“他不是逃回家乡去了吗，还敢出现在鲁昂？”科尔贝不以为意。

　　那告警的人语气低沉地回答：“他叫我们转告你，你侄子还在圣德约南区，既然你撕破脸，那他会干掉你的继承人，科尔贝家唯一的侄子。”

　　提到科尔贝的侄子鲍特，那可是他的心头肉，科尔贝没有亲生的继承人，所以鲍特便是他财产的唯一受益者。

　　之前荒地森林官司正热时，他短暂地和菲利克斯结盟过，搞倒了圣德约南区的头面富农居伊.福德隆，和他的连襟比鲁埃尔，强迫居伊将二十阿尔邦的新田，低价卖给菲利克斯，随后菲利克斯再转手给科尔贝侄子鲍特，作为回报......

　　现在行会得到科尔贝的唆使，烧了菲利克斯在鲁昂城的新房，又射杀了他雇来的测量员，阻扰他Fac公司大楼的建设计划。

　　实质上两人是彻底翻脸，围绕着对妙逸庄园的争夺。

　　“他如果明智的话，该再像上次那样，好好笼络我才是，我俩还能平分掉拉夫托家的田产。好在，我和圣德约镇乡居贵族哥昂也订过盟约，他会保护好鲍特的，现在我已把斐洛派过去，把鲍特给接到城里来，避让锋芒的。”

　　想到这里，科尔贝虽然有点担心，但还是没有顾及那位拍卖行职员的警告，走过阴沉的长廊，在两扇六角星拱门间穿过，走进了拍卖行大厅内，在那里对面靠墙的窗户下，一排公证人及拍卖人坐在长桌后，正等着他呢。

　　“十几年的苦心孤诣，决不能在这个时候畏首畏尾，菲利克斯要是敢对鲍特动手，我让他连圣德约镇都没法待下去。”科尔贝的手死死捏住马甲口袋里的银怀表，他的脚步宛有千钧之重，走到了长桌前。

　　他还没来得及开口，便听到拱门被推拉的声音，这位唯一的竞选人惊愕地回头：

　　从门射入进来的一圈日光中，某位身材魁梧，面貌奇大且满脸天花麻子的家伙，戴着假发，穿着燕尾服外套，独自也走了进来，在科尔贝旁侧，气定神闲地坐了下来。

　　“我是受......先生委托来的，是具备竞拍资格的。”那家伙开口说到。

　　公证人和拍卖人一律沉默下来，盯住科尔贝和丹东。

　　此刻科尔贝的额头流下汗来。

　　这个叫丹东的律师，肯定是菲利克斯的党羽。

　　这点他完全没有猜错。

　　“可以开始了吗，二位先生？”

　　烈日下的圣德约，旧镇广场上扬着细密的灰尘，翻舞在刺目的光里，哥昂老爷叼着烟管，身后跟着他的管家小罗尔斯，肩膀上扛着把1777燧发枪，而裴洛和鲍特则跟在更后面，他们中间夹着匹驮行李的骡子。

　　今天斐洛找到了哥昂老爷，而对方也答应了，护送科尔贝侄子去鲁昂城。

　　“那只雄鸡？听说他在城里的住宅被烧了，前些天和他老婆逃回来啦，躲在堂区公社里，那里有他的厂房和属民。”哥昂老爷回答了斐洛的疑问，“有我在，那家伙也不该轻易出来找麻烦。”

　　哥昂为啥会对管家科尔贝言听计从呢？

　　只因科尔贝和鲁昂木业行会私下签署长期合同时，塞给了这只“鹰隼”六千里弗尔的好处费，并且还许诺说，木业行会的锯木厂就交给哥昂来守护，而霍尔克公司的棉纺厂，鲍特还在那里兼一份厂监的职务，每年有好几千里弗尔的薪水。

　　但这一切，随着行会和菲利克斯织布公司斗争白热化而烟消云散，他们必须要考虑退路了：哥昂身为贵族在镇子里的名声不好，鲍特也是标准外来户，他们在圣德约的处境越来越糟糕。

　　随后哥昂和裴洛结伴前去南区，接到了鲍特，他们准备到旧镇，雇佣辆车子，再前去鲁昂。

　　“天气太热了，去酒馆里喝一杯冰镇的苦艾酒吧！”哥昂老爷将毡帽取下来，回头对大家提议。

　　等到推门进去后，一串铃铛响动，柜子前新来的调酒师马尔尚勒很严肃地询问他们需要些什么。

　　于是哥昂点了四杯酒，他们几位就坐在离窗户远些的阴凉角落里，开始饮用起来。

　　“今天好像酒客很少啊？”哥昂望着马尔尚勒，闲谈道。

　　“没办法，瞧这天气。”马尔尚勒先生半秃的头顶上满是大颗大颗的汗珠，胸前的衬衫沾满暗黄色的汗渍，举着玻璃酒杯叹气道。

　　又是阵铃铛响，三位军人打扮的家伙溜了进来，打头的位是个白脸，瞎了只眼，幸存的那只眼阴森森的，手里握着根藤杖。

　　后面的是个耷拉着眼角，浆洗的衣领带着几道凌厉的折痕，双手插在裤兜里，晃着把旧佩剑，好像个巴黎小巷子里的花花公子。

　　最后面还跟着个面无表情，脸上有疤，光头上有癞子的矮个子。

　　“不要理会他们。”同样投身过行伍的哥昂提醒道。

　　于是斐洛和鲍特立刻就把头给低下来。

　　“我们放在柜台的报纸呢？我还没看完呢！刚才我们在镇子里订旅馆来着。”带头的那军官问到。

　　马尔尚勒先生有点儿紧张地耸耸肩膀，说刚才还在这里的。

　　“你不会把它包腌火腿了吧！”军官下面的语气就有点儿暴躁了，“这<半桥报>里的军友会专栏可是我们的精神食粮，里面诉说的是我们军人的故事和诉求。”

　　另外两位已凶神恶煞地在房间里寻找起来。

　　“天主......”鲍特这才注意到，一片被撕下来的《鲁昂半桥报》的碎片，就在自己桌面上，于苦艾酒的酒瓶和酒托盘间夹着。

　　很容易地，那个“花花公子”也看到了。

　　“你们几个，用军友会专栏报纸垫酒瓶底，是对军人的侮辱吗？”

　　独眼军官火冒三丈，扔下藤杖，拔出了剑来。

　　花花公子和癞头，也依次拔剑，“能接受佩剑决斗嘛，先生。”

　　哥昂站起来摇摇头，拔出佩剑，“我是贵族，事到如今，也只能接受。”

　　“那我们兄弟三个打你一个，不算公平，会让决斗蒙羞。”军官不同意。

　　于是花花公子的剑刃，指着战战兢兢的鲍特胸膛，“那你得上。”

　　癞子则要求小罗尔斯来决斗，“我们三对三。”

　　哥昂回答：“他说克里奥尔人，是我的奴仆。”

　　于是癞子的剑转向了同样吓得要死的斐洛，“那你来。”

　　“我只是个佃农。”斐洛欲哭无泪。

　　“法兰西的佃农，也比混血的克里奥尔奴隶强。来，我们出去决斗，放心你俩只是做做样子，主要是我们的头对这位乡居贵族。”花花公子喊起来。

　　但当六个人走出酒馆，来到镇子广场开阔地后，“花花公子”美戴士伸手一剑，就将对面的鲍特胸膛给捅穿了。