李氏看到婆子手里的信，心里猛地一惊，忙夺过信，手指颤抖着把信打开，迅速的读了一遍，才缓过神来靠在椅子上喘气，婆子见了忙跪下不敢言语。

　　元秋进屋来正好看着母亲拿着一封信气的直抖，忙上前请了安，便静静的站在一边，李氏使了个眼色给那婆子，那婆子行了礼起来弓着身慢慢的退了出去。

　　元秋见那婆子出去了，便走到李氏身后帮她捏背，又找些有趣的事情和李氏说，李氏开始心不在焉地听着，后来慢慢地被元秋说的话吸引，逐渐松了眉头，嘴角也含了笑容。母女两个说了好一会话，李氏才叹道：“你是个体贴的孩子，不像你姐姐是个不省心的。”

　　元秋听李氏说这话，便知道那信与元容有关，心理转了几个圈细细地琢磨一番。对于李氏来说，元容是自己丈夫和别的女人生的孩子，即使那孩子再好，落在自己眼里也是个刺眼的。更何况元容又不是乖巧听话的，最近连连惹事，轻视嫡母，早让李氏心里窝了一把火。但李氏又不能太过惩罚元容，怕落在顾礼眼里成了苛责庶女。如果被下人乱嚼舌根传出府外，怕是也会影响到李氏贤良的名声。

　　元秋想了一遍，笑着开口道：“姐姐年龄也不大，虽然现在心思有些佐了，倒也不是改不回来的。只是现在无论母亲讲什么，姐姐多少都会猜疑母亲的良苦用心，倒不如丢给父亲去管，母亲乐的清闲，以后若是她有什么不好的，父亲也怪罪不到母亲头上。”

　　李氏听了搂着她笑道：“你想的容易，哪有父亲教养女儿的？”

　　元秋道：“即使不能让父亲教养她，那以后她的大小事情，母亲也必要都先给父亲通了气，父亲允了母亲再去做，省的她故意找些事来和父亲嚼耳根。”

　　李氏听了点头道：“我现在已经是这样了，只是难得你也会想到，我的秋儿真真聪明。”

　　元秋伏在李氏怀里只是笑，李氏寻思了下便把元容的信拿给元秋看，元秋展开信，细读了一遍惊愕的抬头看着李氏：“姐姐打算在庵里住满一百日？”

　　李氏冷笑道：“可不是，还主动承认了粽子的事，说什么心里内疚，悔不当初。愿在庵里住满一百日来赎罪，为父母兄长和妹妹祈福。”

　　元秋寻思了一番道：“她这次的法子倒不赖，连母亲都没想到她能主动把这件事担下来。

　　李氏道：“她这是做给你父亲看呢，她主动承认错误，只怕你父亲心里就先软了三分了,再加上在庵里住三个多月，想必那时候你父亲早都消了气了，更会去心疼她在庵里清苦。她倒是找了一个好军师啊。”

　　元秋又把那信看了一遍笑道：“母亲放心，她愿意在庵里就随她，母亲还怕她能翻出花来不成？她就是闹腾还能闹几年？不去理她，我们自家清净几天是几天。”

　　李氏本来想和元秋商量些法子，听元秋这样说才想起她年龄不大，哪里会有什么好法子。往日只因元秋早慧，看事情透彻，又经常一针见血的说到点子上，倒让李氏总是忘记她真正的年龄，把她当大人了。

　　晚上，李氏服侍顾礼躺下，把元容的事情和他讲了，顾礼听了也一愣，却没说什么，直接天亮李氏服侍顾礼梳洗的时候，顾礼才道：“我和你一起去庵里把元容接回来。”

　　李氏忙应了，麻利的收拾好以后，传了早饭，两人匆匆忙忙吃饭以后，坐了车直奔郊外的葫芦庵。

　　主持师太将二人领到净室，便让小尼姑把元容带了过来。只见那元容一声素色粗布衣服，用木头簪子挽起头发，素净着脸，一脸平淡的出来给顾礼、李氏请了安。

　　顾礼上下打量了她一番，点头道：“你这一个月性子倒沉静了许多。罢了，总呆在庵里也不是常事，和我们一起回府吧。”

　　元容听了上前先给顾礼行了一礼后，淡漠地笑道：“父亲亲自来接女儿回府是给了女儿天大的体面，女儿自是感激涕零。只是女儿在佛前许下誓言，要日夜念经忏悔满百日。女儿此时回府，恐怕佛祖会怪罪下来。”

　　顾礼闻言倒无话可说，李氏心里冷哼元容倒找了一个让人无法驳回的借口。三个人相对无言默默地坐了一会，顾礼便带李氏回府了。元容目送顾府的马车绝尘而去，嘴角含着冷笑回了庵里。

　　元容不在府中，元秋倒是觉得清净许多，和新请的才艺师傅学琴棋书画诗词歌赋，李氏倒没想让元秋样样都精通，但必要每样都略知一二才是。之前李氏看元秋不在女红上下功夫，便说了让她绣寿图给祖母贺寿的话，因此元秋每日还要绣寿图，李氏见元秋学的东西太多实在辛苦，便心疼地说：“那日只是为了激你一下，虽说你现在绣的还成，但是当做寿礼献出去还是不到火候，就不用那么辛劳了，等过几年有了大长进了再送这样寿礼。”

　　元秋听了笑道：“日后也要亲自绣寿图给祖母的，正好现在练习了，以后送出去才不丢人。”李氏闻言只得依她。

　　顾山上两日课便去郡王府和士衡一起学一天武艺，即使在家时候他也在卯时起床，先在院子里打一通拳，在洗漱了去上房请安才去前院跟张先生上课。

　　顾府上下都各忙各的，转眼到了元容回来的日子，李氏又派了车去接，只是晌午不到便有车来了，却不是接元容的车，而是京城老太太派人来送中秋礼。

　　李氏忙迎了出去，见来的人是沈妈妈，心里不由得一惊，面上却是一脸惊喜的迎了上去。

　　这个沈妈妈是当年老太太的陪房丫头，在顾家是极有脸面的人物，连顾礼见了沈妈妈都得礼让三分。沈妈妈见到李氏故意要请安，李氏忙上去扶了起来，嘴里叫道：“我的妈妈，这么老远劳您大驾过来，哪里敢让您请安，这可当不得。”

　　沈妈妈拍着李氏的手笑道：“大太太这是说的什么话，礼不可废、礼不可废啊。”她虽说此话，却没有再请安，只是拉着手和李氏说话。

　　李氏面上应着，心里不由得盘算，这沈妈妈可是和老太太一样的年纪，平日里更是老太太的心腹，这么老远从京城让她送端午礼，怕是没那么简单。更何况，往年只有他们往京城送年节礼的，京城来送节日礼倒是头一回。

　　李氏心里越想越凉，面上只能装作无事拉着沈妈妈道：“妈妈这么远的路过来，真真苦了您，和我进屋吃茶去。”

　　沈妈妈拍着手示意她稍安勿躁，自己回了头冲着车里喊道：“你们也都下来吧，这回可到家了。”

　　李氏闻言也不由得向马车看去，只见车帘子掀开，两个穿粉色做妇人打扮的年轻女子从车上走了下来，一起上前给李氏请安：“林氏（王氏）给夫人请安。”

　　刹那间，宛如一桶冷水浇在李氏头上，心里凉个彻底，只得僵硬的将头转向沈妈妈。

　　原来，那日顾礼将素梅打发回京，老太太见到自己送给儿子的小妾这么多年来不仅没被收房，反而被打发回来，顿时觉得没了脸面，心里不由得对李氏不满起来，连说辞都没听便把那人打发了回去。

　　素梅因在杭州受了羞辱，被打发回了京城又没了前程，心里越发的凉，加油添醋的把李氏的不好讲了一遍，那老太太原本就对李氏有些意见，又听说她捏算吃醋，不让顾礼收素梅入房；苛责庶女，甚至为了不让小妾张氏侍寝而蛇蝎心肠的给庶女下毒。老太太听完心里对李氏愈加不满起来。

　　顾家老太太素来偏爱小儿子，长子在外为官又因夫妻情深一起去了任上，老宅里长房无人理应二房当家，但因老太太担心二房当家会让小儿子受委屈，生生越过二房，让三房媳妇吴氏当起家来。

　　那日素梅回来，正巧吴氏也在上房，见老太太气的浑身发抖，忙劝道：“大嫂是仗着大哥身边没贴心的人罢了，那张氏年龄本就和大嫂相当，早过了如花季节，又生产过，哪里还抓的住男人的心。”

　　老太太冷笑道：“我倒是想给儿子娶几个小妾，只是送去的美人能几年不动原本的送回来，让媳妇这样打我的脸我哪里还敢送？”

　　吴氏谄媚笑道：“媳妇倒有个主意。”

　　老太太瞅了眼吴氏，低头吃了口茶，才眯了眼睛。吴氏见状忙上前说：“素梅送去的时候，老太太没给走过明路，所以大嫂装糊涂混了这么多年。这次不如老太太做主先给帮大哥把妾室纳了，再把人送过去，到时只怕大嫂想不认都没办法。”

　　老太太闻言觉得这个主意不错，眼睛从屋里扫了一圈，便招手让大丫鬟彩珠上前来：“你以后就是大老爷的人了，去了杭州好生服侍他，争取早日生出个一男半女来。”

　　彩珠闻言忙跪下给老太太磕了头，乖乖的说了声：“谨遵老太太教诲，彩珠一定服侍好大老爷。”

　　吴氏心里见老太太指了彩珠，心里便有些不甘。原来她给老太太支这招是有缘故的，老太太表弟去年过世，他子嗣艰难，这么多年只得了一个庶女雪莲。因他府上不宽裕，怕自己过世后正室会改嫁，到时候女儿无人看管。便临终前托人把这个雪莲送到顾府。老太太念及旧情，便把她养到身边。雪莲温柔乖巧，又长相甜美，来了一年多倒让整日来请安的三老爷瞄上了，只是碍于雪莲没有及笄，不好开口。

　　吴氏平日在上房伺候，自然知道三老爷的心思，更是明白以老太太对三老爷疼爱，若是他开口这事必定是准的。因此心里整日的盘算着怎么把雪莲送出去，正巧素梅回来了，吴氏心里便有了盘算，于是出了那个主意，谁知道老太太根本没想到雪莲，直接点了个丫头出来。

　　吴氏心里憋了口气，但又不想轻易放过这个机会，便满脸堆笑道：“老太太素来会□□人，彩珠水灵的什么似的，大哥必是喜欢的。只是大嫂当家多年，怕是彩珠拿不住她，又被当个丫头打发回来。”

　　老太太闻言便道：“那你有什么好法子？”

　　吴氏笑着说：“雪莲温柔又娴静，难得的是自家的表妹，只怕大嫂也不敢为难她，再加上让彩珠帮衬她，大嫂必是看的住这边防不住那边。等过了一年半载，她俩都有了身孕，这姨娘之位更是牢靠了。大哥子嗣单薄，到现在只有一个嫡子，若仍让大嫂一人独大，只怕……”

　　老太太琢磨了一番，觉得吴氏说的甚是有理，心里便允了，等了半个月待雪莲及笄后，做主让雪莲和彩珠开了脸，以姨娘身份进了门。因怕李氏不认，便让自己的陪房沈妈妈亲自将二人送到杭州去。