清晨的第一缕阳光穿过厚厚的云层照射入到大地上，鸟儿的啼鸣声也由此刻响起，辛勤劳作的人们已经手持农具准备出门。
福宝园茶点站又投入到新的一天中，开始忙忙碌碌，每个人脸上却洋溢着笑容。
等到日头到了头顶，大家才发现山子竟然不见了，各处都寻遍了，仍是找不到，赶忙报告宝儿。从前几日的表现来看，只怕他知道了什么，想到这儿，宝儿一阵烦躁。
大赛在即，没有多的心思去管那么多，山子一事，只得暂放一边，所有人都全身心投入到备战中。
一如朱武所说的，亓炎晟果真没能赶来。不过他那名号却是好用的，知府大人一点不敢怠慢，筹备得竟比小花会还好。且官府的威望高，用不着宣传，告示一发，自然是有人去看，一传十，十传百，早就满城皆知。
丰厚的奖赏，以及庞大的评审阵容，还有镇国大将军亲自提笔赐封的“天下第一厨”名号，无论哪一样都吸引着众人的眼球。
大大的圆台搭建于知府门口，圆台上铺了一层厚厚的大红地垫，自阶梯而下，一直铺到路入口处。
圆台四周插满了写着“吏”字锦旗，无风的早晨自然下垂，紧紧依靠着支撑的木杆，仿佛还在沉睡中。
圆台五十米外放有木桩隔断，数百名衙役站立其中围起了一个大大的圆。个个身穿铠甲，手持长毛，面色严肃，一丝不苟，将观看的人挡在了外面。
圆台下撑起了十柄大大的油纸伞，每张伞下皆放着红木桌案，案上摆着笔墨纸砚。
每一桌案皆有丫鬟端着茶水一旁侍候着，个个粉面娇俏，皆是一副玲珑之态。
如此场面，大大长了知府大人的脸。
长长的杆子立在中间，随着太阳的升起，斜斜的影子渐渐变短。
四周早已围满了前来凑热闹的人，无不为这大气华贵的场面感叹。
“这次，知府大人可是下血本了。这场面弄得就跟皇上选美似得！”
“有镇国大将军坐镇呢！可不就跟皇上选美一般吗！”
“说说你们看好谁吧！一会儿好买注了！”
“自然是醉仙楼，镇子上最大的酒楼，不押它押谁！”
“我看好美味斋，这些年发展得不错！有直逼醉仙楼的气势！”
“香味酒家也挺好！”
“你们咋不押福宝园，它可是今年的一匹黑马！”
...
底下人聊得热火朝天，再看看台上，各家铺子前来参赛的人都陆陆续续到了。找到自己的位置，正准备着。
时间慢慢流逝，长杆的影子已经快短到标记处了。
一行评定的人这才从县衙府大门出来，维持秩序的士兵立刻搬开一个拦木，侧身让出一条道来。
知府大人着一身官服，精神抖擞走在一旁，笑着与众人说着什么，听者满意的点点头。
各就各位，大家都在等候着吉时的到来。
这会儿天气已经开始慢慢热起来，却也不至于满头大汗，估摸着比赛结束，正是日上杆头，那时才是真正热的时候。
不得不夸赞一句，这个知府大人还是有两把刷子！场面办得好不说，还能费劲周章的请到这么多的德高望重的人，这厨艺大赛背后究竟是为了什么，引得众人一阵深思。
“麻烦让一下！”
“大哥，请让一下！”
“我们是来参赛的！”
人群一角小小骚动，因后面有人往前去，而不得不转过头去瞧瞧，侧身让开。
吴帆和福气等人面上隐忍着焦急，客气的笑笑与前面的人陪着不是。
今儿来看比赛的人还真不少，十分拥挤，走到台前，仿佛跋涉于刀山火海般，难以前行。
到了进入处，吴帆从怀里拿出了福宝园的参赛牌，往镇守的衙役面前一亮。为首的衙役朝边上二人点点，二人便拉开拦木，放二人进去了。
比赛只能进四人，除去自己的主子，正真干活儿的就三个人。一人备菜，一人看火，最后一人也是重点人物——掌厨者。
福宝园派出了吴帆掌厨，福气和另外一个伙计打下手，当然福气只是个充数的，考虑到他的机灵，若是临场有变故，也好尽快做出应对，于是给他派了看火的活儿。
宝儿平日里做菜，他也没少干这活儿，自然是手到擒来。
吴帆眼中流露出担忧的神色，问向身边的福气，“福掌柜，您说姑娘会不会有事？”
福气面色凝重，一改平日的嬉皮笑脸，这般姿态，有那么些让人敬畏，虽然他才十五岁不到。身上的气魄竟有些宝儿影子，让吴帆愣了神。
“姑娘吉人天相，自是不会有事。你就好好比赛，不要担心别的，拿得‘天下第一厨’的名头，莫要辜负姑娘的一片苦心。”福气顿了顿，宽慰道，其实他何尝不担心，姑娘三番四次受难，幸好最后都能逢凶化吉，希望这次也能一如从前。
没有了宝儿，福气就是最大的了，谁都能垮就他不能，谁都可以气馁，但他不行！想到这儿，背挺直了一些，默默为自己打气。
听得福气这番说辞，吴帆的心渐渐安定下来，心中充满了斗志，决不能让姑娘、让铺子所有人失望！这一战也是吴帆对自己人生的重新书写，一切都那么重要！
旁的一伙计听了，也是认真的点头。
三人之间被一种必胜的信念充斥着，嘴角微微上扬，说不出的自信。整了整方才被挤乱的衣襟，步伐稳健的走上前，恭敬的朝评定人躬身行礼，然后去到台上贴了“福宝园”字样的炤台处。
说来也巧，福宝园边上的竟是醉仙楼，三人要去到自己位置，便要路过那处。
“姗姗来迟，就是对大赛的不重视，这种人还来参加什么比赛！”
“可不是，也不知太过自信，还是铺子没人了，竟只派三个人过来。”
“掌柜的瞧这阵仗只怕是不敢上来吧！终究是小门小户，成不了气候！”
醉仙楼的人窃窃私语，眼神不住的往福气三人瞟来，眼神中带着轻视。其中一个身材高大、十分壮实的男子尤为嚣张，应该就是主厨！
安坐一旁，身着华富的男子正气定神闲，似笑非笑的看着众人。瞧这姿态怕是醉仙楼的掌柜、抑或是某个管事。
福气满心怒火却不能发出，眼神一冷，朝那三人射去，缓缓到出声：“吴帆，你说聒噪得不行的是什么？”
吴帆思索一番，抬头认真道：“应该是生活在水井里的青蛙。”
“哦？为何？”福气停下脚步，疑惑的看着吴帆。
后者浅笑，似不经意的看向醉仙楼那处，“因为不知道天高地厚！”
“嗤！”福气一时没忍住，笑出声来，忙稳住笑脸，故作正经，大步流星朝前走去。
没想到平日一本正经的吴帆竟也有说笑的时候，还是在这种时刻！
吴帆不以为然，不在乎背后如同千万把利剑般射来的目光，跟了上去。
炤台是全新垒起来的，台子上锅碗瓢盆样样齐全，身后还有一张小桌子。
伙计忙拿出来带的菜料，整齐铺陈好。
其他人因来得早，东西早就准备好了，这会儿皆齐刷刷的看向福宝园的那处。
早就传出了福宝园的各种流言蜚语，人们都充满了好奇，今日得以见真面目，哪里肯放过这个机会！
吴帆坐在一旁休息，福气边上站立，暗中仔细观察他人的准备情况，眼睛转得极快，飞快记下来。
伙计打开大木箱子，从里拿出一个大木盆，将本就备好的水倒入其中，再从箱子里拿出一个麻袋。
一手拿住口，一手拉着底，将口子对准木盆一倒，一只大草鱼从袋子里蹿出来，落了进去，活蹦乱跳，像是重获新生的喜悦。
众人一阵惊叹，福宝园今日做的菜是鱼？
有的开始小声议论起来，有的则沉默着暗中观察。
那伙计还是有些见识的，并不慌张，该干嘛干嘛，将准备的东西一一摆放在桌子上。
“当！”
铜锣敲响，四下立刻安静下来。
知府大人起身，虚拉官服的前摆，缓步走上台阶，去到台中间。
“今日的‘厨艺大赛’乃是几十年来首次举办，荣幸邀请到了，巡抚大人、商会会长、江南首富、第一才子...等十位德高望重之人担做此次大赛的评定人。”
知府大人话音刚落，底下便响起了雷鸣般的掌声。知府满意的点点头，接着说道：“此次参赛共二十支队伍，分别是：醉仙楼，美味斋，香味酒家、香满楼、福宝园...下面由我宣读参赛规则，以及评定标准。”
台下等候多时的衙役忙走上去，双手将一卷贴了“封”字的纸卷递给知府，恭敬退下。
知府大人当场撕开封条，展开，宣读起来。
众人听得仔细，所有一切仿佛静止，只剩下旗帜随风翻动的声音和知府大人洪亮的宣读声。
当所有人都沉浸在热闹的比赛中时，人群中似有两三人悄悄往后退去，朝着东边离开了。（未完待续）