太妃刚回京城, 廉亲王和王妃便一同前去南平郡王府给太妃请安, 太妃也有几年没瞧见廉亲王了，如今见他头发也花白了许多，脸上也多了皱纹, 心里不免有些心疼，拉着廉亲王坐在自己跟前。廉亲王给太妃问了安, 又说道：“如今母亲回京，便搬回廉亲王府颐养天年罢, 也能让儿子在母亲膝前尽孝。”

　　太妃听了略微迟疑片刻, 因南平郡王素来风流放荡没个拘束，若是自己在跟前他还稍微有所顾忌，不敢太过放肆, 只怕自己去了亲王府后, 南平郡王便更加肆无忌惮了。廉亲王见太妃面上有些犹豫，便扶着太妃膝盖跪下说道：“母亲在江南养病多年, 儿子未能在跟前尽孝已是大错。如今母亲回京来, 儿子若是再不晨昏定省伺候母亲，那岂不是成人人唾骂的不孝子孙了？母亲只当心疼儿子，搬回亲王府罢。”

　　太妃叹口气将廉亲王扶起来：“你也太心急了，我不过是在想哪日回去好。既然这样，一会我便叫人先把箱笼送过去罢, 你弟弟明日要去拜祖宗牌位，待他拜完祠堂我叫他送我过去。”

　　廉亲王听了忙磕了个头复又起身坐好，南平郡王妃早叫人在外面摆了桌酒席, 南平郡王叫人请了廉亲王出来，兄弟两个携手说笑着到前厅去吃酒。屋里另外摆了一桌，廉亲王妃与郡王妃两人伺候着太妃用饭。

　　太妃招呼她俩道：“如今这屋里也没有外人，你俩一同坐下罢，我们娘儿几个也好说说话。”

　　南平郡王妃先给太妃布了几筷子菜，又斟了酒，方才同廉亲王妃在太妃一左一右坐了。

　　太妃见南平郡王妃面上还带疲惫之色，便心疼地道：“待吃完了饭，你也甭管你们家王爷，只管自己去歇会子才是。你身子骨向来不好，每日又同他生那些闲气，这么些年来倒像是熬灯油一般快要把自己熬干了。依我说，你以后竟不必管他才是，闲了就去佛堂念念佛诵诵经比什么都好。”

　　南平郡王妃只得点头称是，太妃又叹道：“明日我就回亲王府去住了，你若是闷了只管去那边找我说话去。”

　　廉亲王妃听了忙笑道：“我成日里总说闷的慌，弟妹若是有空，每日都去那边坐坐才好呢。况且两府离得也不远，太妃也要到那边去住着，弟妹以后应该多走动走动才是，不要老闷在家里。”

　　南平郡王妃素来也不是争强好胜喜欢拔尖的，虽然太妃住在郡王府时，自己每日要晨昏定省，每次伺候婆婆，万事都要请示太妃示下。但好歹太妃最是个心疼媳妇的，又能呵斥住南平郡王，因此郡王妃听了太妃要搬回亲王府时自然是舍不得。但这件事又没有她开口议论的份，因此叹了口气便作罢了。

　　太妃见郡王妃只低头不语，不由得叹了口气：“你素来是个闷嘴的葫芦，也就是跟着我以后才好些，每日里也会说也会笑了。这下我家去了，你岂不是又得成日里为那个不争气的抹泪了。”

　　廉亲王妃见太妃同郡王妃两个都拿起帕子拭泪，连忙开口说道：“有句话本不该我说，太妃听了该打我嘴的。”

　　太妃道：“如今只有我们娘儿三个，怕什么？只管说就是。错了我不怪你。”

　　廉亲王妃道：“那媳妇就大着胆子说了：我们家的郡王爷行事虽然有分寸，但偏偏在女色上有些过了。如今他不年轻了，弟妹也要勤劝着点才是，不要坏了身子才是正经的。就是他不听你劝，你也不要每日同他生闷气，看在士衡面上罢。”

　　因在太妃跟前，郡王妃也不敢顺着亲王妃的话头去接，只得勉强笑道：“纵使家里姬妾众多，名伶大倌来往不断，好在他只娶了我一个，这么多年也没纳个侧妃回来。即便他有万般不好，单凭这一点好，我也就知足了。更何况我还有士衡。”

　　太妃点头道：“士衡是个好孩子，说话做事都能看见他爷爷的影子，年纪虽然不大，心里头也是个有想法的。”

　　廉亲王妃笑道：“我听说给他定下了新任京兆府尹顾大人的三姑娘，前两个月顾家老太太病了，我便捡了几支人参叫高嬷嬷给顾府送去。高嬷嬷回来同我说：正好瞧见三姑娘在她祖母前侍奉汤药，尽心尽力。又说那姑娘模样性子都极好，瞧她身上带的荷包香袋做工也精致，想必是个手巧的孩子。”

　　太妃点头笑道：“江南的女孩子最是手巧的，刚会走路就要学拿针捏线，绣荷包香袋更是入门的功夫。顾家丫头又是个有灵气的，做的针线自然是不会差的。那个丫头我也算是从小看到大的，她小时候虽然浮躁了些，说话做事却已经不差。长到七八岁的时候性子就沉稳了，待人也亲切，说话做事进退有度，也像个大家子的小姐。”

　　廉亲王妃笑道：“入了太妃法眼的，自然是好的了，只是我没得一见。前些日子我只说接她到家里坐坐，谁知她祖母却又病了。”

　　太妃听了便有些不乐意：“你什么时候这般不知分寸起来，她已是个定亲的，哪里还能到处乱跑，你接她去亲王府做客，若是让人听了去还不知怎么说呢。”

　　廉亲王妃忙道：“是儿媳考虑的不周。当日只听高嬷嬷把顾家姑娘说的万般好，我心里便想着瞧瞧这仪止端庄、容貌俏丽的未来侄媳妇是个什么样的，却把规矩给忘了。”

　　太妃笑道：“急什么，等成亲后你还怕见不着？”说完又转头和郡王妃道：“待明年秋天顾家三姑娘及笄后，便挑个好日子把婚事给办了罢。”

　　南平郡王妃连忙起身应了，廉亲王妃奇道：“为何如此着急？人家好不容易养个好姑娘指不定还想着多留两年呢，更何况士衡年纪也不大。”

　　太妃道：“士衡娶了妻后也叫去他领个差事，总不能像他父亲似的玩了一辈子罢。”

　　廉亲王妃笑道：“我们家王爷说郡王爷最是个有才学的，只是志不在此罢了。”

　　太妃听了便不再言语，婆媳三人吃了饭又说了会儿话，廉亲王妃见太妃有些困倦了，便同南平郡王妃一起服侍她睡下了，才叫人请了廉亲王一同回了亲王府。

　　士衡和元秋如今虽然同在京城，但二人毕竟已经定了亲事，不能像以前一样随意见面，元秋也晓得订婚后见面会被视为不祥，只偶尔让顾山带些自己亲手做的糕点给士衡。士衡听说元秋每日里都坐在房里绣婚服、被褥，便担心她累坏了眼睛，四处去寻些明目的东西叫人给她送去，更是让顾山把自己私下里搜寻的珠宝带给元秋，叫她缝在大红婚服上。

　　孙氏见元秋明年即将出嫁，美玉的婚事也有了着落，偏生自家宝珠至今没有寻到合适的人家，心里不禁暗暗有些着急。说起来宝珠也不过才十三岁，再晚两年定亲也不急，偏生孙氏非要和三房一争高下，她见美玉比自家宝珠小了两个月反而先定亲了，心里就有些不服气，便四下里托人打听合适的人家。

　　吴氏心里晓得孙氏的心态，每日便故意到她跟前去炫耀，又把为自己女儿准备的嫁妆单子给吴氏去看，单衣物一项就写了好几张纸，孙氏接了去看，见上面写着：酱色缎貂皮袍二件、青缎天马皮袍一件，酱色细羊皮袍一件、酱色缎上身羊皮，下接银鼠皮袍一件……道绫一百匹、纺蚰一百匹……

　　孙氏强忍着看到最后不禁捧腹大笑，扬着纸张对吴氏说：“就是皇帝嫁女儿也没有你罗列的东西多，你也不瞧瞧你家是几品的官，有什么家底，也敢把这么些东西都写上。若是这些是元秋的嫁妆，纵使有些过了我是也服的。若说是你家美玉的，就赶紧收起来罢，别扯你娘的臊了。”

　　吴氏听了不禁涨红了脸，扬着脖子骂道：“我写我的，管你什么事，赶紧把单子拿来还我。”孙氏哪里肯给她，拿着单子一路跑到上房去，正巧此时李氏陪着老太太说话，见孙氏冒失失地闯进来不禁都唬了一跳，老太太照着孙氏脸上唾道：“后来有贼赶你哩？一点都规矩不懂。”

　　老太太骂完孙氏，就见吴氏嘴里叫骂着也跑了进来，登时便觉得面上有些下不来，少不得当着李氏的面把吴氏也骂了一通。吴氏、孙氏两人上前请了安告了罪，孙氏才回道：“刚才三弟妹把美玉的嫁妆单子给我看，我看着上面有些列的好些东西都不是三老爷的品级能用的，我说了弟妹几句，她又不听。我怕她坏了规矩，引了祸事上门，便拿了美玉的嫁妆单子来给老太太瞧。”

　　老太太最是个胆小怕事的，一听说能惹祸事上门，忙接了单子过来看，只见上面眼花缭乱的写了好些个名目，有些都是些没听说过的，便递给李氏看：“你也瞅瞅，看用得用不得？”

　　李氏接了单子一路看下，心里不禁暗暗吃惊吴氏有如此多的家底。孙氏在一旁得意洋洋地说道：“这什么样的等级就要配什么样的东西，若是越了级去，丢官是小，若是丢了命才是大呢。”

　　老太太听了心里越觉得发慌，忙问李氏道：“老二家的说的可是真话？”

　　李氏忙起身回道：“回老太太，二弟妹所言确实不假。三弟妹这嫁妆单子确实过了些，我给元秋筹备的嫁妆都不敢用这么多东西，更何况美玉只是个续弦，嫁的还是个庶子。”

　　吴氏不禁恼羞成怒：“续弦怎么了？庶子又怎么了？纵使是庶子那也是侯爷府庶子。我通共就得了这一个女儿，多陪嫁她点东西怎么了？何苦来你们一个两个的都说。”

　　孙氏冷笑道：“也不知道这嫁妆上的东西是官中钱出呢，还是你私房钱出？”

　　吴氏闻言一窒，小了声音回道：“嫁妆自然都是官中钱出。”

　　孙氏道：“若是官中钱出，只怕把官中的东西都给你家美玉做嫁妆都不够。别忘了，还有元秋和宝珠两个姑娘呢。我们家宝珠还没定婚事，先不必说。元秋可是三品大员嫡女，又嫁的是南平郡王府的世子，这嫁妆能寒酸了去？而你们家美玉不过是个续弦罢了，还敢这么招摇，也不怕让人笑话。”

　　吴氏刚要回嘴，孙氏就打断她道：“老太太，不是我说，如今三弟妹做事越来越没分寸了。再这样下去，怕是都会给府里惹祸。”

　　李氏接口道：“如今我们家老爷升了京兆府尹，在天子脚下朝廷大员跟前做官，说话做事都要有分寸，不敢说错一句走错一步。三弟妹性子直爽，放在以往还好，只是如今便觉得她少了规矩。如今往来家里的官眷也多，若是得罪了一个两个，只怕我们全家都吃不消。”

　　老太太听见这话又回了管家的意思上，便有些沉了脸，李氏只装作看不见，继续说道：“大老爷如今这个官是有官邸的，我和我们家老爷商议了，我们大房还是搬到官邸去罢，大老爷去衙门也方便。”

　　老太太听了便不言语，吴氏刚欲开口，就听三房有丫鬟进来报说：“三老爷被人打了，说欠了什么一千两银子。三老爷叫三太太赶紧家去给人家拿银子。”

　　吴氏闻言忙站起来问道：“是谁打的？竟然如此大胆，敢殴打朝廷命官？三老爷怎么说的？又是为得什么欠了那么多银子？”

　　那丫头回道：“三老爷说：欠的就是当日把三姑娘许给张家得的银子。”

　　李氏蹭地一下站了起来，横眉竖目喝道：“我们家元秋是许给了南平郡王府的，又哪里许给了什么张家？这到底是怎么回事？”

　　吴氏哪里敢说，只眼神躲闪着不敢看李氏，支吾着说不知道。李氏冷哼道：“我看在是一家人的份上不和你计较，如今你赶紧把话都说清楚了也就算了，否则就别怪我这个大嫂不留情面。”

　　老太太在一旁听了也觉得糊涂，也问吴氏道：“到底是拿了谁家的银子啊？”

　　吴氏见遮掩不过去，只得回道：“就是辅国公老太君的侄孙子，当日老太君提过那孩子，还是老太太说了给元秋的呢。”

　　老太太这才晓得是哪门子的事，黑了脸骂道：“当日你大嫂一家回来不是说了元秋许了人家，这事自然就算了，怎么又去拿人家银子。”

　　吴氏低了头怯怯地道：“头里就拿了。后来我把银子给了三老爷叫他还回去，却不知怎么的今日又被吵着要银子？”

　　老太太听了只得骂吴氏道：“还不赶紧把你家那不长进东西叫来问问。”

　　李氏冷笑道：“三老爷若是不将此事讲清楚说明白，我定是不依的。”