十几天之后，一队人马离开秀州，沿陆路想江宁方向进发，领队的正是肖明，安道全与公孙胜化装成虎卫一同跟随，西去江宁必要经过苏州，苏州乃是动乱地区，刚刚才发生了官军与魔教叛军激战之事，为了安全起见，肖明决定到半路坐船。

　　坐船需要找到码头，运河之南的杭州现在被叛军占据，肖明想到了戚墅堰码头。

　　戚墅堰水陆交通便捷，隋大业年间开凿贯通南北大运河，可“至两浙七闽数十州，往来南北两京”，北宋庆历年间，浚治戚墅港，是“为邑东南入湖之要途”。

　　戚墅堰沿河陆路也很通畅，运河疏浚以来，四方商贾通衢，货栈、仓库、客店、零售小买卖非常多，但现在却是日渐凋零，可见魔教起事对东南经济的影响是多严重。

　　队伍临别之时，沈瓶儿来送行，墨家的几名大匠现在没日没夜的制造蒸汽机，从材料到应用，想要尽快的将机器用在织机上面，包括苏弼在内，日昌隆所有的资源全部围着这家事情在转，加上其他杂事，忙的苏彩儿筋疲力尽，自然抽不出空来去送肖明。

　　沈瓶儿看着肖明，眼中的神色非常复杂，有些不舍有些无奈，半响之后才对肖明说道：“彩儿让我转告你，路上小心，早去早回”

　　肖明道：“那你哪？”

　　沈瓶儿脸上一红，低头不语，肖明嘿嘿一笑，很遗憾的说：“大哥要去那么远办事，瓶儿妹子竟然没话嘱咐，可怜我还在琢磨给你带啥礼物呢！”

　　沈瓶儿闻听，顽皮的一笑，“呦！好大的酸劲！”轻轻摆着身体道：“大哥记得给我带礼物，瓶儿很感激哪，不过你要说话算数噢，如果做不到，定要罚你！”

　　肖明道：“连句送别的话都没有，还想要礼物？你还真贪心啊！”

　　沈瓶儿脸红道：“都是陈腔滥调的说了也没啥意思，不过瓶儿也准备了礼物，但要你拿东西换才行。”

　　肖明哈哈笑着说：“好啊，礼物换礼物，反正我也不吃亏”说完一摆手道：“好好和彩儿在家等我，到时候我们再去南湖抓鱼吃”

　　看着肖明转身离去，沈瓶儿不禁眼圈红了，轻声道：“你你保重！”

　　肖明：“呵......！"

　　队伍人数不多，五六十人，车马齐全，介之聪带了两个小厮和一个账房老头，几人乘坐一辆马车，其余人全部骑马，肖明也趁此机会联系了下骑术，时间紧迫，众人赶了两天的路程就到了戚墅堰码头，略作休整之后，雇船北上。

　　这一次北上肖明雇了两艘大船，介之聪乘坐的马车让日昌隆的车夫仍旧赶回秀州，本来马匹也不用带，但安道全说，马匹有很大的用处，于是全部装船运走。

　　宣和三年的二月间，春寒料峭，运河之上来往不断，肖明他们雇的舟船是专门用来运粮的漕船，朝廷的花石纲也是用这种船来运输，船底平板，船舷两米，船舱隔断，使用三根大的桅杆，东南风下风帆吃的足足的，船行飞快。

　　肖明站在船头，看着波光粼粼的水面，意气风发，白得六十万斤的黄金的兴奋之情还没完全消失，正在考虑黄金到手后如何投资，六十万斤相当于六百万两啊，谈不上富可敌国，最少也是超级大款了吧。

　　“妈的！什么破东京史家，这次我拿钱砸也把他咋跑”肖明嘴里嘟囔道。

　　可是现在毕竟钱还没有到手呢，肖明觉得自己不应该显得这么财大气粗，于是转身进船舱内，找安道全公孙胜二人商议如何发觉宝藏了。

　　五日之后，漕船抵达扬州，这是运河上最重要的码头，人声鼎沸异常繁忙，来往船只都要在这里停靠，队伍在扬州停留一日，补充给养物资，船老大也有些替人捎带的私货，于是上岸送货。

　　为了怕暴露形迹，安道全和公孙胜不愿上岸，肖明只好陪介之聪上岸舒展了半天，等到船家回来后又自启程。

　　又经过了两日之后，终于到达了徐州境内了，在宋代，徐州属京东西路，南与淮南路接壤。宋初辖7县，宋太宗太平兴国七年，割出下邳、宿迁二县组建成淮阳郡，以后徐州遂由5县组成，即彭城、沛、萧、滕、丰。郡名为彭城郡，军号为武宁军节度。在州郡地望等级中，列为仅次于四京的大都督府，与兖州相同。

　　码头上有顾守贞安排的人员来接，众人登陆后骑马进入徐州府，顾守贞于城门外凉亭前迎接肖明，两人许久没见，见面自是一番唏嘘，在虎卫的护送下进城，路上说起杭州城破，顾守贞得知高炉受损，不禁十分惋惜，知道家人现在秀州安住，也是放心不少。

　　顾守贞在徐州已经按照肖明的要求，买下宅院，众人住下休息，晚上由顾守贞在徐州悦来酒楼为众人接风，席间谈到这场铁矿收购案，顾守贞详细为肖明做了解释。

　　原来徐州铁矿在徐州以南八十里处，是一处丘陵和洼地，盛产赤铁矿石，原是一处私人小铁矿，后来因为获罪，铁矿被官府没为官产，官家经营时，属于开放式，毫无规划，在丘陵处四处打洞，于是事故频发，死人很多。

　　新的矿监大人到了以后，这种情况更加严重，已经没有矿工愿意在铁矿场干活了，工钱低不说，随时还有生命危险，于是矿场只好使用一些奴工和囚犯劳作，这样还省工钱，奴工和囚犯的死活就不用操心了。

　　但这些奴工和囚犯们也不傻，在这里干活随时没命，死了就会被扔到旁边的洼地随便一埋，于是出工的效率十分低下，甚至将大量无用的岩石充作矿石，铁矿的声誉暴跌，很多商家已经不愿再来购买这里的矿石，弄得铁矿濒临倒闭，矿监张端认为矿场的铁矿石已经枯竭，不若卖掉，官家好从此抽身。

　　介于官府的这种心理，顾守贞并没有急于出手购买铁矿，而是将价格压低与官府谈判，借口核算资产，让账房进入铁矿进行摸底，自己则趁着机会将官府上上下下的进行着打点，只等朝廷户部的批文一道就可交割所有权了，但就在此时东京史家的人插了进来。

　　肖明问道：“史家主事之人是谁？”

　　“史家的二当家，叫史文恭！”

　　肖明一愣，随即挠头，心说：“都快聚齐了，连史文恭都出来了”嘴中却说道：“可是那个拥有照夜玉狮子马的人吗？”

　　顾守贞一愣“什么照夜玉狮子？不曾听说啊！兄弟为何有此一问？”

　　“嗯，嗯，没什么？照你所说，购买这所铁矿不能大张旗鼓，那史文恭贸然插进来不是有哄抬物价的嫌疑吗？就算最终两家斗到最后岂不是谁也占不到便宜，莫不是史家另有目的不成？”

　　介之聪却道：“大执事分析的有道理，依老夫看来史家这次针对的目标只有一个，那就是我们日昌隆。”

　　顾守贞奇道：“为什么啊？介掌柜为何如此说？”

　　介之聪道：“东京史家与我日昌隆明争暗斗很多年了，凡是日昌隆插手的事情，东京史家必要上来插一杠子，日昌隆背后有墨家支持，而史家的背后却是胡人，并且他们扶桑高丽也有密切的关系。”

　　肖明问道：“史家是天下数一数二的大商号，那他们到底是做什么买卖的哪？”

　　介之聪微微一笑道：“瓷器，他们做的是瓷器！”

　　这一下肖明就明白了，宋代的瓷器是瓷器发展最鼎盛的时期，基本上可说是大宋朝廷商业贸易的基础，加上宋朝海运发达，瓷器被大量输入到海外，基本上已经有点取代中国的丝绸，成为外邦对中国的称谓了。

　　现在盛名的中国五大名窑：均、官、定、汝、哥，都是宋代的瓷器，宋代的五大名窑的形成和出现，是中国陶瓷在世界文明史上崭露头角的开始，这个时期就已经奠定了中国陶瓷在世界范围内不可动摇的主导地位。

　　但五大名窑中“汝、官、哥、钧”为官窑，“定”为民窑。汝、哥、均原是民窑，但这里面有官方资本，运作也是民营，只不过接手官府定做的贡磁，东京史家则控制了除官窑之外的汝窑和钧窑，哥窑是在浙江龙泉，乃后世发展的。

　　“这么说，史家是烧瓷器的了？这跟日昌隆也没有多少生意上的冲突吗？”顾守贞不解道。

　　介之聪道：“你没有发现吗？日昌隆的纺织业只在南方，而势力却发展不到北方，同样史家的烧磁也也只能在北方，同样渗透不到南方，这不是地域的问题，而是我们两家博弈和妥协的结果”

　　“哦”顾守贞似乎明白了，但又问道：“那我们应该采取什么对策呢？”

　　肖明道：“明日我们去拜会那个矿监张大人，噢，他叫什么来着？”

　　“张端，张伯恭！”顾守贞答道。

　　“嗯，就是他，这个人弱点最大，他就是突破口，就拿他下手”

　　众人酒罢，回府，顾守贞仍不放心，继续找肖明商议，安道全并与他相见，顾守贞并不知道“恩公”在此，他与公孙胜同时呆在虎卫们休息的厢房内，肖明安排顾小六和白三两人陪同他们，并为他们单独安排了房间。

　　安道全一到徐州就告诉肖明需要单独行动，肖明也不管，随他折腾，反正最后发掘宝藏的时候，还是会找他。

　　看着顾守贞忐忑的表情，肖明哈哈一笑，拍着他的肩膀说道：“顾大哥，无须担心，日昌隆铁了心要跟我们一起搞铁矿，以他们的实力和财力，你还担心什么？”

　　“而且”肖明接着说道：“这次的事情完了，我们要在中原建最大的炼坊，你顾氏之名就快扬名天下啊！”（未完待续）