士衡睁眼先四处张望一圈, 顾礼只认为他在寻什么东西, 忙凑了过去问道：“世子想要什么？”士衡听到顾礼问话才省过神来，这才想起元秋去了南京，便闭了眼睛哑哑地说道：“我要喝水。”

　　顾礼忙叫人端了水上来给士衡漱口, 又吩咐厨下把温着的燕窝粥端进来，看着士衡吃了大半碗, 这才略放了心。顾礼一夜未睡已经是十分疲惫，如今见士衡好了许多, 便回屋去补觉。士衡见顾礼走了, 才拉顾山到跟前问道：“元秋妹妹什么时候回来？”

　　顾山如今大了几岁，他自己又对紫嫣动了心，也明白些□□了。他见士衡病了仍然不忘念着元秋, 又想起素日士衡对元秋的体贴来, 心下便明白了七八分。顾山借口要水要茶把丫鬟们一个个支使出去，直到屋里没了人, 这才轻声问士衡道：“你心里可是有了元秋？”

　　士衡见顾山如此问, 便默默的点了点头，黯然说道：“如今我也不瞒你，其实我这病就是为了元秋妹妹得的。”

　　顾山闻言大惊：“这话可怎么讲？”

　　士衡便把昨日听来的话和顾山复述了一便，又和顾山道：“我原本只当元秋是妹妹，也不知什么时候就变了样子, 成日里想着她。原本我想问问元秋妹妹对我是否有意再让郡王府上门提亲，可是每每见到妹妹都不敢开口，怕说话造次亵渎了妹妹。谁知昨日听那丫鬟所言, 才晓得妹妹怕是要和子息定亲了。要是早知如此，我就该去问她一番。”他自己说完又想起夏子息塞匣子给元秋的那一幕，心里不由得越发疼痛，转了脸去默默的流下泪来。

　　顾山听士衡之言，心中也宛如五雷轰顶，他和紫嫣已有些情谊，若是元秋嫁给夏子息，怕是今生他就和紫嫣无缘了。顾山想了一番，心里也觉得难受，他见士衡哭了，自己也忍不住眼中滴了泪下来。

　　士衡听到顾山在一边哭，心里奇怪，忙抹了泪问他道：“你又哭什么？”

　　顾山叹口气道：“你既然把你心事说与我听，我今儿也不瞒你，其实我心里已经有了紫嫣姑娘了。像我们这种人家必定是不能换亲的，若是妹妹嫁给了子息，那我和紫嫣姑娘今生就无缘了。”

　　士衡听到忙坐起来道：“你是长兄，必定先要定下你的婚事才轮到给元秋妹妹说亲。既然你心里有了夏姑娘，不如你先同你母亲说去，这样大家都有希望。”

　　顾山听了忙道：“这种话哪里说的出口？若是被父亲知道了，少不得一顿好打。”

　　士衡忙说：“你若是不提，将来夏姑娘许给别家你可别哭。”

　　顾山听了心下寻思了一番，只得叹气道：“也罢，等我母亲从舅舅家回来，我再与母亲说。”

　　士衡听了心里便高兴起来，觉得自己和元秋又有了希望。他心病除了大半连带着身上也好了许多，也察觉出饥饿来，便嚷着要吃饭。顾山听士衡嚷饿，忙收敛了心神，出去叫丫鬟进来服侍士衡梳洗，又叫人摆饭。因士衡生病，厨房也不敢做荤腥油腻的，只把那清淡粥菜做了几样叫人送来。士衡见了倒觉得有食欲，吃了满满一碗粥下去，又吃了些小菜，这才叫人端了漱口的茶来。

　　士衡吃过饭，那边太医也来了，先看了士衡的脸色，又给他两手都切了脉，又叫他吐出舌头看舌苔。士衡笑着问太医：“如何？”太医忙起身躬身道：“世子此病来源于胸中郁结，如今世子精神愉悦，郁结疏通，病也大好了。”

　　士衡听了点头道：“既然这么着，我就回府休养吧。在这里养病没得让伯父休息不好，又扰的顾山不能读书。”

　　顾山听了只笑着挽留他一番，见他执意要走，这才使人去了南平郡王府。没一会郡王府便派了马车来，士衡扶着小厮上了马车，又叫人把顾山叫来，亲自在他耳朵说道：“你可要抓紧。”顾山忙点头应了，士衡这才放了心回了府。

　　因元秋舅舅李肃枫今年是整寿，来往祝贺的官员极多，舅母白氏日日忙的团团转，李氏也偶尔帮着参谋一二。元秋每日只和表妹云绯在屋里做针线。元秋素闻南京城热闹非凡，又是多朝古都，有心想出去见识一番。谁知云绯是典型的大家闺秀，元秋每每提议，云绯都摆手道：“没有母亲领着，我可不敢出门。”元秋听了只得罢了。

　　终于寿宴摆完，白氏拿着礼单看着下人收拾了礼物和家什，把东西都搬到仓库去，这才舒了口气。李氏见白氏最近累的不成样，便和她说：“我看你都瘦了不少，也要好生休息一阵子才成。”

　　白氏笑道：“我天天顾的了这头顾不了那头，这阵子忙你哥的寿宴，也让妹妹跟着受累了。”

　　李氏笑道：“嫂子这话倒是见外了。你再这样说，我下回也不来了。”白氏笑着拉她手说着体己话，两人一会就聊天孩子上面。白氏说了一回自己儿女的亲事便问李氏道：“说起来山哥儿也十五了，也该定门婚事了。”

　　李氏道：“可不是，我近日整日想这事，叫人去打听哪家姑娘好。还有元容那丫头，和顾山是同年的，也该给她说门婚事了，只是她身份摆在那，她又是个眼高的，一时半会倒寻不到合适的人家。”

　　白氏闻言哼道：“你倒是个心善的，你怎不知现在但凡是个正经人家，都要打听女孩是否是嫡出。即使那庶出的女孩再拔尖，也不爱要她哩。”

　　李氏点头道：“是这个理，所以我才难办。只得叫人打听那种家世清白的读书人，穷些倒无妨，大不了多帮衬几两银子罢了，嫂子若是知道有合适的人家，记得告诉我。”

　　白氏听了笑道：“既然这么着，我帮你留意留意，赶紧给她定下婚事才行。你若是给她拖得久了，有那等爱嚼舌根的人能说出几筐闲话来。”

　　李氏笑道：“可不是这个理。给她定下来，我也好给元秋寻个好人家。”

　　白氏笑着说：“外甥女模样性子都是极好的，将来不知哪个有福的人家能娶了她去。”

　　李氏道：“其实她的事我已经有数了，只是她兄姐都未定，也不好提她的事。”

　　李氏和嫂子说了一回话，心里真的有些着急元容的亲事，又呆了几日便带元秋回了杭州。

　　顾礼见李氏回来自然高兴地不行，晚上让李氏陪着喝了两杯便相携去睡。夫妻两人小别胜新婚，别有一番滋味。事毕，李氏帮顾礼清洗干净，自己也擦拭了一番，便躺在顾礼怀里和他说元容的亲事。

　　顾礼闻言沉吟一番，便和李氏说：“既然这么着，你就给多打听一下，不拘穷富，只要孩子人品好就行。”李氏听了便笑着应了，顾礼见李氏笑起来眼角带媚，心中又活动了起来，低下头去吻她。

　　李氏第二日起来便叫人去打听合适人家，张姨娘听到风声，忙赶到元容劈头盖脸就问她道：“夫人要给你定亲，你可知道？”

　　元容听了大惊，忙说：“我自然不知，姨娘可知道是哪户人家？”

　　张姨娘摇头道：“听说还没定下来。我问你，你和世子怎么样了？”

　　元容听了羞道：“我一个姑娘家，能怎么着？不过是送两次茶点去罢了。后来世子病了就再没登门，我也没机会见他。其实不瞒姨娘说，我瞅着世子对我厌烦的很，我早就没了那个心了。”

　　张姨娘听了只得叹气道：“你却是个笨的，怎么没讨到喜倒让人先烦了你。”

　　元容听了低了头去，半晌才道：“是我太心急了。既然母亲替我张罗婚事，我也不去想那些了，定了谁家就是谁家吧。”

　　张姨娘见元容一副倦怠的神情，心里不由得生气，拿手指戳了她两下，才气呼呼的出了院子直奔上房。

　　李氏见张姨娘来了，便抬眼问她道：“我不在这一个月，你们可还安分？”

　　张姨娘见了李氏眉眼含春，心里先嫉妒了一回。原本以为夫人不在家，自己能多被宠幸两日，谁知顾礼总共也没去自己那边两回，反而林姨娘那小蹄子还比自己多了两回，让她在自己跟前炫耀了几日。

　　张姨娘见李氏如此问，便故意说道：“夫人还不知道我，素来老实巴交的，不像那姓林的小蹄子，趁着夫人不在就和老爷使媚。夫人没在这一个月，她拉了老爷去她屋里住了四天呢。老爷早上起来去了衙门，那小蹄子就自己睡到日上三竿才起来，成日里也不做针线，就那四处乱晃。”

　　李氏听了也不说话，只拿茶来吃。张姨娘偷瞄李氏面上神情，却看不出什么喜怒。李氏吃了几口茶，方放下茶盏说道：“我不在府里，你们自然要替我精心服侍老爷，只是耍滑偷懒却是要不得的。我以往只心疼你们住的地方偏远，不叫你们每日来立规矩，谁知倒让你们学会偷懒了。既然这么着，你和林氏还要每天来上房立规矩才是。你在府里多年，林氏后进府，年龄又小，你也要多教导下林氏，省的传出去叫人家说我们府里没规矩。”

　　张姨娘闻言冷哼道：“夫人不知，林氏素来轻狂的很，哪里听得进我说的话。”

　　李氏道：“论理，她也要叫你声姐姐才是，哪里有和你横眉竖目的道理？你只管去教她，若是她不听你的，你只管来回我，我替你做主去。”

　　张姨娘听了忙欢天喜地的回去，也把元容的婚事丢在脑后了，只想着要怎么趁机去整治林姨娘一番。

　　李氏自从和顾礼说了元容的婚事，自己也上了心，叫人找了官媒孙婆子来，问她可有合适人家。

　　孙婆子笑道：“我正好知道几个极好的，说给夫人听。那桐庐县新任县丞王老爷正好想娶一房媳妇，虽然年纪略微大些，却是个没娶过的。他当初一心读书，只想考出个官来做，所以将婚事给耽误了。”

　　李氏听了问她道：“那人多大了？家中还有什么人？”

　　孙婆子道：“王老爷如今二十有二，家里高堂俱在，又有一双弟妹，想必也是个有福的。虽然王老爷如今只是个八品小官，但是这次要娶可是正室，他又是个上进的，想必没几年就能升起来。”

　　李氏点了点头，便问她道：“还有什么合适的人选没？”

　　孙婆子笑道：“还有一个乡绅，家里极其有钱，元配去年病故，那乡绅老爷要寻个继室。”

　　李氏听了便摇头说：“乡绅粗鄙，还是要选个读书人家才好，清贫些倒没什么，只是人品要好。”

　　孙婆子听了笑道：“夫人说的是，杭州城内有个王秀才学问极好，人又年轻，只是无父无母，单身过活。”

　　李氏听了都觉得不太好，便想和顾礼商议一番再说，只和那婆子说再让她留意一番，便打发她走了。

　　元秋回家在屋里休息了两天，才叫织梦把自己带回来的箱笼拆开，元秋把自己带回来的礼物分了几份，叫人给紫嫣、顾山、元容分别送去。

　　士衡自从明白了自己的心意，便觉得见不到元秋的日子太过难熬，每日在郡王府里算着元秋归来的日子。说起来元秋不过走了一个月，士衡却觉得像过了一百年一样。好不容易听说元秋回来了，又四处送了礼物，士衡忙换了衣服收拾的鲜亮了，骑马去了顾府。