑笑，“我本就无心党争，现今更不像从前那样莽撞一根筋。就说田岭养外室这件事，确实违律犯法，于私德来说也有亏。但听你的说法，那女子不像是被他抢来霸来的，若我跳出来深究此事，她定是会帮着田岭遮掩的，到时田岭肯定倒打我一耙。”

　　如今田岭可是她的顶头上官，“诬告上官”这条罪名并不轻。

　　宿子约百味杂陈，用力嚼碎口中那颗杂糖果子后，才道：“既如此，你还真只能睁一只眼闭一只眼，免得引火烧身。那素合先生在沅城一带金石冶炼行业小有名声，珍宝阁的生意也做得像模像样，看起来确实不像被田岭胁迫的。而且田岭放她独自在那边掌事，这是极其信任……”

　　“等等！”云知意突然神情凛冽，骇然看着宿子约，“你说，田家在沅城，除了买海盐回来卖之外，没做旁的生意？”

　　宿子约被她的神情吓得手足无措：“若不算素合先生名下的珍宝阁和金石冶炼工坊的话，就真没旁的生意了。大小姐是觉得哪里不对？”

　　云知意的神情变幻莫测：“原州与沅城，来回水路两千多里。田家每次往那边发运盐船，少则十艘，多则几十艘……”

　　蔺家老爷子曾随口对她提过，蔺家的船队出外买盐时，都会装满原州特有的陶器、瓷器或少量珍奇花木往各地去卖，因为行商逐利，没有哪家做生意会“单边跑空”。

　　但因为这些东西是卖往外地的，又不是“盐、铁”之类必须经过官许才能贩卖的特殊物品，所以这些从原州离开的货物不必提前上报漕运司，码头的漕运司官吏也不会开箱检查。

　　云知意眉头一皱：“田家的船队应该也不会‘单边跑空’，可到了沅城却什么都不卖，那他们每次运出去的，是什么？”

　　出去时十艘的船不知装了什么，回来时又有三艘船可能装的不是盐……

　　这个瞬间，云知意的脑海里飞快掠过许多事，纷繁驳杂、混乱交织。

　　上辈子，槐陵县府官员集体贪污赈灾银，最后查抄出的赃款总数，却远远多于赈灾银数目。

　　这辈子，不让霍奉卿和盛敬侑深查北山案，不让她在槐陵推行均田革新、不让工务署修缮废弛多年的槐陵官道……

　　打娘娘庙。槐陵北山。肢体有缺的小孩被用来试药。四肢健全的小孩子则不知作何用途。

　　素合先生。沅城。珍宝阁。金石冶炼。

　　头昏脑涨中，云知意听到自己说话的声音在隐隐发抖。

　　“子约，你在临川见到邱祈祯时，他有没有提过，当初进槐陵北山救小孩儿，和他交手的那些人用的兵器是什么样？”

　　宿子约惊疑又关切地望着她，虽担忧着她的异状，却还是先回答她的问题：“说是一种古怪小弯刀，他从前也没见过。”

　　“子约，你赶紧替我跑一趟，去州丞府找顾子璇，让她想个不引人起疑的办法，今夜务必带着霍奉卿和薛如怀一起来我这里。”

　　云知意觉得，自己好像已经摸到田岭真正的命门了。

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