杨潮收到的密报是三月十六日发出的。

　　王承恩一行速度飞快，在淮安杨潮出钱给他雇佣了八百个纤夫，这些常年在运河上拉纤的纤夫，脚力可比杨潮的民夫要好，在重金奖励下——十日内到北京每人赏白金——又拉着一艘漕船，因此跑的飞快！

　　他们从淮安出发一日夜就进入了山东境内，结果遇到了被崇祯皇帝派往浙江募兵募饷的兵部尚书张国维。

　　张国维是三月八日从北京出发的，告诉了王承恩北京城的情况。

　　情势十分危急！

　　一月，李自成东征北京，二月初二在沙涡口造船三千，渡过黄河，攻下汾州(汾阳)、阳城(晋城市阳城县)、蒲州(永济)，隔日攻下怀庆(河南焦作)，杀卢江王载堙。初五日攻克太原，牛勇，王永魁等督兵五千人出战尽殁，初八日以守将张雄作内应，炮轰破城，蔡懋德自缢死。在太原休整八天。十六日，十六日，克忻州，官民迎降，代州守关总兵周遇吉凭城固守。

　　此后北京城断绝了跟山西的联系，崇祯皇帝忐忑不安之下，才让张国维去江南募兵，同时调辽东总兵吴三桂，总督蓟辽王永吉率兵入卫，召密云总兵唐通、山东总兵刘泽清入卫。

　　同时大封武将，封辽东总兵官左都督吴三桂平西伯，平贼将军总兵左都督左良玉宁南伯，蓟镇总兵右都督唐通定西伯，凤虑总兵左都督黄得功靖南伯，各给敕印山东总兵左都督刘泽清进实职一级。

　　就是希望这些武将能够进京勤王。

　　杨潮知道大明王朝已经处在灭亡的边缘了，河南山西的明军挡不住李自成不说，关键是根本没有心思抵挡，许多州县的官兵都是出城几十里迎接李自成，可以说崇祯皇帝在北方算是军心尽丧了。

　　杨潮收到王承恩的信，立刻转给淮安的文官们看过，表示自己要北上勤王，自己就两百来人，这些大官到也不太猜忌，但却犹犹豫豫既不支持也不阻拦，很显然是不想背负责任，大明王朝都到这时候了文官们依然没有担当，她也真是到了该亡的时候了。

　　但这就够了，只要淮安府不极力阻挠自己就够了，杨潮需要调兵到淮安，然后北上，就少不得淮安府的配合，至少是不掣肘。

　　同时放飞去南京的信鸽，转达消息给史可法，让史可法帮忙办理北上的行文，让自己的大部队立刻渡江北上。

　　只是民夫招募工作迟缓了一些，上次从淮安雇佣了八百纤夫，几乎将淮安的纤夫抽光了，一天时间竟然都没有招募到足数，让杨潮不得不耽误了行程，派人到附近沿运河招募。

　　不过杨潮倒也不太着急，他给了手下五天时间，杨潮记得北京城是四月二十五日陷落的，此时才三月十八，还有一个多月时间，以自己这次的行军速度来看，从南京到淮安第一批人马五日就能到。

　　只要第一批军力到了，哪怕只有三五千人，杨潮也有信心跟李自成在北京一较高下，或许野战打不过李自成的百万大军，但是动员北京城的人力物力，应该能够防守几个月，足够其他地方军队勤王了，以江南左良玉、黄得功等人的兵力，只要到了北京，跟杨潮里应外合，将李自成击退不难。

　　所以杨潮其实并不算太着急，毕竟他收到的不是勤王诏，说明李自成还没有到北京。

　　但是山东的王承恩就急坏了，他着急回北京是想着在李自成造反的时候，能陪在皇帝身边，不得不说他是有小心思的，他知道崇祯皇帝貌似坚强，其实内心脆弱，因此而刚愎，能在危难的时候陪在皇帝身边，比立个大功都值钱。

　　其实他王承恩的认知能力，他是不相信李自成这样的流寇能打到北京城的，可是从张国维这里得到的消息看，李自成还真成了气候，在山西那几乎是无人能敌啊，打到目前为止也就是一个周遇吉给了制造了点麻烦，要是周遇吉也挡不住李自成，李自成可就要一路往东进入京畿了。

　　所以王承恩顿时大急，将一众民夫驱驰的如同鸡犬，一边拿出自己收受的大笔贿赂，告诉每个人他再加三百两银子，要他们三天内赶到北京，如果赶不到那就统统杀头，一手重利yin诱，一手大棒威吓，这些纤夫们着实卖了死力气。

　　八百纤夫分作三班，日夜不息，拉着漕船在运河上飞跑。

　　一日夜就出了山东进入了京畿，同时通过山东的驿站，威胁当地官府发出最高级急报，通知皇帝他正在往回赶，还奏明了皇帝，他擅自做主让杨潮北上的消息，请求皇帝治罪。

　　王承恩的小聪明倒是很足，他知道皇帝不会治他的罪，反而会认为他办事果断。

　　驿站传递，有八百里加急的说法，一路马停人不停，过驿站换马，吃饭睡觉都在马上，一夜日可疾驰八百里。

　　王承恩的急报比他的漕船速度快多了，十六日出发，十七日就已经传到了北京城。

　　不得不说王承恩这封急报的重要性，因为此时崇祯皇帝已经绝望到极点了。

　　代州守关总兵周遇吉阻挡李自成，双方大战十余日，遇吉因兵少食尽，退守宁武关。这是李自成在山西遇到的最激烈也是唯一的强力抵抗，因此周遇吉哪怕退守北边的宁武，已经给李自成让出了东进的道路，可是李自成却死追不放，大军转向北边攻打宁武。周遇吉据守，最后火药用尽，开门力战而死，全身矢集如猬毛，夫人刘氏率妇女二十余人登屋而射，全被烧死。

　　三月初一日李自成克宁武关，前后死将士七万余人，伤亡惨重，李自成大怒之下下令屠城。屠城起到了震慑效果，当晚大同总兵姜瓖投降，宣府总兵王承胤递降表，李自成紧跟着连下居庸关昌平。三月初八日，兵至阳和。十一日，开进宣府，“举城哗然皆喜，结彩焚香以迎”。

　　李自成杀到北京近郊，崇桢大急，号召在京勋戚官僚甚至太监捐助饷银。

　　可是得到的是勋臣贵戚们的哭穷，一个个吝啬无比，不愿捐资，崇祯希望他的老丈人，周皇后的父亲周奎带头捐款，希望他能捐个十万两，结果他死活表示没钱，逼急了向自己女儿求助，周皇后私下给了他五千两，他扣下了三千两，把两千两交了上去。

　　崇祯的皇亲各个富可敌国，最后这个周奎被李自成拷掠，逼出了七十万两银子，可是自己女婿要钱却一分都不愿意出，在他的这个坏头的带动下，最后皇帝只筹得不到二十万两银子，只有一个太康伯张国纪助饷万金，崇祯直接晋封他为侯爵。

　　其实如果崇祯可以不要脸，把爵位拿到江南去卖，不多说一千万两银子绝对卖的到。

　　筹来的钱根本都不够发军饷的，更不用说招募新兵守城了，根本无济于事。

　　又召集文官议事，也拿不出主意，文官有三种态度，第一种以范景文、李邦华为首建议请太子抚军江南；第二种是御史光时亨等人，言奉太子往南诸臣意欲何为？认为请太子南下的人居心叵测。第三种还是大学士魏德藻、陈演之类，陈演请求退休，皇帝担忧李自成，询问他，他为了平安离开，大言不惭告诉皇帝不足为虑，皇帝同意了他的退休，赏赐金币。首辅魏德藻则屡次提出希望出京仪饷，皇帝没有同意。

　　世态炎凉，文臣们各怀鬼胎，后来崇祯死后，范景文和李邦华都为他自杀殉葬，而时光亨等人却先投降李自成，李自成失败后难逃到南京，被小朝廷论死。陈演主动向李自成捐助几万两银子，被李自成任命为官，李自成败逃的时候，要杀朝臣，陈演又倾尽家财，但只比其他朝臣多活了四天，最后还是被李自成砍头。魏德藻状元出身，但是做官时间很短，是新晋重臣，做到了首辅。刘宗敏拷掠的时候，魏德藻大概贪污的钱不够多，刘宗敏大刑伺候，拿不出钱又承受不过之下讨饶，将女儿奉献给了刘宗敏，刘宗敏玩过之后赏给手下兵卒去玩，最后魏德藻还是被刘宗敏用竹板夹爆了脑袋，后来又拷死他儿子才罢休。

　　崇祯朝中勋臣不肯捐助，文臣吵闹不休。

　　李自成这边却丝毫没有耽搁，三月十五日，抵达居庸关，监军太监杜之秩、总兵唐通不战而降，李自成手下南路军刘芳亮东出固关，真定太守邱茂华、游击谢素福出降，大学士李建泰在保定的士卒溃逃，李建泰投井死。

　　三月十六日，李自成部过昌平，抵沙河。

　　十七日进高碑店、西直门，以大炮轰城，李自成的大炮正是西直门外驻扎的明军襄城伯李国桢部，可惜这最后时刻最受崇祯信任的勋贵，根本就没有为国捐躯的觉悟，李自成一来，不但投降，还让自己的炮兵帮忙攻城。

　　三月十七日半夜，李自成军攻破广宁门。

　　三月十八日，李自成派在昌平投降的太监杜勋入城与崇祯帝秘密谈判。

　　李自成提出的条件是，让崇祯皇帝封他做藩王，割让西北一带给他，并给他一百万两银子犒军。李自成愿意退守河南，还愿意帮助朝廷剿灭流寇和辽东满清。

　　李自成都打到北京城了，还想着让崇祯封他一个王，给点钱就行了，的确是很没有出息。

　　但是也不排除他想挟天子以令诸侯的打算，但是以李自成的政治智慧，大概还真的是想做一个土皇帝，毕竟看他占领北京后的行为，就不像一个政治家，倒像是一个十足的土匪。

　　只是李自成的要求，崇祯皇帝直接拒绝了。

　　他已经做好了死社稷的打算，只是抱着一线希望，让太监继续跟李自成谈判，目的是拖延时间，希望能够等来援兵。

　　而就在这时候，崇祯皇帝收到了王承恩的密信。

　　绝望的崇祯是来回急促的走动着看完了王承恩的密信，看完之后拿信的手不住的颤抖。

　　大声惊叹：“杨卿竟至淮安！”

　　崇祯还以为杨潮身在浙江剿匪呢，他打死都不敢相信，一个月的时间，杨潮不但剿灭了白头军，而且还回军到了淮安，而且正在奉王承恩的命令北上勤王。

　　已经绝望的崇祯不由升起了一丝希望，立刻让太监去跟杜勋联系，向李自成提出新的要求。

　　崇祯皇帝告诉杜勋，给李自成封王也不是不可以，只是怕群臣反对，希望李自成给他三天时间说服百官，三天时间内希望李自成停止攻城。

　　杜勋大喜，回去向李自成汇报好消息去了，但是李自成不是傻子，他一面表示接受皇帝去说服群臣，一面根本就不放松攻城。

　　王承恩紧赶慢赶，终于在第三天到达了北京城下，那些民夫们到了通州后死活都不肯往前一步，王承恩最后的路程是在杨潮士兵的怀里，骑马度过的。

　　找到没有被包围的东门，亮出身份，喝令守城官兵将他吊上城，幸好此时城头上监军的是一个太监，这才没有为难王承恩，将他和三十个杨潮的士兵统统吊上了城。

　　王承恩立刻赶到皇宫。

　　而杨潮的三十名士兵，则留在皇城外帮忙防守。

　　但他们做的第一件事，则是放飞了大半的鸽子，通知杨潮立刻进京。

　　此时是三月十九日夜！

　　杨潮收到北京传来的消息，已经是三月二十二日了，他的先头部队已经到了淮安南边半日路程的宝应，可惜杨潮已经等不及了，立刻挥军北上。

　　杨潮心中不由惊疑，心里记得清清楚楚，是四月二十五日北京城被攻破的，怎么现在才三月多李自成竟然就攻进了北京城，要么是历史出现了变化，要么就是北京城内城、皇城坚持了一个月时间，反正无论是那种情况，杨潮都刻不容缓要北上了。

　　留下让后续部队不用集结，立刻北上的命令后，杨潮率先出发。（未完待续）