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张姨娘拎着几盒酪酥进了铺子，东西已经摆在桌上，细长条装的黑色木头匣子，金色搭扣，匣子上头刻着几株青竹。掌柜的拿棉布仔仔细细又擦了遍, 点头道：“您看是否这会核对下东西？”
既然是顾同山给女儿定的，张姨娘想着让顾青竹亲自打开比较好, 托掌柜的吩咐人将她叫回来。
顾青竹披着火红的斗篷现身, 映的脸颊平添抹娇色, 张姨娘呆滞的看着她，半晌才焦急的说：“姑娘可是遇着什么事儿了？”七小姐喜欢清淡颜色，顾家上下都知道的，除了节庆里必须的礼服，顾青竹柜子里头几乎瞧不见红色，最多也是天热时做两件桃粉之类的穿穿。
路上她还吩咐颂平不要声张，也不会和张姨娘提起，只掐头去尾的说道：“在后巷走着和搬花的小工撞上, 盆子砸了, 碰是没碰着，只洒了身泥土, 恰巧遇见个认识的夫人在附近住, 好意借我件斗篷挡。”说完略露出鞋面, 湿土已然干在上头, 留下斑驳的脏痕。
“幸亏遇见这位夫人，法子倒很是周全。”张姨娘松口气，嘴中念了句佛，最近恶事太多她都被吓怕了。
“回头我会好好谢的。”顾青竹岔开话，让颂平伺候着将斗篷换下，穿上自己那条雪青色的披风，对着盒子咦了声：“姨娘看这里面是什么了吗？”
“这不等你回来瞧么。”张姨娘伸手把盒子往她那头推去，思索道：“我原本以为会是簪子首饰，可盒子又不像。”
顾青竹也好奇，摩挲两下盒边儿笑道：“猜什么，咱们打开看。”说着食指轻轻一搭，扣随即啪嗒下子开了，掀开盖儿，里面赫然躺着一支碧翠玉箫，毫无杂色，身下垫了块红色绒布。
顾青竹半张着嘴嘟囔道：“居然是萧。”
“啊...”张姨娘恍然想到，顾同山是有说过：“我倒想起来，老爷前段说二爷请了余玹夫人指导你作画，音律先生前后脚也会到，姑娘小时候不乐意学琴，但笛子却勉强会吹上几段。”
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初习琴不过跟着长姐顾青澜凑个数，七八岁的时候她饶是再乖巧，对于不喜欢的东西也很坦率，挑着空子偷懒，少练一会儿都赚到，后来大姐索性给她个小短笛，顾青竹感觉拿着不沉，手指头也不用绑奇怪的东西，才乐意学学，说白了是瘸子里头挑将军。
顾青竹哭笑不得，看来音律这门课，不好好学都辜负父亲这片苦心。
太阳渐渐升高，花市做买卖的人群散了几波，董媛看了三家店，最终买了两盆做好造型的三角梅，花枝不高，置在屋里最好不过。
既然东西买到手，赵怀信便陪着她往府上回，顾青竹的出现难得让董媛有点儿心浮气躁，连花都没耐上性子挑，方才买的三角梅不如头一家的花苞好，换做往常，她宁可多拐几遭也要买到最好的，眼下却没那心思，试探的话好几次到嘴边均没说出口，一方面不愿意在赵怀信面前输掉主动，另一方面，也不想探究那位七姑娘在他心里是否真有所不同。
到了门前，赵怀信没像往常一般进去叨扰杯茶，而骤的停了步子，似笑非笑的看着董媛：“阿媛今日总是闪神，看来心情不佳，我还是改日再来吧。”
董媛抿了抿唇，眼尾扫向他，语气也夹着分冷淡：“三郎亦是，怎么眼下不叫我嫂嫂了？”要知道，除了长辈那边问起来过不去，赵怀信鲜少如此跟人介绍她，特别对方还是个姑娘。
“我不过照实说而已，以前也没见着你介意。”赵怀信看了凤九，凤九当即会意，拉着另外两个随从退开些距离：“你可够大方，把我送你的斗篷借了出去，上面的七色绣球我费不少功夫找宫里人赶出一件，七姑娘若没坚持，你还会送了给她。”
心思被他点出，董媛却是无所畏惧的样子：“名门贵女怎会贪上我件斗篷？你朋友我表现的热心点也算错处？再说，谁清楚当初你是真心为我讨的，还是别人没收，借佛献花想起我这来。”
“阿媛当真要跟我说诛心的话么？”赵怀信盯住她片刻，叹了口气道：“你身子不好，别在外头吹风，过几日我陪你出城玩上一天可好？”
“她是哪家府上的小姐？”董媛与他呆的这几年，最擅察言观色，她做出吃醋的样子，赵怀信明显左顾而言他，等于是间接默认对那姑娘有所图，不是露水姻缘，是真正在谋划了。
赵怀信想了想，如实回答：“翰林院顾大学士的孙女儿。”
顾英在朝中属中立一派，德高望重，颇得圣人戴，世族愿意同他交好，寒门出身的中流砥柱不少又师从于他，想与顾家攀亲的人实在太多，当年顾家长孙女顾青澜到说亲年纪时，府上门槛都快被踏破了，之后几位姑娘也不相上下，到顾青竹这里，由于早早定亲，平时又几乎不虽长辈出门交际的缘故，才会冷清许多。
董媛瞬间懂了，赵家是有权有势不错，但氏族优势已见颓势，如今几年是寒门如日中天的时候，若想家族长远，借助旁的有效方法无可厚非，而娶上位如此出身的妻子，简直是一本万利的买卖。
况且那顾家七姑娘还是个貌美剔透的人儿，
董媛微微涩道：“般配，我记得以前顾姑娘同那傅家公子还有婚约时，我还和你说过玩笑话，再没有比她更合适的了。”
赵怀信深知那副欲泣的表情有引自己怜惜的意思，未太过在意，而是笑了笑：“家中长辈约莫有点意愿，我早晚是要议亲的，你又不肯嫁我。”
她同亡夫感情并不深厚，媒妁之言，亡夫又常赴边关，勉强算作相敬如宾，赵怀信少年珠玉，正是热情的时候，董媛虽有所心仪，也只当是美之心人皆有之，亡夫去世前不曾动过半分念想。去世后，赵怀信对她照拂有加，曾斥重金买下城外一座庄子，请来工匠日夜赶工修了近两月，门廊雕花尽是按照董媛家乡的样子做的，她虽欢喜，但依旧没有接受，在城中寻得一处院落，擅自从老宅搬来想要安身立命，这触到赵怀信逆鳞了，找到她两人大吵一架将话彻底挑明，才有后来的纠缠。
“这倒在怨我？”董媛横眉冷对，做了个请的手势：“明明无心却又招惹，三郎还是请吧。”
赵怀信目送她离去的身影，站定良久，转身踏上马车，凤九把车帘子盖下，轻声问道：“主子，咱们眼下先回府么？”
“不用，直接进宫。”赵怀信阖眼冥神，略有疲惫的捏了捏额心。
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得了父亲费心定制的玉箫，顾青竹再不喜欢也要用心去学，不贪多，会吹七八支曲子成，赶明儿别人问起来，回答能吹上两首，约莫着也说得过去。教她音律的乃是名老先生，怕都年入古稀了，灰白的头发由一根打磨过的枯枝整齐的固定在脑后，瞧的副风仙道骨的模样，假如不知其身份，顾青竹都以为是哪座道观里清修的大师。
老者在城中一家学堂教课，正正经经的先生，琴、筝、笛、萧俱奏的不错，为人和蔼，顾青竹错处再多也是笑眯眯的脸儿，耐心的一遍遍纠正她。如此几次课下来，总算记熟每个音的指法，吹出小段没甚节奏的调子，可喜的是音都对上了，喜乐站旁边满脸的兴奋。
随从看她反应猜到七七八八，低头道：“这个我也不清楚，老爷定不能当着外人讲。”
顾青荷没有心思同他继续，让外院丫鬟送人，接着把柳叶甘菊领到内屋，遮了门窗才厉声质问道：“柳叶！当初怎么唤你办事的，不是嘱咐他看完便烧了吗？”
“小姐，我冤枉啊小姐。”柳叶吓得连忙摇头，解释道：“奴婢按您的吩咐直接递给表少爷，也说让他不要留着的，这么大的事情，奴婢再粗心也不可能忘记啊！”
“那为何还有什么信筏流出来？”顾青荷也觉得柳叶没那么蠢笨，更不会联合外人害她，她不好，当丫鬟的头一个要被发卖出去：“可有被人听墙角了？”
柳叶再次否认：“绝对没有，奴婢寻了由头才去的，旁人瞧见也怀疑不到，表少爷晨里好在八角亭读书，您想想，那地方一眼扫过去有人没人一清二楚的。”
顾青荷不语，揪着帕子焦躁的来回踱步，甘菊听了半天，终于忍不住说道：“小姐，您说会不会是，表少爷没听您的，自个儿留下了？”
一语点醒梦中人，顾青荷曾委婉问过信件如何，表哥只说让她放心，其他的没提到，若真存下来并不稀奇。想到这顾青荷恨不得狠狠挠他一顿，也悔自己办事不细，竟让人落了把柄。
“表哥也真...！”顾青荷指甲都快扎进掌心了，细细回忆便来往信件内容，太出格的言语没有，那些诗句传情的，只能咬定无别的意思。
生出这事，她今日无论如何也抹不开脸再去老祖宗那请安，遣人去长松苑报病在屋里躺着，这一躺还真发了热，傍晚甘菊摸着她额头滚烫，求人请来大夫诊治开药，直到除夕还未好利落。
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除夕。
各房各院正堂外头的屋檐挂了红绸，置换上新灯笼，阖府上下均喜气洋洋，年三十儿围炉守岁，主子们按例分红包，李氏身为掌管后院的主母，提前让账房换好碎银铜钱，拿红纸包了，分门别类的摆在匣子里。