吴氏正撅着屁股往褥子下面塞匣子, 冷不丁后面有人开口道：“你在藏什么？”吴氏不防被唬了一跳, 连忙把褥子被子胡乱都往上一堆，转过身才发现站在自己前面的是顾廉。吴氏松了一口气瘫坐在床上，嘴里恨恨地骂道：“你进来也不言语一声, 我的魂魄都被你吓没了影。”

　　顾廉斜了她一眼，只往她身后看去：“你藏的什么见不得人的东西？怎么吓成这样？可是又在藏私房钱”说着动手就要去掀那褥子。吴氏忙拦下他道：“你先休要管那些, 眼下有要紧的事和你说：我病那几日，紫竹那贱蹄子把账本拿去给老太太了。老太太叫大嫂管家, 大嫂查了账本把我们这些年昧下的钱都圈了出来, 让我们补了官中的亏空去，另外我们私下里置办的那两个宅子也被查了出来，说叫我们充公呢。”

　　顾廉一听, 也忘了去看她藏的东西, 忙问道：“老太太怎么说？”

　　吴氏唾了一口骂道：“我们孝敬了老太太那么多年，转眼她就把我们抛到脑后去了, 只嚷着我们昧了她的银子。也不知道大嫂给老太太灌了什么迷魂汤, 叫老太太这么偏心她。”

　　顾廉却还不信，只笑着说：“若别人也就罢了，老太太定是不会这样说的。我是老太太养大的，三兄弟中她只疼爱我，之前还拿私房钱给我们买宅子, 如今怎么会嫌我们拿官中钱呢？只怕把这整个家当给我她都是愿意的。”

　　吴氏冷笑道：“你还以为你是香饽饽呢，老太太现在把心都贴到大房那去了，哪里还记得你。不说别的, 单从她叫谁管家这件事来就能看出她疼谁。”

　　顾廉想了一回才道：“老太太疼了我几十年转眼就能忘了我？若说她偏心大房，大房刚回来时候也没见老太太多疼大嫂，还不是一味向着你。怎么突然就翻脸了？”

　　吴氏回道：“还不是为你不争气，自己只做一个小官也就罢了，最后因为赌钱把女儿也搭了进去。你又不是不知道老太太，最是个势力的，如今她见我们三房要权没权要钱没钱，好歹养了一个女儿还没攀上大家子，我争强好胜了半辈子，如今连二房都敢在老太太跟前对我使白眼了，老太太见了连言语都不言语一声，你还把自己当老太太的福星呢。”

　　顾廉只还不信，吴氏又道：“老太太刚才叫人去请族长来了，定要让我们把宅子和银子都充公，你快想想辄罢。”

　　顾廉这才惊道：“要请族长来？这可没辙了，我看那银子多半要交还回去了。”

　　吴氏听了气得把手戳他脑门道：“你却是个傻的，你也不想想，我们攒了半辈子的银子，若是都交回去我们今后可怎么活呢。岂不说没有那些银子，就是砸锅卖铁把银子都凑齐了交回去那些钱将来也花不到我们身上。你想想看，将来三姑娘的嫁妆可是个大头，二房宝珠那丫头虽然是续弦，但好歹嫁入侯门之家，嫁妆也薄不了，而我们家美玉的嫁妆定是要比她俩单薄许多了。说句不孝顺的话，老太太三天有两天是病着的，今日又吐了血，指不定哪天就不行了。你也不想想，这么一大家子人，大哥又是高官厚禄的，早晚都是要分家的。将来老太太没了，少不得也得花几千两银子去。这几样大事一办完，你看官中还能剩多少银子，将来分家我们能拿到的只怕还没有让我们交回去的一半多哩。”

　　顾廉细细琢磨了吴氏的话只觉得有理，只是如今要请族长来他又有些忌惮，因此不由得左右为难。吴氏劝他道：“如今我们也是有些家底的，不如趁机闹她一闹，分家了事。官中的钱能分些最好，若是不给分也顾不上了，早点带着银子离了这个家是正经的。”

　　顾廉叹道：“我本来还指望着侄女的身份能升上一两级，如今可如何是好？”

　　吴氏冷笑道：“你还白日做梦呢！大房回来快小一年了，若是有心要提拔你还能等到今日？就拿美玉的婚事来说吧，那日若是大嫂不插言，美玉早等着嫁入侯爷府了，哪里还会许给什么张少爷。”

　　顾廉心里就厌烦那件事，此时吴氏又提起越发觉得不耐烦，连连说道：“那张家也算大户，手里也有好些个银子，美玉嫁过去也不亏，将来说不定也能帮衬下我们。”

　　吴氏这才撇嘴不说了，顾廉闷头坐了一回：一会想到李氏威胁着要拿他治罪一会又想到李氏要收三房银子，便信了吴氏所说的大房有意作践三房的话来，因此也下了拿着私产分家的决心，便和吴氏说道：“我父亲那支本来是败落的，当年穷困潦倒成那样也没见族里有一两个肯帮衬的，后来中了举人要进京赶考，家里距离京城不过几十里地居然也没人肯出路费花销的，还是岳父拿的银两。后来父亲考上了族里的人又一个两个巴结上来。要是我早就不理那些人了，亏得父亲还一味的出钱修祠堂修祖坟的，还拿钱供着族里的子弟念私塾。直到后面你管家，见这项开销太大，才把这一项给蠲了。顾家因为这笔债还是很看重吴家的，依我说，你赶紧请了岳母来，有吴家的人在这，族长也不敢把我们这么样。”

　　吴氏冷笑道：“可不是，我母亲还时常说：顾家能有今日，都是靠吴家才起来的。若我说，顾家这些银子都应该算吴家的，凭什么叫给姓李的来管。”说着就打发人去请自己母亲过来。

　　夫妻两个又闷头商量了一回，才叫丫头在小院子的厨房里做了饭菜来吃。直到过了一个半时辰上房才有丫头来回道：“老太太叫请三老爷呢。”吴氏冷笑道：“老太太把族长请来了？”小丫头低头回道：“回三太太：族长已用过茶饭，这会子叫三老爷过去说话呢。”吴氏道：“既然这么着，我也跟着过去瞅瞅罢。”小丫头一愣却没敢多话，只低了头跟在顾廉、吴氏后面去了上房。

　　李氏服侍老太太在暖阁里歇着，顾礼、顾仪两人陪着族长在外间坐着吃茶，顾廉和吴氏到了门口也不叫人通报，径自掀起了帘子，直愣愣地就闯了进去。顾礼等人见吴氏跟着过来不禁都楞了一下，族长反应过来先皱着眉头喝道：“一个妇道人家，也没个脸面，见了人不回避也就罢了，怎么自己就这样进来了？”

　　吴氏此时没了顾忌，嘴里也就肆无忌惮起来：“这是我家院子，我怎么就不能进了。就算是大伯子小叔子都在屋里，那也是从小哥哥妹妹叫过来的，也没什么可避讳的。”

　　族长见她不恭不敬眼里也没个人似的，便想起旧年克扣族里的事来，心里早就先恨了七八分。只是碍于自家脸面，不屑和一个妇道人家争吵，只咳了一声和顾廉道：“你母亲在里面屋子听着呢，你先叫你媳妇过去伺候罢。”顾廉听了只得让吴氏到里间去，吴氏本不想进去看老太太脸色，但着实又不好呆在外面，只得犹犹豫豫地进了里间屋子，见老太太躺着榻上也不理，只搬了凳子坐在门口支着耳朵听外面说话。

　　族长先骂顾廉一番，又说道：“你媳妇恶逆长辈、不睦兄弟、又多言多语四处谗言间离兄弟妯娌间情谊，管家期间又贪污官中钱财购买私宅，已构成七出之罪，今日你便休她出门罢。”

　　吴氏从里间清清楚楚听见族长的话，不禁气的从凳子上蹦了起来要出去和他理论一番。老太太刚要拦她，就听见外面吵吵嚷嚷的进来一个人，老太太只觉得耳熟，细一听才想起是她嫂子的声音。

　　吴母比顾老太太大上两岁，因她从小做过农活，有了年纪又不舍得吃太多鱼肉，身子骨不知比顾老太太强上多少。今日她一听女儿在婆家受了欺负，忙扶着小丫头坐车就赶到顾家来了。

　　吴母一进屋就听见族长说休了自己女儿的话，忙拽着她女儿冲着顾家族长骂道：“当日你们顾家穷的叮当响，还不是靠我们吴家出的钱才有了赶考的银两。如今你们富贵起来就忘了恩人，良心可是让狗吃了？算起来，这么些年你们也不知道从我闺女这拿走多少银子当义银，还拿钱去办学堂，转眼过河拆桥就想休了我们吴家的女儿，也得看我答应不答应。”

　　族长气的涨红了老脸，指着吴母道：“顾家子孙拿银子供奉祖先交义银本就是族规，老太爷之前出银子叫族里子弟上学那是他的善心，和你们吴家有什么相干？后来你女儿管家后，不但上学银子不给了，就连维护祠堂都不肯出一文钱，族里人是看在仙去的老太爷的面上才不肯吵嚷的。”

　　吴母唾了一声骂道：“好不知羞耻的话。当日顾老太爷一贫如洗，连娶媳妇的钱都没有，住的也是吴家送的陪嫁庄子，吃的穿的用的哪个不是吴家的银子？我看那些修祠堂的钱也都是吴家的银子。你们不说感恩也就罢了，还想休了我闺女，你也不怕臊红了你的老脸。”

　　老太太本来在里间躺着，听见她嫂子来就有些躺不住了，又见外面实在吵的厉害便勉强起来，颤颤巍巍地扶着李氏走了出去。

　　吴母瞧见老太太出来，当下就哭嚷道：“我女儿有什么不好，你只管骂就是，何苦找这些人来作践我姑娘？别人作践她也就罢了，你这个当姑母的，不说心疼侄女也就罢了，怎么也跟着下脚踩她？不仅让她嫂子欺负了她去，如今还任由这些人要休了她？当日你出嫁时候，吴家只怕你吃苦，拿了小半家产给你筹备嫁妆，你不知感恩也就罢了，居然还这样回报我们吴家，你也不怕天打雷劈？”

　　老太太勉强笑道：“嫂子这是说的什么话，快进去和我吃茶罢？”

　　吴母一抹脸角冷笑道：“如今我闺女都快被休了，我哪里还有心情吃茶？”

　　李氏见老太太脸上一阵红一阵白，忙扶着她到椅子上去坐了，吴母撇嘴说：“若是想休了我的女儿，你先把你当初从吴家拿走的那些钱还回来再说。”

　　老太太见她嫂子满嘴胡说，不禁气道：“我的嫁妆是我父亲给备的，与你有什么相干？当年你就看着我的嫁妆眼热，私下里也不知道在我哥哥跟前念叨了多少回，整日说我把家都搬空了。幸亏我哥哥实诚，不信你的话，要不然我们兄妹早生分了。”

　　吴母嘲讽道：“你哥哥就是个实诚傻子，只当她妹妹是好人，如今正是她这个好妹妹要把他女儿休出门，想叫他没脸面活世上。”

　　老太太听了不禁气道：“这些年来我哪天不把她当亲闺女一般看待？谁知她私藏财产也就罢了，还三日两日的就顶撞我一回。我今日被她气的吐血，她不说问一声，反而转头跑了，直到这时候我叫老三过来她才跟着过来，一进门也不说问我一声，只知道跳着脚骂街来着，这就是你养的好女儿。”

　　吴母冷笑道：“你当我是傻子呢？你侄女早就和我说了，只说她病了这些日子，你不体贴她这些年管家的辛劳也就算了，还叫人去查她，非得把她攒的那点私房钱搬空才算罢休。依照我说，你们家这些银子除了顾家的就是吴家的，我满府里看着，也就我闺女有资格得了这银子。”

　　老太太还没等开口，族长就气得跳脚道：“顾老太爷辛辛苦苦攒下的家业怎么是你们吴家的银子？再者说，这是我们顾家的事情，哪里轮得到你个外姓人开口？老三，你也瞧见你媳妇的德行了，还不赶紧写休书来？然后把私产交公。”

　　顾廉听了不禁暗忖：家里虽然私产不少，他却不晓得具体数目。算起来他满身上也不过只有五十两的银票而已，家里钱财都被吴氏攥在手里。吴氏在敛财之事上素来有些手段，再加上她当初的陪嫁银子，想来也有不少一笔。如今在家里受气还不如自立门户痛痛快快过自己的逍遥日子去。

　　老太太心里思索了一回，到底不好伤了娘家的脸面，但自己一时冲动请了族长来，叫他看到了家里的闹剧，倒不好就这样请了他回去，因此便说道：“吴家顾家结了两代亲，倒不好在我手里把关系搞僵硬了。依我看，老三媳妇把私产充公就行了，倒不用真的休了她。”

　　族长顾及老太太脸面，只得和顾廉道：“既然这么着，你就叫你媳妇把拿去的钱交回来也就罢了。你回去好好说她一番，我就不请家法了。”

　　众人满以为顾廉会应下来，谁知他只站着不言语，吴氏冷笑道：“既然都闹成这样，索性就撕破脸，谁也别装好人了。我是和你们过不下去了，今日族长在，正好把财产跟我们分一下，我们就此分家，以后各过各的。”

　　吴母听了忙点头道：“把你们家财产分成三份，一人领一份分家算了。”

　　族长怒道：“混账东西，你婆婆尚在，何有分家之理？老三，你这媳妇闹得家宅不宁，你还不休了她去？”

　　顾廉咳了一声，道：“我也赞成分家的。老宅我不要，折合成银子给我一份就是了。庄子我要城南那两个，家里的银两就按份子分就是了。”

　　老太太骂道：“不孝子，你可是要气死你老娘，白让我疼你这么多年了。”

　　顾廉抬眼看老太太道：“母亲若是真心疼儿子，今天就不会叫人闹这一出戏。儿子白叫人看了笑话，也没什么脸面了。母亲还当我是儿子，就多分我点银两也算不白疼我一场。”

　　老太太气道：“要是想分家，等我死了再说；想分银子，一文都没有。”

　　顾廉冷着脸道：“既然母亲不把我当儿子，我也只当没有你这个娘了。今日我便带一家子搬出府去。”

　　老太太听了当下喷出一口血来，往后一仰昏了过去，李氏连忙叫人大夫。族长见顾廉气晕了母亲，当场单场喝道：“顾廉忤逆父母、纵容妻子辱骂母亲，不孝不弟，理应出族，今后顾廉一支不许入祠。”

　　顾廉闻言不禁愣住。顾礼不忍，替他求情道：“若是他想搬出去就叫他出去好了，不许入祠这个惩罚是不是略过了些？”

　　族长冷脸道：“本想看在你父亲面上只训斥他一顿就也罢了，奈何他不仅听不进劝，还当众顶撞老母，说出不认生母这种不孝言论，再也容不得他放肆。”顾礼听见，只得罢了。吴氏赶紧拉了顾廉低声道：“赶紧收拾东西走罢，一会他们回过味来又抢过我们东西去。”顾廉听了也忘了被逐出家族这种重罚，急急忙忙和吴氏扶着吴母回去收拾东西去了。族长见状不禁摇头叹道：“孽畜啊！”

　　李氏叫人打扫了院子送族长去休息，又叫人请大夫来医治老太太。采雪来报三房赶了车要出府，李氏想了一回道：“也不值什么，叫他们走罢。”采雪闻言便叫人传话到门房：只管放三房出府便是。

　　三房被赶出顾家，别人听说还罢，唯独孙氏高兴的不行，因老太太在病中，她也不好大肆庆祝，只单独在自己屋子里摆了一桌酒，领着屋里几个人高高兴兴闹了一回。

　　三房的闹剧就此收场，李氏刚清闲了几日顾山和紫嫣的婚期就定好了，李氏带孙氏专心筹备起顾山的婚事来，只等在过年前迎娶紫嫣进门。