贾兰的文章，乾隆随意问了几句，就关心的问起贾母近况，又问了贾家当下情形，贾兰想起母亲嘱咐，不敢多言，只是平铺直叙的讲了实情。

　　乾隆沉吟一阵，心里有了打算，就说：“朕不久即去南巡，你可随扈。下去吧。”

　　随扈，这个殊荣不是谁都能得着的。礼部尚书心里也在打着算盘。

　　正五品，想当初贾政不就是个五品员外郎，贾兰得了这个职称，就别提多得意了，倒是本着母亲教导，要低调行事。也不敢言行于色，叩头谢恩，也拜谢给了母亲诰命夫人的封赏。散朝之后，打马离宫。一路上跟焦大等人谈笑风生，恨不得一步回到母亲身边。

　　王夫人这阵也是郁闷的很，王仁不是在牢里吃牢饭，还有周瑞的儿子，怎么又出来了？越狱，他们没那个胆子，放出来，好好的，谁会发这份儿好心？往常娘家有什么事儿，都是找自家妹子薛姨妈，或是宝钗、凤姐掰扯。这回能找谁？身边真没个得力的人。夜半躺在炕上，翻来覆去的难以入眠，天亮时分迷糊着了，听见堂屋里说话声，喊了一声，湘云和麝月一同走进去。

　　王夫人没好气的，拿起佛珠念念有词数叨起来：“你们就不能留一个人守着宝玉，要来都来，要不来一个人也见不着。”

　　湘云解释着：“宝玉吃饱了，喝好了，也上了药，刚睡着。太太，您不再睡会儿？老太太那儿有珍大嫂子盯着。”

　　王夫人只觉着肚子发出一记不大体面的声响，狠狠的瞪着湘云，我就是饿醒的，还睡？我还没靠你养着，就生出饿着我的熊招。气的忿忿的，喝道：“还不过来侍候着，不知道你在卫家是怎么做媳妇的？”

　　湘云没搭理她，心说，睡没睡醒啊，一起来就说胡话。在卫家，人家有丫环、媳妇侍候着，用得着让我过去显摆，谁像你，拿媳妇不当媳妇，也就是看在宝玉和老太太的面子上，不然，谁想侍候你。想归想，明面上还得差不多点儿，和麝月一道侍候王夫人洗漱、净面、梳妆后，就借着去给贾母请安，闪人离开，留下麝月。

　　王夫人没让麝月守着自己，别想着偷懒，叫她去厨房做点儿可口饭菜，补一补的，昨晚别看是前半夜，也挺熬人的。眼前没了别人，就走到宝玉屋里，坐在一旁端详着儿子，要不是遇上那件事儿，宝玉也能上金殿，面见皇上。这两年运气怎的就这么差？一桩连着一桩。

　　正想着，宝玉醒了，见自己母亲这般模样，觉着非比寻常，近两年，从未有过这样的举止，不禁问道：“娘亲，您怎么了？”

　　王夫人就把自己的怀疑说出来。

　　宝玉其实人挺聪明，昨日发生的事儿太多，又被伤着，一时顾不上多想。这会子用心琢磨一下，有了答案：“那年，我记的琏二哥哥去王家寻找凤姐，听说王家卖了宅子搬了家，不知去向。王家就没有什么要紧的亲戚去投奔？”

　　要紧的亲戚，也就贾家，薛家也挺要紧，就是用不上。王夫人把娘家的人脉捋了一遍，有一门亲戚，当初嫁的挺蹊跷，保宁侯之子，原本择日是次年五月初十，后来一下子提前到年前，说是为了给人家儿子冲喜，就凭保宁侯，也配让王家如此小心在意，当时没觉着，光觉着自家哥嫂太看重保宁侯，也不怕自家女儿冲喜不能守了寡，现在看来，其中大有名堂。避着贾家不说，也避着自家姐妹，哥嫂啊，你们也忒狠了吧，把咱们当傻子耍。

　　保宁侯，一定是了。不明着来，玩儿阴的，蔫坏。想起自己这两年在贾家服低做小，连个姨娘都敢欺负，王家的人，但凡顾着点儿也不能够，不行，不能让人把咱遗忘掉，要造点儿声势，我不是好欺负的。打定主意，跟宝玉说出自己的招数，趁着贾兰高中，咱母子二人要往保宁侯府走上一走。王子腾的外甥见王子腾的女婿，都是自家人。

　　宝玉忙“哎呦”一声，引的王夫人放下认亲的心思，一个劲儿问儿子怎么啦？他含糊的嚷着疼，在炕上翻滚起来。

　　这孩子受了多大的罪过？王仁，你也忒狠了。王夫人走出门，冲着南面叫麝月。

　　麝月端着盘子，三步并作两步走过来。“太太，豆汁和果子，还切了点五香小肚、酱瓜，您尝尝。”

　　“先搁那儿，去叫茗烟找太医，宝玉又疼起来。”王夫人饿是饿，这会儿顾不上，儿子重要，见麝月还要端着盘子往屋里送，又叫住她。“给我吧，磨磨蹭蹭的，还不快去。”

　　麝月不及回话，顺手把盘子给了王夫人，就往门房走，找着茗烟，打发他快去请太医。

　　门房里还坐着一个人，就是林之孝，看着麝月的背影，暗衬，宝玉这叫什么事，三天两头的，动不动就病，在狱神庙里真不知他怎么扛过来的？人越是娇贵越事多。老太太眼瞅着不好，今后的日子怎么过？真是个磨人精。小红和贾芸都劝自己夫妇，待老太太走了之后，趁机离开这里。趁着大奶奶李纨让素云送过来一些银子，让给老太太买些珍贵补品。又与自己老伴儿商议过，趁着一会儿送补品之际要表明态度。

　　上房里，尤氏也想趁着自己侍候贾母时，跟老太太卖个好，有什么好处也想想这边儿，细想想，什么事儿不是贾珍这个族长扛着？刚给贾母喂上两勺参汤，门帘子一掀，湘云走进来，就要接过碗由她喂。

　　尤氏假笑着躲开，意有所指的岔开：“早了点儿，过了晌午再给你。这会子不去做个好媳妇，别让婶子挑你毛病。”

　　贾母也笑了，瞅着湘云慈爱的露出一丝不舍，这孩子，还是个新媳妇，要是自己一口气上不来，她往后的日子不好过。要说还是趁着自己在，赶紧怀上宝玉的孩子重要。就说：“你珍大嫂子也是为你好，别伤了身子，好好跟宝玉过，有个孩子比什么都强。”

　　湘云红着脸，低下头，状似羞涩，泛起阵阵苦涩，孩子，跟宝玉不过是担个名分，今生怕是难了。他放不下某人，自己也放不下卫若兰。不知道宁古塔那儿好不好？与披甲人为奴，他怎么受的了？都说“夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。”有夫有妻才是家，没有家，不过是孤魂野鬼，夜半时分，饮泪思念着他。一个人的心，怎么可以给了这个人，又再给别人。

　　贾母也不再难为她，知道王夫人看似和善，心里满不是那么回事儿。当初，要不是她对宝钗太过分，光凭宝玉自己，又怎么能把她逼的干出那种事儿？坏了夫家，又治死大姑姐，那事儿干的，无论在什么世道，都会让人唾骂。也许，湘云只有在这儿，还能好过些。就说：“云丫头，我这儿有珍儿媳妇呐，你去陪陪你珠大嫂子，她累了半夜不说，这会子又让人去给我买补品，一会儿也不得闲。”

　　湘云没动弹，不是她不想去找李纨，贾府被抄，谁都不好过，怎么能撇下众人，自己带着贾兰去单过。这一大家子，除了贾母，就她还在使唤丫头、奴仆。说她是老实人，怎么不跟着大家一起同甘苦共患难？还没事儿就撺弄老太太跟她去过，这一家子人，就不是她的亲的热的？无奈，贾母脸上不说，心里还是偏着她，要不然，硬是不让她单过，她也只能忍下。这会子让她出点儿血，拿出几两银子买补品，还能穷了她。

　　贾母看出来湘云的心思，这丫头忒蠢，跟李纨把关系拉近了，让她硬不下心肠抛开你们，只有对你和宝玉有好处，没有坏处，硬要表露出你的不满，最终还是苦了你自己。罢了，管不了你们，随你们去吧。

　　门外传来急促的脚步声，就听见林之孝家的高声唤着：“兰哥儿回来了，老太太、大奶奶，兰哥儿回来了。”

　　李纨闻讯迎出去，见贾兰一身五品官服穿着，身后还跟着几个朝廷太监，手上端着宫缎、玉如意、赏银等物，还有给自己的凤冠霞帔，宜人的饰物。

　　李纨给素云使个眼色，素云把早就准备好的几个大荷包递上去。来人放下物件，谢了辞出去，与正好闻讯走过来的贾政走个对面，微微点下头，扬长离去。

　　屋里，贾兰坐在贾母身边，兴头十足的说着在朝上觐见皇上的情形。

　　“从扈，去南边儿，能接林丫头回来？好，好啊。这丫头，也不知道惜福，皇上这么待见她，她也该知足了。兰儿，见着你林姑姑，好好劝劝她，做女人是难，哪个女人不难？谁都有难处，天地良心在当中。小子，好好孝顺你娘，她苦了一辈子，这其中的苦楚，只有太祖母我知道。”贾母满脸带着兴奋，颤抖着抚上贾兰双手，眼里泛着幸福的光泽。略去进来欣喜的众人，这其中有贾政、邢夫人、王夫人、平儿，贾珍、贾琏、贾环、贾蓉，还有被麝月和湘云架着的宝玉。

　　“老爷，你该放心了，兰儿长大成人，进入朝堂，我，我，别走的这么急，你再见见咱们的宝玉，宝玉，你在哪儿？老爷，等等我。”就见贾母双手松开贾兰，垂落下来。

　　贾母仙逝，贾兰报上朝廷，皇上念及世代功勋，又是黛玉亲外祖母，赏赐纹银五千两，谕礼部协理贾兰理丧。服丧三年后再入朝堂。

　　有礼部帮衬，请钦天监阴阳司择日，停灵、开丧送讣闻，并请禅僧诵经超度，全真道士做法，并高道、高僧对坛按七作好事。主祭还是贾政，贾珍、贾琏、宝玉、贾兰为辅。孝棚高起，择了吉时入殓，停灵正堂。

　　又派人往铁槛寺，安排布置停灵之处。贾家已是落败，贾兰既有君恩，总是有人前来祭奠。一些往日有几分交情府邸，均派人致祭。（未完待续）