“我叫茨瓦娜。你可以和我走吗？我爸爸病了。”

　　基根的心沉了下去。他发觉自己的音调又放低了一些，仿佛正在安抚一头受伤的野兽。

　　“我不是医师。我妈才是。”承认这话简直像是拔了他的一颗牙。“我只是给她帮忙而已。”

　　“她在去村子的路上，”女孩说，“她叫我来找你。你这儿有她要的草药。”

　　基根背好口袋，骂了一句。他踩过黑色的泥土和碎石，轻手轻脚地走向她。“我这就跟你走。你爸爸是谁？他怎么了？”

　　“他是制帆匠。”茨瓦娜一边带路一边回答，“他吃不下东西，也喝不了水。他肚子疼。”

　　“我妈妈会有办法的。”基根信心满满地说着，跟她穿过山径朝山下的村子走去。每当女孩回头看他一眼，他就觉得心里好像被捅了一下。他很好奇村子里的其他小孩会和她说些什么。

　　他没有好奇太久。她不带偏见地柔声说起来。

　　“老瑞格恩说你是个强盗的孩子。强盗的杂种。”

　　太阳西垂，幽影渐渐攫住了两人。基根毫无感情地回答：“老瑞格恩说得对。”

　　“所以你真的很倒霉吗？像传说里说的那样？”

　　“那要看你信的是哪个传说了……”基根觉得这个回答足够巧妙，可她很快就把这个问题抛了回来。

　　“那你呢，你信哪个？”她偏过头望着他问。在暮色中，他与她四目相交，而她温柔的凝视却有如一把利斧劈进他的腹腔。

　　我一个也不信，他想。那些都是害怕真正魔法的蠢人们心底的恐惧。

　　“我也不知道。”他说。

　　她没接茬儿。不过倒是又蹦出来一个问题。

　　“既然你妈妈是个医师，你为什么不是？”

　　因为我不会用魔法——他差点儿就叫起来，但是他想到了更好的说法。“因为我想当个战士。”

　　茨瓦娜轻巧地踏过起霜的石块。“可这里又没有战士。只有猎人。”

　　“那，我就想当战士。”

　　“人们更需要的是医师，不是战士呀。”她指出。

　　“哦？”基根往矮树丛里啐了一口。“那为什么萨满交不到朋友？”

　　他知道为什么，早听过无数次了。“人们害怕我。”母亲常说。

　　但是茨瓦娜的回答不一样。

　　“如果你救了我爸爸，我就和你交朋友。”

　　***

　　他在十六岁时打折了伊拉奇的下巴。十六岁，他已经有了成年人的骨架和肌肉。十六岁，他已经早已熟知该怎样用拳头来说服别人。他母亲早就一再地警告过他，而现在茨瓦娜也是。

　　“基根，你这脾气……”她会用上和他母亲一模一样的腔调。

　　在他十六岁那年，冬至节的庆典空前盛大，加上遥远的西南边的瓦拉尔山谷过来了一支商队还带着三位乐师，庆典的热烈程度更是非同凡响。

　　人们在海岸边起誓，永恒相爱的诺言更是不管不顾地满天乱飞。年轻的战士们在火中起舞，想要吸引在旁围观的未婚少女。

　　有人心碎，有人心安；有人结怨，有人解仇。各种理由都可能打起架来，要么是婚事，要么是钱财，要么是荣誉。毫无节制的痛饮让狂欢的气氛高涨难平。

　　等到苍白的冬日晨光披洒下来时，宿醉渐醒的人们看到永不融化的皑皑白雪，许多人才会开始后悔。

　　可是基根和伊拉奇打的那一架却不一般。

　　基根从火堆里跳完舞出来，满身大汗地在海边寻觅茨瓦娜的身影。她看到他的表演了吗？她看到村子里其他的年轻人一个个气喘吁吁，全都跟不上他狂野的脚步吗？

　　他母亲披着海豹皮的斗篷，像一个瘦长的鬼影。她头发蓬乱，没洗的发辫里编着饰品和骨制的护身符，耷拉在脸颊旁。她一把抓住他的手腕。冬至节是一年中为数不多的夜晚，母子二人可以在村子里出现，所以母亲便和他一起来了。

　　“茨瓦娜在哪里？”他问。

　　“基根，”她抓紧了他的手腕，“你冷静一下。”

　　火焰的热度与皮肤上的汗水全都不见了。他感到血液冻结，骨头有如冰凌。

　　“茨瓦娜在哪里？”他又问了一遍，已经是低吼了。

　　母亲开始跟他解释，可他根本不需要。他似乎早就明白。也许就是在他即将发怒那一瞬间的直觉。又或许是——正像那位法师后来所说的——他沉睡的魔法天赋所焕发的一丝灵光。

　　无论是什么，他一把推开了母亲。他走进海里，许多年轻男女和家人们正站在水中，戴着冬季花朵编织的花环，对彼此发誓将会永远忠诚，永远相爱，至死不渝。

　　他走近时，周围的人开始窃窃私语。他没搭理。他挤过人群时，他们开始阻拦他。他同样没有理睬。

　　他还不算太迟。这才是关键。还有时间。

　　“茨瓦娜！”

　　所有目光都集中到了他身上，然而他眼中只有她的眼神。等她看清了他脸上的表情时，眼里的欣喜便熄灭了。白色的冬季花冠与她的黑发格格不入。他想一把扯下来。

　　她身边的年轻男子戒备地站到她身前，但她支开了他，自己面对基根。

　　“基根，别这样。是我父亲安排的。如果我不愿意，我可以拒绝。请不要这样。不合适。”

　　“但你是我的。”

　　他抓住了她的手。她反应不及，没有抽开——也可能是她知道这么做就会激怒他。

　　“我不是你的，”她柔声说。两人站在人群中心，仿佛他们两个才是要在神灵见证下结合的人。“我不是任何人的。但我接受了茂威尔的婚誓。”

　　如果只是这样的情景，基根完全能应付得了。尴尬对他来说不值一提——一个大半辈子都在羞辱中度过的人，少年人那易逝的羞耻心又算得了什么呢？

　　他可以一走了之，甚至——强行违背自己的愿望和祈求——留在人群中，在众人的欢笑、庆贺和祝福中强装洒脱。

　　为了她，他做得到。虽然并不容易，但他愿意。只因为是茨瓦娜。

　　他正要放开她的手，准备挤出一个笑容，再深吸一口气向她道歉。可这时一只手重重地拍在他肩上。

　　“放开她，小子。”（未完待续）