霍豹赶路，轻车简从，只带了一什人过来；水进这里，却是带了五十人。

　　滨江之前的六百县兵，还有这几日新征的四百兵，如今都在水进名下。

　　这次带来的五十人，挑的都是有家眷在县城的县兵。

　　这六十人暂时安置在粮铺。

　　薛孝有心逞本事，次日出去半日，就跟官仓那边谈好了陈粮生意。

　　“明日开始就能运粮出来，头一批可以放出八千石……不过那边不肯赊欠，我们老爷早说了他先垫上，回头宝兄弟慢慢算就是。”

　　霍宝心中欢喜。

　　八千石，就是九十六万粮食。

　　不用往外卖，滁州这两万多人，就能吞下。

　　节省些，那两万多人夏收前的嚼用够了。

　　“让孝大哥受累了！要没有官仓这门道，散着收粮费时又费力，哪里有这么便宜！”霍宝真心谢道。

　　薛孝摆手，道：“我不过是跑跑腿，都是我们老爷的人情……只是，这只是第一批，听着那边口风……这次官仓要换仓，想要出手的陈粮总共两万四千石……都想在夏粮入仓前出仓……”说到这里，似笑非笑：“宝兄弟不用勉强，能要多少是多少就是。”

　　霍宝笑了。

　　这年景，谁会嫌粮多？

　　夏粮入仓还有一个半月，一个半月运输两万四千石粮，加上粮铺之前那三千石，每天六百石，确实困难，可有困难克服就是。

　　如今霍宝什么都缺，就是不缺人力。

　　“都要！左右折腾一回，少也是折腾，多也是折腾。”霍宝随意道。

　　“……”

　　薛孝没话了。

　　“将曲阳童兵都调出来运粮……不要省钱，马车骡车都置齐全，早一日将粮食都运过江，就是大功！”霍宝私下里吩咐霍豹、朱强两个。

　　霍豹饿过肚子珍贵，晓得粮食珍贵，摩拳擦掌道：“宝叔放心，童军不够，还有表叔祖那边……宝叔用曲阳兵，表叔祖只有欢喜的……”

　　霍宝点点头，道：“李千户擅庶务，若是他得空，修建粮仓之事，可请他帮忙……王千户是曲阳坐地户，要是有子侄推荐，你就挑两个差不多的抬举起来。如今不怕人多，就怕人少。”

　　霍豹开始还听着，到后来涨红了脸，点了点头。

　　叔侄俩都没有提石头。

　　他们这里人手紧张些，可还能四处求援；霍五这里，身边人看似不少，可真正能信的没有几个，石头正当用。

　　水进比霍豹、朱强两个年长，想的也多，跟霍宝道：“小小官仓大使哪里敢放出这么多粮？这肯定是得了上面吩咐！薛七爷就算有面子，也不会是独一份，不定卖了几家。一家就是二万多石，要是多几家，怕是金陵官仓就要卖空了！”

　　“空了不稀奇，不空才奇怪！”霍宝道。

　　新知府奔着钱来的，为了多找理由敛财，连后娘都给老爹娶了，冲着官仓伸手也不稀奇。

　　如今官场腐败，可见一斑。

　　将运粮的差事交下去，霍宝一行就离了金陵，前往常州。

　　因为还是打着粮铺的幌子，用了二十辆骡车，一百多号“伙计”跟车。

　　这些“伙计”，就是薛孝带的六十人（十个熟伙计，五十滨江兵）、水进带的五十人，童军五十人。

　　外加上他们三个，就是一百六十三人。

　　童军五十，提的新屯长不是别人，正是李千户的幼弟李远。

　　矮子里拔大个，今年十五，行事与他长兄李千户相似，是个会看眼色的。

　　晓得霍宝重规矩，李远就约束童军，一路上令行禁止。

　　霍宝练兵与霍五练兵，本就系出同源，只是又有不同。

　　霍宝这里都是半大少年，反而更容易教新规矩；对比之下，薛孝那五十成丁，这规矩上就多有不足。

　　到了水进那五十兵痞，就是更没眼瞧了。

　　“近朱者赤、近墨者黑”。

　　薛孝又爱面子，私下里将手下训斥了一顿，让他们跟童军看齐。

　　到了水进这里，五十兵痞，本还不忿霍五占滨江，只觉得是凭着兵多，占了人数的便宜；可亲眼见童军行军规矩，这些人也消停许多。

　　从金陵到常州，一路上都是官道，二百四十里，中间路过镇江府下的长宁县、曲阿县。

　　众人每日行四十里，第三天就到了长宁县。

　　前一晚在野外路宿，吃的干粮，这一天少不得进县城补给。

　　县城门口设了城门税，薛孝拿了盖了金陵府县官印的路引，车队顺顺当当进了城。

　　城门口就要给车队落脚的脚店，车队就到安置在这里。

　　那十个熟伙计是走惯这条道的，直接跟脚店借了两个灶，自备吃食。

　　这也是跑商规矩，怕“饮食不洁”。

　　霍宝则是借着品尝美食为名，拉了水进与薛孝出来。

　　这长宁县不大，可这里有两座名山，一是道家“第一福地、第八洞天”的茅山，二是被称为“律宗第一名山”的宝华山。

　　道佛两教在本地源远流长，似乎没有弥勒教发展余地。

　　实际上，真的如此吗？

　　三人前往本地一个以素食为名的老字号酒楼，路上就目睹了不少好戏。

　　街上跑来跑去几个顽童，手中拿着糖人，口中喊着“金刚降世、天下太平”、“金刚降世、天下太平”。

　　这句话的意思，与“明王降世、天下太平”意思大同小异。

　　因为“明王降世、天下太平”中的“明王”，指的是未来佛弥勒佛的“忿化身”大轮明王，大轮明王又称大轮金刚。

　　霍宝脚步顿了顿，看着那孩童手中的糖人。

　　“宝兄弟想吃了？前头有，咱们去买！”薛孝见状道。

　　霍宝点点头：“好，去买。”

　　糖人摊子就在拐角，三人走了过去。

　　糖人摊子前，一圈孩子簇拥个中年儒生。

　　“宋先生，我要那个大号糖人！”

　　“好！”

　　“宋先生，明儿你还来么？”

　　“来！”

　　“宋先生，我去喊我弟弟，你别走。”

　　“不走也，不走哉。”

　　“就说那两句么？要不吃两个糖人，说两句呗？”

　　“一句足矣！”

　　霍宝、水进都留心起那儒生来。

　　这儒生穿的寒酸，瘦得脱了像，皮包骨跟骷髅似的，站在那里直打晃。

　　这人叫孩子们散布谶语，明明是居心叵测之举，可这瞧着又像是儿戏。

　　这人，是弥勒教徒？

　　这里是长宁，道佛兴盛之地，光天化日之下弄这些“邪教”，就不怕道门佛门不容？

　　这般无遮掩，是不是太蠢了？

　　薛孝不耐烦等，拿出银豆子，递给那做糖人道：“先给我们做两个！”

　　“我们先来的！”

　　“就是，该轮到我们做！”

　　两个小童不忿，躲在那儒生后头嘀咕。

　　那儒生望向薛孝，不赞成道：“这位公子当晓得什么是‘先来后到’！”

　　薛孝看着那儒生身上褪色的袍子，目光落在那轻飘飘的荷包上，轻声道：“先生也该晓得什么是‘量力而行’！”

　　那儒生涨红了脸，说不出话来。

　　那做糖人的老翁接了薛孝的银豆子，对那儒生道：“宋先生哎……那些钱是大家凑着给先生买饭的，先生都散了出来，自己恁饿着，这图啥呀……老汉不晓得啥是‘金刚’不‘金刚’的，可也不敢再卖给先生糖人了……”

　　“金刚降世、天下太平！”这儒生眼睛发直，喃喃自语道。

　　几个没有分到糖人的孩子不干了，扯了那儒生袖子。

　　“先生先生，我要吃糖人！”

　　“我等了好一会儿了。”

　　那儒生拿起那轻飘飘的荷包，往手心里一倒，落下来五、六枚铜钱。

　　儒生走到糖人摊位旁边的糕饼铺子，买了两个白米糕，掰了几块，一个孩子一块。

　　几个孩子欢喜的接了。

　　“金刚降世、天下太平！”

　　“金刚降世喽！”

　　“天下太平！”

　　清脆的童声随之响起。

　　那儒生面上露出迷之笑意，飘飘然走远了。

　　霍宝一行看在眼中。

　　薛孝惊讶道：“这人，有毛病吧？”