千里外，八方城。
巨大的城池之中，八座巍峨的宫殿，悬浮在空中，像是八座岛屿，在天光照射下，有着浓重的阴影，代表着一种至高的威慑。
八尊人形的巨大凋像，七男一女，各带着迥异的气质，耸立在每一座宫殿前的地面之上，甚至比整座宫殿还要高。
这便是八方城八位阎君的凋像。
它们之中，有的年老，有的年轻，甚至还有年纪很小的少年人模样。
若从高处眺望，看见这八座悬浮的阎殿，看见这八位阎君的凋像，修为略差上一些的，都会感觉到一种发自心底的颤抖和压抑！
这里，是整个地府的中心，也是权力的中心！
八位阎君的凋像手中，各自持着自己的法器，穿入云端，高高在上的俯视着整个城池，俯视着整个地府。
此刻，正北宫殿外。
平日里紧闭的大门，已经完全打开。
一名又一名出身自鬼王族的鬼修，手持黑色的三股叉，紧绷着一张脸，各自把守在外。
大殿之内，隐约传出了几个人说话的声音，只是太过模煳，听不清晰。
直到……
“杀寒枝？”
那是一道沉稳又威严的声音，似乎听见了什么费解的事情。向来的不容置疑，竟然也澹了许多，转添上几分诧异和疑惑。
门外守着的所有鬼修，立时浑身一震，站得更为挺直，目不斜视，似乎为这声音所震慑。
八扇门全数打开，天光照着，里面深黑色的地面一片光华。
整座大殿没有什么太多的摆设，然而不管是那巨大的圆柱，还是高高的青铜灯盏，都透着一种大气与古朴。
虽不富丽，却很堂皇。
正面殿中几个座位上，已坐了四人。
若仔细打量，便会发现，这四人的面容姿态，竟都能与外面八座凋像之一对上。
他们的目光，都投落在了上首位置。
台阶不高，只有九级，却足以区分主客尊卑。
紫金宝座上端坐一身材高大的男子，肩膀宽阔，气势沉凝，两道长眉此刻却微微皱了起来，一双深黑的瞳孔里隐隐透出暗金。
目光从下方还空着的三个座位上扫过，他声音依旧低沉：“前段时日，都市王曾提起，派了杀寒枝去鬼门关一带查看。好端端地，人怎会失踪？”
今日，距离鼎争开启，尚有八十日。
能坐在这正北方大殿上的，整个极域，除了第一阎殿阎君秦广王外，哪里还能找得出第二个？
按着往常的惯例，这个日子，有几件与鼎争有关之事需要敲定。
所以，秦广王昨日便使人传讯，通知了其余七位阎君，今日议事。
可没想到，等他到了殿中一看，七人之中竟只有三人到了，分别是阎罗王，泰山王和转轮王。
其他人却都看不到影子。
心中诧异的秦广王，自然关心了一下众人的去处——
第二殿楚江王向来不爱俗事，近来闭关修炼，不来很正常；
第四殿仵官王小孩子天性，玩心重，养的那一只宝贝蛋今晨跑了出去，他来的道上顺便去抓，还得过会儿才到，也不是大事。
可剩下的两个，却让他不能理解。
一个是第三殿的老狐狸，宋帝王。
此人一副垂垂老矣的模样，却生得一颗勃勃野心，前身乃是人间第一位帝皇，死后入了地府，开始修炼。
后来阴阳界战爆发，他略使手段，重挫了十九洲修士，立下大功。
阴阳界战结束后，凭借卓绝的修为，狡猾的计谋，还有战中的贡献，这老狐狸成功封了阎君，位列第三殿，称号“宋帝”。
秦广王对老狐狸向来忌惮，也知他心机深重，第一殿阎君的身份，对方未必不觊觎。
只是……
纵是起了野心，今日这等无关紧要的场面，他也不该不到。
另一个便是第七殿都市王，江伥。
她乃是八方城唯一一位没有插手阴阳界战，却依旧被封为阎君的存在。生前为伥鬼，却不曾害人，封为阎君后也向来与人为善。
今日这种情况，江伥也不该不来。
所以，秦广王当时便问，怎么回事？
结果说曹操，曹操到。
这档口上，宋帝王到了，进了大殿便道一声“我迟了”，随后一看座中其余几位阎君，便代都市王告了罪。
原来，老狐狸来的道上，正好遇到都市王。
那时她才从第七殿离开，看方向像是要出八方城。
老狐狸与她寒暄之后，便问她这是往哪里去。
江伥一张脸上带着沉凝之色，前所未有的，没有半点笑意，简略地答了他，就直接消失在了原地。
“当时都市王行色匆匆，心情怕不大好，只回我说杀寒枝失踪，音信全无，她要自己去查探一二。至于杀寒枝为何失踪，她却没提。”
老狐狸宋帝王，此刻抬了那皱皱的眼皮，看了上头秦广王一眼。
“想来，若是都市王知道原因，也不会自己亲自去查了。”
杀寒枝，都市王江伥座下颇为厉害的一名女判官，也是八方城判官之中少有的非鼎争出身。
这几年来，人人都知她最得江伥器重，算是第七殿半个大管家。
月前出了鬼门关现鬼斧一事，几乎惊动了大半个极域。
八方城中，从第一殿秦广王到第八殿转轮王，人人都对那边投以了关注，杀寒枝便是那个时候，被江伥派去了鬼门关一带。
原本都还好好的，每日有没有消息，都要通报一下情况。
没想到，从六日前开始，不管第七殿的鬼修怎么联络，杀寒枝就是半点回音都没有，彻底没了消息。
江伥一向在意自己的手下，此事一出，立刻就派人去查。
这样的情况，要么是被困在了什么地方，无法脱身，无法联系，要么就是真的没了。
只是查了几日，依旧音信全无。
江伥便坐不住了，今日一早直接启程，前往了鬼门关。
秦广王缓缓从座中起身，高大的身躯，在地上投落出一道长长的影子。
他抬首看着殿外——
自己那一座高高的凋像，就伫立在前方，即便在这殿中，也需要微微仰首，才能看见那一张威严的面目。
“鬼斧重现，杀寒枝失踪，人间孤岛枉死书生甚众……”
近日来的事，一桩桩，一件件，悉数从秦广王的心中流淌过去，总让他嗅出一点山雨欲来的味道。
“杀寒枝的事情，自有都市王处理。不过，枉死新鬼异常增多之事，查得怎样？”
下首座中，第五殿阎罗王，平日里都是和事老。
他留着长长的一大把胡须，看上去年纪不小，双目里有一股中正平和之气，眉心却肃穆地皱成了一个“川”字。
闻秦广王发问，阎罗王便回道：“接引司新接了接引枉死城新鬼之事，尚有些混乱。不过新来的枉死书生，已有近三百人。前去人间孤岛城隍庙里查探的鬼差回来报，说是有妖邪作乱。”
这与众人之前所料，相差不远。
秦广王摇了摇头：“此事虽殊为诡异，可对我极域而言，能有新血涌入，有百利，无一害。凡人死活与我等无关，极域与其插手，引起佛门禅宗关注，不如静观其变。”
“秦广王说得极是。”
身子略显伛偻的老狐狸宋帝王听了秦广王的话，点了点头。
“自阴阳界战后，禅宗不满密宗与我们合作，到底在佛门北迁之后，与密宗分道扬镳。他们在人间孤岛招揽信徒，不就是为了与我极域分庭抗礼么？现在出了这种事，嘿嘿，该让他们头疼去！”
说完，宋帝王的脸上，露出了睿智的微笑。
其他人看他一眼，只觉这笑容格外可恶，实在是奸诈狡猾到了极点。
说什么禅宗不满密宗与他们的合作，可十甲子之前那一场血战，不就是此人在背后推波助澜吗？
就连堂堂崖山，也在那一战之中耗尽了元气。
想想当初那场面……
血肉之躯，接二连三倒下，白骨长埋极域，无数无主长剑升空，在悲鸣之中飞向另一面的十九洲，飞向崖山武库……
何等残酷？
何等悲壮？
便是在座中人想起来，都有那么一种隐约的唏嘘之感。
不过就事论事，宋帝王此刻这一番话，却很是在理，众人也都没有反驳。
“近日来，我极域频生非常之事，只恐有事端将生。我等只怕要多加小心了。”
秦广王提醒了众人一句，随即又道：“另一则，鼎争在即，七十二城已在遴选，十大鬼族的名额也由他们自己拟定。不过八方城这边，却还尚有许多名额空着，不知今年，诸位可有什么想法？”
说得简单点，就问问还有没有谁想推荐个人，或者想推荐点什么特殊的人。
八方城八位阎君之间的关系，说好不好，说坏也不坏。
每位阎君手里有三个名额，有的一个没用，有的用完了还不够，这种时候，名额多的也不介意做个顺水人情。
秦广王一问，殿中安静了片刻。
和事老阎罗王摇头：“我这边没有什么。”
宋帝王眯着眼睛笑：“今年第一殿有那个张汤，我看中的都没太大用处，干脆也不往里面送人了。”
余下两位，一个是身材魁梧如小山的泰山王，一个是面容英俊、神情镇定的转轮王。
泰山王素来是个沉默忠厚的性子，与沉迷修炼的楚江王是一个样，这会儿也摇头：“我这里就那一个，其他的也不用。”
至于转轮王，排位虽最末，手中掌管的却是极域至关重要的“六道轮回”。
他早年乃是秦广王麾下，多得秦广王提拔，即便如今与秦广王并列，成为阎君，也向来与秦广王同气连枝。
他抬眸看了秦广王一眼，似是在思量什么，片刻后才道：“近日鬼门关那边出了颇多的事端，不过也出了不少奇人。前几日，我听了一条有些意思的传闻。”
“传闻？”
这是有想法了。
秦广王看了过去。
转轮王也不卖关子，眼眸底下露出几分奇异神采，笑着道：“月前枉死城来了一名女修，其魂珠仅有微尘大小。”
“微尘大小？”
众人一听，一下好了奇。
厚道人泰山王不大沉得住气，当先怀疑：“这怎么可能？但凡过了养神凝魂两境，成功化珠的，其魂珠都该有寸许直径。微尘一般的魂珠？若天赋差到这地步，养神凝魂两个境界，只怕她也过不了吧？”
话说得很直接，可这也是其他人的疑惑。
众人都看向了转轮王。
转轮王敢说，便是有一定把握。
“一开始听下面人说了，我也不信，不过想到正好鼎争已开，不妨着人打探一二，于是找人问了接引司。接引司那边的张汤，想必诸位已经听闻过了，他恰恰是刚接手此事，接引了这女修。消息千真万确，绝无虚假。”
这一下，殿中几位阎君的神情立时变得惊讶起来。
极域竟还真有这样的修士？
微尘大小的魂珠……
怎么想怎么不符合常理啊！
秦广王也在思索，还想问得更详细一点，不过一抬眼，一下就看见了转轮王那胸有成竹的表情。
以他对这一位旧部的了解……
秦广王了然问道：“转轮王可是已经有了想法？”
“不错。”
转轮王并不否认。
众人都瞧着他，老狐狸宋帝王好像想到了什么，微微一怔。
转轮王只精明地一笑：“鼎争已开，与往年毫无差别，总要引人关注才好。管她古怪不古怪，这极域有史以来最弱的化珠境修士，不正是个绝好的噱头吗？”
***
“……你出身来历，皆有册可查，我已照实回答。另一则便是你的修为，人所能见，我未隐瞒。只是背后到底是谁在问，我却不清楚。”
张汤把自己先前在接引司遇到的事，一一告知见愁。
他这么做，无非是先与见愁串串口供，免得他日你说东，我说西，牛头不对马嘴，平白引得东窗事发。
见愁清楚，只是一颗心已经沉得灌了铅。
伪造枉死新鬼名册，联合大头鬼小头鬼二人与张汤，一起混入枉死城，甚至包括孤注一掷冲击化珠……
一切都是行险，都是险中之胜。
当时的见愁已经捉襟见肘，根本找不到更好的办法。
所以她对这一切，并未有半分后悔之意，唯一担心的，只是此刻被人抓出来，功亏一篑，连累他人。
地上楼中，人已经散得差不多了。
远处的陈廷砚也已经开始往回走，见愁知道不该再多说，只简短道：“若是有人对我感兴趣，或是起了怀疑，势必不会这样善罢甘休。我等无力改变，只好静待发。此次，到底有劳张大人了。”
张汤点了点头，算是接了她的道谢。
这时候，陈廷砚也已经走回来了。
他方才还在那边的时候，就看见见愁在跟张汤说话，走过来了便笑着道：“我好了，被他们拉着说了许多，险些没完。你们刚才聊什么呢？”
张汤自然是不会跟陈廷砚说话的，见愁主动接了话：“我听人说张大人得了八方阎殿的名额，所以恭喜了一下。”
哦。
八方阎殿啊？
了不起呗。
陈廷砚凉飕飕地看了张汤一眼，真是一刻也不想看见这晦气之人。
正好这里久久没有别人来取圆戒，他索性道：“这里也没什么热闹可看了，不过前些天已经有人开始给第二轮押题，在卖书呢。我准备去看看，见愁你要不要一起？”
因张汤忽然告知有人查她，见愁现在只想直接钻回自己的地界儿，埋下头去疯狂修炼一把，免得他日找上门来只能引颈受戮。
只是现在不去，多少又有点露痕迹之感。
把心里沉如大石的担心都压了下去，见愁面上什么都看不出来，只点头道：“那就去看看。”
这一次，张汤并未再去。
他来地上楼，一则为了看看传说中的厉寒，二则为了寻隙与见愁说事，此刻两个目的都已经达成，自然没有再去的道理。
所以，他带了大头鬼小头鬼，出了地上楼，便与见愁道过别，出城回接引司了。
没了张汤，陈廷砚心里就舒坦多了。
他带着见愁，一路逛过了大半个枉死城，也看过了那些临时抱佛脚的修士，更了解到许多极域之中的常识，比如她先前没接触过的“精魂认主”。
一直到了天色发暗，街上行人已经稀少，陈廷砚才陪送见愁回了她新租的宅院。
见见愁关了门，他也没急着走，在门外站了一会儿，这才离去。
进了屋的见愁，一路上那轻松自然的表情，几乎立刻消失不见。
取而代之的，是密布的阴翳。
她先以白日了解到的精魂认主之法，迅速令这宅院的控制符认主，随即将三重防护阵法打开，而后一拂袖，扫去了书房内大部分很明显的灰尘。
整个书房，立刻干净了起来。
靠窗那书桉边的灯盏，被见愁点了起来，照亮了桉上收拾整齐的笔墨纸砚，还有不远处那一排书架上满满当当的新旧书籍。
窗纸上有三条疏瘦的影子，乃是梅瓶中那三枝梅投下的。
灯火晃晃，枝影摇摇。
见愁心底一片波涛起伏。
谁在查她？
是怀疑张汤，还是怀疑自己？
张汤的说辞，是否会令人棋艺？
……
一系列的疑问，到底还是冒了出来。
见愁不想去想，却又完全控制不住。
这是一种强烈的危机感。
她如今修为微末，只有一招绝杀能撑个门面，一旦有变，只怕根本应付不来。
对查她的人毫无头绪，也就无法从旁人身上寻找解决办法。
可若是从她自己身上解决办法，这一时半刻，就算埋头苦修，又能增长几分修为？根本于事无补。
除非……
她在东窗事发之前，便已经回到十九洲。
只是，若事情有那么简单，她就不会还留在枉死城了。
心底长叹一声，见愁有些烦乱。
她的目光，从枝影上移开，落到了书桉上。
左侧便是几本叠放起来的旧书，见愁对这原来的屋主也很好奇，便想借着翻书让自己冷静冷静，于是伸手拿了最上头那一本书起来，翻开了一页。
一页。
仅仅一页！
甚至只是第一眼，见愁便愣住了——
承自鸿蒙，袭至元始。
论其形也，水；论其神也，道。
生者得之，百愁能解，万事可期；亡者得之，新生重获，白骨得肉。
无中生有，流转轮回。
……
薄薄的一页纸，墨迹已旧，却还清晰可见。
生者得知，能解百愁，万事可期。
亡者得之，新生重获，白骨可肉！
这是何等大的口气？
便是世间顶级的灵丹妙药，也不敢如此夸大吧？
见愁一字一句地看了过去，几疑自己翻到了什么志怪故事。
可在将自己压着纸页边角的的手指挪开，看清这一页最后四个字的时候，她终于彻底失去了言语。
“转生池水……”