夏子息坐在李氏身边笑着听李氏说话, 时不时附和两句, 忽的见元秋和紫嫣从后面屋子走了进来，忙起身给元秋作了个揖：“顾妹妹好。”

　　元秋忙还了个礼笑道：“怎么一年未见，子息哥哥倒多礼起来？”

　　夏子息忙道：“儿时不懂礼数, 让顾妹妹见笑了。”

　　元秋笑着坐到李氏身边，细细打量夏子息一番。只见他脸上少了以前的顽皮之色, 学着大人的样子一本正经地坐在一边，时不时谦和地笑着附和一番李氏的话。

　　元秋只觉得他举止有趣, 笑着看了半天, 夏子息忽的感觉元秋打量的目光，愕然的抬起头来，直视到元秋眼中顽皮的笑意, 忙红了脸慌乱的扭过头去。元秋见状心里闷笑不已。

　　紫嫣坐在夏夫人身边, 看着窗外的枝条上的花朵，便想起去年一起出去游湖的事情, 便笑着说：“你也不常来找我玩, 自从上次游湖以后，我们再没出去过。现在天气正好，改日约了山哥哥、世子哥哥，我们一起出去玩可好？”

　　夏子息闻言忙道：“妹妹都大了，哪里还像小时候, 怎么能到处乱跑？”

　　元秋笑道：“子息哥哥如今古板了许多。”

　　紫嫣撇嘴道：“还不是哥哥那个什么先生，张嘴就是孔孟之道，烦的不行。若是哥哥以后变成先生那样, 我定是不理他的。”

　　夏子息忙道：“先生只是为人严谨了些，妹妹不许浑说。再者说，我也没那么……”说着偷偷抬头瞄了一眼笑的不行紫嫣和元秋，忙脸红地说：“我不会那么古板的。”

　　他这一说，元秋更是止不住地笑了起来，连李氏也满眼地笑意：“这孩子倒是实诚。”

　　夏夫人拿帕子捂嘴笑道：“你妹妹逗你顽的，怎么你倒当了真。”

　　夏子息闻言更是连脖子都臊红了，瞪了紫嫣一眼便低了头去。元秋见他脸皮薄，忙转了话题和夏夫人说起了衣裳首饰，紫嫣听见她们说的欢快，也被转移了注意力，忙跟着叽叽喳喳的讨论起来。

　　夏子息见众人不再讨论他的问题忙舒了口气，掏出帕子擦了擦额头的汗水，元秋正好含笑朝他看来，夏子息和她对视了下，忙又脸红地别开了脸。元秋心里笑的不行，脸上只当平常样别开了视线。

　　几人说笑了好一会，便有下人来回午饭摆好了，夏夫人忙请了李氏移坐花厅。吃罢了饭，又喝了会茶，李氏觉得有些瞌睡，便带了元秋告辞回府。

　　元秋见李氏神色困倦，也不敢多扰她，自己径自回了屋子去睡午觉。李氏睡了一觉醒来想起林雪鸢的事情，便招手叫张妈妈到跟前，如此吩咐了一番。

　　当日晚上，关于林雪鸢的流言就传到了元容的耳朵里。起初，元容是断然不信的，还信誓旦旦地冷笑道：“雪鸢姐姐可是被他父亲捧在手心里的，她在家里要什么就有什么的，吃穿用度比那嫡亲的女儿都强，就是连林夫人的儿子都不如她得宠。林大人对雪鸢姐姐这么宠爱，怎么可能会让林夫人把雪鸢姐姐治死了？到底是谁在浑说，乱嚼别家舌根，看我不回了母亲把她打出去。”

　　柳儿忙笑道：“姑娘说的是，不如奴婢让我娘去外面打听下？”

　　元容点头道：“也好，你去姨娘那，让她早点放你娘回家，明日也可以晚来些，只是务必把这事情给我打听清楚了。”

　　柳儿忙应了去了，元容坐了会只觉得心烦意乱，便叫飞絮帮自己梳洗了早早的躺下。飞絮见元容睡了，招手叫了个小丫头在边上守着，自己出了门抄着小路去了元秋的院子。

　　翌日晌午，如兰才气喘吁吁地跑到元容的院子，元容见如兰神色凝重，心里便咯噔一下，忙叫她坐了，又叫柳儿端茶给她，急急地问道：“雪鸢姐姐如何？”

　　如兰拿着茶盏一气喝了大半碗下去，抹了嘴说：“回姑娘的话：林姑娘真的没了。”

　　元容闻言忙道：“怎么可能？林大人那么宠爱她呢。”

　　如兰道：“奴婢听人说：雪鸢姑娘想给林少爷下毒，被林夫人发现了，便把雪鸢姑娘打发到庄子上，原本雪鸢姑娘身边伺候的人打的打卖的卖，一个也没剩下。林大人对林夫人的做法也没甚意见，只是说雪鸢姑娘身边没人伺候不行，叫她随便派两个人去。林夫人便把自己陪嫁的两个妈妈送了去，结果半个月不到就听说雪鸢姑娘病死了。”

　　元容听了忙问：“那林夫人呢？林大人没休了她？”

　　如兰摇头道：“只禁了半个月的足。如今林夫人有嫡子嫡女傍身，林大人反而比以前对她更好了些。反而是雪鸢姑娘的姨娘，受了太大的打击，如今还躺着起不来呢。”

　　元容闻言踉跄地退了几步，柳儿忙上前扶住她。元容失神地看着柳儿道：“为什么？为什么会这样？雪鸢姐姐不是最得宠的吗？”柳儿不知如何回答，只能安稳她一番，扶着她到床上歇了。

　　元容躺在床上睡了没半个时辰，就发起热来，柳儿吓得忙打发人去回元秋，飞絮忙道：“她们这些小丫头笨嘴笨舌的，哪里讲的清楚，还是我亲自走一遭吧。”

　　柳儿忙道：“妹妹快去，务必让三姑娘赶紧请了大夫来。”

　　飞絮应了掀了帘子出去，一路小跑到元秋的院子门口才缓下脚步，院子里早有小丫头见飞絮来了，笑着迎了出来。

　　飞絮和那些小丫头笑着客套了几句，才小声笑道：“三姑娘可在屋里？”

　　门口立着的小丫头忙笑道：“在呢，我替姐姐回一声。”说着撩了帘子进去，一会出来笑道：“姑娘请飞絮姐姐进去呢。”

　　飞絮忙笑着谢了她，才撩了帘子进去，只见元秋在那看账本，织梦和翠莺立在身后，除此之外屋里并无其他人。飞絮忙上前请了安，元秋点了下头，眼睛却还在账本上。

　　飞絮笑道：“姑娘忙着呢？”

　　元秋道：“恩，二姑娘怎么样了。”

　　飞絮笑道：“如兰打听回来雪鸢姑娘的消息，一五一十的都和二姑娘说了，谁知二姑娘听了竟然发起热来，这不柳儿叫我来让三姑娘请个大夫去瞧瞧。”

　　元秋点头道：“我晓得了，你先回去吧，仔细留意她。”

　　飞絮笑着行了礼，倒退着慢慢出了屋子。

　　翠莺见屋里没外人，便笑道：“想不到二姑娘这么不经吓，这样就病了。”

　　元秋叹息道：“她以往一直以为庶女只要得宠便能飞上了天，那雪鸢就是她心中的目标。谁知这个目标就这样轻而易举的倒塌了，想必她受了很大的打击吧。”

　　织梦笑道：“雪鸢姑娘再得宠能怎么样？还不是落了个这个结局。连我都晓得：官老爷们首先考虑的是前程是名望是子嗣，怎么这些庶出小姐们反而不明白？”

　　元秋叹了口气，让织梦叫个小丫头去二门叫人请个大夫给元容瞧病，自己又低头看了会账本，发现没什么问题，便携了账本去了李氏屋里。

　　李氏如今身体也大好了，元秋便和她商议把管家的事情交回来。李氏知道元秋这一年辛苦操劳，反而耽误了自身女红才艺的练习，便应允了，又拿了许多好的首饰给她。

　　李氏对了几天的账目，发现丝毫不差，原本婆子们贪污的事情也少了大半。又请管家媳妇来问，听说元秋每天夜里都会坐着轿子四处查访，有的时候一晚还两次，但凡发现吃酒赌博的，都打了板子卖出去。那些婆子都觉得在顾府里比别家轻松，拿的钱又多。如果被卖出去，多半会去做苦役，心里都惧怕的紧。因此这赌博吃酒的事情都绝了迹。

　　李氏闻言来了兴趣，便叫管家媳妇把元秋管家的事情细细说一番，管家媳妇就挑那奖罚制度，互相监督等一些事情说了遍，李氏听了暗自赞赏了一番，回去和顾礼说起此事来，倒让顾礼对管理下属有了新的想法，便叫人把自己新得的两匣子玩意给元秋送去。

　　元秋正在屋里看李氏送来的首饰，又见顾礼也叫了送了东西来，不禁自己暗笑道：“管了一年的家，不仅有工资，连奖金都得了。”自己摇头笑着把东西都看了一遍，挑了几个好玩的叫人给紫嫣送去，剩下的叫织梦给自己锁到箱子里。

　　元容病了几日，只见张姨娘来看自己，却没见顾礼打发人来问，忙让柳儿亲自去问。柳儿去了上房，见顾礼正抱着妞妞逗她，忙请了安就立在一边。

　　顾礼瞧也没瞧她，还一味的逗着怀里的妞妞玩，倒是李氏问了句：“听说你们姑娘病了，如今可大好了？”

　　柳儿忙回道：“姑娘神色还略差些。”

　　顾礼闻言方道：“回去好生伺候姑娘，叫她按时吃药。等好了再到上房请安吧。姑娘如今病着，你们这次伺候的也不要乱跑，身上也不知是否带了病气。若是传染给泉哥和妞妞，我定把你们都打了卖出去。”

　　柳儿听了忙退了出去，挑好听的和元容说了。元容只当父亲忙，又拿了自己绣的荷包之类的物件，让柳儿送到上房去，柳儿哪里敢去，只想遮掩过去。元容只当她偷懒，大骂一番，柳儿只得将顾礼的原话说了，元容听见，心里透凉，不禁趴在床上痛哭了一番。