天地间，浮动着一束束光影，从极远的天边，一直到眼前，就似遥远的不知从何处来的阵阵驼铃之声，传的极远，极远，仿佛是天籁之音，渐渐的拉紧人们的视野。渺茫、神秘、而又实在；厚实的枯草簌簌作响，地上、空间扬起尘埃，遮挡着斑驳跳跃的光影。

　　一队满载着货物的驮队，缓缓的行过来。有趣的是一只骆驼竟然拉着一个严实的驮车那驮车看上去倒也平常，灰色的棉布帐子，两边各有一个小小的窗口。不用说，这是着女眷。随行的还有一个骑着乌骓马的年轻俊俏男人。挺拔的鼻梁，唯美的唇线，两道浓眉下的黑眸流露出一丝狡黠，一身白色的大氅，随着奔驰飞扬，显的飘逸潇洒。

　　“二郎，你不进车里躺一会儿？”那驮车的窗子掀起一角，霍然是尤三姐的面容。

　　“不累，还是你睡吧，这几日也没睡个好觉。”二郎可不就是柳湘莲。

　　一阵呼哨传过来，带起了一阵肃杀的朔风，放眼回转，远远的有一道浓重的黑线漫过来。

　　大家骇然，除了那默默行走的骆驼，一步一个足印的旁若无人。

　　一个四十上下，满脸络腮胡子、身披黑色大氅首领模样的人骑着马赶过来，神色严峻的看着柳湘莲，担忧的想说什么又止住。

　　柳湘莲沉声道：“萧大哥，看好驮队。再有十几里路，就到了官道。今晚一定到风池镇驿馆，咱们才能跟朝廷联系上。”

　　此人正是与他同行的领队之人萧松山，也是柳芳安排的人。二人正是以搞西北通商为名，带着一批训练有**员，纵横驰骋流转在大西北崇山峻岭之中。眼看着腊月将临，二人留下部分人员在此留守，自己则带着满载的货物，带着驮队，转回京城，不然怎的圆行商的行径？

　　此次带回了不少西北地区的特产，如为数不少的上等皮草、波斯地毯、未雕琢的玉石，优良马匹，还有按照当地人储存好新鲜的白兰瓜、鲜桃、黄河蜜瓜、麻皮醉瓜、籽瓜、葡萄、苹果梨等。

　　“大伙儿跟紧了。快点儿。”

　　一阵狂风卷过来，带起一片黑烟，浓重的沙粒打在人们脸上，生疼生疼的。没人顾得上这些，人人恨不得生出翅膀飞上云端，才好躲过这场风暴。

　　冷冷的寒气，簌簌逼人。

　　这是剑气，虽然看不见，却可以感觉到。当然，这得是高手才有的段数。

　　剑锋还没有贴近人的视野，阴寒暴戾的剑气已然直逼到柳湘莲的眉间。狠、准、疾，足显对方功力的厚重，他知道，一个极可怕的对手来了。

　　这不是在戏台上表演，也不是与那些梨园泰斗名角过招，这是真正的武林高手到了。他微微一后撤，鸳鸯剑擎在手中，剑出鞘，在半空中看似无意的挥洒了一番，戾气散去，一个中年男人极潇洒的含笑站在他面前。人家的手中也是一把罕见的名剑。

　　不经意的二人过了一招，一个看似文雅的男人站在柳湘莲面前，他就是桑梓堡的总管，年近四旬的昆山烈风。

　　紧接着，二十余人齐齐的站在驮队的前面，想走，门儿都没有。

　　“连公子，好身手。”

　　“花拳绣腿，不值一提。”柳湘莲按捺着心中的不快。

　　昆山烈风嘴上说着，手底下也没闲着，一招比一招狠，招招不离要害处，像是二人有着血海深仇似的，搏命来了。

　　柳湘莲心里着急，要是不能早些赶到前面的风池镇，就极有可能被迫入住那里的驿馆，那里的客栈不多，又是在南北东西交汇的咽喉要塞，各色人等极为复杂，那里的驿站驿丞又是见过面的，万一让别有用心的人看出什么来，这几个月的掩饰就泡汤了，毕竟这一带刚刚建立起来的情报网络，眼下还太脆弱。心里急，手底下也就招招见险，鸳鸯剑忽而在上忽而向下，看似飘忽的一剑，及到了跟前就变的疾风一般的，朝着咽喉处插过来。整个身子看似旋身跃起如雄鹰捕物，及下来偏偏却是扫堂腿，点横劈。惊的昆山烈风一身冷汗，堪堪让过，还被削下一块衣领，连带的驼色大氅也开了一道缝，生生把个连帽劈成两半。

　　“承让了，昆山总管。”

　　“连公子，好功夫。”

　　柳湘莲微微一震，好个昆山烈风，竟然追到这儿，莫非对自己这一帮人有什么怀疑？果然非等闲之辈，自己刚刚有个动静，人家就知道了，那个桑梓堡真是个藏龙卧虎之处。既如此，也就只好故作伤感的一叹：“有钱没钱，回家过年，这不是咱老百姓的一年的企盼？好歹承蒙堡主跟昆山总管不弃，在这里给了连某不少的帮衬，才让咱们这二十几号人能满载而归，不论这次连某能否发了大财，一定不会忘记桑梓堡的。”

　　昆山烈风呵呵一笑：“连公子，大家都是江湖上的朋友，彼此照应还不是应当应分的？咱昆山烈风要是连这点儿襟怀都没有？岂不是让江湖朋友们耻笑？公子，此次赶来不为别的，为的是一位相熟的人，让我找一个妥当之人，顺便捎点子物件到京城。放心，行资绝对丰厚。”

　　萧松山走过来，微愕：“这来往的走镖的也不少，昆山总管何不让镖行的朋友赚些个？”

　　昆山烈风收敛起笑容：“萧先生，年关到了，一些江湖上的宵小们难免有个手紧的，万一瞄上了，岂不是让人家镖行朋友为难？你与连公子乃商旅人家，顺便捎上，谁人会想到这个中关节？”

　　萧松山点头道：“主家是谁？”

　　昆山烈风含笑道：“回讫王子罗尼都。”挥手一肃。

　　几个人抬来一个精致的描金箱子，放在二人面前，然后齐齐退下。

　　那昆山烈风交给了与对方见面的信物，半枚翡翠秃鹫。

　　柳湘莲收下，一挥手，几个驮队的人抬起那描金箱子，放到一个骆驼上。

　　转瞬之间，那一行人疾步而去。

　　柳湘莲看看萧松山，觉的这里面并不简单，有些担忧。

　　萧松山宽慰着：“一切按照规矩办，赶到风池镇要紧。”

　　一切又回到原来模样，仿佛什么都没发生过，伴着萧肃的寒风，听着驼铃的震荡。

　　桑梓堡，乃是坐卧在群山之中的一块小盆地，东西不过三五里，南北不过六里，出了北山口，再疾走十几里路，就是著名的丝绸之路。再往东北方斜插过去二十多里路，也就是桑元镇。

　　桑元镇乃是一个大镇，居住着汉、蒙、藏、维吾尔、哥萨克、满、羌等各族人，经商的、行医的、编织业及开饭店，比比皆是，形成一个循环链条，把人们的日常生活活跃起来。还有几家商家会馆。朝廷也派官吏在此行驶中央政权各种政令。不是不知道为什么，近几年来，总让人感到天高皇帝远，政令不通。

　　新近，从东面来了二十几个人，由连公子与萧松山带领着，选了一块较为繁华临街的宅子做门面，做起了收购营生。平时，除了部分店伙计、账房先生留守，余者则由连公子与萧松山带着去当地各家有些名望的豪门拜山。

　　就连远近的几个大豪绅也一一拜访，自然，那桑梓堡必在其中。遗憾的是，没见着堡主，倒是跟总管昆山烈风谈的妙趣风声，大有相见恨晚之意。

　　那桑梓堡，据说大约有千数人，人不是很多，大都是青壮年，老弱妇孺极少。堡主听说名唤端木德良。为人深居潜出，在这一带没有人见过他的真面目。家里有两个儿子，长子是端木元丹，次子为端木祎奇。

　　那桑梓堡，堡主之下，还有六个堂主，按五行八卦，分别叫做宜金堂、威木堂、连水堂、兴火堂、保土堂、居中堂。

　　依山而建，堡墙高耸，街道纵横，竟然还有护堡的河道，分内堡、外堡、堡城三重。外堡看上去呈八卦形，墙厚二十米，高三十米，周长约十二里。为夯土板筑，部分地段用青砖垒成。八面每个面大体有一扇铁门。正门则是朱红的厚重杉木做成。“桑梓堡”三个大字分外醒目，有阁楼，楼上有家丁把守。

　　再往那堡的身后延伸，是延绵的大山。那是个神秘的所在。

　　连公子与萧松山进入堡内后，就见总管昆山烈风迎上来，引到一旁的待客大厅里就座。

　　简短的交谈几句，彼此寒暄着打了几个哈哈，主家就有送客之意。

　　无奈，连公子与萧松山只好起身告辞离去。匆忙之间，也就能看个大概，街道、庭院、河流、手工作坊、小小集市等。

　　为了不打草惊蛇，连公子与萧松山只是泛泛的与一些买卖人打交道，再就是那山陕会馆的分支小店，好获得一些商旅的信息。

　　可惜这里没有驿站，传达朝廷的政令信函都要由专人到几十里外的风池镇去取。军台传递军事情报也是空白点，军事巡逻及联络也是名存实亡。唯一能有点作用的就是民间商旅间的往来，也难怪，它们的行走路线是基本一致的。

　　无奈，一方面赶忙向朝廷报备这里的遗漏，一方面，悄悄的建立起最基本的驻站点。人员来的并不多，也为了不打草惊蛇，一切都不敢与当地的官吏联络。原本是追逐昊府踪迹而来，越追是越渺茫，来到近处，竟然连一点信息也消失的无影无踪。二人也曾提出进山寻踪，被远在京城的柳芳拒绝，让他们按部就班，只准看、记、不准行动。按照原来的预定，远没有达到目的，实在是不能返京汇报。拿着朝廷的银子，总得办事儿吧？可又怕这里的人起疑，也就好歹收购了一些物品，启程返京。

　　一路紧赶慢赶的，好不容易到了风池镇，到底晚了，在整个镇子转悠了一圈儿，几处客栈竟然都是爆满。无奈，只好在驿馆住下。

　　柳湘莲把与驿丞打交道的事儿，让萧松山处理，自己把昆山烈风托付的那个小箱子，安排在自己与尤三姐住的房间左近。

　　刚刚走到住房门口，就见萧松山走过来，传达柳芳的指令，回京后，不要急于见任何人，一切随遇而安。

　　柳湘莲心里疑惑，也没法问谁，只好与尤三姐草草洗漱了一番。

　　有驿馆的厨子送来了晚饭，在这寒冷的气候下，也就是一些炖牛肉、烤羊腿、小鸡炖蘑菇、拉面、馍馍等。

　　颠簸了一整天，尤三姐早就颠的七荤八素，柳湘莲心里有事儿，也不敢喝酒，二人好歹吃了点饭菜，就躺在火炕上不想动弹。

　　这几个月，尤三姐跟着他离开京城，不用看别人的眉眼高低，也不用为衣食住宿犯难，就是一路所到之处过于荒凉，塞外嘛，哪能跟京城比？总算是在桑元镇，这块儿小小的塞上绿洲安营扎寨住下来，还开了个不算小的门面做生意。自己也成了连公子的正牌少奶奶。

　　柳湘莲并不是一个寡情之人，在离开京城之前，就物色好了一个小丫环，一个媳妇陪着她。并给了她不少银两，在桑元镇也由她安排他们夫妇二人的生活。

　　搂着她，柳湘莲只好温声安慰着，踏上山西地界，情况就安全多了，又数着日子算计着何时能到京城。看她有了精神，一个转身压上来，颠倒鸾凤一阵子，就分别与周公漫谈去了。

　　深夜，一个奇怪的声音漫过来，似箫非箫，似笛非笛，像是一曲凄美忧伤的曲子，缓缓的从深远的天界传过来。抑或是从深远的地下传过来。

　　有人说过，这里曾是古战场的战略要地，曾几何时，在这里埋下无数个冤魂，每逢他们的忌日，就会出来现身。

　　柳湘莲猛然惊醒，看了看身边还在熟睡的尤三姐，仔细的听了听外面的动静，轻轻穿好衣物，提着鸳鸯剑，毅然走出去。

　　迎面却见一个人走过来，却是萧松山。二人急忙以眼神交汇了一下彼此的感觉，朝着放置昆山烈风所托的箱子那屋子里走去。及走近了，却见房门洞开，空空如也。

　　萧松山忙打了一个呼哨，二话不说的与柳湘莲追出去。

　　上弦月，没有月色照耀，只有那黑麻麻的一片看不到远方的幽蓝。驿站门外，夜幕下，仿佛有着一群人，恰巧刚从驿站门内出来。那只小箱子就被两个人提着。

　　二人急了，直奔箱子而去。

　　那两个人吓的踉跄着退着，被柳湘莲一左一右，双剑分刺，倒下。

　　萧松山也挥剑跃入人群，二人也不答话，就是一阵厮杀起来。

　　正战的难解难分之际，从里面出来了驮队的人们。一阵腥风浴血，就见远远的传来一阵长啸，那群人竟然嘎然而逝，仿佛从未发生过什么故事来着。

　　柳湘莲郁闷的站在门口。

　　就是萧松山也百思不得其解。

　　这阵子，尤三姐披着大毛淡青的斗篷颤颤巍巍的走出来。

　　“二郎，有人留了个纸条。”（未完待续）