披着星月回住处，沐芝兰觉得快饿死了。大快朵颐之后，被杏仁拉着在屋子里消食。沐芝兰真心累，若不是杏仁手劲霸道，她根本不会走动的。
杏仁怕她睡着了，不停地跟她聊天：“姑娘觉得怎么样？四月初八浴佛节，至少要办七天，姑娘受得了吗？不行的话……”
“受得了啊。”沐芝兰睡眼朦胧地道，“这才是我要过的日子啊。舞台这么大，我为什么要关在宅子里，跟着一群同性斗来斗去呢？可惜我与佛缘浅，不然出家也是条出路。当女人真他、妈、的辛苦！”
“姑娘又说胡话呢？”容妈妈对沐芝兰的疯癫已经不像之前那么一惊一乍了，因为被沐芝兰炸得麻木太多了。
“我哪里有胡说？”沐芝兰吁口气道，“妈妈想一下，一旦女人嫁了人，是不是就只能围着夫君孩子转了。为了得到夫君的宠爱，争风吃醋，那样会变成什么样子？会很难看，会失去自我……整日争来都去，不过为了那么一个人的怜惜。就算我命好，嫁个不娶妾的夫君，可哪有怎么样呢？想必周围的人都会说我不贤惠，逼着我给他纳妾，然后还是一堆糟心事儿。妈妈，我算是看明白了，女人就是辛苦活。真的是辛苦活啊。辛辛苦苦到头来，为了什么？名利不是自己的，是夫家的。金钱也不是自己的，是儿孙的。属于自己的就是吃苦受罪，真不觉得有什么好的。”
容妈妈闻言，惊呼道：“我的表姑娘哎，我的姑奶奶哎，怎么能说这样的话。一个未出阁的姑娘，说这话是……”
“妈妈，你别劝我，我心里难过。”沐芝兰推开杏仁，将自己扔到床上，盯着帐顶，长长出口气道，“我心里的苦没人能明白的。在这个孤单的世界里，没有人体会这种心情，明明怕得要死，想要放弃，可是又不敢，也不能。这种心情，你们是不会理解的。曾经沧海难为水，我在那样的地方生活过，如今来到这里，就算再锦衣玉食，又如何能填补我心里的寂寞呢？呵呵，跟你们说，又有谁能明白呢？谁也不会明白的。”
室内一阵静默。
容妈妈推了推绿云，让她去开解沐芝兰。
绿云嗫嚅了半天，才道：“表姑娘不要如此伤心。你这样让奴婢们如何自处啊？奴婢们笨，不过你说出来，说出来就算不能全理解，心情也该痛快一些吧。”
沐芝兰甚至想发狠，最近她的心情就像一头困兽一般，很想肆无忌惮地胡乱闯，可是终究是不能呢。不但为了自己，也要为了身边这些人。自己是无辜的闯入者，他们也是无辜的本地人啊。何苦为难别人呢？
沐芝兰嘴角噙笑，深呼吸几次，才坐起来道：“就是烦而已。想想我比一些人幸福太多了。哎，上帝为了关了一扇门，想必会为我打开一扇窗的。我要多看看窗外的景致，不能一直这么困于愁城，无事生叹。”
次日，沐芝兰聆听着寺里的晨钟迷糊地醒来，听到外面“滴答滴答”地响个不停，问在旁边伺候的玉莲道：“是不是下雨了？”
“是的，姑娘。”玉莲将衣服捧给沐芝兰，柔声细气地解释道，“姑娘刚宿下，就下起了雨，到现在还没停呢。”
绿云、玉莲和容妈妈三人会轮换着去寺里的云水寮帮忙做饭，杏仁跟沐芝兰差不多是个厨房白痴。去云水寮帮过一次忙，差点把云水寮给烧了，这之后大家就不让她去了。
没瞧见杏仁，沐芝兰问了一句：“杏仁人呢？”
玉莲蹲下来为沐芝兰整理下摆，低声道：“半夜起雨的时候，就起来了，说要去后山看看，到现在还没回来了。”
闻声，沐芝兰微微皱眉头，这个杏仁越来越古怪了。
玉莲见沐芝兰发呆，出言问道：“表姑娘，今天梳个什么发型？”
沐芝兰回神，看了她一眼道：“简单一点就可以了。杏仁没说去后山干什么吗？”
“那就梳个丫髻吧？”见沐芝兰点头，玉莲边动梳子边道，“杏仁没说干什么，好像她在后山养了个什么。杏仁没跟姑娘说吗？”
沐芝兰见玉莲似有话要说，扭头看向她，问道：“说什么？”
玉莲不着痕迹地摆正沐芝兰的脑袋，凑过来低声说：“杏仁养了一只大狗熊。”
“啊？”沐芝兰看着铜镜中自己惊诧的表情，眨了眨眼睛，自己冲镜中人一笑道，“有这回事儿？当真。”
玉莲犹豫一下，喃声道：“可能是真的。我也是听绿云姐姐说的。她说，前几天她跟寺里的师傅去后山摘蘑菇，听到有狗熊叫。不一会儿，就见杏仁从狗熊叫的方向出来了。奴婢总觉得杏仁姐姐，嗯，很古怪。以前在府中，只觉得她人冷淡，没想到她的口才比她的伺候人的功夫还厉害。”
沐芝兰扑哧笑了出来，果真，以前都当杏仁是个冷清之人。可到底也不过才十六、七岁，终究还是有少年人的烂漫。或许她跟着自己觉得比较自然，所以话就不自觉多了吧。
两人正说着话，一阵冷风吹进来，紧接着就见披着蓑衣的杏仁进来了。
玉莲可怜兮兮地叫了一声“表姑娘”，那意思就是希望不要沐芝兰说自己刚才说杏仁的坏话。
沐芝兰微微颔首，听杏仁给自己见礼，“嗯”了一声，半晌才道：“杏仁，去后山做什么了？”
玉莲为沐芝兰梳好头了，见杏仁一身湿，忙道：“我去给杏仁姐姐倒热水。”
杏仁也不推拒，道了谢，脱掉蓑衣，问玉莲道：“这个放在哪里？”
玉莲接过来道：“谁家进门不先脱掉蓑衣。给我吧，刚好我去云水寮。”
杏仁“哦”了一声，递给玉莲，挠了挠头。待只省下沐芝兰和她了，她才解释道：“这外面没有走廊，雨还挺大的……”
沐芝兰摆弄着手中的珠花，轻“嗯”一声，待杏仁走近，才抬眸问道：“听说你在后山养了一只狗熊？”
“是绿云跟你说的吧？”杏仁一脸愤愤不平，而后又解释道，“我就知道，她还生我的气。没养狗熊。她看走眼了。我前几天见到一只狐狸，长得好漂亮，想抓来给姑娘玩玩。可惜那只大狗熊太笨了，就掉进陷阱了。我已经把他放了。狗熊那么能吃，谁养得起。指不定饿急眼了，还把我吃掉呢。”
沐芝兰怕她真跟绿云有过节，反而不美，沉吟半晌，才道：“不是绿云告得状。要想人不知，除非己莫为啊。绿云是什么样的人，想必你比我更清楚了。你这样子说她，让她知道了，更生气。大家一起，和和气气的才好。莫要以小人之心度君子之腹。我早就想问你了，这不是一直等不到你自己来说，才问的。”
“知道了。”杏仁先是忏悔，而后一脸沮丧地道，“气死我了，下了这么久的陷阱，这雨一下全泡汤了。我跟着脚印找了半山，总算找到狐狸的老窝了，可惜已经空了。”
“你啊，也别没事儿找事儿了。”沐芝兰对她道，“别白费力气了。你就当老天下雨警告你，不要乱来。”
杏仁却不认同沐芝兰的观点：“尽人事听天命，总得试试才成。”
沐芝兰白了她一眼道：“实话跟你说吧，我不爱养那些东西，带毛毛的，别说养了，光是想想，浑身都痒死了。我不管，你抓住了，自己养，别让我瞧见了。”
沐芝兰对宠物敬谢不敏得很。想当年，她养什么死什么，真是养伤心了。
“好吧！”杏仁嘴上如此说，心中却道，自己养就自己养，怕什么。
吃过早饭，沐芝兰披着蓑衣由绿云陪着去了方丈室。在室外走廊碰到了急哄哄的知客师傅，沐芝兰问道：“怎么这么急？”
知客师傅双手合十，道了“南无阿弥陀佛”，对沐芝兰道：“城中出事了。师傅要进城，小僧要去安排一番。”
“出了何事？”沐芝兰瞧他眉头紧锁，心知必然不是好事。
知客师傅抿了抿唇，低声道：“陆将军屠坊了。”
“屠坊？”沐芝兰眨了眨眼睛，心中不确定是否如自己所想的那样，又问道，“什么屠坊？”
知客师傅还未回话，方丈的声音从方丈室内传了出来，问沐芝兰是不是在外面。
沐芝兰应了是，忙对知客师傅道：“知客师傅先去忙吧。”
进了方丈室内，沐芝兰发现室内已经坐满了人。在众人的注目下，沐芝兰尽量面带微笑，小心翼翼地走到方丈大师身边，跪坐下来。
所谓的屠坊，正如沐芝兰所想的那样，把一坊人全杀了。大周的京城丰都的结构与隋唐的长安城的布局有些相似，以坊为区来定居的。被屠杀的这坊是最下等的贱民居住的泽恩坊。自三月起，城中就开始闹时疫，情况虽有所控制，可并不大理想。最近病情升级，泽恩坊出现了霍乱。
从众人的零星说辞中，沐芝兰拼凑出了大概情况。霍乱一起，就上报给了朝廷，皇帝宣了陆状元与宫廷御医协办此事，却没想到这位陆状元如此凶残，居然选择了屠坊。
沐芝兰见众人情绪激动，视陆状元为恶魔，忍不住转首问方丈大师：“大师，您如何看待此事？”（未完待续）