霍十九一路快步回了潇艺院时，方进院门，便被眼前的静谧美景吸引了心神。白雪积压在屋顶，青瓦铺上了厚实的雪毯，呼应着黯寂夜空的一弯月光。廊下大红灯笼散发着柔和的光辉，将朱漆廊柱与围栏都投射出明暗光影，糊着高丽纸的窗内透出明媚柔和的光辉，女子披垂长发的姣好侧影映射其上，在看一册书卷。
整个院落，都因这一抹剪影而柔和起来，连初冬的阴冷都消抹的一干二净。
他不自禁放缓脚步，生怕打扰了这等静谧，却又觉得不过这一会儿没见，就着实想念她的紧。成婚至今，儿子都有了，他也是近中年的人，却生出这许多毛头小伙子才该有的砰然情愫，着实令他哭笑不得，却也为之陶醉。
“侯爷回来了。”大丫鬟玉桥撩帘子出来，正瞧见霍十九缓步而来，忙屈膝行礼，回身为他打起夹竹的松竹锦帘。屋内的光辉就铺洒在霍十九脚下的地面。
他进了门，将大氅交给婢子，搓着手进了里屋。
蒋妩已放下书册，左手撑着雕花梨木炕几含笑望着他，姿态慵懒妩媚，眼神澄澈温暖。
霍十九禁不住俯身抱抱她，落吻在她眼睑和脸颊，随后才在对面铺设厚实坐褥的炕上盘膝坐下。
蒋妩双手撑颐凑近他，笑着道：“我给你惹了大祸，你居然不生气？”
“哪有什么大祸，你当我那么丁点小事都平不得？你就是去烧了杜家的祠堂我也有法子给你撑腰。”霍十九接过冰松端来的热茶，吃了一口润润嗓子，才道：“我还没吃饭。”
“我以为你在娘那里吃过了。”蒋妩回身吩咐人去小厨房预备，随即笑道：“既然你这样说，下次再有不知死的欺负鸢儿，我就去烧了她家祖宗祠堂。”
霍十九莞尔，颔首道：“随你高兴罢了。今日回来路上遇到了杜永新。那老东西想来是要去皇上跟前告御状的，见了我，或许本也想理论一番。不过最终仍旧是没敢动作。我瞧不上这样的人，自己的子女自己不顾，若是全心都向着老婆也就罢了，可偏偏遇上恶势力，他怕丢官也怕惹麻烦，就连老婆的事儿也放在次要。这样也叫个男人？”
“恶势力？”蒋妩噗嗤笑了，“你也知道呀。”
“是啊。外头怎么说我的我会不知？不过现在你的风头快盖过我了。”霍十九长臂一伸，点她的额头。
蒋妩愈发喜欢霍十九对她的娇宠，耍赖般的道：“我若不恶点，与你就不般配了。”
“你确定你是因为嫁夫随夫，而不是因为本性难移？”
“坏蛋。”蒋妩白了他一眼。
说话间，下人抬了食盒上来，摆上了四样霍十九喜欢的小菜，还有一大碗的鸡丝面。蒋妩便在一旁陪着霍十九用饭。待用罢了饭漱口擦手后，蒋妩才道：“鸢儿生母的陪嫁有一部分庄园和铺面，她自小在继母手中，也没得到这方面该有的教导。我是想帮她聘个大掌柜帮衬着。杨姑娘那里必然有合适的人选，回头想请他帮忙。”
霍十九挑眉道：“杨姑娘？你是说万隆票号如今的东家杨曦？”
“正是。”蒋妩斜歪着躺下，道：“我与她还有些交情。”
“是她有心与你结交。”
“我知道。一则她是因为你这棵大树。二则她是为了墨染，三则才是因为她瞧我顺眼。不过无所谓。不论是为了你还是为了墨染，你们都是我认识的人，都是我如今生活中的一部分，成为旁人结交我的原因我一点也不介意，反而倒是……”
蒋妩正侃侃而谈，突然见霍十九向她伸出了手。她懒得闪躲，便被霍十九拉着手腕拖到了身前狠狠地堵上了红唇。
她的长发披散了他满膝，娇软的身子、丰满的柔|软都在他的臂弯中软化，缠|绵一吻后，霍十九气息不稳的道：“只有我是你的一部分。”
这人竟然会因一句话吃醋？
蒋妩轻笑出声。
霍十九窘然的去吻她的脖颈和耳根，含混道：“你还笑，不准笑。”
蒋妩这两处最是敏|感怕痒，被他禁锢着躲闪不得，只得往他怀里钻，温|软的声音笑的上气不接下气：“知道了，我知道了……”
霍十九回身熄灭几上的绢灯，内室立即陷入一片黑暗，只有侧间还留了一盏灯，有隐约的光华流动而来。看着躺在他臂弯上媚眼如丝的人，他禁不住将手探入她的小衣撩拨，低声道：“我们去榻上好生研究一下。”
“研究什么？”蒋妩的声音低软。
“研究一下皇上的问题。”
“皇上的问题？”
“是啊，前儿皇上问我，我这么纵你，是不是那时候也让你在上面，我就看了几本书……咱们好生试试去。”
“你和皇上竟然说这种事！混蛋你……”
蒋妩不等反抗，已被霍十九抱回拔步床。水天一色的帐幔落下，遮掩住其中春|色。
次日清早蒋妩腿上身上酸痛，疲惫的不愿意起身，若非冰松在外头低声说“夫人还是起身预备一下，毕竟是英国公府的宴请，您还要妆扮一番，莫要误了时辰。”她是绝不想起来的。
“侯爷呢？”
“侯爷一早出去了。”
他倒是有精神……
冰松和玉桥服侍蒋妩盥洗更衣，去端了早膳来。蒋妩匆匆用过一些，先穿了家常的衣裳去上房给赵氏请安，又将七斤交给婆婆和母亲照顾，便道：“我今儿或许晚回来一些，英国公夫人前儿下的帖子，说是要办宴，晌午就要去了。”
赵氏和唐氏都很担忧，千叮万嘱的嘱咐了蒋妩一番。蒋妩自然连声应是，随后回了卧房。
蒋妩梳妆之时，外院书房的霍十九也很忙。
霍十九肩上搭着件黑貂领子的绵氅，撑颐慵懒的坐在书案之后的圈椅上，淡淡道：“……也知道今日贸然请来几位是冒撞了。今时不同往日，我只是个闲散侯爷，也不知是否会跌了诸位的身份。”
“干爹说的哪里话啊！”
“干爹这不是打咱们的脸么。前儿干爹去锦州时，儿子的确是有公务在身，忙的抽不开身。”
“是啊干爹，咱们爷们的父子情，哪里是小别就能毁了的？”
……
四位大人七嘴八舌，其中年纪最长的已经年过六旬。
霍十九摆手，微微一笑。
他笑时露出皓齿，眼中锐利被掩藏了去，显得有些孩子气，却更让四人惧怕。他们当初，的确是眼见着霍十九被撸了锦衣卫指挥使的官职而疏远了，见霍十九因病离京，他们还当这人再也不会回京都来，还都觉得自己站错了队，不知往后该如何呢。
谁知，年纪轻轻的锦宁侯，竟然掌了虎符，带着三千营、五军营和神机营突然神兵天降，逼的英国公不得不放弃了先前的计划。而锦宁侯不用回封地了，理由是皇上想念他，不愿意他走。
如今明眼人谁不知道皇上并不是疏远他，反而更信他。如今他手握虎符，可不是比锦衣卫指挥使还要有实权？况且谁说他下野了锦衣卫中就没有了他的势力？东厂番子里就没了他安插的眼线？
这四人有心巴结道歉，又怕捋了虎须，犹豫之下不等有动作，竟被请了来。他们这会儿紧张的中衣背后都是湿粘在身上的，见了霍十九更觉心虚，生怕他追究。
毕竟霍十九是出名的睚眦必报。
霍十九站起身，缓步走向窗前，四人都毕恭毕敬躬身跟在他后头。
转回身叹息一声，霍十九道：“罢了，毕竟趋利避害是人的本能，你们都是明白人，我也不是蠢人，许多话也不需要挑明了说。你们都比我年长，干爹这一称呼我着实是担不起的。”
“哎呦，干爹您可真是折死儿子们了。”
“您怎会担不起，先前是儿子吃了屎，猪油蒙了心，您可千万别往心里去。”
几人叠声致歉求饶，就要跪下叩头。
霍十九只搀了他们一下，眼神一扫，几人就都不敢强跪耍赖了。
“今日叫了你们来，是有正经事办。”
一听霍十九有吩咐要他们去做，他们顿时精神一震，肯用他们，没有依旧那般疏远着他们，就是说霍十九还将他们看做自己阵营的人，他们暂且也不必去找靠山了。
“干爹有何吩咐，只管说。只要儿子办得到。”
霍十九道：“我知道，你们的夫人今儿个都受了邀要去英国公府赴宴。你们干娘性子直接，又很少参加宴会。我不希望她受任何委屈。”
四人一听就明白了，都很是诧异。
感情大张旗鼓叫了他们来，就是为了这事儿！
谁不知道“干娘”的性子多直接，那可是抬手就能揍人，娘家房子都能烧的泼妇。干爹应该担心别人受委屈才对吧？
“是是是，干爹即便不吩咐，我等也是早想到了的。绝对不能叫干娘吃了亏。”
“的确如此，上一次还有不长眼的丫头冲撞了干娘，要不是干爹英勇下水救人……干爹放心，我回去定嘱咐拙荆。”说话的是千户郑方龙，侄女郑若倩曾是霍十九的第五房小妾，妻子孙氏曾在霍十九与蒋妩大婚之前，陪同参加英国公府的宴会。
光禄寺少卿王季文也道：“回去儿子也会嘱咐贱内。”王季文的夫人刘氏当初也参加了宴会，那件事他也听刘氏说过。
霍十九便满意的道：“如此就有劳各位了。”
“不敢，干爹可不要跟儿子们客气了。干爹还有何吩咐？”
“没有了。”
“那时候不早，儿子们这就告退了，赶着宴会开始之前，将干爹的意思吩咐下去。”
霍十九“嗯”了一声，在窗边的圈椅坐下。
四人就连忙行礼退了出去。
到了外头被夹着雪花的冷风一吹，几人身上都打哆嗦，这才发现连亵|衣、亵|裤都叫冷汗给湿透了。
待几人走远，曹玉才进了屋来，“爷，只安排那几人，我看也未必妥帖，毕竟都是一群妇人罢了。”
霍十九颔首道：“我也这样想。就不如你我亲自去一趟。”
“可这宴会是英国公夫人办的，请的都是女眷。”
霍十九站起身，笑道：“就不信咱们去了，英国公能将咱们赶出来。墨染，你赔我走一趟。”
“自然是好。”曹玉这才将悬着的心放下，他当然是不放心的。那一次英国公府的宴会，蒋妩坠落莲池被霍十九救上来时脸色惨白昏死过去的样子，当时他没在意，可现在却在脑海中挥之不去。
原来在意一个人，连记忆都开始偏袒她。忘了一些事，反倒记得一些原本不用心的事。
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英国公府此刻笼罩在一片喜庆之中，各种马车络绎往来，观之皆为富贵，因公府面积广，天气又寒冷，国公夫人特地吩咐人开了侧门，所来宾客都不必下马车，直接从侧门的甬道一路驶入今日宴客用的秋华厅。
在行进的马车之中，印有霍家标徽的马车格外引人注目，不只是因为马车华贵，连车沿上挂着的两盏宫灯都是玻璃灯罩的。更因为马车中的这位可是极少参加宴会的。若非分量够的人下帖子，她是不会轻易出现。
贵妇人们瞧不起这位出身清流名门却不似清流闺秀的女子。也都嫉妒她能嫁给一个对她无条件宠爱的丈夫。虽然她的丈夫不是什么好鸟……不过，看她行事作风，又是点火烧房子又是打上门去将杜家夫人一顿暴揍，她的行径，加上她出阁前的“美名”也印证了她也不是什么好鸟，她们夫妇到底是“天造地设”的一对儿。
虽然瞧不起又嫉妒，可这些人对她也是敬畏的。
毕竟当朝除了那些不管事儿的闲散王爷，就只有英国公和霍十九能横着走。马车在秋华厅所在院落前缓缓停下，四名娇美婢女井然有序的搬脚凳撩车帘。
“夫人，请。”
从马车中伸出一只戴着金刚石戒指的雪白素手，婢子连忙扶着，便见披着猩猩红镶白狐毛领子大氅，戴猩猩红观音兜的艳妆美人探出身子，随即提裙摆轻盈下了马车。美人站在马车下，婢子立即递上苹果大小的精巧手炉，又为她理正了披风和帽子。她便扬眉而笑，红唇嫣嫣，风情绰绰。
没见过传说中的霍夫人的贵妇人，心里就都有了同一个想法：怪不得锦宁侯宠着她。这么个妖精，有资本让人宠。
蒋妩不认得那么多人，既不想结交谁，也不想开罪谁，是以只在婢子的陪同下踏上丹墀，径直往院门中去。
谁知才走两步，当头便有四名贵妇人迎了上来，这四人年长的已五十出头，身材敦实，年轻的也近三十岁，到了近前，齐刷刷的行礼：“干娘。”
额……
蒋妩脚步停顿。
那四人中，便有两个眼熟的上前来，一左一右代替了婢子的位置，扶着蒋妩的手臂，笑着道：“干娘，我等特地再此迎接您呢，上次与您说上话已有近一年了，干娘大约不认得我了。我是孙氏。”
“当时干娘还未出阁，如今却是一家人了，干娘，我是刘氏，夫婿姓王。”
蒋妩记忆力绝佳，她们挽着她手臂时，她已经想起这两位家的侄女以前都是霍十九的小妾，而且出阁前在英国公府的宴会，的确见过他们。
“我记得的，郑夫人，王夫人。”蒋妩笑着又向其他两人颔首，“这两位应当是周夫人和李夫人吧？”
另外两位只在蒋妩大婚和七斤满月时远远的见过蒋妩一面，并未近距离接触，如今见蒋妩容貌妍丽，谈吐温和，并不似传闻中那般粗鲁，心里松了口气，都忙施礼。毕竟若她真是不讲道理，今日她们有什么委屈也是要受着的。
有了四个贵妇人前后簇拥，一口一个“干娘”那般亲热的叫着，好似比亲娘还要亲，去往前厅的路上，蒋妩的确是招惹了许多人的注目。
蒋妩从不在乎别人怎么看自己。那四个“干儿媳妇”也都强迫自己假装看不到，摆出一副“承欢膝下”的模样，服侍着才十七岁的蒋妩到了正厅。
乍一进门，一股花香混杂着不知名的香气扑鼻而来，温暖如春。秋华厅十分宽敞，四周早已设了八仙桌，桌上整齐的铺设浅绿色的锦绣桌巾，上头摆设着一应点心水果，绣墩和靠墙放置的玫瑰椅上都是同款的浅绿色锦缎椅搭和坐褥。临窗放置的高矮凭几上摆放着精巧花盆，各色花卉开的正艳，将屋内点缀的仿若春日，不是初冬。
“国公府果真不同凡响，到这个时候竟还有如此多的时新花果。”
“那都是暖房特地培植的鲜花儿，今日宴客，特地摆放出来的。”
“国公夫人果真是妙人，也亏得国公府这样的福地才养的出开的如此娇艳的花儿来。”
蒋妩一路走向当中主位，远远地就听见几个穿金着锦的五旬妇人簇拥在英国公夫人身边儿奉承。在他们身旁则有几名年轻俏丽的少女陪同着。
英国公夫人的目光越过众人看到了蒋妩，笑着道：“锦宁侯夫人，总算是到了，可叫我想念的紧。”
厅内笑谈声立即安静下来。众人都看向这方。
蒋妩笑着给英国公夫人行礼，又给一旁的大夫人、二夫人、三夫人行礼，笑道：“承蒙老夫人不弃，您的帖子我必然是要来的，况且多日不见，我也想念老夫人。”
“快过来坐。”英国公夫人忙旁边挪了挪，主位宽大的双人椅就空出了一个位置。
蒋妩笑称不敢，却被英国公夫人硬拉着一同坐下，亲热的拍着她的手背道：“哎呦，锦宁侯是有福气的，能迎娶到这样花骨朵儿般的美人儿。”
“老夫人说笑了，能……”
“能嫁与锦宁侯，也是她的福气才对。”
蒋妩的话没说完，就被一女声打断了，寻声源处望去，正看到穿了桃红袄裙，梳双平髻，做少女打扮的宋可儿。
宋可儿新昌侯的长女，如今已经二十五岁，至今云英未嫁，是京都城中出了名的老姑娘，新昌侯与霍十九算得上是忘年交，可宋可儿对霍十九却是一心爱慕，这是京都城中不宣的秘密。上一次蒋妩也是在英国公府见了宋可儿，被她弄湿了衣裙才不得已出去更衣，听到了英国公的谈话，从而才有了后头的事端。
女人们都爱八卦，见宋可儿到了，屋内更安静了，好像都想听听两个女人是如何争风吃醋的。
蒋妩却是笑着道：“宋姑娘说的是，的确是我的福气。”
宋可儿倨傲的站在一旁，盯着容颜娇颜的蒋妩，一瞬气的说不出话来。一拳头打在棉花上的感觉，比她反唇相讥还气人。
英国公夫人笑着道：“锦宁侯夫人果真是知书达理，是女子的典范啊。”
“是啊是啊。”
周围夫人附和着，心里却是暗笑的。
蒋家那场大火，杜家那场意外，谁人不知？什么“女子的典范”，如果天下女子都像她一样，大燕朝所有后宅还不都炸了锅？她分明是泼妇中的翘楚！
宋可儿讥讽的道：“的确，锦宁侯夫人的风姿，可是一般女子做不来的。”
英国公夫人一语双关，宋可儿的妒忌则星火燎原。蒋妩身旁的四个“干儿媳妇”一时间都不知道该如何给蒋妩解围。就算可以不必在意新昌侯家的长女，可英国公夫人也不能不在意啊。
正当众夫人各个抱着看好戏的心情，想看蒋妩如何窘迫时，蒋妩却突然站起身来，慢条斯理走向宋可儿。一面走，一面去解大氅在领口系的蝴蝶结。
宋可儿高挑，年纪也比蒋妩大了八岁，可在身量娇柔的蒋妩面前，她一瞬就弱了气势，因为蒋妩面上的讥笑和眼中的锐利太令人难受了。
她越是走近，宋可儿就越是忍不住想要后退。她可不想成为第二个杜夫人，如果被抓的毁了容，她还怎么见人？再说她又不是泼妇，今日就算被泼妇打，她难道还能讨去什么好名声不成？
是以她越到近前，宋可儿反而往后退了两步。蒋妩停步，将大氅随手递给身旁的冰松，笑道：“宋姑娘，许久不见，你还是没什么变化啊。”（未完待续）