众人说了一会话, 就有家人进来请太妃、两位王妃、两位世子妃及诸位姑娘去园里看戏。元秋跟在郡王妃后面出了院子, 只见府里张灯结彩，树上被装扮的花红柳绿甚是好看。

　　园子里的戏楼分上下几层，官客女眷分散在左右翼楼, 下面大堂另有公子哥坐着吃酒看戏。

　　众人到了右边翼楼，楼里已经候着一班小戏。桌上已经摆好蒲叶包着蒸熟的肥蟹, 用新鲜法子做的虾、蛤、蚬、鱼、水晶鹅等荤食，另有蒸酥点心、时令花糕、各色菜蔬等物, 又有宫里赏赐下来的红白软子大石榴、玛瑙葡萄等果品都用水晶盘装了也摆在席上。

　　太妃坐在席上, 郡王妃亲自斟酒，太妃见那酒色泽金黄、香味四溢，便笑道：“这可是南边带回来的金华酒？”郡王妃回道：“回太妃：是金华酒。回京的时候王爷带回来十几坛子呢。”太妃笑道：“在南边的时候我就爱吃这金华酒。也罢, 给我斟上半杯吧。”郡王妃笑道：“这酒吃了不头痛也不口干, 太妃多吃两盅罢。另外备了惠泉酒，吃蟹的时候好喝。”太妃笑道：“那就依你。”郡王妃笑着给太妃、廉王妃斟了酒, 元秋过来一一给众人布菜。

　　曼婷见众人都坐着, 独元秋一人在席间穿梭，便笑着推她道：“嫂子不必麻烦，这吃蟹看戏就要自己来摆弄才有趣，你自去吃不用管我们。”太妃在东边一桌听见点头笑着说：“曼婷说的是，今天看戏不用你们伺候, 都各自坐了痛痛快快玩上一会子。”接着拉着郡王妃笑道：“你也不用管我，叫她们丫头斟酒就是了，你坐下来陪我吃螃蟹。”

　　郡王妃笑道：“还没递酒安席。”

　　廉王妃接口道：“看戏吃酒也就没那些规矩了, 你静静坐下来陪太妃吃酒便是，弄那些繁文俗套的，一会那些姑娘们又该不乐呵了。”

　　太妃点头道：“很是。这屋里面就我们娘儿几个，你就坐下吃罢。你光伺候着我，士衡媳妇也坐不安慰不是。”郡王妃听了这才笑着坐了，廉王妃替太妃剥了壳蟹肉，嘴里笑道：“太妃这么疼士衡媳妇，别人眼里看见心里该吃醋了。”太妃笑道：“谁吃醋？你吗？”廉王妃笑道：“我自然是吃醋的。”太妃笑着把自己跟前一碟子醋递给她道：“快拿去吃罢，看酸死你。”众人见状大笑一回，各自吃酒不提。

　　因蟹性寒，即便是用姜、醋佐之，诸位姑娘也不敢食用太多，略吃了一点就叫拿苏叶水来洗手，每人喝了一点苏叶汤便叫撤了席面。丫鬟们摆上干净蒸糕和各色果子，众人说说笑笑吃着看戏。待戏文四折下来，太妃便觉得困倦不已，便叫人备车。郡王妃忙劝道：“后日媳妇回门时还要叩拜太妃，不如太妃在这住上两日，省得早晚来回折腾。”太妃想了一回，便点头依了，众人拥着太妃回到房里，两位王妃亲自伺候着梳洗，服侍太妃睡了。廉王妃才叫人吩咐下去备车。

　　郡王妃送走了廉王妃后只觉得身上浑身酸痛，元秋打量着郡王妃的神情，忙上前扶着。郡王妃拍拍元秋的手笑道：“今晚外面爷儿们不知道要闹到什么时辰，你回去叫人备好醒酒汤，待士衡回去好喝。再帮他准备些点心，喝了满肚子的酒，吃些东西才好睡觉。”

　　元秋嘴里一一应着，扶着郡王妃回了屋子，又陪着说了会话才退了出来。织梦、翠莺两个低头跟着元秋出了院子，见左右无人，忙一人一边扶着她。元秋笑道：“闹腾了一天，觉得腰也酸、腿也颤了，回去打些热水来，让我好生泡一会子。”

　　织梦笑道：“可不是，世子妃这几日是白天劳累晚上劳累，怎么可能腰不酸呢。”元秋闻言红了脸啐她道：“坏透了的小蹄子，连我也打趣。”翠莺捂嘴小声和元秋耳语：“我看这小蹄子八成是想嫁人了。”

　　元秋笑着睨了翠莺一眼，逗她说：“你可比织梦还大两个月，难道你就不想。”织梦一边连声念佛，嘴里道：“叫你说我坏话，看遭报应了吧。”翠莺笑着伸手去掐织梦，织梦一边躲一边求道：“好姐姐，我错了，快别闹了，一会叫人看见。”翠莺听了这才罢了手。主仆三人说着闲话，一路回了院子。

　　碧儿估摸着元秋快要回来了，已经叫人去烧上热水，又端了几盘子点心上来，有：乳饼、奶窝、虾饺、糖蒸酥酪、桂花糖蒸栗粉糕。元秋吃了几个虾饺，又尝了两个糕，只觉得过于甜腻。碧儿忙道：“有新熬的梗米粥，里面放了各样的榛仁果仁。”元秋点头道：“再拌上几样小菜罢。”碧儿应着去了，不多会，便收拾了四样清单小菜：泡绿菜花、鸡丝银耳、玉笋蕨菜、蟹肉双笋丝。又有四样热菜：牛柳炒白蘑，麻辣蹄筋，拔丝鲜桃，三鲜丁儿。

　　元秋见状皱了眉头问道：“怎么弄了这么多，看叫人说闲话。”碧儿忙道：“世子妃放心，今儿王妃才叫人吩咐了，说：世子晚上容易饥饿，叫院里的小厨房每日不要断了火，世子、世子妃晚上想吃个什么也不必绕到大厨房去现找人开火，直接从院里就能做。”元秋听了这才笑着点头道：“这样也好。”碧儿笑道：“大厨房每日一早将各种蔬菜鱼肉按照份例送过来，我瞧着那么些东西，别说是夜宵，就是做一日三餐也能有富余。”元秋想了下，吩咐碧儿说：“你每日也不用领那么许多，看着能用多少就领多少，别浪费了食材叫人说闲话。”

　　碧儿笑道：“世子妃太过小心了。”元秋摇头笑道：“有那等小人，就喜欢乱嚼舌根，有丁点错处，就会嚷着众人皆知。郡王府里人多口杂，我刚嫁过来，万事小心为上。”

　　织梦见众人听了元秋的话都凝重了神色，笑着道：“倒没那么严重罢，王妃心里疼爱着世子妃呢。就拿小厨房这事来说，王妃这话里是听着是怕世子晚上饿着，实际上却是为了世子妃。你想我们世子妃刚嫁过来，吃食上面未必合胃口。若是一日三餐吃不好，夜里回来也能有个合胃口的东西垫垫。”翠莺笑道：“这话说得是，我琢磨着还有一说：世子妃平时若是想吃个什么新鲜菜式，又不好吩咐大厨房去做，院子里有了小厨房就没这些顾忌了，想吃什么只要吩咐碧儿便是。”

　　元秋笑道：“你们只管听我的便是。”说着坐在桌边，叫碧儿盛了一碗粥，就着鸡丝银耳刚吃了一口，就听见丫头撩起帘子笑道：“世子回来了。”元秋忙放下碗筷，迎了出去，只见士衡喝的醉醺醺地回来了，脸颊通红，步伐浮躁。元秋忙上前扶住他，就闻到一股酒气扑面而来，元秋忍不住用手扇了扇，皱着眉头问道：“喝了多少？怎么这么大酒味。”士衡看见元秋笑弯了眼角，将身子都压到元秋身上。元秋勉强撑住他，扶着他到榻上躺下。

　　碧儿忙到厨房里端了醒酒汤出来，元秋扶着士衡起来喂他喝了一碗，看着他眼神里还算清醒，这才放下心来。士衡坐在榻上，见桌上摆着满满的碟子，便笑着问元秋道：“你在吃什么呢？”元秋一边帮着士衡换了家常的衣裳一边笑道：“碧儿新熬的粥，你也吃碗？”士衡点头道：“也好。”遂洗了手到桌边，先捡了一个虾饺吃了。元秋给他盛了碗粥，士衡吃了两口麻辣蹄筋，顿时觉得胃口大开，就着几样菜吃了满满一碗粥。

　　元秋拿热毛巾递给士衡，嘴里笑他：“若是不知道的，还以为你多久没吃过饭一样。”士衡摇头道：“今日光各府的敬酒都没吃完，哪里吃的上菜。我看那蒸的螃蟹好，本想着也吃一个，结果也没倒出空来。”碧儿笑道：“今日大厨房送来了活蟹，世子想吃明日蒸了便是。”

　　士衡笑道：“明日晚上把蟹蒸了，我和世子妃到园子里的桂花亭去吃，坐在树下饮酒吃蟹赏花。”元秋看着士衡摇头晃脑一副情不自禁的样子，不禁笑着点他头道：“你就疯罢，还不去洗澡。”士衡拉住元秋的手道：“你打发我洗澡罢。你打发我洗澡我才洗。”碧儿等人听了不禁暗自偷笑，忙收拾了碗筷出去，小丫头进来将屏风后的浴桶里倒满了热水，这才将门小心翼翼地掩上。

　　元秋知道士衡借酒装疯，却也无可奈何，只得哄着他应了。士衡三下两下解了衣裳光溜溜地站在桶边，元秋忙转了身不去看他。士衡见元秋不备，一把抱住她放进浴桶里，随即自己也跳了进来。元秋只觉得昏天转地，自己就进了浴桶里，转眼又被士衡溅了满脸水，当下忍不住拿眼瞪士衡，张嘴刚要骂士衡两句，士衡忙用唇堵住了元秋的嘴……

　　婚后第三日，士衡、元秋两人早早就起来梳洗后，夫妻两个带着织梦、翠莺、碧儿三个一同去了上房请安行家礼，叩拜了祖宗、太妃、父母才算礼毕。郡王妃指着身边的两个嬷嬷和元秋笑道：“这两位是张嬷嬷、王嬷嬷，当前太妃身边的人，以后就伺候你了。平日里若是遇到什么事不懂只管问她俩便是。”元秋忙给太妃行礼道：“谢太妃赏。”太妃笑道：“你家去多带些人，下半晌早些时候回来。”元秋笑着应了，家人来回道：“车已备好。”郡王妃又嘱咐了两句，才叫人服侍元秋、士衡两个上了车。另有丫鬟、嬷嬷等人另外坐了两辆车跟在后面。

　　顾府一早就叫顾海带着小厮在大门外候着，小厮们见远远地见到郡王府的世子、世子妃的马车，忙不迭的跑进去报信。待车在二门外停稳后，不待织梦、翠莺两个上前，两个嬷嬷一左一右先把元秋搀扶下车。

　　元秋见顾礼带着顾山、泉哥站在二门外正候着呢，忙随着士衡上前给顾礼请了安，元秋看着顾山上下打量了自己一番才舒了一口气的样子，不禁红了眼圈上前轻轻地叫了声：“哥。”顾山点头道：“快进去罢，母亲等你呢。”元秋应了声，摸了摸泉哥儿的小脑袋，拉着他一起往老太太房里走去。士衡、顾山见元秋进了二门，才跟着顾礼说着闲话一路去了前厅。

　　李氏此时在老太太屋里也坐不安稳，时不时昂着脖子往外看。坐在下首的孙氏见状笑道：“不如我出去瞧瞧，估摸着这会子应该到了。”李氏刚要应话，就见外头几个丫头跑进来笑道：“姑奶奶回来了。”这下李氏彻底坐不住了，几步走到门口，小丫头忙撩起帘子，李氏站在门口往外瞅，没一会就见元秋被众多丫鬟嬷嬷簇拥着进了院子。

　　元秋见母亲站在门口等着自己，当下也忘了规矩，几步到李氏跟前就要跪下，李氏忙扶起她，哽咽道：“我的儿，到屋里说话。”元秋点了点头，用帕子拭掉脸上的泪珠，就去牵住李氏的手。

　　李氏进屋后先在自己位置上坐了，元秋先上前给老太太请了安，又给李氏请安，接着又和孙氏问了好，老太太忙点头笑道：“坐车累了吧？快坐下罢。”元秋笑着坐在老太太身侧，织梦、翠莺等人又上来请安。待众人礼毕，老太太见元秋身后站着两个眼生的嬷嬷，便笑着问道：“这两位嬷嬷是？”元秋道：“是太妃赏的人。”老太太点头说道：“往后我们姑娘在那边就有劳嬷嬷照应了，倘若她有什么不懂的，嬷嬷只管提点她就是。”张嬷嬷笑道：“世子妃懂规矩识大体，太妃、郡王妃都极喜欢她。太妃将我们两个拨过去伺候世子妃，只是担心那些丫鬟们年轻，又没经过什么事，怕伺候不周委屈了世子妃。”

　　众人说着话，紫嫣带着元汐（妞妞）和宝珠一起进来，元汐见了元秋也忘了请安，兴奋地扑到元秋身上，抱着她的腰，嘴里不停地叫着“姐姐”。元秋只笑着拥紧她，嘴里问道：“你这两日在家里做什么了？做针线没有？”元汐只把头埋在元秋怀里不说话。

　　紫嫣、宝珠两个给老太太、李氏（孙氏）请了安，又和元秋见了礼，才在元秋下首坐了。元秋拍拍元汐，嘴里笑道：“快去坐下罢，一会亲戚来了看见了成什么样子？”元汐听了这才不情不愿地离开元秋的怀里，元秋叫人搬了个凳子在自己身边，招呼元汐道：“坐我身边罢。”元汐笑嘻嘻地坐下，又去拉着元秋的手，把这两天自己坐了什么事一件一件说给元秋听。

　　众人说笑着扯着闲话，家里远近亲戚都陆续地来了，热热闹闹地挤了一个屋子的人。元秋从小在南边，这些亲戚几乎都没见过。后来回京后，又是三房掌府，吴氏向来吝啬，又对顾家的亲戚都瞧不上眼，觉得他们是乡下人，上不得台面，久而久之连逢年过节极少有人上门。直到李氏当家后，时常送些东西给各家，平日又多有帮衬，亲戚间这才慢慢地又恢复了走动。

　　起初这些女眷还不敢多和元秋搭言，后来瞅见元秋对人和善，说话笑眯眯地也不见摆架子，这才都大着胆子和她唠起闲话来。屋里正热闹着，外面有一小丫头进来，悄悄冲着采雪招手。采雪看见了微皱了下眉头，先去看李氏的神色。

　　李氏微微点了下头，示意她出去看下。采雪这才悄悄出去，拽了那小丫头问：“你叫我何事？”那小丫头答道：“二门小子回说：三太太带着五姑娘来了，车子停在在大门口呢。”

　　采雪闻言大吃一惊，细问了那丫头一回，忙不迭进了屋去，在李氏耳边低声言语了一番。李氏听了这个信也不知如何是好。让人撵了她去，终究是不像样，更何况是在元秋归宁的日子。可是叫她进来，又拿不准她会不会捣乱。正在李氏左右为难之际，老太太听见了一耳朵，便问李氏道：“这孩子和你嘀咕什么呢？”

　　李氏忙笑着回道：“二门叫人来回，说是三弟妹带着美玉来了，如今在大门口呢，我正想着请老太太示下，看是请她们娘俩进来还是……”

　　老太太闻言也犹豫起来，过了这么久她也不像当初那么生三房的气，可是就让他们回来，老太太也是不肯依的。只是今日人家到门口了，若是不让进来，明日指不定又传出什么话去，老太太想了一回，犹犹豫豫地问元秋道：“三姑娘，你看叫她们俩进来不？”

　　元秋笑道：“美玉都定了亲了，怎么能乱出门呢？若是让婆家知道了，看该有话说了。美玉定了亲，总站在门口也不是回事，就叫她们先进来罢。若是只是道喜就罢了，若是有话要说，止住了她就是了。”

　　老太太点头道：“既然这么着，就请她们进来罢。”

　　小丫头领了话便出去请人，族中谁人不知顾府三老爷出族的事情，今日听见他家人又上门都觉得诧异。因为吴氏人缘不好，早就把族人得罪净了，因此在座的女眷心里都抱着瞧戏的想法等吴氏的到来。

　　没一会儿功夫，吴氏带着美玉进来了，在座众人都静了下来，心思各异地瞧着吴氏母女。只见吴氏完全不当自己是外人一般，脸上堆满了笑容，先到元秋跟前笑道：“我回来瞧我们三姑奶奶了。”一边说一边推美玉道：“快，给你三姐姐请安。”老太太见状当下僵住了脸，干巴巴地咳嗽了两声。吴氏转头见老太太脸色不愉，元秋又端起杯子吃茶不看自己，忙转了身子笑嘻嘻地给老太太请了安，又和李氏、孙氏问了好。

　　李氏点头笑了下并不言语，孙氏冷着脸垂着眼皮也不给吴氏好脸色。吴氏本来心思也没在她俩身上，因此也不在意，又转身到元秋跟前，嘴上笑道：“前天姑奶奶大喜，三婶本想过来的，又想着你那天好多事要忙，也说不上话，还不如你回门的时候我来，说话唠嗑都便宜。”

　　元秋点头笑道：“有劳顾夫人想着，快请坐下罢。”元秋话音刚落，屋里就有人没忍住“扑哧”一声笑了出来，吴氏当下冷了脸，想发作一番，到底不敢，只得赔笑着：“几日不见，姑奶奶怎么反而和三婶生疏了。”

　　孙氏听见这话，在那边冷笑道：“三姑娘只有一个我一个婶婶，哪有又多出来一个婶子？真真可笑。”吴氏说完这话，屋里众人都笑了起来，纷纷附和道：“二太太说的是。”吴氏见众人都不给好脸，元秋只歪着头和身边的元汐说话，连瞧都没瞧自己一眼，当下就冷了脸，推美玉道：“你是死人啊？连句话都不会说。”美玉正在看着盘子里元秋带回来的新样式的点心，冷不防被吴氏推了一下，脚底下没站稳当时就摔在地上了。

　　众人见状又暗自议论起来，美玉眼泪在眼眶里打转，眼巴巴地瞧了眼吴氏又低下头去。吴氏见周围女眷嘲讽地眼神，只得低头喝美玉道：“还不赶紧起来，坐在地上等死呢。”

　　美玉毕竟在老太太身边养大的，见她坐在地上直哭，吴氏又在边上骂个不停，老太太忍不住冷了脸道：“你这是做什么？要训女儿回家去训，不要来我们家撒野。今日是三姑娘回门的日子，你若是想吃杯喜酒沾沾喜气，就老老实实地坐那，一会赏你杯酒吃。若是不耐烦吃酒，就赶紧领了你女儿家去。若是只为了巴巴地来闹上一番，我明日就去回禀太后去。”

　　吴氏想起老太太三品诰命夫人的身份，当下不敢再闹，一把抓起美玉拽着她找了个位置坐了。吴氏坐了许久，也没见有人跟自己打招呼，她又不屑于和那些亲戚讲话，只拿眼瞅李氏和元秋两人。李氏和元秋只装不知道，小心翼翼地避开吴氏的眼神，自己招呼客人。

　　吴氏看了半天，见元秋压根不理自己，又想想自己来的目的，少不得拽着凳子凑到跟前去，谄笑道：“三姑娘嫁到郡王府里，好大地风光哩，家里哪个不沾光啊。”元秋见她说话不着四六，也不答言，只笑着问美玉道：“你已经定了人家，怎么好出门呢？让婆家知道不好。”

　　美玉抬眼看了眼元秋，诺诺地道：“母亲叫我来的。”

　　元秋闻言便拿眼去瞧吴氏，吴氏讪笑道：“本来也是不敢让她出门，只是她的婚事出了岔子，少不得来求下姑奶奶想个法子。张家近日来一直嚷着要退婚，因我们说定下的婚不能退，他们便说：不退也罢，只是嫁过去不是正室而是偏房。你们可听听，这可是不讲理不是？我想着我们三姑娘是世子妃，宝珠将来要嫁到侯爷府做少奶奶，总不能让自己妹子沦落到成妾的地步罢。那张家虽然家底丰厚，平时还不是靠着侯爷府的荫庇。我想无论是三姑娘还是四姑娘替美玉说句话，都是管用的。”

　　元秋还没说话，宝珠就冷笑道：“我一个未出阁的姑娘是不管别人家闲事的，省的传出去别人还以为我是三姑六婆呢，八竿子打不着的人的闲事都要插手管。”元秋闻言不禁一笑，吴氏本来也没指望宝珠，她见元秋露了笑脸，忙上前笑道：“三姑娘，你定是会帮三婶的对不对？其实张家就是看着我们老爷的官丢了，家里又没了人来往，才生出那退婚的想法。三姑娘如今是郡王妃，让你三叔恢复官位不过是一句话的事。你三叔依旧做了官，又是三姑娘发的话，那张家必定不敢提退婚的事了。”

　　元秋端起茶盏，用杯盖轻轻地拨了拨茶叶，半晌才开口道：“官员任用是吏部的事，我一个女眷哪里能干涉吏部授用官员之事？”

　　吴氏哪里甘心，还纠缠不休，嘴里只道：“虽是这样说，其实只不过是姑娘一句话的事，你三叔说了，等他做了大官，将来也能好好帮衬你。”元秋冷笑道：“顾夫人此言差矣，我一个内宅妇人需要他帮衬什么？”吴氏还欲开口，元秋冷脸道：“美玉的婚事改日我会差人替她说合说合，至于顾大人的事情，恕我无能为力。”

　　李氏偷偷瞅了眼老太太，见她神色不定，李氏怕她应下什么话来，忙笑着拽吴氏到一边坐下，故作热情地笑道：“顾夫人来了就和大家多聊聊天，一会好好吃杯酒，官场上的事情由他们男人去操心，我们不去费那个神。”吴氏想着顾廉此时在前厅，想必求一求顾礼就得的，因此也就收了这个话头。

　　待到了晌午时分，有丫鬟来回说宴席已经摆好。老太太拉着元秋一路往厅里去，吴氏见元秋右手边空着，便想推美玉过去。美玉虽胖些，奈何吴氏手劲大，到底把她推的一个踉跄，不偏不倚正好撞了紫嫣一下。紫嫣这几日本来就觉得身子疲惫，又被美玉撞了一下，当即就觉得天旋地转，身子控制不住地向后倒去，幸好有丫鬟眼明手快将她扶住。元秋忙过去瞧，只见紫嫣已经昏倒了。