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　　三十军棍打完，桓熙已是脊背青肿，不省人事。

　　监刑官显然手下留情。

　　别看学血檩子一道压一道，肿起来有两指高，更有几处鲜血淋漓，不过是表面看着吓人，养上一段时间，并不会伤及根本。

　　换成其他人，三十军棍打下去，此刻怕已经残了。

　　行刑完毕，桓熙被拖入帐中，脸色青白，几乎没了人色。

　　桓大司马令人将他抬回前锋右营，无需吩咐，自然有医者前往诊治。

　　淡淡的血腥味飘在帐内，桓容垂首敛目，不再出言。

　　两份调兵令前，用不着他继续和渣爹硬扛，在座诸位大佬已是摩拳擦掌，等着和桓大司马好生理论一番。

　　桓大司马权倾朝野，无人敢轻掠其锋，遑论出言相激。

　　现下的情况完全不同。

　　荀宥和钟琳施计，在军营广播流言，桓容借竹简设下陷阱，将桓大司马推到风口浪尖，一个处理不慎，十成要犯下重怒。

　　如果桓温夺下北府军，在场的人合起来也奈何不得他。

　　问题在于郗愔没有丢官，军权仍牢牢握于掌中，加上各州刺使助阵，一对多，桓大司马必须让步，否则北伐定会出现波折，别说取胜，大军能不能出兖州都是未知数。

　　桓容退到郗愔下首，尽量减少存在感。

　　郗刺使笑看他一眼，明显表示：做得好，孺子可教。

　　帐中寂静片刻，豫州刺使袁真率先开口，质问调兵一事。其后，诸州大佬纷纷加入，同桓大司马唇枪舌战。

　　郗愔始终没出声，稳坐钓鱼台，半点不担心。

　　郗超暗中焦急，奈何官位不高，话刚出口就被堵了回去。

　　打个不恰当的比方，公司大佬会晤之时，一个小职员开口蹦高，无论怎么看都不合适。

　　难得抓住机会，包括桓冲和桓豁在内，都在和桓大司马讨价还价，意图在北伐过程中争取更多好处。

　　作为揭发调兵令，将把柄送到众人手中的“功臣”，桓容无需开口，就能在“谈判”中受益。

　　其一，盐渎带来的步卒役夫全部保留，除非战事急迫，无人可轻易调动。

　　其二，之前仅领旅威校尉虚衔，并无实际权力，现下调入前锋右军，担任运粮官一职，手下新增两千人，半数是经历过战阵的老兵。

　　桓熙被降职，郗愔借机发力，推出刘牢之担任前锋将军，统领五千步卒。

　　桓大司马不想答应，奈何被人抓住小辫子，想要安抚下众人，继续北伐，只能打落牙齿和血吞，当场写下官文，盖下官印。

　　至此，一场针对桓容的阴谋终于落幕。

　　离开军帐之后，桓容笑着向郗愔道谢，心下明白，不是桓熙莽撞行事，事情不会这么顺利。

　　是不是该寻机感谢？

　　桓容摇摇头，还是算了。

　　万一桓熙禁受不住打击，造成严重后果，他会相当过意不去。

　　“瓜儿。”

　　正向前走，突然听到身后有人唤他。

　　桓容停下脚步，转过身，发现桓冲站在十步远，正向他招手，示意他过去。

　　“叔父。”桓容快步上前行礼。

　　“随我来。”桓冲没有多说，示意桓容跟上。

　　典魁和钱实当即皱眉，却见桓容摆手，只能退后两步跟随，没有着急上前“抢人”。

　　桓冲的营帐靠近中军大纛，距桓温营帐不到三百米。

　　叔侄俩一路步行，桓容用心观察，发现桓冲手下的兵卒极是精悍，比战斗力，怕是不亚于桓大司马和郗刺使手中的府军。

　　“进来吧。”桓冲掀起帐帘，当先走入。

　　桓容跟着桓冲进帐，见帐帘落下，典魁和钱实都被挡在帐外，心下略有些不安。

　　“坐。”

　　桓冲推开矮桌，当先正身坐下。

　　桓容咬了下腮帮，压下心中忐忑，端正的坐好，向桓冲行晚辈礼。

　　桓冲笑了，这是两人见面以来，他第一次笑。

　　“我曾同兄长言，诸子侄中，唯你之才可用。可惜……”桓冲摇摇头，没有继续往下说。

　　桓容不知道对方有何打算，只能硬着头皮道：“叔父之言，容不甚明白。”

　　“不明？”桓冲看着桓容，视线犹如钢针。桓容咬紧牙关，额头隐隐冒汗。

　　不知过了多久，桓冲又笑了，笑声低沉，像是琴弦拨动。桓容自认不是声控，仍禁不住有些耳根发热。

　　换做后世，这样的熟男一亮相，肯定风靡老中青三代。

　　“不明就不明吧。你未及冠便入官场，又是初临战场，谨慎些总没错。”

　　桓容咽了口口水，心如擂鼓，不知该如何应对。

　　在桓冲面前，他像是没有任何秘密。哪怕是面对桓大司马，都没有过这种感觉。

　　“今日之事，你终究稍显莽撞。”桓冲收起笑容，沉声道，“稍有差错，受军棍就不会是桓熙。”

　　“叔父？”桓容面露诧异。

　　“我知你是为了自保，手下亦有几个能人，但行事之前需仔细考量，不是有郗方回，区区两份调兵令不会成事。”

　　换句话说，桓容虽然聪明，到底实力不强。

　　就像一个没有经验的钓者，抛出钩子，鱼儿是否上钩，不是其所能决定。同理，借桓熙抛出引子，各州刺使如何反应，事情如何发展，绝非桓容能轻易掌控。

　　没有郗愔表明态度，袁真率先出言，各州刺使再是心怀不满，也只会暗中有动作，未必敢于得罪桓大司马，更不会如当场讨价还价，唇枪舌剑。

　　如此一来，流言传播再广也是没用。

　　桓容思量片刻，额头冒出冷汗。

　　“想明白了？”

　　“是。”他还是想当然了。

　　历史上，桓大司马的手握府军，掌控姑孰京口，即便北伐失败，照样说废帝就废帝，谁能挡得住？

　　今天的计划实在惊险，稍有不慎将会满盘皆输，哪容得他沾沾自喜。

　　桓容低下头，深吸一口气，向桓冲稽首。

　　魏晋视伯、叔如父，叔侄之密犹如父子。如果桓容愿意，可唤桓冲为“阿父”，以示尊敬亲近。

　　以稽首相拜并不显得过于隆重。

　　桓冲的提点难能可贵，行大礼方能表达出内心感激。

　　“谢叔父教导！”

　　桓冲颔首，受下桓容的礼，倾身拍了拍他的肩膀，道：“今日虽险，却是险有险着。今后遇事需当三思，却也无需过于谨慎，束手束脚。”

　　“诺。”

　　“你为运粮官，无需亲临战阵。然战场瞬息多变，遇敌无需慌张，我调与你二十部曲，皆为百战老兵，定可护你安全。”

　　“谢叔父！”桓容心中明白，无论桓冲出于何种目的，这二十人都必须收下。

　　桓冲转身取出两卷竹简，道：“我闻你喜好读书，这两卷尉缭子兵书乃是汉时旧物，备有先人批注。今日赠与你，回去好生研读，日后定有所得。”

　　“诺！”

　　桓容再次拜谢，捧着两卷兵书告辞离开军帐。

　　同典魁钱实汇合后，回首再看桓冲军帐，桓容有些想不明白，怎么人人都认为他喜欢读书？这名声到底是怎么传出去的，竟然江州的叔父都已知晓。

　　桓容离开不久，桓豁来见桓冲，得知桓冲将两卷尉缭子送了出去，当场愕然。

　　“平日里宝贝得紧，不肯予人一观，我想借都借不出一卷，今天竟是两卷都送出去了？”

　　桓冲没有回答，端起茶汤饮了一口。

　　“幼子，你这么做不怕惹怒长兄？”桓豁沉声道，“长兄之志你也知道，桓容……终究有晋室血脉。”

　　“我知。”桓冲叹息一声，道，“长兄今有七子，两子呱呱坠地，能否序齿尚未可知，余下诸子，阿兄以为哪个可承其志？”

　　“这……”桓豁当场被问住。

　　“桓熙无才鲁莽，刚愎自用；桓济已是废人，且心胸狭隘；桓歆不提也罢。桓祎不喜读书，天性憨直，不识黍麦。”

　　桓冲一个个点评，每说出一句评语，声音便沉上一分。

　　“我观长兄诸子，唯五子有才。今日之事便是佐证。”

　　“你说的确是实情。”桓豁捏了捏额际，道，“然其出身注定不得长兄喜爱。”

　　“那又如何？”桓冲压低声音，道，“古之高位，向以能者居之。”

　　“你……”桓豁的手顿在半空，诧异的看向桓冲。

　　“阿兄，纵观前朝，开国之君雄才大略，后继者庸碌不堪，王朝基业可能长久？”

　　桓豁沉默了。

　　“始皇帝扫除六-合，一统八荒，何等英雄盖世！二世皇帝登位，暴虐无度，残害手足，更任用奸佞，不理朝政，终引得民乱纷生，战火燎原，偌大王朝两世而亡。”

　　“如登位者是公子扶苏，蒙氏将领未曾自弑，未必有汉室四百年基业。”

　　桓冲放下茶盏，视线锁住桓豁。

　　“今华夏战乱百年，北地为胡人盘踞，汉家正统偏安南隅，难有承平之时。长兄年届六旬，你我均是半百之年，纵能够取代晋室，倘若后继无人，又能维系多久？”

　　“幼子！”桓豁大惊，忙站起身，大步走到帐门前，挥手一把掀开帐帘，确认守卫俱在三步之外，他人不能近十步之内，方才略松口气，回到帐中，对着桓冲皱眉。

　　“幼子，军营中进出繁杂，出口之言还需谨慎。”

　　桓冲笑了笑，道：“阿兄，长兄之心人尽皆知。”

　　满朝上下，谁不晓得桓大司马盯着帝位。就连台城内的太后和天子都晓得，一旦北伐取胜，皇姓怕要换上一换。

　　桓豁看着桓冲，深深叹息一声。

　　“你真的看好桓容？”

　　“是。”桓冲正色道，“长兄身具雄才，然事成与否不可预期。一旦事情不成，桓氏必将衰落，诸子侄中唯桓容有晋室血脉，可重振桓氏一族。”

　　桓温有奸雄之志，只想着成功，从未想过失败。

　　桓冲则不然。

　　身在局外，他比桓温看得更远，也更加透彻。故而，比起其他几个侄子，他更看好桓容，是以整个家族为出发点，未言成功先虑失败。

　　桓豁眉心深锁，认为桓冲所言有理，却碍于桓大司马的态度，始终拿不定主意。

　　兄弟俩对坐整个时辰，仍未能达成一致。

　　只不过，桓冲句句在理，桓豁总算听进几分，今后未必会刻意提点桓容，但在必要时总会护上一护。

　　这样的变化，桓大司马没有想到，桓容更加没有。只能说有心栽花，无心插柳，人心的变化当真无法预料。

　　桓容回到营地，营房已经搭建完毕。

　　仰赖公输长和相里兄弟的手艺，桓容住的不是军帐，而是门窗俱全的木板房。

　　以粮车为依托，成排的木屋平地而起，不遇上六级以上的大风，可谓安全无虞。

　　屋内设有简易床榻，铺着狼皮制成的垫褥。床前设有一张矮桌，供摆放膳食、书写官文之用。

　　时近傍晚，天色渐暗，营地中燃起篝火，谷饼和肉汤的香味随风飘散。

　　桓容坐在篝火前，将带回的二十名部曲交给荀宥安排，并对钟琳道：“官文即下，我明日往前锋右军接管粮秣。大军北上之时，粮秣调拨极为重要，要麻烦孔玙了。”

　　“府君信任，仆必当竭尽所能。”

　　两人说话时，阿黍送来烤热的谷饼和撒着葱花的肉汤。

　　桓容不打算回屋，而是同钟琳一起坐在火旁，一手拿着谷饼，一手端着肉汤，和兵卒一样吃了起来。

　　眨眼之间，五张谷饼、三碗肉汤下肚，桓容没有半点感觉，继续取饼舀汤。典魁和钱实早已经习惯，不觉如何。初见桓容饭量的兵卒役夫目瞪口呆，揉揉眼睛，满脸不可置信。

　　这般清风明月的郎君，饭量怎会如此之大？

　　错觉，一定是错觉！

　　用过膳食，众人入房歇息，轮值的兵卒巡视营中，不敢有半点马虎。

　　至后半夜，一只领角鸮飞入军营，在木房上空盘旋两周，找准方向，沿着半开的窗口飞入，啄食留在桌上的肉干。

　　桓容好梦正酣，隐约听到几声怪响，迷迷糊糊的睁开眼，乍见一只猫头鹰停在床头，嘴里还叼着一块肉干，吃惊不小，差点滚到地上。

　　领角鸮歪了下脑袋，似不解桓容此举为何。

　　这时，窗口处又传来一阵声响，苍鹰在夜间归来，碍于体型，无法飞进木屋，只能泄愤般的抓着窗楞。

　　桓容连忙起身，绕过领角鸮走向窗口。

　　木窗敞开，苍鹰飞入室内，腿上绑着一只竹管。

　　“噍——”

　　“波——波——波——波——”

　　苍鹰见到领角鸮，不顾桓容在侧，直接扑了上去。后者发出连串鸣叫，仗着身形小巧，竟从苍鹰翅膀下飞了出去，越过窗楞，很快不见踪影。

　　再看桌上漆盘，半盘肉干不见踪影。

　　苍鹰振翅要追，桓容下意识伸手，一把抓住苍鹰的右腿。

　　一人一鹰同时僵住。

　　桓容仍有些迷糊，出于本能伸手，压根没想过能抓住。

　　苍鹰不可置信的转头，动动被抓住的右腿，当真是备受打击。

　　“不能怪我。”桓容打了个哈欠，有点低血糖，难免有些暴躁。不管苍鹰反应如何，先将鹰腿上的竹管解下，随后擦亮火石，点燃烛火。

　　苍鹰垂下翅膀，颇有些萎靡。

　　耻辱，鹰生耻辱！

　　桓容到底不忍心，将漆盘推向苍鹰，道：“现在没鲜肉，对付点吃吧。”

　　噍！

　　苍鹰当即竖起翎羽，高叫一声转过身，用屁-股对着桓容。那只鸟吃剩下的，老子不屑！

　　桓容无奈的搓搓脸，叹息一声，披上外袍走到门边，唤健仆准备鲜肉。

　　“鲜肉？”健仆愕然，大半夜要生肉？

　　“无需多问，速速送来。”桓容摆摆手，示意健仆快去取，转身回到桌边，展开竹管中的绢布，借着烛光细看。

　　绢布是秦璟手书，内容不长，透露的信息却相当重要。

　　“慕容垂知北伐，按兵不动。”

　　“邺城派遣使者，欲同氐人修好。”

　　“北地亢旱，水路不通。”

　　“近日吾将赴洛州。”

　　桓容看过三遍，确认记下全部内容，将绢布移到烛火上点燃。

　　火焰燃起，顷刻吞噬墨黑的字迹。

　　桓容半面隐在黑暗中，表情难测。

　　健仆取来鲜肉，桓容立即用竹筷挟起一片，讨好的送到苍鹰嘴边。

　　“新杀的羊，绝对新鲜！”

　　苍鹰勉强转过身，叼走竹筷上的肉片。

　　桓容舒了口气，喂下整碗羊肉，铺开纸笔，迅速写下一封回信，塞-入竹管，绑到苍鹰腿上。

　　为了送封信，他容易吗？