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　　太和三年，十一月壬子，秦璟离开盐渎，启程返回洛州。

　　因连日冬雨，道路不畅，启程的日期比预期晚了数日。借此机会，石劭再度发挥商业头脑，鼓动三寸不烂之舌，说服秦璟招收北地工巧奴，随商船送往南地。

　　“连年战乱之下，大匠难寻，寻常匠人亦可。如有能造船的工匠，可谢以稻麦盐绢。”

　　契约定下之前，桓容特地要求加上两条，希望能重点寻找船工和木工，铁匠之类能有最好，没有也没关系。

　　南康公主身家极丰，加上李夫人随时添补，桓容既不缺钱也不缺人手，工巧奴自然也有。

　　护卫和旅贲是没办法。

　　在桓大司马的强压下，稍有风吹草动就会被发现。培养几个心腹还可以，超过三十人的护卫想都别想，即便是南康公主也不行。

　　随行的工巧奴中有三人擅长打造铁器，目前应该够用。桓容需要的是大量船工，以及能同工巧奴配合，打造各种农具的工匠。

　　另外一个原因，秦氏坞堡两面皆为强邻，对兵器的需求可想而知。如果找到铁匠，尤其是手艺超高技术过人的大匠，肯定要自己留下，压根不会送到盐渎。

　　与其闹得各种“不愉快”，不如提前摆正态度。

　　这样一来，双方的关系定能更加稳固，短期内不会出现太大问题。

　　“劳烦秦兄了。”

　　契书刻上竹简，同样是一式两份，一份留在盐渎，另一份带回秦氏坞堡。秦璟可以做主定下交易，是否能长期持续下去，仍要秦氏家主点头同意。

　　令小童取来绢布，桓容亲手将竹简包好，放入事先准备的木箱中。

　　竹简笨重，刻印一份契书需要整整三卷。如果内容增多，需要的卷数更多。不过重归重，处理好了，能保存的时间远远超过纸卷。

　　现下纸张多数粗糙泛黄，碍于选用的材料，不够坚韧还有些脆，不耐于久存，桓容很少能看得上。

　　当然，士族选用的纸张都是精品，已经接近唐时的造纸水平。可惜价格过高，一张纸的价格足够制五六卷竹简，多方对比之下，桓容果断放弃前者，直接选择竹简。

　　秦璟收起契书，承诺必多方寻找工匠，以最快的速度送往盐渎。以此为交换，请桓容再绘一幅商路图。

　　“请容弟帮忙。”

　　桓容借口没到过北地，不知山川地形，无法绘制舆图，秦璟自然不好为难。但从盐渎至汝阴的地形他已经画过，总不好开口拒绝。

　　“不瞒容弟，往年坞堡多往建康市粮，途经州郡已经熟悉。往盐渎的商路则是新开，除本次随行船只，尚无其他堡民行过。因市货粮大，往来商船不会少于五艘，能有地形图在手，可少去许多麻烦。”

　　理由如此充分，桓容压根没有拒绝的余地，只能取来素色绢布，连夜绘下一张舆图，晾干之后赠于秦璟。

　　这张舆图比之前更为详尽，沿途郡县多有注明。如果有漏掉的，桓容也只能摊开双手表示：知识储量不足，还请秦兄见谅。

　　为保证图上地点正确，桓容特地询问过石劭。

　　得知舆图是白送，石劭的表情很是古怪，盯着桓容许久，开口问道：“府君可知此图价值几何？”

　　桓容摇摇头。

　　石劭深吸一口气，小心放下绢布，认真道：“如果流入北地，此图可值千金！”

　　桓容愣住。

　　似乎认为桓容的心跳还不够快，石劭继续道：“幸好只到汝阴，若是穿过秦氏坞堡深入氐人聚居之地，此图堪称无价。”

　　“真是这样？”

　　“仆不敢有戏言。”看着桓容的表情，石劭二度叹息，开始为他详细解释。

　　时下军队作战，认路是个大问题。熟悉的地界还好，闯入他人地盘，迷路的情况随时可能出现。

　　自汉末黄巾之乱，至魏蜀吴三国鼎立，再到晋室取魏，五胡为祸，中原陷入乱世，战火从未停歇，百姓遭受重重苦难。

　　至晋元帝南渡，在建康建立皇权，朝廷统计出的人口仅有八百万！需知两汉时期，中原人口一度达到五千多万，东汉末更将近六千万。

　　受战火侵袭，人口骤然减少，草木逐渐侵占良田。许多偏远些的村庄遇乱兵绝户，在数十年间被荒草吞没。

　　遇到这样的环境，对领兵作战的将帅是个极大考验。如果斥候不给力，恰好是个不认识道路的，没等遇到敌人，自身就会陷入险境。

　　如此一来，舆图变得极为重要。尤其是详细绘制的舆图，的确可值千金。

　　假设桓容真将舆图补全，秦璟此行带回的就不是稻米和海盐，九成以上的可能会直接掳人。

　　听完石劭的话，桓容脸色发白，不禁一阵后怕。

　　误会他是因为秦璟，石劭出言安慰道：“府君无需担忧，秦四郎是重信之人。”

　　桓容摇摇头，却没有做进一步解释。

　　他怕的不是秦璟，而是渣爹！

　　在建康时，如果他没有叮嘱桓祎保守秘密，如果舆图没有烧掉而是落到渣爹手里，他现在会是什么下场？

　　命或许能保住，但十有八-九会被关进小黑屋日夜画图。等到地图绘制完毕，渣爹满意了，也就是他人头落地，小命了结之时。

　　可能性不大？

　　以他对渣爹的了解，利用完咔嚓掉算是正常，留着他才是万分不可思议。作为一个不受待见并具有潜在威胁性的嫡子，才能越高必定死得越快。

　　收到舆图，秦璟郑重向桓容道谢，隔日便启程北还。

　　盐渎至射阳需行陆路，看在金子的份上，桓容好人做到底，令健仆套上十余匹健马，赶出数辆大车，送秦璟一行往码头登船。

　　车队出发之前，黑褐色的苍鹰在高空翱翔，倏尔长鸣一声，消失在云层之间。

　　桓容未曾留意。

　　自从猛禽兄在县衙安家，常常神龙见首不见尾，倒是准备好的鲜肉顿顿不落，定时定点不见。

　　“秦兄一路顺风。”

　　消除了被挖墙脚的顾虑，桓容倒是希望秦璟能常来常往。

　　“容弟保重。”

　　秦璟还礼，仍是一身玄色深衣，只在肩上多加一件斗篷。黑色的皮毛镶嵌在领口，愈发显得凤表龙姿，俊美不凡。

　　陈队即将上路，头顶忽然响起一声鹰鸣，继而有阴影当空坠下，砰的一声，砸在桓容和马车之间。

　　桓容吃惊不小，本能的退后一步。

　　秦璟单手撑住车栏，看到落在地面的麋鹿，再看盘旋在半空的苍鹰，不禁朗笑出声。抬起右臂，任由苍鹰落下，单手抚过鹰背，道：“好生留在这里，待我返回洛州，为你寻一只雌鹰。”

　　苍鹰一声鸣叫，蹭蹭秦璟的侧脸，振翅而起，飞落到桓容肩上。

　　后者正圆睁双眼瞪着脚下的麋鹿，感受到肩头的重量，小心的转过头，看着正梳理羽毛的猛禽兄，满脸都是敬畏。

　　这只麋鹿虽然体型不大，目测至少也有三四十斤，就这么轻松抓着一路飞来？

　　放弃养鸽子果然是个正确决定。

　　作为临别赠礼，秦璟取下一条鹿腿，余下留给了桓容。

　　“容弟保重，他日北上，璟必亲自来迎！”

　　桓容先是拱手，目送车队行远，转身想起秦璟的话，不由得皱眉。

　　他什么时候说要北上了？

　　究竟是秦璟表达有问题，还是他理解错误？

　　实在想不明白，桓容干脆丢开，令健仆将麋鹿送到厨下，交给厨夫烹饪。

　　“让厨夫留下一条后腿。”

　　“诺！”

　　健仆提起麋鹿走远，桓容小心的伸出手指，轻轻戳了一下苍鹰的胸脯。后者眯起双眼，目光锐利，好在没有再给他留下一条伤口。

　　“和平共处？”

　　桓容走进内室，歪歪肩膀，示意苍鹰移到木架上。

　　“你别啄我，也别抓我，每天鲜肉管够。”

　　和一只鹰讨价还价的确有些超现实，可桓容偏偏觉得对方能听懂。

　　“噍——”

　　一声鹰鸣，苍鹰转过身，直接背对桓容，举起翅膀遮头，摆明不想搭理。

　　小童捧着热汤和鲜肉进来，恰好看到桓容探出身子要戳鹰背。

　　“郎君，”小童连忙放下漆盘，出声阻止，“您忘记秦郎君的话了？不能从背后碰它。”

　　果然，话音未落，苍鹰猛然展开翅膀，颈上羽毛都竖了起来。桓容讪笑的收回手，不敢再惹猛禽兄，讨好的夹起一条鲜肉，送到苍鹰嘴边。

　　接下来数日，苍鹰逐渐习惯留在县衙，只是每天都会出去两三个时辰，隔三差五还会带回猎物。

　　有时是半大的麋鹿，有时是到盐渎越冬的鸟类。除了身高腿长的丹顶鹤，桓容几乎一种也不认识。

　　“听县中老人说，早在几十年前，这样的鹿群随处可见，现在越来越少，偶尔能见到一小群，难为它能抓到。”

　　“还有这些鸟，每到冬日就会来，今年稍晚了些，往年十月就能见到不少。”

　　阿黍带着婢仆整理衣箱，桓容难得清闲一日，听完小童之言，当下打定主意，等到天气好些，一定要到海边看一看。

　　见装有香料的两只箱子被放到一边，当即起了兴致，唤小童取来干净的瓷罐和用具，打算参照李夫人赠送的书册调些香料。

　　“郎君，调香可不简单。”

　　“我知。”

　　桓容展开书册，一一铺开用具，不打算向高难度挑战，简单混合一两种应该没什么问题。

　　可惜现实总会给人沉重的打击。

　　仅是三种材料，并且事先称好分量，混合到一起，味道比辣椒面都呛鼻。

　　“咳、咳！”

　　桓容咳得厉害，忙要遮住口鼻。不想衣袖过长，直接扫过桌面，调好的香料洒了满地。部分飞入火盆，登时冒起一阵白烟，刺鼻的味道弥漫整个内室。

　　“快走！”

　　桓容抓起书册塞-入怀中，拉着小童就走。阿黍和婢仆听到动静，看到内室的情形，连忙打开门窗，借穿堂风吹散白烟。

　　“郎君，调香并非容易事。”

　　桓容点点头，坐到廊下，面对阿黍不赞同的目光，略显尴尬的扯了扯嘴角。果然他没有调香的资质，不然的话，怎么照着步骤都能出错。

　　等到白烟散去，阿黍先回内室整理一番，吩咐婢仆更换火盆，再请桓容入内。

　　“郎君如有暇，不妨到城内走走。”阿黍锁住木箱，有意提醒道，“近日城中来了几队胡商，带来不少北地货物。”

　　胡商？

　　“可知是鲜卑还是氐人？”

　　“观样貌是鲜卑胡。”

　　桓容点点头，取出怀中书册，单独放入一只木箱，交给阿黍一并锁起。随后靠在矮榻旁，几番思量，总觉得这些胡商出现得蹊跷。

　　自北来的商人多是到建康市货，很少出现在侨郡。他到盐渎数月，几乎没有听到任何关于胡商的消息。

　　这些胡人怎么会突然出现，听阿黍的意思，似乎人数还不少？

　　“阿楠，去请石舍人，言我有事相商。”

　　“诺！”

　　世道不太平，因为胡商的突然出现，桓容当即生出警觉。

　　他直觉胡商出现的时机不对，背后肯定有文章，却想不出到底是什么文章。更不会想到，这些人中，多数是奉慕容垂之命南下，以经商为名义到盐渎打探消息。

　　随着消息陆续送出，盐渎很快会进入慕容垂双眼，成为一块有盐场能产粮的“肥肉”。

　　换做两年前，慕容垂绝不会轻易对盐渎下手。毕竟是在东晋境内，很可能引来不必要的麻烦。

　　但在现下，他已不甘于放手兵权，更不愿回到京城被其他皇室贵族欺压。因而，拿下一块属于自己的地盘至关重要。

　　盐渎有水道相隔，贸然领兵攻打绝非上策。

　　慕容垂的本意是先做生意，随后开抢。负责打探消息的胡商正好带路，抢来足够的盐和粮食，不愁在北地不能发展，进而割-据-自-治。

　　彼时，北方连降大雪，氐人和慕容鲜卑即使抗冻，也没法在暴风雪中互砍。

　　北风卷着雪花吹起来，刀鞘都会被冻住，长矛也会被冻裂。

　　没有兵器如何开仗，用拳头互殴吗？

　　秦璟抵达汝阴时，慕容垂和王猛同时下令，营前高挂免战牌。饶是如此，士兵的减员数量仍在持续增加。有的虽然没死，但因缺少药物，手脚上的冻疮开始溃烂，战斗力趋近于零。

　　秦氏坞堡的车队进入洛州，北方大地已有半月不见战火。

　　镇守坞堡的秦玚策马出迎，见到秦璟，当即一甩马鞭，朗笑道：“玄愔，你怎么这时才回来？阿父问了数次，坞堡里的鹰笼都快满了。对了，阿黑被你带走，怎么没带回来？”

　　“阿兄。”

　　秦璟跃下车辕，接过仆兵递来缰绳，跃身上马，动作干脆利落。

　　“此事另有内情，我打算明日赶往西河郡，亲自向阿父说明。”

　　秦玚挑眉，和秦璟有五分相似的面容闪过一抹沉思。

　　“可是和你带回来的这些货物有关？”

　　“对。”秦璟不打算隐瞒，点头道，“此去盐渎大有收获，除每年的盐粮之外，另得一物可值千金。”

　　“什么？”秦玚愈发好奇，策马走进，问道，“阿弟可否取出让为兄一观？”

　　“不可。”

　　秦玚：“……”还能不能愉快的做兄弟？

　　“我可告知阿兄，此物乃是舆图。”

　　“舆图？”

　　“自汝阴至盐渎，包括鲜卑所占郡县。”

　　“当真？”

　　“当真。”

　　兄弟对视一眼，秦玚当即道：“不等明日，今日你我便往西河！”

　　“洛州这里怎么办？”

　　“放心，有你三哥。”

　　所谓坑兄弟不在早晚，秦玚这番话被秦玓知晓，不知会做何感想。

　　秦璟不再多言，同秦玚策马返回坞堡。

　　稍作休息之后，兄弟俩动身往北。

　　风雪中，骏马四蹄撒开，追风掣电。马上骑士握紧缰绳，大氅随风翻飞，似一道黑色流光，瞬间划开满目银白。