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　　“秦兄请。”

　　登门是客，加上之前两份重礼，桓容有再多疑问也不会马上出口，当先侧身半步，亲自将秦璟引入县衙，至后堂客室详叙。

　　比起初见时的衰败，县衙已是大变模样。

　　院中枯草碎瓦陆续清理干净，墙头砌上泥砖，虽然样子不太好看，到底不再是断壁残垣，多少恢复些官衙模样。

　　斑驳的木门全部重漆。

　　实在无法修缮的门窗干脆整扇拆除，重新到林中取木，由随行的工巧奴开工雕凿。

　　从大门至前堂的石路重新铺设，木制回廊两侧架起长杆，缺损的瓦片都已增补。

　　后堂院内，数名婢仆自廊檐下行过，当前两人合力提着水桶，额前沁出晶莹的汗珠。

　　见到迎面走来的桓容和秦璟，婢仆不由得脸颊晕红。福身之后退到一侧，目送两人进入内室，只觉天气晴好，之前的疲惫一扫而空。

　　“如能日日见到郎君，我能独扫一室！”

　　年轻的婢仆喃喃念着，引来同伴一阵轻笑。

　　“咳咳！”

　　身后突然传来两声咳嗽，婢仆们连忙转身，见是手托漆盘的阿黍，不由得垂下头，收起脸上的笑容，再不敢戏言。

　　阿黍点点头，转身走向内室。

　　在她身后，婢仆们齐齐松了口气，随手拂开黏在脸颊边的一缕湿发，任由微风扫过裙摆，合力提起水桶，匆匆走向后堂西侧的宅院。

　　阿黍走进内室，放下漆盘，由小童捧起漆盏，恭敬的放到两人面前。

　　同之前相比，内室的变化不大。

　　依旧是竹席铺地，没有过多摆设。仅在靠墙处增加两只书箱，一只挂着铜锁，另一只半掀开，能依稀看到里面堆放的竹简和书卷。

　　桓容端起茶汤，轻轻抿了一口。

　　第一次喝茶汤，他差点吐了出来。奈何是时下风尚，待客的必需品，不习惯也得习惯。

　　好在阿黍手艺高超，试着更改茶汤用料，逐渐对味道进行改善。现如今，味道仍有些怪，却不是不能入口。饮过几次之后，桓容意外喜欢上茶汤的味道。

　　当然，仅限于茶汤。

　　换成是姜汤，加上半斤红糖他也不会习惯。

　　秦璟正身端坐，端起漆盏，对茶汤的味道颇有几分意外。

　　“秦兄见笑，容不喜姜味。”

　　桓容十分明白，对习惯的人来说，这种改良版的味道实在太淡。

　　“璟亦然。”

　　秦璟饮下半盏茶汤，动作行云流水，既带着北地郎君特有的豪迈，又不失士族高门固有的优雅。

　　桓容难免叹息。

　　和土生土长的士族相比，他终究是形似神不似。想要彻底融入这个时代，还需要加倍努力。

　　茶汤用完，小童奉上寒具。目的不是照顾桓容的胃口，而是待客的礼仪。

　　秦璟净过手，取过一段馓子。

　　桓容睁大双眼，看着对面人嘴唇开合，自己咔嚓咔嚓不停，不知不觉间竟将整盘馓子全部吃光。

　　阿黍皱眉，小童满脸通红，不敢言语。

　　郎君啊，这是待客用的寒具，秦郎君只吃手指长的两段，您把整盘都吃了算怎么回事？

　　桓容意识到不对，看看空掉的漆盘，再看看挑眉的秦璟，半晌说不出一个字。

　　怎么说？

　　美人下饭？

　　吃货真心伤不起！饿肚子的吃货更伤不起！

　　秦璟忍了几忍，终于没忍住，笑声自唇畔流淌，笑意染上眼底。

　　“容弟性情直率，璟甚喜。”

　　“……”这是夸他真性情，还是说他没心眼？

　　桓容磨了磨后槽牙，一边擦手一边安慰自己，这真不能怪他，见面之前正吃麻花，没吃两口就有客人上门。按照日常的饭量，一盘馓子不够塞牙缝……

　　思量间，小童和阿黍撤走漆盘，重新送上蜜水。或许是因为秦璟的笑，两人正身端坐，陌生和尴尬少去许多。

　　然而气氛再好，该问的一样要问。

　　“容有一事不明，还望秦兄解惑。”桓容开口道。

　　“容弟请讲。”秦璟放下杯盏，笑容依旧挂在嘴角，却没了之前溢出的几分慵懒。

　　“北地正逢战事，秦兄此番南下是为何故？”

　　桓容人在盐渎，并不妨碍了解北方战事。

　　氐人和慕容鲜卑正打得热闹，战火几乎要烧到东晋边境。

　　不知是受了什么样的刺激，鲜卑国主难得脑子清醒一回，本该被排挤的慕容垂重掌兵权，领兵上了战场，见面就给了氐人好看。原该高歌猛进的氐人被迎头痛击，抢到的地盘丢失不说，后院竟燃起大火。

　　历史上，陕城的氐人守将投靠鲜卑，苻柳举部反叛都是确有其事。但就其影响和规模而言，绝对不比当下。

　　战斗猛人慕容垂披挂上阵，给这场战争增添了太多的未知数。

　　明年桓大司马是否将要北伐，北伐的目标还会不会是慕容鲜卑，基本都要打上问号。甚者，没有慕容垂改换城头，苻坚能否攻破燕国都城，继而挥师扫除大大小小的胡人政权，全都要重新考量。

　　最让人难以预料的是，战局开始向相反方向发展，东晋和前秦的淝水之战是否还能发生。

　　就现下而言，这些全都是猜测，没有切实把握。具体结果如何，要看氐人和慕容鲜卑的调兵情况。

　　桓容要面对的问题是，秦璟为何二度南下，并且不是停留建康，而是直接前来盐渎。

　　盐渎位置的确重要，却非兵家必争之地，最能引起他人兴趣的只有盐场。

　　但是，可能吗？

　　桓容看着秦璟，心中有太多的疑问。

　　秦璟放下杯盏，不答反问道：“容弟可知南皮石氏？”

　　南皮石氏，石劭的家族？

　　桓容轻轻蹙眉，生出一股奇怪的预感。

　　“南皮石氏起于曹魏，有助武帝开国之功，鼎盛于本朝。传其家藏管夷吾手书，短短十数年间便成北地巨富。”

　　桓容没有出声。

　　他知道石劭家世不凡，也知道其祖上出过石崇这位有钱任性的大壕。只是从没了解过，石氏究竟是以何起家。

　　管夷吾手书，这又是哪本先贤的笔墨？依照秦璟的口气推测，应该是关于商业？

　　秦璟继续道：“永熙年间，贾氏祸乱朝纲，八王起兵，胡人趁势南侵，百姓生灵涂炭。其后元帝南渡，晋室立于建康，士族高门纷纷南迁，留于北地者少之又少。”

　　桓容点点头，杯中蜜水渐渐变凉。

　　“石氏分支南渡，现居于建康。嫡支却被胡人困于北地，为求暂安，不得不同胡人虚与委蛇，送出大量金银绢布，放弃千顷良田。”话到这里，秦璟顿了顿，桓容眉心微跳，隐约猜到他要说些什么。

　　“前岁石氏家主送来书信，言乞伏鲜卑有恶心，欲灭其族。未等书信抵达坞堡，全家已被乞伏鲜卑掳走，家财尽失，婢仆田奴半数被屠戮，家宅亦被付之一炬。”

　　桓容怒形于色，嘴唇抿成一条直线。

　　“家君后悔不迭，常言不惜同鲜卑开战，也该派兵迎石氏入西河郡。”秦璟叹息一声。

　　“其后多方打探，查明乞伏鲜卑驻地，知晓石劭等未死，便计划将人救出。不料想，陕城守将投靠慕容鲜卑，氐人大怒发兵，乞伏鲜卑突生内讧，兵荒马乱之下，石劭全家不知去向。”

　　这之后的事，不需要秦璟继续说，桓容已是相当清楚。

　　石劭带着家人南渡晋地，避开胡人的追杀，结果却遭遇盗匪，又被豪强劫掠欺凌。

　　现如今，盗匪被擒，首恶伏诛，陈氏等豪强陆续倒台，他却是父母妻儿俱亡，身边仅剩下一个幼弟。

　　“秦兄此来是为石敬德？”

　　秦璟点点头，道：“自乞伏鲜卑内讧，家君陆续派人寻访北地郡县，始终未能寻到踪迹。后知其南渡，目前就在侨郡，方有璟今日之行。”

　　“找到之后，秦兄有何打算？”

　　“须得见面再议。”秦璟话锋一转，笑道，“闻石敬德现在容弟幕下为国官？”

　　“的确。”桓容额心直跳。

　　他算是明白了，什么叫“念及请托，寻访故人”，分明是来挖墙脚！

　　有朋自远方来不亦乐乎？

　　XX的！

　　乐个鬼啊乐！

　　好不容易捡个漏，有人才掉入口袋。没等高兴几天，扛铁锹的直接上门！

　　高富帅了不起？美人就可以挖墙脚？信不信抛出李阿姨的香料，分分钟让你倒地不起，半生不举！

　　桓容在心中咬牙切齿，面上却不能显露，耐下性子陪秦璟周旋，绞尽脑汁想要绕开话题。

　　察觉桓容的态度变化，秦璟并未揭破，顺着对方畅谈北地战局。

　　石劭刚刚查完吕氏田产，返回县衙禀报。得知有客人来访，当即要转身离开。刚刚迈出两步，迎面遇上秦璟带来的健仆，觉得长相有些熟悉，似曾相识，不由得多看两眼。

　　健仆曾为秦氏家主送信，同石劭几次当面，认出眼前之人，当即抱拳道：“可是石郎君当面？”

　　“你是？”

　　“仆西河郡人，家主西河秦氏。”

　　秦氏？

　　石劭顿住，猛然间记起，眼前之人出自秦氏坞堡，是秦策四子秦璟身边的部曲。

　　北地来人，秦氏……

　　石劭皱眉道：“今日来访之人莫非是秦四郎？”

　　“正是。”健仆道。

　　“知晓石郎君行踪，郎君当即南下。因同丰阳县公有旧，又闻石郎君几番遭遇变故，现为县公国官，故特来拜访。”

　　沉吟片刻，石劭转身走向内室。

　　秦璟此行的目的他能猜到。然而，之前未能投身秦氏坞堡，现下更不可能。桓容对他有知遇之恩，他不可能背恩忘义，弃恩人而去。

　　雪中送炭远胜锦上添花。

　　秦氏确为良木，桓容却助他重新站起，帮他保住唯一的亲人。无论是谁，无论以什么条件，他都不会离开盐渎，除非他死。

　　商人重利不假，但石劭绝不会为利益背叛恩人，尤其是救命恩人！

　　自己不会重返北地，但也不好让秦璟空手而归。

　　秦氏雄踞北方，随接收流民增多，每年都要外出购买粮食和盐布。秦璟此番南下，如能应对得当，不失为府君的机会。

　　石劭一边走一边思索，脑筋飞转间，一条贯通南北的商路逐渐成型。

　　桓容的苦心得到回报，秦璟的预感终于成真，石劭这个墙角非但挖不开，反要从扛锹的人身上捞取金银。

　　还是那句话，运气来了挡都挡不住，区别在于究竟是好运还是厄运。

　　建康城中，一队府军护送三辆马车穿街而过，停在桓府门前。

　　知晓是姑孰来人，南康公主当即皱眉。

　　“这回又是谁？”

　　先是两个妾室，然后是不省心的儿妇，这回又是哪个？

　　“回殿下，是三公子。”婢仆道。

　　“是他？”

　　南康公主难得现出一丝惊讶。比起桓熙和桓济，桓歆的性格偏软，说难听点就是颗墙头草。

　　“他怎么会回来？”

　　“回殿下，来人言三公子重伤，半年不能离榻。郎主特令人护送三公子回建康养病。”

　　重伤？

　　之前废了一个，现下重伤一个，该说是报应不爽？

　　南康公主唤来阿麦，令其带人迎桓歆入府，安排到西侧宅院。

　　“告诉他，无需前来问安。”对这几个庶子她见都不想见，见了纯粹闹心。

　　“诺。”

　　阿麦退出门外，南康公主转向李夫人，道：“这事有点蹊跷。”

　　“妾以为三郎君是遭了无妄之灾。”李夫人放下盐渎来的书信，笑容温婉，“大司马送其回建康，想是为三郎君考量。”

　　“无妄之灾？”南康公主思索片刻，长袖铺展膝侧，饱满的红唇缓缓勾起，“倒真是无妄之灾。”

　　瓜儿去了盐渎，庶子自以为得势。殊不知，得意太早终究要栽跟头。

　　桓济人废了心却没废。桓熙既然占据优势，必要将他狠狠压死。彼此相争，桓歆这个墙头草自然最先遭殃。

　　留在姑孰死路一条，回到建康形同退出权利争夺，好歹不会丢掉小命。哪怕对桓歆没多少父子之情，桓大司马也不能让他这个时候死了。

　　想明白之后，南康公主不由得冷笑。

　　“阿姊，”李夫人微微倾身，素手划过南康公主的袖摆，指尖摩挲着银线织成的流云，柔声道，“姑孰之事自有夫主，阿姊何须费心。我新制了两件绢袄，阿姊可要看看？”

　　南康公主转过头，笑容变暖，刹那如牡丹绽放，愈发显得雍容华贵。

　　“好。”