登州水师北上辽东，花荣身为一军之主，自需谨慎，同辽东各部落交易粮马之时，也多有打听辽东消息，方才知道此次辽东乱局之肇因。／ ..
原来今岁正月，辽国都元帅耶律淳编练辽东贫民以为“怨军”，取抱怨于女真之意，兵临沈州。闻沈州危急，金主完颜阿骨打使完颜亮、完颜娄室率军两万往援，结果在沈州城下大败耶律淳，之后趁势而进，击溃怨军主力，洗劫了显、乾、懿等数州，方才撤军。
这数州原先支应耶律淳军队和怨军，本就疲敝，现今又遭逢金军大肆劫掠，更是不堪，又有溃散怨军流落各处，方才引得这场席卷十数州的大乱。
有了这番了解，花荣立时加强了临海营寨的警卫，凡军中能够骑乘的兵卒，皆为斥候，更有辽东部落勇士，以粮食诱之，散出足有五六十里。
这一日，花荣同马勥、栾廷玉两人正安坐寨中，突然收得消息，一支两千余人的散乱骑军正往这边赶来，沿途派出的斥候和部落勇士已有十数人丧于敌手，显见来意不善。
这等既无妇孺，亦无牛羊驱赶的马队，显然不是寻常辽东部落，说不得是哪支被金人击溃的怨军一部。在这个已经没了统治秩序的辽东，这些没了军纪约束的怨军残部才是最为凶狠的豺狼，但凡遇见的部落，莫不被劫掠一空，稍有不从，就是屠灭的下场。
眼见着这支骑军直直朝自家所在撞来，自然是瞧上了此处的粮食，摆在花荣眼前不外两条路，一条是兵来将挡，倚靠营寨同这支骑军较量一番，另一条则是弃了此处，水师全员退往海上。前者需冒一定的风险，后者虽能保得周全，不过之前努力却是尽付流水，又需另寻一处海岸歇脚，而能否寻得部落人口继续现在的买卖，就不得而知了。
“紧守寨门，列阵备战！”
思及出海前西门庆那股子兴奋，花荣原本又是将门出身，自然明白这条以粮换马的海上商路在自家恩主心目中的地位。况且，辽东本就是崇奉弱肉强食的乱地，若不展示一下自家的武力，说不得这生意能维持多久。
宁要人怕，莫要人欺！
对于北方的游牧民族，拳头大才是正理。
幸好，这些时日收敛了自家桀骜性子的花荣，变得沉稳许多，渐显将门后人的锋芒。为弥补水师骑射哨探方面的不足，之前收拢了近三百余辽东部落勇士，装备了宋军精良兵甲，分别交由栾廷玉和马勥统领，却是一支强军。
那支马军由东北方向而来，而在营地的西北角，相距不过五六百步有处小丘陵，其上林木繁茂，却是极佳的藏兵之处。之前花荣在此设营立寨，就已有了计较，当即命栾廷玉同马勥两人引三百骑军去那处丘陵隐伏，待营中烽火起时，再兜头杀将出来。
就在栾马两将领骑军出营之际，营地中的千名水师军卒亦列阵完毕，这些人可不是先前厢军那些兵痞，尽皆是从流民中新近招募的青壮，遇见花荣这员不克扣粮饷，甚至还能给家中眷属安置营生的将主，自是感激非常。虽未上过战阵，平常习练颇为卖力，自有一股报效之心。
花荣自青州来时，亦不是孑然一人，而是从清风寨中带了十余位亲信，那新知寨宋江是他的结义兄长，自不会留难。
这十余名亲信俱是勇武之人，在青州时同山贼盗匪厮杀，都是见过血的好汉子，在花荣出任登州水师团练后，这十余人尽皆为军中虞候，十将乃至都头。正是有这等骨干撑持，花荣方才敢同那辽东乱军盗匪一较长短。
水师营地设在一处狭长地带，三面临水，仅余营门正面大约百余丈宽度，又有海上三艘千料巨舰护持一旁，倒也算得易守难攻。
即便是营门百余丈正面，仅余一条宽约两丈的曲折路径通往营门，其余地方，尽皆布满了碗口大小，一寸深度，密密麻麻的小坑。这等布置却是水师北上之前，西门庆特意嘱咐过的，并且使登州城中铁匠铺子打制了一种木柄圆筒铲，只要往地上一铲，就是一个小坑，效率极高。
对于这种小而密的陷马坑，花荣从未听闻，结果来了辽东，使本地部落中人马一试，效果出乎意料的好。为此，花荣立营后，命士卒足足挖掘了近百步宽度的防护地带，仅留一道极曲折的路径。
有如此周密安排，花荣同千余水师士卒就候在营中，静待那支骑军来攻。至于其余千人，则撤往三艘千料战船上，使用各式巨弩强弓，以为策应。
当赵鹤寿领着麾下近两千怨军残部赶至时，面对如此严整阵仗，脸上不见半点忧虑，反而露出一丝轻蔑之色。
论起来，这赵鹤寿也算一员勇将，原是辽东汉儿，不过武艺精湛，在怨军中也算得一人物，乃是怨军八营中后锦营的指挥。当时同金军对阵时一败涂地，幸逃得性命，一路上收拢残兵，也得了两千余人。
有了这两千余人，虽说能够在这辽东乱世里称雄一地，不过那也是两千张嘴，说不得要吃饭的。若是赵鹤寿不能将这些厮杀汉子喂饱了，只怕第一个死的就是他自己。
这些时日，趁着辽东大乱，赵鹤寿领着两千怨军残部四处劫掠，前后已有四个小部落被其攻破，丧命者不下千人，至于部落中的女子，更不知祸害了多少。
前日，偶得消息，说这边有一处以粮换马的宋人商贾，赵鹤寿就领军赶来此地，及到地头，才发现这哪是商贾，根本就是制式军队。
什么时候，那些懦弱如绵羊一般的南人敢跑到辽东来撒野啦？
虽说同为汉人，不过辽国绵延至今已逾两百年，国祚比之南方大宋还要长些，这些辽地汉儿早就被北方诸多游牧民族同化，哪会将绵软无力的宋人视作同族。
“不过一群南人，正是我等辽地健儿口中食，儿郎们，杀！”
赵鹤寿本是悍将，心里又瞧不起宋人，眼见着营寨前面只有一些小泥坑，哪里还会犹豫，当即一挥手中刀，大约五百余骑军杀出，往营寨正门方向杀来。