刚过卯时初刻, 林学刚便蹑手蹑脚地披了件袍子坐在窗前读书。元容忽的惊醒, 又摸着身边没有人，猛的坐了起来。林学刚听见声音便放下书卷，走过来问道：“你怎么了？可是梦魇着了？”

　　元容摇头道：“也不知怎的, 突然就惊醒了。”林学刚见她除了面色苍白之外，并无任务不妥, 也就放下心来，道：“时辰还早, 你又有了身子, 再躺半个时辰在起罢。”元容摇头道：“虽然还有困倦，但是躺下也睡不着，不如早点起来吃了早饭, 也好赶一赶针线活。”

　　林学刚叹了一口气, 坐在元容身边揽着她道：“你一个娇生惯养的大家小姐，如今跟着我吃苦, 不但吃穿用度粗糙, 平日里还要做些针线贴补家用。我身为一个男人，实在是有愧于你！”

　　元容道：“起初嫁给你的时候，我也不适应这样清贫的日子，心里发了堵便和你拌嘴。那阵子若不是因为我每日哭闹，你也不会会试也没考过, 你不怪我不说反而还好言好语安慰我。我那时便知道了你的好，后悔自己不省事。再加上过惯了这样的日子，也就不觉得苦了, 纵使粗茶淡饭，也另有一番滋味。”

　　林学刚道：“我听人说孕妇做针线活最容易坏眼睛，家里还有些闲钱，何苦每日都要做针线去卖钱？”

　　元容笑道：“若是不做其实也使得，我母亲给我备的嫁妆，也够我们用个几年。只是我有些小心思罢了，想为肚子里的孩子都攒点钱，叫他出生后不用吃苦。”

　　林学刚揽着元容，半晌才道：“元容，明年春闱我定要考个功名回来报答你。”元容点头笑道：“我父亲曾说你才学极好，将来一定大有作为的。”

　　柳儿在外屋听见元容说话的声音，知道他们夫妻两个都起来了，便进来请安，服侍元容穿了衣裳。林学刚看见元容身上半新不旧的褂子，还是当年嫁给自己时候的嫁妆，心里不禁发酸，低了头坐在窗边发狠读书。

　　元容洗了脸，拿起胭脂膏子略抹了抹，叫小丫头把火上温着的一小罐粳米粥端了进来，亲自盛了一碗给林学刚放到桌上。林学刚见她转身又往外走，忙拉住她道：“这种米精贵，还是你吃罢，我吃白米粥就行。”

　　元容转声含笑道：“火上还有呢，我去上房给婆婆请安后再回来吃，你先吃你的。”林学刚只得松了手放了她去。

　　林父心系儿子学业，便免了他的昏定晨省，只叫他安心在房里读书，因此每日只有元容一个人到上房请安。元容扶着柳儿一路到了上房，林母此时早已醒了，见了元容进来，面上也没太多表情，只淡淡地问道：“学刚可起来了？你服侍他吃早点没有啊？”元容回道：“已经起来了，正读书呢。我昨晚叫人炖了粳米粥，刚才已经盛了给他吃了。”

　　林母听了这才舒展了眉头，林父见元容颤颤巍巍地站在一边，时不时用手摸下微微隆起的肚子，便开口道：“如今你也是有身子的人，哪里总能站着，快坐下罢。”元容早就觉得两腿发酸，听见这话宛如天籁之音一般，忙行了礼就在一边的椅子上坐了。

　　林母见状不禁回头剜了林父一眼，林父只当不知，问了元容几句林学刚的学业事情，就叫她回屋去。林母正想让元容伺候早饭，谁知林父开了口打发元容回去。林母只得把话憋回去了，眼看元容走到了门口，林母忙开口道：“今日得空再做个香袋罢。”元容只得应了声。

　　林父见元容出去了，才骂林母道：“你怎么这么不省事，她都是有身子的人了，你还叫她操劳，若是小产了，我看你问谁要孙子去。”

　　林母撇嘴道：“我就是看她不顺眼。想当初我们儿子是个举人，找个门路也能做上个县令。就是亲家老爷不给他寻门路就罢了，又非要他考什么会试。因你们都应承说好，我便也动了心思指望儿子能考个大官回来，谁知媳妇进门后又三天哭两天闹的，儿子也没了心思读书，一味的关着门哄她，连那什么劳什子的考试也没考过。媳妇不说劝劝也就罢了，反而纵着他还叫他再考，白耽误了这两年。”

　　林父喝道：“你这个眼皮子浅的婆子懂什么？媳妇如今也懂事了，每日看着学刚读书有什么不好。学刚若是将来考上了贡生才叫有了前途，说不定还能给你挣个诰命夫人什么的，你也能跟着沾沾光。若是做了那七品县令，不知道哪辈子才能升官呢。”

　　林母道：“我若是得了个诰命夫人岂不是就同亲家母一般了，可惜咱没闺女，要不然也能嫁给王爷什么的。”

　　林父骂道：“你这个死老婆子成日里狗嘴里吐不出象牙来，你就是诰命夫人也轮不到你闺女嫁王爷，也不看看自己几斤几两，还天天充太太呢。”

　　林母见林父发火便不敢言语，林父又道：“媳妇如今有了几个月身子，以后针线活计不要叫她做了。你若是能做就做一些，若是不能做还有几个小丫头呢，叫她们做去。每隔几日就做一次鱼肉给媳妇补身子。”

　　林母小声嘟囔道：“我还成日没肉吃呢。”

　　林父骂道：“你吃肉有屁用，你吃肉能生个蛋出来啊？”林母听了缩了脖子不敢做声。林父越发生气，指着她骂道：“你也不想想你之前的日子，破草屋子里住着，家里只有几亩薄地，纵使我起早天黑死命苦干也赚不到几个钱。还不是后来媳妇嫁过来了，亲家又给了房子又给了地，家里也有几个小丫头伺候，这才让我们老了有了栖息之所，又不用每日劳作。你当了几天夫人享了几天福就不知道自己姓啥名谁了。别忘了这屋子这地还有这满院子的丫鬟都是媳妇的陪嫁，你若是惹恼了她，或是让丫头回去告诉了亲家，看不赶你出去。”

　　林母涨红了脸，小声辩解道：“我只是看她刚嫁过来的时候眼里没有长辈，心里气不过罢了。”

　　林父道：“你怎么不看媳妇如今又懂得孝敬我们又知道体贴学刚呢。我看你是过了两天舒坦生活闲出屁来了，你明天回乡下还住茅草屋去罢，这样你就消停了。”林母被吓得再不敢言语了，小心翼翼伺候林父吃过早饭后，就打发小丫头上街去买肉买鱼，中午亲自做了叫元容来吃。

　　元容见林母忽然面带慈祥起来，拉着自己嘘寒问暖，又亲自做了鱼肉给自己吃，不由得惊疑不定，迟迟不敢下筷子。林母不知元容的心思，只当她谦逊不敢动筷，忙亲自夹了筷剃了刺鱼肉放她碗里。

　　元容见状不禁暗暗猜测：婆婆早就眼热自己那笔嫁妆，每日都旁敲侧击一番，奈何自己咬住了口，就是不把嫁妆交给婆婆保管，也因此让婆婆对自己颇有微词。今日婆婆忽然热情起来，想必定是在这顿饭菜里下了药想毒死自己。待官府来查的时候，婆婆只要把罪名推到自己丫鬟身上，她便可昧下自己所有嫁妆逍遥自在。

　　林母见元容面上忽白忽黑的，只当她身上不好，忙去摸她的额头。元容轻轻避开，换了笑脸挽着林母的手臂道：“婆婆每日操劳，哪有给我做饭的道理，若是被别人知道了，可是说我不懂规矩。”

　　林母笑道：“我也不懂什么规矩不规矩的。既然做了，你就吃罢，这鱼肉凉了就腥气了，入不得口了。”

　　元容道：“既然这样，婆婆就先吃一块罢。没有让婆婆给媳妇做饭，媳妇先吃的道理。”说着挽起袖子给林母夹了一大块鱼肉，林母早就馋了，既然元容给自己夹了，林母也不客气了，当下低头把元容夹的那块鱼肉塞嘴里了。

　　元容心里疑惑，只当别的菜里有毒，便把各样菜都夹给了林母一份，林母不知元容的心思，只一味的低头吃菜。元容见林母把各样菜都吃了，才知道是自己多疑了，这才放下心来去夹那鱼来吃。

　　婆媳两个一顿把那些肉菜都吃了才叫人收拾了下去，柳儿进来回道：“太太打发人送了封信来给奶奶。”林母道：“既然你母亲送信来了，你便回屋罢。下午也不用过来，歇个午觉晚饭时候过来就得了。”元容只觉得婆婆转变太大，忍不住多看了她两眼才应了声扶着柳儿退了出来。

　　回屋路上，元容悄声问柳儿道：“你说她怎么突然就变一个人似的？”柳儿悄声笑道：“奶奶不知，夫人早上被老爷骂了一顿。”说着就把早上林父、林母的对话学了一便，然后小声笑道：“这房子是我们顾家的，使唤的也是顾家的人，她还真把自己当正牌夫人了。今儿小丫头站在窗户跟底下听了这话，便过来告诉了我。因见大爷和奶奶都在屋里，我便没挪出空来和奶奶说。”

　　元容这才明白，不禁笑道：“原来她是怕被赶出去，我只当她要下毒害我。”

　　柳儿道：“奶奶从小都是有性子的人，怎么这一年倒软弱起来，让那老太婆学会作威作福了。想奶奶刚嫁过来的时候，纵使是摔杯子使性子，她还不是赔笑着。等奶奶真的对她好起来，她反而拿势托大了摆架子了。”

　　元容叹道：“我之前对她使性子摆脸色，你没见大爷左右为难的样子，私下里不知被他爹娘抱怨了多少回，每日里念叨家门不幸，娶了个不孝顺的媳妇。每次丫头们和我说，我都气的和什么似的。后来还不是因为心疼大爷，才耐了性子学做一个媳妇，每日陪着笑脸，就是为了让大爷能省心好安心读书。我这一辈子，若是想出头，只能指望大爷了。他若是能考上会元了，我便脱离苦海了。”

　　两人说着话回了屋子，元容见桌上果然有一个包裹和一封信。元容先拆了包裹来看，见是张姨娘捎来的一些衣裳首饰，里面还夹着一封信，元容看了便垂下泪来。柳儿忙问道：“奶奶怎么了？姨奶奶信上说些什么？”

　　元容叹道：“自从他们回京后，父亲便再没踏进过姨娘的屋子，如今太太当家，免了她们的请安，姨娘更是连父亲的面都见不着了。连那林姨娘也是如此，她本以为回了京有老太太庇护，她又年轻定能得宠。谁知老太太根本就没管她的事，如今她和姨娘一个院子住着，虽然时不时的还吵一回，不过也算是个伴。”

　　柳儿叹道：“姨奶奶好歹还有你，那林姨奶奶就可怜了，总共也没服侍过老爷几回，再过两年，老爷怕连她是谁都不知道了。也不知太太到底用了什么手段，这么能笼络老爷的心。”

　　元容道：“将来大爷考上了贡生做了官，少不得也会有一二房妾室，我若是学得了太太的手段，将来也不必愁了。”柳儿想到自己原本就是要做林学刚的通房丫头的，只是因为这两年林学刚要读书考试，又心疼妻子，这才没收自己入房。将来一旦考中了，自己少不得也就成了林学刚的人。柳儿听了元容说的话，不禁有些恍惚，似乎看到了自己和张姨娘、林姨娘一样的未来。

　　元容却没注意柳儿的心思，拆了李氏的信来看，上面写的无非是元秋要成亲的消息。元容读完脸上也不见波动，只递给柳儿去看。柳儿疑惑地接了过来，看了一回问道：“原来是三姑娘要成亲了，奶奶可要送些东西回去给她添妆？”

　　元容冷笑道：“她随手赏给丫头的东西都比我头上戴的值钱，我有什么好送她的。”柳儿道：“当年太太准备奶奶嫁妆的时候，三姑娘可是说了不少好话的，又拿了好些首饰给奶奶添妆。如今太太特特打发人送信来，奶奶什么都不叫人送去，岂不是打了太太的脸面？”

　　元容道：“姨娘信里说元秋的嫁妆足足有一百二十台，各色的珠宝都是没见过的，连那首饰也稀奇，上面也不知道镶嵌了什么东西，明晃晃地直耀人的眼。各色布料、衣裳都是来这边定做的，连荷包都是做的现成的。你看当年我出嫁的时候，他们可曾费了一分心思在这上面。”

　　柳儿见元容面色绯红，神情激动忙劝慰她道：“奶奶不是说不再和三姑娘攀比那些，省得生闲气吗？况且奶奶如今有了身子，万不能因此伤了身。”

　　元容这才省过神来，扶着肚子慢慢坐下，半晌才叹道：“也不知怎的，只要提到元秋，我就控制不住自己。”

　　柳儿也不说话，只站在元容身后，小心地帮着元容捏着肩。元容叹道：“小时候父亲也是疼我的，有好东西都叫人给我送一份。后来元秋慢慢入了父亲的眼，再加上我做了糊涂事，父亲渐渐就不待见我了。那时我常想，若是没有元秋，家里只有我一个独女，是不是就是另一番景象了。后来太太又生了妞妞，我心里还暗暗高兴，以为有了妞妞在，元秋势必争不过她的，将来必定和我一样落得不得宠的下场。”

　　林学刚正巧进来听见元容这一番话，心里晓得了元容的心结所在，撩起帘子进屋说道：“其实父母对子女都是一样的，没有喜欢哪个就嫌弃另外一个的道理。就比如说将来我们生了几个孩子，难道你会因为喜欢其中一个而故意讨厌另外几个吗？只不过是你一直看不破这个道理，把自己逼到绝路上去了。”

　　元容道：“不是我看不破，是父亲太偏心。就拿嫁妆来说，我不过才三十二台，元秋的嫁妆比我多了几倍出来。”

　　林学刚笑道：“三姑娘嫁的是世子，我一个落魄穷举人哪里比的上世子。你父亲若是按照三姑娘的规格给你置办嫁妆，我们也生受不起不是。”元容听了不禁转怒为笑，推着他到外间去，嘴里念道：“你不读书又来和我说闲话，让爹知道了看不打你。”

　　林学刚嘴里连连应着顺着元容又坐在了桌边，他见元容面上还有郁结的神色，便拉住她正色道：“你这辈子也不定能见到三姑娘几回了，你何苦还总和斗气。若是一味攀比，我，纵使考了个状元出来，将来让你做了一品诰命夫人，你还不如她这个世子妃不是？太嫉恨别人的东西，只会让自己不痛快。你若是不喜欢她，将来我们不和她来往就是，何苦来让自己生闷气。”

　　元容怔怔地听了一回，半晌才道：“你说的是，我怎么又糊涂起来，倒让你替我操心。你好生读书罢，这事我自有分寸。”林学刚见她面上平静下来，便放了心，自去读书。元容回到屋里，拿出一包自己上个月做的针线递给柳儿道：“这个叫送信的人带回去元秋添妆罢。”

　　柳儿不禁惊愕道：“这不是奶奶上个月起早贪黑做的针线，准备拿出去换钱的。”元容摆手道：“叫人送给元秋罢，虽然她不见得稀罕，但也算我回了她替我争取这份嫁妆的礼了。”

　　柳儿只得找了个匣子出来把针线包好，元容坐在院中见柳儿忙里忙外的准备送给张姨娘的干货，不禁出了神，心里念叨：“姨娘，待学刚发达了，我一定回去看你。”