原本的暴力和残忍早已淡化成心房中辽远的回声。他再也不是那个只会带来毁灭的人了。
艾翁有时甚至会忍不住问那个声音，为什么？为什么被宽恕的是他？
那个声音第三次响起：“长。”
这次他被搞糊涂了。这是要他自己生长，还是帮着这个世界成长？他意识到两者都对。
毕竟，生长本身对谁都不坏。
艾翁看看自己，树皮似的皮肤、长满蘑菇的手臂，还有一窝松鼠藏在他腰间原本挂着刀鞘的位置。
这副新的身体着实让他吃惊不小。
他发现自己可以把脚趾钻进土中，和根须与小虫交流——即使是泥土都有自己的意识！
艾翁觉得，作为一个绝佳的开始，他应该去了解世上所有的生灵，于是他就这么干了。
这花去了他几个世纪的光阴，具体多久他也说不上来，因为愉悦的时光总是稍纵即逝。
他逛遍了全世界，与所有生物，无论大小，都成为了亲密的伙伴。
他看透了他们的毛病，也为他们的小小情趣由衷开心，还会时不时地伸出援手。
他帮毛虫开出捷径，与绯红树怪玩闹，安慰心情低落的厄玛克，和干瘪的老蘑菇们一起大笑。
只要艾翁经过，处处都是鸟语花香。
有时候，有些粗暴的掠食者会无端地伤害别的动物，他也会出手解救。
有一回，他发现了一个受了重伤的石巨人。
他知道她已经活不久了，于是从河里捞了一块卵石，为她捏了一颗新的心脏。
矿物精灵与生俱来的习性，让石巨人成为了艾翁的过命之交。
他叫她小菊，因为她的石头身体上竟然会神奇地开出小花儿来。
现如今，只要艾翁有危险，她就会飞奔到他身旁。
还有些时候，他也会碰见人类，大部分人都还算是和平的。
他们叫他荆足。关于他的奇妙善行，也留下了不少传说。
但是，人类的索取远多于奉献，而且在残忍和善良之间反复无常。艾翁感到很不安，所以他离开了。
他第四次听到了那个声音。
“现。”
艾翁离开了林地，走向了满是人类的世界。
久违的决心又回来了，但这一次并不是出自恶念或是残暴。
终有一天，他希望能成为他曾摧毁的事物。
如果他想把自己当作是新生的帝柳，他就要细心地照顾人性，帮助他们去看、去听、去生长。
曾经身为人类的艾翁清楚地知道，这很不容易，然而他微笑着接下了这个挑战。
在太阳最后一次沉入地平线之前，他有充分的时间去完成这项任务。
***西弗***
摆脱了太阳的女神之后，西弗迎面又撞上了一个树人。
“我最爱的颜色就是春色。”树人彬彬有礼，道：“你好，我叫翠神艾翁。”
“西弗！”西弗笑着点了点头。
突然，树人指着远方的天空，激动地喊道：“快看呐，一朵快乐的云彩。”
西弗一脸淡漠。
“你看起来好像并不开心。”树人搂住了西弗，道：“想不想听有趣的故事！”
从树人刚才的表现来看，这个故事一定很无聊，但西弗却发现自己挣脱不了树人的怀抱，树人就这么讲了起来。
***毒物***
对于多数人而言，一百年很长。一整个世纪的时光，可以让一个人走遍世界，遇见成千上万的同胞，或是完成数不胜数的杰作。
所以，每个人都会说，在一个地方站着不动呆上一个世纪，简直就是暴殄天物。
但是，恰恰是这样的一段岁月，艾翁．荆足所收获的，远远超出任何人的奢望。
比如，他平息了一簇地衣和他们寄居的巨石之间漫长的争执；帮助每一批过冬后的松鼠找到他们忘记藏在哪里的秋实；把一只离群的狼哄回了她的族群──尽管其他狼都说她的嚎叫“太刺耳”。
艾翁的趾头穿过浮土，深深扎进地下，绕过戒心重重的块茎和健忘的蚯蚓，与古树们的根缠在一起。
周围的丛林因而怦然大盛。当然，还有很多很多事情，但这些例子已经足以证明他这一个世纪的成就。
万事顺流如意，直到有一天，檫树丛嘀嘀咕咕地说，森林边缘进来了不干净的东西。
猎人！树根把他们的叫喊传了出去，大半个森林都听到了他们的警报。
艾翁知道檫树非常神经兮兮，哪怕是一只盐蜗牛稍稍偏离了路线也会让他们紧张地举起叶子。
而且归根到底，打猎也不见得一定是坏事，因为在生命的循环中，没有什么东西是毫无用处的。
但檫树已经通知了知更鸟，然后鸟儿又告诉了蝴蝶们。
而一旦蝴蝶知道了什么秘密，那这片森林就全知道了。
所以艾翁站直了身子，简单地安慰了一下一窝子大钳蚁，因为他刚刚挪了一下他们的老家，甩甩身子摆掉了干硬的树皮，然后悄悄地出发了。
他脚下步步生花，一路穿过了丛林，而檫树的警报已经沸反盈天了。
三个，他们。松鼠絮絮叨叨。
眼睛就像一对血月。迅捷蟹躲在河泥中胡言乱语。
比厄玛克还要嗜血。这是厄玛克们的声明。
游隼发誓说猎人是为了掏走他们的蛋。
象牙白菊则担心起自己最得意的花瓣──搞得小菊也一惊一乍起来，因为她很爱花。
艾翁一一安抚了他们，然后叫他们藏好自己，直到威胁过去。
他假装没有发现小菊一直跟在他身后，尽管她觉得自己潜行的本事一流。
他看到了一头八角羚死在草丛里，三支箭穿透了它脖颈上厚实的肌肉。
一滴眼泪滑出了艾翁的眼窝，一只名叫米可斯的松鼠窜上他的胸口，轻轻地依偎在他的脸颊。
“猎人将肉做成食物，”艾翁大声地说：“猎人把骨头削成玩具和工具，猎人剥下皮毛做成了大衣和靴子。”
地上的尸体不见了八根珍珠般泛光的长牙。艾翁把手按在地上，八角羚身边生出了一圈小小的雏菊。
一条幼年的石鳞蟒钻了出来。他们的智力非常早熟。
“没咝咝咝咝……事了？”小蛇嘶声问。
(本章完)