太尉府，书房。

　　霍宝坐在小凳上，带了几分不自在。

　　林师爷站在桉后，正提笔在霍宝的“作业”上批改什么。

　　霍宝略心虚。

　　老爷子在去扬州前留的课业，除了背诵之类的，就是十篇策论。

　　霍宝给忘了。

　　直到大前日林师爷匆匆回来，他才想起来。

　　这两日就抽空写了，可到底时间仓促，略有些应付。

　　林师爷开始还不动声色，后来脸就耷拉下来。

　　除了前两篇还算言之有物，后头的几篇都是七拼八凑，有两篇更提的论据更是风马牛不相及。

　　还有这字，潦草不说，还有缺胳膊少腿的？

　　成何体统！

　　林师爷没有了继续批改的兴致，撂下毛笔，望向霍宝。

　　霍宝很是乖觉，站起身来，躬身认错道：“都是我的不是，前几日忙着别的，没有顾上课业！”

　　林师爷神色略缓，却还是正色道：“学习如逆水行舟，不进则退……书院之事，莫要再拖了，尽早入学吧！”

　　他这里没有时间盯着霍宝学习，霍宝有天分，可到底基础不好，还需要正规的学习。

　　霍宝点点头，没有拒绝。

　　到了眼下，需要他亲自做的事情不多。

　　火器营的雏形有了，军服厂的雏形有了。

　　剩下的屯田事宜，不用他操心，林师爷等人更重视粮草问题。

　　就是暂停的“东征”令人可惜。

　　常州可是有铁矿的。

　　现在虽杭州冶炼厂那边的渠道还在，却是得真金白银去买，直接打下常州，却是不同。

　　要是只蕲春方向不稳，金陵这边不必这般小心。

　　目前防备的，还是扬州不稳。

　　就是扬州水师都统步健，也只是“俘”，不是降。

　　加上还在关押的金陵水师庞亮，金陵已经压着两个水师都统。

　　杀了无功，留着无益。

　　淮南道守军都帅，是直接被斩首。

　　淮南道六万守军，迎战除州军，伤亡九千余人，降三万来人，另有两万人马，被副将领着东逃，投了泰州。

　　泰州隶属河南道，与扬州、楚州、淮安接壤，如今也是白衫军的地盘，是八月里淮安举事的那位张元帅所占。

　　除州军没有追击，可对泰州也生了防范之心。

　　卧榻之侧岂容他人鼾睡？

　　要是这位淮安元帅安分守己，大家还能暂时和平相处，井水不犯河水。

　　可显然，这位淮安元帅之前也打了扬州主意，在除州军南下时，这位元帅也南下打下泰州，与扬州那位副将早有默契。

　　除州军打完镇江府，没有继续“东征”，除了得了蕲春军大胜的消息，就是泰州有变的缘故。

　　要是继续“东征”，蕲春军来犯，泰州到时候说不得就会攻扬州，除州军就要面临三面迎战的局面。

　　实不宜冒险，大军才就此回防金陵。

　　如此一来，霍五、林师爷等人都在，金陵更是无需霍宝这个半大少年操心。

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　　茶室中，霍五留了冯和尚说话。

　　明日就要见扬州诸人，具体如何谈，还要看下冯和尚的意思。

　　扬州副将带了两万出奔泰州，打了除州军一个措手不及。

　　按照邓健的意思，是要追击，顺便打下泰州，被霍五、林师爷劝下。

　　可大家心中都憋着气。

　　先有火炮之事，后有副将出奔泰州白衫，扬州局势比想象中的还要复杂。

　　就是霍五，也恨不得让邓健在扬州趟两遍，震慑地方。

　　只是他晓得，不能如此。

　　扬州商贾闻名天下，牵扯的地方，不只是扬州一地。

　　他们的产业遍及江南江北，除州军要是暴力荡平扬州，只会为自己竖起无数暗中敌人。

　　可那些产业与人脉，也不能是扬州商贾与除州军对峙的底气。

　　非友即敌，此策不变。

　　如今邓健在扬州，即便不能荡平扬州，可要是他们还想要骑墙，少不得要“杀鸡骇猴”。

　　商贾之首的冯家，本是最好的对象。

　　只是有冯和尚在，冯家不好轻动。

　　可是冯和尚的胞兄，又是扬州商贾的话语人，要是他不服帖，旁人就有了倚仗。

　　“令兄到底是何意？张诚打泰州，谋扬州，旁人不留心，令兄却是当早知晓！”霍五疑惑道。

　　以冯家的立场，实没有立场舍近求远，不投金陵，而去投泰州。

　　张诚就是淮安那位张元帅，八月里烧香举事，两月的功夫得淮安府与泰州全境。

　　在河南道诸白衫方帅中，这位张元帅后来居上。

　　就是因为他有钱，他是盐商出身。

　　淮安军的装备齐全，才是两月攻占两州府、又谋扬州的底气。

　　要不是徒三九月里动得快，先一步得了楚州，眼下这位张元帅就是三州之地。

　　冯和尚澹然道：“张家与冯家乃故交，或许家兄真的另有谋划！”

　　霍五：“……”

　　这说的是真心话？

　　那这是什么意思？容忍呢，还是不容忍呢？

　　冯和尚道：“只是不管什么谋划，眼下也当有了决断。五爷放心，家兄最是识时务！”

　　霍五苦笑道：“再没想到，会是如此！”

　　他是想要善待冯家，与这位“天下首富”好好打交道，却没想到想到从头到尾，冯家人亲近的就是另一方。

　　这般，竟然全然不顾及亲兄弟在除州军？

　　霍五颇为惊奇。

　　若说兄弟不合、兄弟争产什么的，也不像。

　　冯和尚在亳州时的人马，都是冯照阳这个长兄给装备的。

　　两人虽为兄弟，可年岁差了两轮，冯照阳接手家业、扬名天下的时候，冯和尚还是稚龄，因身体不好在寺里修养。

　　冯和尚垂着眼帘道：“冯家这一辈行‘照’字……某原名冯照郎，十三年前摘字出族，自此冯家不与某相干……五爷行事，亦不必顾忌某……”

　　霍五心中，十分惊诧。

　　摘字除族，这得是多大的动静？

　　可霍五之前派去扬州人，却没有打听到这个。

　　只能说此事被人掩下，不为外人所知。

　　能做到这个的，只有一人，冯家家主冯百万。

　　十三年前冯家有什么大事？

　　冯太夫人去世！

　　莫非丧期有什么不当之处？

　　可是冯和尚行事人品，并无不堪之处。

　　这样性子，就算少年轻狂，也情况不到哪里去。

　　霍五一时想不出，就不想了，朗声笑道：“令兄与除州军本不是敌人，之前就算有偏好，也是立场不同的缘故……这次出扬州，选择来金陵，而不是往泰州去，就是有了取舍，我只有欢喜的！”

　　人人都有远近亲疏。

　　冯百万因与张家故交的缘故，偏着张家，这就是做了取舍。

　　不是在淮安军与除州军之间的取舍，是张家与胞弟之间的取舍。

　　冯家兄弟的感情，没有想象中的亲近。

　　冯和尚从亳州出奔时，选择去除州，而不是回扬州，也就情有可原。

　　这些都是冯和尚家事，霍五无意打探。

　　他与冯和尚相处时间不多，拢共加起来不足两月，可冯和尚行事人品都在他眼中，他自然是站在冯和尚这边的。

　　对于冯百万，既是冯和尚不亲近，霍五就少了几分顾忌。

　　就看明日冯百万怎么个识时务法……

　　*

　　京味楼，雅间。

　　一知天命年岁的老者穿着细布儒衫，居中而坐，袖口都有些磨白，左右两侧，坐了一圈人，却是装扮不同，各显富贵。

　　老者端着茶杯，轻嗅一口，颔首道：“不怪这馆子能后来居上，确有不俗之处，这‘顾渚紫笋’是极品，就是扬州老字号的茶铺里也买不到这个……”

　　他下首一人吃了一口茶，顾不得品香，急切道：“会长……太尉府已经传话，叫咱们明日拜会，那四爷那边……是不是也该去得了？”

　　这“四爷”就是冯和尚的排行。

　　如今谁不晓得，除州军中，霍太尉之下，有五大元帅。

　　冯和尚号“江南大元帅”，位次在江北大元帅邓健、江中大元帅杜肥之后，江西大元帅水进、江东大元帅马驹之前。

　　扬州战败，他们这些士绅商贾上金陵赔罪，正需要倚仗的时候。

　　冯和尚这个扬州子弟，江南大元帅，就是他们最大的倚仗。

　　老者，也就是扬州商会会长冯百万却是吃了口茶道：“不急，不急，先公后私，过后再去瞧老四就行……”

　　放回茶盏的时候，他不小心碰到桌角的干果盘，一颗红枣掉了，从桌子上落到地上。

　　冯百万见了，立时弯腰捡起，在袖口擦了擦，直接放进嘴里：“今年雨水不足，枣子倒是甘甜！”

　　在座众人，见怪不怪。

　　谁都晓得这位天下首富行事吝啬得令人发指。

　　不说别的，就是他这件袖口都磨毛的衣裳，已经是他最体面的见客衣裳。

　　之前在扬州日常穿的，比这个还破旧，都是带了补丁的。

　　冯百万不仅待自己吝啬，待家人也极小气。

　　巨贾之家，谁家不是奴仆成群，冯家就只有几户世仆，平日里家事，大多是女卷亲自操持。

　　只有一人例外。

　　那就是冯百万的胞弟冯四爷。

　　不管是早年在寺庙休养时的供奉，还是冯和尚在亳州时的开销，冯百万都是极大方。

　　这般对比，不仅引得外人侧目，也引得兄弟儿孙不满。

　　冯和尚与其他兄弟侄儿都不亲近，未尝没有被人嫉妒的缘故。