春末夏初，午时，一条通往大运河的官道上，几匹骑马的从人围着一驾蓝色官尼篷车疾驰着，后面是另一驾普通的车驾，扬起一阵尘土，把黄土道拉出两道车辙印。

　　蓝色官尼篷车上坐着便服打扮的工部员外郎贾政——贾存周，另一个是他的儿子贾宝玉。

　　宝玉这会儿的打扮也不是在家时的模样，一身月白色实地稠褂，上套着紫色的灯芯绒背心，被一排琯成的盘珠扣连住，倒也显得几分成熟。足下一双皂靴显然是新的，顾盼生辉的面容衬着身边的人，恰似一位老学子带着自家的小公子去某地出游。整个儿车厢内显得挺大，宽敞，车帘在微风吹动下，倒是并不燥热。身边是一些随身带着的包袱、箱子、水壶等物，还有几包吃食。

　　后面普通车驾上的是两个清客。

　　很快，就到了运河口岸，一只舟船停在岸边。待他们一行人等上了船，船老大一声吆喝，船浆一撑，离了岸边，船在行。

　　宝玉站在船头，饶有兴致的看着两岸缓缓行过的景物，倒是觉着不虚此行。杨柳成行，古槐飘洒着淡淡槐花的香味儿随风送过来，煞是沁人心肺。沿着水边还有一些鸭鹅之类在戏耍着，倒是别有情趣。一时，竟也让宝玉看呆了。

　　茗烟走出来，叫着：“二爷，晌午了，老爷让你过去，吃些东西，再吃就是晚上了。”

　　宝玉笑了：“我怎么没觉着你们动炊火，就好了？”

　　茗烟也笑了：“爷站在上风口，哪儿闻的着？要是在下风口试试？”

　　出门在外，什么都是简便的，不过是一些卤牛肉、火烧、包子、酱菜、茶水之类，一股清新的鱼味儿飘过来，从人端来一盘新鲜的草鱼。

　　“吃吧，这在家里是吃不到这么新鲜的。”贾政看了宝玉一眼。

　　宝玉闻着味道挺香，就是不敢先下筷子，及看到父亲夹起了一筷子，这才敢吃。

　　贾政吃的津津有味。

　　宝玉觉着没有家里做的精致，不过在这样的条件下，也是难得的，且味道鲜美。而后，茗烟他们撤下去，自在外面就餐。父子俩就各自倒在舱内的的床上歇息。

　　府里，刚刚走了不大一会儿，王夫人就念叨着：“也不知道这会子他们到哪儿啦？”

　　彩霞笑着说：“太太，，才刚离的府。”

　　“是嘛，我怎么觉着走了好长的功夫。”王夫人也笑了，心里一阵烦躁，干什么干不到心上，想看看自家的衣料，心烦。想念一会儿《金刚经》，也念不下去。觉着无聊，就扶了彩霞到贾母那儿去问安。

　　老太太挺安静的躺在榻上，两眼看着房顶也不知道在想什么，嘴里喃喃的仿佛在念叨着什么？听到动静，看到王夫人问了句：“他们这会儿到哪儿啦？”

　　王夫人心说怎么跟我想的一样啊？

　　从来也没出过远门的宝玉，这时候成了婆媳俩共同的话题。

　　鸳鸯这个笑啊，禁不住说道：“老爷和宝二爷刚走不大一会儿，许是还没上船呐。”

　　贾母也笑了：“老也不离开，抽冷子这么一走，还真受不了。”

　　王夫人也说：“干什么都没心思，躺也不是，坐也不是的。像是没了魂儿。”

　　贾母叫着：“珍珠，去把姨太太、大奶奶、几位姑娘都叫来，咱们一处坐着，还热闹些。”

　　那大观园里，各处的丫环们传着老太太的话，黛玉、宝钗、湘云、迎春、探春、惜春、李纨、薛姨妈以及香菱等，都来到贾母这儿。

　　分了几拨人打牌的、闲聊的、看院子里的花儿的，倒是一时热闹。

　　及到了中午，又都在老太太这儿用了餐。下午也是这样，晚上，老人家终是不经累，早早的就歇了。

　　大伙儿也就都散了。

　　晴雯则是被鸳鸯留下来做几样老太太的针线活。

　　袭人先是跟着宝钗、黛玉她们往大观园走，及走了几步，又像是想起了什么，忙向那二人告了辞，又朝着王夫人身后追过去。

　　王夫人及见了她如此，先是一愣，后也就释然，点点头：“也罢，想是要告假是吧？”

　　袭人陪笑说：“不是。闲着也是闲着，不如在太太身边跟着学些个眉眼的。”紧走两步，与彩霞一左一右扶着王夫人。

　　进入王夫人的上房，彩霞自去提壶沏茶。

　　王夫人卧在榻上，而袭人则坐在一旁轻轻的为其捶着腿。

　　王夫人叹道：“这次出去，一个丫环也没带，宝玉要是有个什么事儿？谁来侍候他？跟他去的都是些谁来着？”

　　袭人忙回道：“李妈妈的儿子李贵，再就是茗烟、锄药、扫红、墨雨几个小子。”

　　王夫人摇着头：“都是些愣头青，能干成什么？我的宝玉啊。”

　　袭人笑了笑：“有老爷在，遇着事儿还不能提点着二爷他？”

　　“老爷总想着让儿子历练历练的，也不想想，宝玉才多大点儿？”

　　“这事儿未必是老爷的意思？”

　　王夫人身子一僵：“你是说？别人闹腾的？”

　　“也是临走那天，二爷含糊了几句，许是婢子听错了，是林姑娘劝二爷去历练历练的。”

　　王夫人想了想：“要说这也没错，就是早了点儿。这次咱们又占了上风，那赵姨娘又弄了个灰头土脸的。”

　　袭人也笑了：“也是，这林姑娘倒是成全了二爷。”

　　王夫人又叹道：“这主意要是宝丫头出的该多好。”

　　袭人心里暗暗一惊，心说，难道我这次歪打正着的成全了那林姑娘了？让太太不自在了？一时倒也难说什么，只好讪讪笑着。

　　山东境内，德州辖区，驿馆前停下一驾篷车，从上面下来的可不就是贾政、宝玉父子二人？有从人上前叩门。

　　门开了，里面的人接过文帖看了一眼，忙往里面传唤。

　　就见驿丞带着驿馆的人接出来：“快快请进！大人请！”

　　这驿馆的规模还算不错，院落有十来进，依着贾政的品级，给他们安排到一个叫“凝宜书院”的院落里。一入院，便有一处屏风挡着，书着：君子欲讷于言而敏于行。转过去，却是榴花似火，绿树葱葱，一股清香味儿溢满整个院落。且有小巧的假山，还往外溢着淙淙泉水，煞是幽静，又有几块条石放在廊下供人歇息，到有一股子文人书卷气。

　　贾政点头称许，宝玉也暗暗纳罕，不过是供官家公干人等暂住的地方，竟也弄的如此别致，倒是这儿的人们一番心思。

　　正面是待客的大厅及书房，东西厢房是住的地方，南面是从人们住的地方，角上小耳房是茅厕。

　　贾政让宝玉与自己住在东面的左右两个房里，中间是堂屋。对面让那两个清客居住。

　　宝玉看着李贵等人收拾着自己的行装，觉着无事可做，就呆呆的想起了家中的老太太与母亲、林妹妹及其她姐妹们。又想到，要是袭人、晴雯她们来了多好，可惜只能让李贵、茗烟他们这些个粗人来服侍自己，不禁长叹一声。

　　这时候，李贵叫着：“二爷，该沐浴了。”

　　由着他们瞎胡料理一番，就被让到堂屋跟父亲在一处用餐。

　　一时，外面传来此地官员造访的禀报。

　　贾政只好匆匆出迎。一阵寒暄之后，就到大厅叙谈。

　　按说贾政的官阶并不大，只是贵妃的父亲，人们总要念几分面子，又要相请到外面那热闹之所去消遣。

　　贾政是个极本分的人，哪敢招惹那些个？婉言谢辞。

　　宝玉见父亲一时半刻的难以回转，就草草用过饭，让李贵把饭菜拿下去用滚热的水温着。自己就悄悄的在房里给贾母、王夫人等写家书。听的外面送客的声音，又一会儿，又听的贾政回来了。及至李贵取热好的饭菜的声音。自己也写好了书信，拿着走出去，放在再次就餐的父亲桌旁。

　　贾政点下头：“也好。明日让人送回去，免的老太太担心。”

　　坐了这些天的船，又被车驾颠簸了大半日，彼此都倦了，连上李贵、茗烟等人，早早就安置歇息。

　　次日，贾政一早就去这里的府衙公干。

　　宝玉则由李贵、茗烟等人陪着一同到街面上游玩。到底是离南面近了些，这里的空气也比北方略显湿润，人们说话的语调也不似北面。小商贩沿街叫卖，摆摊儿的比比皆是，一个个店铺里外到处是人，货物齐整、新鲜。转过一条街，又是一处说书场，站在外面听了听，倒是合着这儿的人快人快语的性子。

　　宝玉刚想进去，听的身后传来一阵马蹄声，转身看去，就见一群骑着骏马服饰讲究的世家子弟策马而过。仔细打量一下，竟有神武将军之子冯紫英，威武将军之子陈也俊，祥武将军之子卫若兰夹在其中。不禁高声呼唤起来：“紫英兄，也俊兄，若兰兄。”

　　那三个人好似微微一震，茫然四顾一下。

　　宝玉见他们没有看到自己，又叫了一声：“紫英兄，也俊兄，若兰兄。”

　　好像前面有人说了句什么，那群人并没有停下，径自远去。

　　宝玉若有怅失，怏怏的呆望着。

　　李贵宽慰着：“爷别不自在，许是人家有什么急事儿唔的？一会儿让茗烟去打探打探，爷再找了去。”

　　要知道，他乡遇故知，本来让他有多亢奋，又有了在一起玩闹狎会的伙伴儿，却不料人家并不搭腔。

　　“咦。”一旁的茗烟出了一声。

　　李贵喝道：“你又有什么花花肠子？”

　　宝玉看不过，忙说：“茗烟有什么好主意？”

　　“二爷看那边儿姑子，挺面熟的。”朝着西面一指。

　　李贵骂着：“你什么不好看？偏看什么姑子？让老爷知道，不揭了你的皮？”

　　宝玉却看到了，从一家纸店前缓缓走过一个女尼，细细打量，竟然是栊翠庵的雅竺。这么说，妙玉也在这儿啦？想到妙玉，心中大喜，撇下众人不理，急追着去了。

　　“师太，师太，请留步。我是宝玉。”

　　就见那人顿了一下，却又往前走。

　　宝玉知道定是雅竺无疑，正要跟过去。却听到身后一声呼唤：“前面可是京城荣府的宝二公子？”

　　转身一看，呆住了。

　　一位二十出头华服装束的贵介公子骑着一匹大宛良马看着自己。不是永琛是谁？

　　急忙上前行礼。

　　“奴才见过世子爷。”

　　“免礼，快快扶住。”

　　有人从旁扶住，却是冯紫英与卫若兰、陈也俊。

　　宝玉喜道：“我当是才刚看错了人，真是你们。”

　　冯紫英笑道：“才街上人多，骇人倒怪的，只好到这儿人少处见面。”

　　陈也俊也笑道：“走，这里不是说话处，咱们到个好玩儿处乐去。”

　　宝玉再看前面的雅竺，却是恍如人世间从未有过这个人似的，杳无踪影。

　　永琛忽问道：“刚才可是叫一个尼姑来着？”

　　卫若兰顿时捧腹大笑：“宝玉，你什么时候有了这个嗜好？老实交代。”

　　宝玉忽而有了一种莫名的恐惧，他谨慎禀道：“世子爷，许是我认错了人，人家理也不理的，只管自己走。”

　　永琛深深的看了他一眼，笑了：“走，去得意居。”

　　这时候，李贵他们也找了来，与这些人的随从汇集在一起，跟着永琛往前面行过去。

　　“得意居”是此地的一家大饭庄，鲁地的名菜倒也俱全，拿手的是当地的扒鸡。店伙计一看来的都是贵介公子们，早就知会了饭庄老板。

　　就见一个面相和善的中年人快步走出来，双手抱拳向这群人连连呼着：“各位贵人，请！请到雅间就座。各位能到小店来，小店是八辈子积来的福分，蓬荜生辉！蓬荜生辉！”弓着腰，一路笑颠颠的把这群人迎到二楼雅间安置。

　　早就有伙计们把其余的随从们也迎到楼下的向好位置。

　　又有店老板张罗了两个花枝招展的“翠华楼”**过来献媚。

　　那永琛放下脸面：“本世子也不好此道，你们去耍吧。”

　　他不好此道？冯紫英等人微微一愣，看了宝玉一眼，恍然明白，就给店老板使了一个眼色，往旁边儿的桌前意会。

　　这里，永琛让宝玉坐在自己身边。及至伙计上好菜肴，退下去。

　　宝玉想到，这位世子爷怕是要自己侍候。只好提壶斟酒。

　　待酒满盅后，永琛问了句：“怎么有心到这儿来了？”

　　宝玉忙说：“在家里闲的无事，就想着出来见见世面，历练历练自己，没成想遇上世子爷。”

　　永琛“哦”了一声，又问：“你一个人出来也不怕府上担心，不如这样，跟着我一起住着，也好有个照应。”

　　宝玉忙谢了，又禀道：“跟着父亲一块儿来的，住在驿馆里。”

　　永琛这才罢了。

　　黄昏时分，宝玉才与永琛他们分开，回到驿馆，就见贾政冷着脸等着。

　　忙上前将事情说了。

　　贾政一听想了许久，这才展颜。知道他喝了不少的酒，就让李贵安置他睡下。

　　夜静更深，宝玉醒过来，发现自己躺在异乡，这才明白自己所遇上的一切都是真的。为什么冯紫英他们都在这儿？临来时自己并没有听说他们要出来。那人定是雅竺无疑，怎么一转眼又不见了？想想不得其解，就起身往外面去小解。及至到了屋外，这才发现，那大厅里烛光闪烁，莫非父亲还未歇息？走到那里，果然。

　　就见贾政正秉烛疾书，一旁有个从人却在打盹儿。

　　他走过去，看到砚台里的墨也不多了，可看父亲的样子，还有的写。就只好自己拿起桌上的水往里注了点儿，研起墨来。一时，调弄好了，又为父亲换上被棉被捂着水壶的热水，端过去。

　　贾政看了，心里一热：“怎么又起来了？去睡吧。”

　　宝玉：“醒了，睡不着。”

　　贾政不再理他。及到书写完毕，这才整理好，放在桌上，等二天起来让驿馆的人送出去。扶了宝玉回到厢房，却在堂屋桌上发现一笺信封。心里一愣，谁这么大胆，竟然悄悄的把信放到这儿？四下里看看，并无任何踪影？（未完待续）