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李自成让自己手下的人先回去了，自己和几个兄弟随行。这一行就是一个多月。一路走来，遍地饥民。越接近甘肃地界，就越觉得荒凉，满街乞讨的人群，路边时不时有倒下的尸体。在这个年代呆的太久了，菲儿亲眼目睹这些人间惨象，心里感慨万分。原来的时候老听别人埋怨社会不好，制度不健全，现在想下那可真是好得不能再好了。
李自成叫人仔细询问来，原来是甘肃遭遇百年一遇的黄河泛滥，五府九州受灾严重，加上朝廷赈灾不力，现在瘟疫蔓延，百姓于水火之中。杨菲儿纳闷道：“民间这个样子，朝廷也不拨款来赈灾啊？”
李自成冷笑道：“哼哼，贤妹有所不知，现在朝廷里那些人无疑于虎狼，谈什么赈灾？他们不要再盘剥灾民，问他们收取赋税都已经很不错了。为兄编行中原一带，所到之处，大多境况比这好不到那去，但是当地的府衙还是继续搜刮。我一怒之下杀了好几个狗官，都被通缉了不知道多少次。庆幸的是每次我都能遇到贤人，比如贤妹，当初若不是贤妹力保，为兄怕早上了黄泉路了。”
杨菲儿道：“大哥这是哪里话？大哥你为了百姓着想，杀几个狗官也没什么大不了。”
正打算往下说呢，就听见身后有咳嗽声。回头一看，原来是皇上和陈圆圆走过来了。经过了这一场变故，皇上的脸色越发的苍白，双眼无神，整个人看上去就阴阴的。他现在变得少言寡语，只是偶尔的时候眼睛里会露出别样的光，这让杨菲儿心里总有那么点不舒服。
皇上和圆圆挨着他们坐了下来，几人一边啃着干粮一边看着来往的人，一时之间谁也没再说话。
这时，一个穿的破破烂烂，蓬头垢面的小姑娘站到了他们面前，伸出了脏兮兮的小手。不知怎么的，杨菲儿就想起了小凤娇那双扑闪闪的大眼睛。她心里发酸，站起身来走上前去，拿出自己的半个大饼，塞到小姑娘手里。轻轻说道：“小妹妹，饿了就吃吧。”小姑娘不相信的看了杨菲儿一眼，突然转身就跑，蹲到一个角落里开始大口大口的咀嚼，看她脖子一伸一伸的就知道噎住了。杨菲儿走到马车后尾想拿点水给小女孩。
这时围上来一群饥民，各个扯着杨菲儿的袖子要吃的。一下子围上来这么多人，菲儿有点招架不住，她高声道：“大家散开点，我这没那么多粮食了。下次在给啊。”
这些人哪里管那么多，只管扯着她大声嚷嚷要吃的。菲儿情急之下想推开他们走出来，反倒自己跌倒在地，眼看这些脏手脏脚就快淹没她了。忽然之间，她感觉身子一轻，慌乱中她只觉得自己被拉出了人群。
惊魂未定，仔细一看，原来是楚天昭。他过去问路，没想到回来就看见杨菲儿被人围攻，情急之下他施展轻功上来救她。这是他第二次被人如此围攻了。这时杨菲儿才看见李自成也到近前，他奇怪的看着楚天昭，像是看怪物一样。
他问杨菲儿：“贤妹，没事吧？我一看到不对劲，就来拉你，没想到被楚兄弟抢先了。楚兄弟这一身轻功可真是厉害，怎么以前就不知道呢？”其实他心里纳闷的是在八里寨二当家的死，本来他就怀疑并非痞医所为，现在看见楚天昭突然使出如此轻功，他心里不禁生疑。
杨菲儿早看出他心里的疑虑了，她连忙问道：“楚大哥，你的伤口要紧吗？可不要为了救我把你的伤口弄裂了。”一边说一边悄悄对楚天昭挤了下眼。
楚天昭也知道自己刚才情急之下显露武艺肯定让李自成开始怀疑了。他一边**一边装出痛苦不堪的样子，其实他的伤早痊愈了。但是此刻为了不让李自成生疑，他硬是用内力将伤口崩裂，这下是真的痛了。
楚天昭摇摇欲倒，杨菲儿赶忙上前扶住他，李自成上前一把扯开他的衣服，一看背部有明显的伤口，估计是刚才使轻功救人时震破的，本来结痂的伤口又开始流血。
李自成想想拿出口袋里的一小瓶，递给杨菲儿，道：“贤妹，这药喂她服下两颗，你去拿水。”说着把楚天昭背起来就放到车上，杨菲儿过来帮楚天昭服了药，看他慢慢睡去，他们才开始上路。
眼看着快到甘肃地界，杨菲儿开始心事重重起来。这一去是要寻找镇西王，李自成如果发现他们的身份，不知道会如何。万一他和皇上还有楚天昭动起手来，她都不知道该帮谁，手心手背都是肉啊。不行，得想个法子支开李自成。
就在杨菲儿想了一百种办法但均觉得不合适的时候。这天，追上来四五个人，他们均称李自成为“大哥”。叫李自成过去后说了半天事情。就见李自成回来的时候心情十分不好。杨菲儿知道有事，便问他怎么了。
李自成道：“我一拜把子兄弟在河南府被人关进大牢，现在危在旦夕。我欲带人去救，可是未送贤妹到地方；如若不去，怕兄弟命休矣。”
杨菲儿心想，天赐良机啊。当下她义正词严道：“大哥，你的事重要你就放心去吧。妹妹如果不是有事在身走不开，也会随大哥前去的，即使帮不了什么忙，至少能陪大哥解闷啊。现在已经到了甘肃地界，找到朋友也不是什么难事，大哥你就放心的去吧，等办完了事，我们在京城西口的东来酒家见。到时候妹妹会每天等你的。”
李自成满脸的感激之色：“既然贤妹这么说，为兄就放心多了，那为兄现在就要赶去了。去的晚恐怕事情有变。”
说着就要和众人一起启程回去。杨菲儿想想从车子里拿出一包金子，道：“大哥，你们次去路上要多加小心，钱该花的就要花，不要再生出其他的事。”她是怕他们没钱到时候去抢就坏了。
李自成感激的道：“都得贤妹两次相助了，为兄一定牢记在心。贤妹，为兄就此别过，万望珍重啊。京城东来酒家，不见不散。”
说着翻身上马，杨菲儿挥手，大声道：“不见不散，保重啊！”
看着他们离去，杨菲儿心头轻松了不少，想想李自成对她的一番兄妹之情，心中忍不住常叹。
进入甘肃境内以来，楚天昭一直没有多说什么话，可能是看见这么多的难民，心中难过吧。偶尔地，他也会下车步行。杨菲儿劝他多多休息，他却说如果不活动活动会好得更慢。杨菲儿劝止不住，就由他去了。
皇上一直就是病怏怏的样子，从八里寨出来之后，就再也没有踏出过马车一步，就算是解手，也要圆圆伺候着用夜壶在马车内解决。他从小就是锦衣玉食，还真的没有受过这般折磨，这次的经历如果能使他日后成为一个好皇帝，那杨菲儿他们所受的苦，楚天昭受的伤，圆圆受到的侮辱，那都是值得的。
圆圆从皇宫出来之后，先是被守军调戏，险些失身。接着，为救皇上而献身于痞医。后来，又被二当家徐晋中这个道貌岸然的畜生强迫。虽然他们后来都得到了应有的报复，但是这对圆圆所留下的阴影是在很长一段时间内无法抹去的。出了八里寨之后，她只是小心翼翼地伺候着皇上，和杨菲儿也不怎么说话。
杨菲儿不禁暗中祈祷：愿这一切都快点过去吧。
楚天昭醒来之后，就又下了马车，骑在备用的马上极目远望，心中极为惆怅。
杨菲儿也骑了一匹马上前和楚天昭并行。
楚天昭见来的是杨菲儿，问道：“皇上他们都睡下了吗？”
杨菲儿点点头，说道：“楚大哥，我见你自从进了甘肃地界之后就变得更加沉默寡言了，能和我说说为什么吗？”
楚天昭遥指被黄河所吞没的田地房屋，叹道：“你看看，此时此景能不让人忧心吗？”
杨菲儿说道：“我还以为你是怕你的武艺被我大哥发现，会向八里寨的人告密呢。你放心，以我大哥的为人，虽然他和大当家有很深的交情，但他也不会因此而陷你我于不义。况且，二当家徐晋中胆大包天本就该死。”
楚天昭摇了摇头说道：“虽然我和你大哥李自成没有说过话，但是这几日以来我听你们谈话，便觉得此人是一个爱憎分明，敢作敢为的真汉子，要不是身份不便泄露，我还真的愿意交他这个朋友呢。”
杨菲儿听楚天昭这么赞赏李自成，她心中就更开心了，说道：“等皇上复位之后，你就可以光明正大地和他成为好朋友了，到时候我做东，让你们两个喝得天昏地暗，呵呵……”
“可惜，不知道什么时候才是个头呢。你有没有发现皇上现在一点斗志也没有，整天死气沉沉的样子，他都这个样子，让我这些下面的人还有什么心思呢？”楚天昭说着又叹了一口气。
杨菲儿愣了一下说道：“楚大哥，你原来不是这个样子的啊，怎么今天会如此多愁善感呢？”
楚天昭用马辔指了指前方成批成批的灾民，说道：“要是有一个好皇上，有一个少朝廷，这些百姓也不至于落得如此田地。朝廷争权夺利，最终伤害最深的是百姓。”
楚天昭的言语有些激动。杨菲儿嘘了一声说道：“小声些，恐被皇上听见了不好呢。其实，黄河泛滥自古以来都有，只是现在朝廷内由九王爷做主，若是换了皇上，恐怕难民会少些呢。”
楚天昭平复了一些情绪说道：“我又何尝不知呢。就拿上次云南地震，我看皇上忧心忡忡的样子，我就觉得很欣慰，所以一直以来都很卖力地给他做事。但是这次出逃之后，我才发现他竟然如此地懦弱，似乎一点也经受不住打击，还有几次想寻死呢。”
杨菲儿问道：“你说什么？你刚才说皇上曾经想寻死？你说的是真的哈是假的啊？”
楚天昭正色道：“这种事情我怎么会骗你。”
“那都是为了什么呢？”
“怡贵妃。”
“圆圆？怎么说？”
“第一次是他得知圆圆被痞医逼迫之后，曾将你们喂下的药又吐了出来。”
杨菲儿回想了一下说道：“怪不得……皇上的伤势明显比你的轻了许多，怎么就康复得那么慢，原来是这样。”
“第二次是得知了圆圆又被徐晋中所奸，他想上吊自杀，被我救下了。我问了才知道真相，后来我保证把徐晋中杀了，他才打消了自杀的念头。”
杨菲儿说道：“原来你还瞒了我这个。我当时就想，你楚大哥你这么顾全大局的人，怎么会如此冲动呢？原来是这样……”
楚天昭仰天长叹一声道：“红颜祸水啊……”
杨菲儿闻言道：“楚大哥，你不会是想学关羽，‘月下斩貂蝉’吧？”
楚天昭苦笑道：“就算圆圆真的是祸国殃民的人，她和我们生死与共过，而且为了皇上，她付出的不比我们少。即使天下人都觉得圆圆该杀，你觉得我们会杀她吗？”
虽然楚天昭没有正面回答杨菲儿，但他的这番话，比纯粹的否定来的更坚决。
杨菲儿“哎”了一声说道：“江山美人，要是楚大哥你会选择哪一样呢？”
楚天昭冷笑了一声说道：“生在帝王之家，虽然可以呼风唤雨，但是很多事情也是由不得他的。如果他是一个好皇帝，那么所谓的‘江山’在他的眼里就不再是他的私有物，而是天下苍生！如果要在天下苍生和美人之间选择，我会选择前者。”
杨菲儿身为一个女人，听到这样的回答多少有些惋惜，但是前提不一样，楚天昭这样的回答，反而让他感到高兴。
杨菲儿忽然说道：“如此看来，皇上不是一个好皇上，还不如换一个人来做得了。如果由楚大哥来做皇上，我相信这个世道一定会比现在好多了。说不定还会像盛唐时期那样呢。”
楚天昭没想到杨菲儿会这么抬举他，忙道：“菲儿姑娘，你太看得起我了。虽然我有一颗爱民的心，但是身为一个帝王，光有一颗爱民的心是不够的。帝王，还要有自己的权谋，不然怎么能将手下的大臣将领服从呢？帝王是一个象征，是一个人间的操控者，没有相当的智慧，最多也只会成为一个碌碌无为的君王，绝对成不了一个好皇上。大明如今内忧外患，必须要有一个天纵奇才之人出来，力挽狂澜。而我自问没有这个天资，不过，我心中倒有一个人选。”
杨菲儿饶有兴趣地听着，问道：“楚大哥能够看上的人，一定是人中龙凤了。”
“就是菲儿姑娘你！”
杨菲儿眨巴了几下眼睛说道：“楚大哥，你别拿我说笑了。我一个女儿家怎么能担此重任呢？”
楚天昭说道：“除了菲儿姑娘，没有第二个人选了。从我第一次见到你，到现在，每一次遇到困难危险，都是你挺身而出，化险为夷。而且往往都是出奇制胜，不像我光靠蛮力。”
杨菲儿呵呵笑道：“我只是运气比较好罢了。楚大哥休要再笑话我了。”虽然嘴上这么说着，但是心里却又想起了那天梦中的黄衣老人，心道：难道我真的要做第二个武则天？天啊……太可笑了！我只需要一个能真正爱我，疼我的男人就足够了。要是我真的成了武则天，要面对“天下苍生”和“美男”的抉择，我会选择哪一样呢？呵呵……
楚天昭见杨菲儿如此说，就没有再多言。两人各怀心思，骑马缓缓向西行去。
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