“不好！有埋伏！快撤！”夏侯惇大惊道。
“报将军！我军后路被截！”一个小校急匆匆跑上前来。
“全军向前冲锋！冲过去，击溃张绣的部队，我们才有出路！”夏侯惇下令道。虽然他自己也没底，但他是主将，不能轻易慌乱。
“报！前方张绣大军堵住谷口，又有刘字大旗坚立，好象有援军！我们出不去了！”前方又有探马回报。
“啊？悔不听文则所言啊！你等各自领兵往林中散去吧，能跑多少算多少！出去后再回堵阳城寻文则。”夏侯惇眼见走投无路，吩咐身边将校道。
“我等誓死追随将军！”众校答到。
“哄！……”
“噼噼啪啪……”
林中突然火光大作，枯草加在火油的引导下，迅速燃烧，树木也挡不住烈火的灼热……
“啊……”
“快撤！快撤啊……”
曹军大乱，四散逃窜。
火是动物的天敌！人也是动物，没有水的密林中，两面遇火，就中间一条狭长的甬道，别说烧，就是烤也得把人烤死，何况还有那浓烈的烟雾。
“快！快！保护将军冲出去！”
“往后撤！……”
“快！快……”
乱！无法形容的乱！
前方的部队除了放下武器出来投降的，一个都别想出。刘琦领着大军用箭弩对着谷口，有军士在谷口喊话：“放下武器，降者不杀！”
大火持续到天黑，才渐渐减弱，死了多少人不知道，除了前方投降的两三千人和后面在于禁的接应下冲出去的五百余骑，几乎没再见到活人。甬道里躺满了曹军尸体，身上还冒着青烟，至于是被烧死、烤死还是被薰死的就不得而知了。
夏侯惇肯定是逃出去了，典韦故意放其逃脱的。看到增援的于禁和兵士将其拱卫其中，想想就知道此人身份不一般了。
这回夏侯惇听了于禁建议，主动放弃堵阳城后撤至叶城拒守，派快马回报曹操张绣已降刘琦。
刘琦大军进驻堵阳城。
许都，丞相府。
“呀！刘琦欺我太甚！”曹操将手中的碗筷往身前的矮案上一扔，大叫一声道。
“丞相……”站在一旁的曹仁看到曹操生气，相出言相劝又不知从何劝起。
“哈哈哈……刘子玮果然是个好对手！南阳本来就是他爹刘表的地盘，他若不来，我倒是看不起他。果然有胆识！子孝，你去安排许褚，领兵一千，明日随我一同前去叶城，我们到堵阳会一会刘子玮。”曹操似乎想明白了什么，又捡起案上的碗筷继续吃饭。
“诺！”
“记住，凡事不要慌张，想清楚了再作决定。为将者，千万不可义气用事！元让这人啊，就是不爱动脑子！逢林莫入的基本用兵常识都不懂。哎！”曹操又对曹人说道。
“仁谨听丞相教诲！”曹仁恭敬地答道。
“去吧，早点去安排。派人通知元让，我没到叶县前，不得与刘琦交战！”曹操吩咐道。
“诺！”
堵阳城中，刘琦高坐主位，贾诩、典韦、张绣、胡车儿、雷公分立两旁。
“主公，我们为何不趁机进攻曹军，太下叶城？”张绣问道。
“呵呵，孟锦你可知道曹操为何要攻打于你？”刘琦反问道。
“属下愚钝，实在不解他为何要攻打于我。属下偏安于南阳，从不曾向外劫掠，更不曾招惹过曹操。属下不明他为何一定要攻打于我，而且不死不休！”张绣道。
“南阳离许都太近了！曹操想南下攻打袁术、吕布，又怕你从后攻他许昌，所以他会攻你！‘匹夫无罪怀璧其罪’，你站在他的背后，就算你不攻他，他还是怕你攻他。相对来说你是他周边最弱的一环，他当然要先攻你。你又杀了他最爱的儿子，当然跟你不死不休了！”刘琦道。
“哦，原来如此！”张绣总算弄明白了曹操为何要攻打他了：“可叶城本就是南阳的地盘……”
“算了，让给他吧！叶城离许都更近，我们拿下来，他会寝食难安的！叶城与堵阳拒水相隔，我再与他来个君子协定，让他安心南征。想必他会更容易接受一些！淯水之战他折损最爱的儿子，此次博望坡又损兵三万，够他心疼了。现在我与他还不是正面交锋的时候！他要中原，我要关中！最好能各取所需，相安无事！”刘琦道。
“主公英明！”张绣不一定完不明白刘琦的意思，但主公既然说了，那就按主公的意思去办就是了。
“彐虎，我安排的事办好了吗？”刘琦问典韦。
“禀报主公，所有事情已准备妥当，神刀卫也已整军待发！”典韦回道。
“好！文和，派人去迎一迎曹公吧，想想他也该到了！”刘琦又对贾诩说到。
“诺！”
淯水畔，立起一个用军帐临时搭起的亭。亭中摆了一套漂亮的桌椅，桌上摆了一些吃食水果，一只酒壶在小火炉上冒着烟。桌旁摆着一个小几，几上置一古琴，一袭白衣、发带纶巾的刘琦坐在琴旁，轻抚之。
春风带寒，琴音清脆！
典韦立于亭旁，站立如松！三千神刀卫在两百步外列阵而立，威风凛凛！
曹操来时，天色已经有些阴暗，乌云密布，春雷滚滚。
“哈哈……去岁洛阳一别，子玮越发儒雅!”
“一别数日，曹公可安好？”刘琦起身相迎。
“还好还好，只是朝中事务繁多，操不敢懈怠忘公，故不如子玮过得潇洒啊！”曹操道。
“来来来！曹公请上座，酒已温好，今日你我痛饮一番！”刘琦请曹操到桌前入座。
“子玮有心了，某正有此意！”
二人对坐，开怀畅饮。酒至半酣时，春雷渐隆，闪电破天如龙挂。曹操遥指天外龙挂：“子玮知龙之变化否？”
刘琦说：“未知其详，还请曹公解惑！”
曹操说：“龙能大能小，能升能隐;大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。子玮从小游历四方，必知当世英雄。请试指言之。”
刘琦道：“琦少不经事，如何评得天下英雄？”
“子玮休得过谦，你少年有为，声名远扬，你若评不得，这天下何人评得？”曹操道。（未完待续）