郑夫人一片苦心，落在了何妙音耳中，却成了舅父舅母嫌贫爱富的证明。她当即鼻头漫上一阵酸楚，又怕舅母多心，压下了心中感伤强颜欢笑。

　　待舅母走后，她屏退下人，伏在床上嘤嘤的哭了起来。哭完了她怕眼睛肿胀让人看出端倪，拿湿帕子捂住眼睛，冷敷消肿。

　　何妙音本就是多愁善感的性子，哭了两场又值寒冬来临，草木凋落，一个人倚在窗前愁眉不展。她身子柔弱，被风一吹，竟是病了下去。

　　这一病不打紧，何妙音心中抑郁身子骨孱弱，内外交困下，缠缠绵绵一躺就是小半个月。阖府上下，被她这一病惊得乱愁云惨淡。何妙音比起铃儿要小上两个月，生的又美丽柔弱，大家都打心眼儿爱护她。

　　如今何妙音病了，郑夫人一颗心全落在她身上，哪里还有心思管什么儿女亲事。于是何妙音和郑铃儿的婚姻大事，暂且被搁在了一边。

　　何妙音本就惶恐舅父舅母拒了她的心上人，然后乱点鸳鸯谱将她和那些徒有虚表的富家子弟凑在一起。如今见自己生病后，舅母不再提亲亲事，慢慢心安。

　　她本单纯为了拖延时间，想不出的好的办法，每次喝药偷偷倒了一半到花盆中。几次下来拖得身子愈发消瘦，精神也跟着不济。

　　至于乔正臣满心热血的上门提亲，不到半天的功夫，字画就被打了回来。整个人如霜打的芭蕉失魂落魄，他守在书斋中，想和何妙音见上一面，久候不至心下不免焦急。

　　一向自负的乔正臣，全然没想到自己的心血之作，会被人弃之如敝履。难道堂堂正源商行的掌舵人，会是嫌贫爱富之辈。

　　只因乔正臣从不知郑直名姓，也不知他是正源商行的少东家，故而不知自己真面目早已暴露。倘若知晓郑直便是那个对他十分不屑的年轻人，乔正臣恐怕还会掂量下，自己成为何妙音乘龙快婿的可能。

　　两个青年男女，情意正绵时被人阻止，如同沸腾的油锅里溅入了水滴，势头反而更大了。乔正臣使出了浑身解数，终于打探出何妙音渺无音讯的原因，原来她竟是生病了。

　　两人相识这么长时间，乔正臣对何妙音也有几分真情实意在。佳人卧病在床，他急的像是热锅上的蚂蚁，只是郑家非等闲门户。乔正臣想混进去，与何妙音见上一面，几乎是痴心妄想。

　　一想到那个巧笑嫣然的美人儿，如今容颜憔悴，乔正臣心里就跟着疼。

　　情急之下，乔正臣只能用最笨的法子，想办法托书斋的人。求掌柜待到郑家小姐派人来拿字画时，将他的书画免费送到府内。

　　何妙音缠绵病榻，心中又记挂乔正臣，少不得想办法送出个消息。百般无奈之下，何妙音只能吩咐丫鬟到常去的书斋买字画。郑夫人怜惜何妙音体弱，从不干涉她这些风雅爱好。

　　故而，何妙音大胆的举动，终于换回了心上人的画作。她急不可耐的展开画卷，待看到图中内容中，心中不由凄楚。无奈何，只因画中落梅点点，怪石嶙峋，好一派萧条景象。

　　她既然与乔正臣心意相投，又怎会不知，这是心上人变相诉苦。他的心，大概似这梅花，揉碎飘零了一地。

　　何妙音一方面感念乔正臣不是狡猾多情之辈，信守诺言上门提亲，被拒绝之后依然挂念着她。另一面，又因为舅父舅母在婚事上的限制，倍觉凄楚。

　　如若亲生父母在堂，她一定大着胆子，将心意直白说出，也不会不上不下在这里兀自担忧。

　　何妙音到底年轻，得的又不是大病拖了小半个月，最后还是好了。等她恢复健康，郑夫人悬在空中的心，终于能落下了。眼看到了冬天，妙音和铃儿又长了一岁，她不由又踅摸起二人的婚事。

　　郑夫人将何妙音视作亲生儿女，经历了乔正臣的事后，在两人婚事上更加慎重。每当有人上门提亲，或者露了口风，她都要着人细致打探一番。

　　郑家在汉阳乃是数一数二的富户，郑夫人当了这么多年主母，自是知晓世间男儿不是都像她夫君这般清正耿直。

　　总有那么一些人，妄图借着裙带关系，攀上郑家这棵大树。郑夫人不愿意让别有用心之徒，将自己如珠似玉的两个女儿带走。

　　待郑夫人第三次询问何妙音，是否中意她看上的俊才，心底因为辜负心上人倍受折磨的何妙音终于忍不住，大着胆子将自己的心思说出。

　　她没有直言喜欢乔正臣，只说她不慕富贵荣华，只想嫁一个有真才实学的夫君，擅长吟诗作赋描绘丹青。

　　何妙音吐露心迹时，心情激荡，小脸红彤彤一片。说完之后，即刻告罪，好似做错事一般。

　　郑夫人也是从年轻时过来的，见状大惊失色，难得她这侄女儿，竟是有了心上人。只因何妙音刚生过病，郑夫人怕太严厉吓到她，只得先行安抚。

　　事后，郑夫人将何妙音身边的使女逐个叫过去暗自排查，又将她前几个月去过的地方，做过的事梳理了一遍。

　　这一段梳拢之后，郑夫人从何妙音书房中，落款为何春居士的多幅画作中看出了名堂。

　　难不成，她这侄女儿竟是喜欢了儿子口中心术不正的乔正臣。郑夫人心惊之下，小心找何妙音对峙，不着痕迹的将从郑直口中听到的关于乔正臣的消息说与她听。

　　没想到何妙音性子执拗，郑夫人不说还好，一经挑明，她索性破罐破摔，直嚷嚷着此生非乔正臣不嫁。

　　这种话哪里是闺阁中小姐能说的，郑夫人心中大苦，怕长此以往出了什么丑事儿，只得和夫君以及长子商量。

　　郑直一听表妹竟然喜欢乔正臣，当即就炸了锅，恨不得直接冲出去揍他一顿。这个虚伪的男人，是不是跟他过不去，偏要盯着他身边的人下手。

　　坏就坏在，何妙音一门心思认为乔正臣是个好人，无论家里人怎么劝都不回头。甚至觉得舅父舅母还有表哥他们，为了拆散她和乔正臣，故意诋毁他的名声。

　　听闻表哥要去打乔正臣，她又哭又闹，郑直无奈只得放弃了这个念头。

　　一家子为了让何妙音回头，苦口婆心好话歹话说尽，她就像一粒铜豌豆，死咬着非乔正臣不嫁。

　　偏偏此时，乔正臣再次上门提亲，为了不让何妙音得知后喧闹，这一次乔正臣的媒人连郑家大门都没能进去。

　　郑直一个大男人，实在弄不懂表妹在想什么，明明一个渣男，偏偏还要百般维护她。

　　好在郑直焦头烂额没多久，辛夷回来了。在郑直心目中，辛夷一直是个有主意的，故而他想从她那里讨个法子。

　　只是念在她刚回来舟车劳顿，郑直不好意思那么快麻烦她。过了好几日后，抽空将这段时间一直困扰着郑家的难题，说与辛夷听。

　　要谈辛夷听到这件事后的感受，说真的她完全没想到。经她这只小蝴蝶煽动翅膀后，转了个弯儿，乔正臣还是走上了靠着女人往上爬的路。

　　区别之处在于，乔正臣前世靠着她这个农户出身白手起家的商女，这辈子则是看上了父母双亡寄人篱下的富贵孤女。

　　想到这里，辛夷的心思不由微妙。这样的男人，大概也就这点儿出息了，虽有才华却不愿意吃苦，总想走捷径。

　　莫说郑直是她亲如兄长的朋友，兄长的妹子理应也是她的妹子。哪怕乔正臣此时骗的是一个毫不相干的人，她也会想办法出手干预。

　　恶人自有天收，只是辛夷等不及老天来收乔正臣了，她想亲自给他一点儿教训，教他知道昧着良心办事儿是会遭报应的。

　　郑直讲述完表妹之事后，见辛夷神色变化莫测一言不发，不由担心的问：“怎么了，难不成你也觉得棘手。唉，我这表妹，真是鬼迷心窍般，谁的话都听不进去。”

　　“哦？”辛夷回过神来，歉然一笑，“我在思索该如何既然妙音小姐认清乔正臣的真面目，又无伤她的闺誉，还能让乔正臣得个教训。”

　　郑直眼睛一亮，惊喜的拍了下大腿：“真的有这么好的法子，我就知你主意比旁人多。你快说与我听听，到底是什么好法子。”

　　“瞧你猴急的模样，想要两全其美，自然要仔细考虑一下。不如这样，你今日且回，待明日或者后日我想出章程来，再与你细谈。”

　　辛夷笑说，眉眼宁静自信，让郑直莫名信服。

　　“好，我听你的，”说罢后，郑直露出苦恼之色，不好意思的补充，“只是我那表妹自幼性子敏感，你的法子不要太过激，吓到她就不好了。我爹娘可是最疼妙音和铃儿了。”

　　头一次从郑直身上看出兄控形象，辛夷哑然失笑，白了他一眼说：“我自是明白，不过我只管出主意，筹办的事儿可要你来操作。”

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