元至正四年（1344）到来了。这一年刚开始，元帝国的头头脑脑们就收到了两个消息。首先是黄河泛滥了，沿岸山东河南几十万人沦为难民。即使不把老百姓当人，但还要防着他们造反，所以修黄河河堤就成为了必须做的事情。

　　可是令人意外的是，在元政府中竟然出现了两种不同的意见，一种认为一定要修，另一种认为不能修。在现在看来，这似乎是不可思议的事情，黄河泛滥居然不去修，难道要任黄河改道淹死那么多人？在中国历史上有着太多不可思议的事情，这个也不例外。

　　客观地讲，在这样一件事上，就维护元朝的统治而言，主张修的不一定是忠臣，反对修的也未必就是奸臣。其中奥妙何在？要到七年后才会见分晓。

　　极力主张修的是元朝的著名宰相脱脱。他可以说是元朝的最后一个名臣，实行了很多的改革政策，为政清廉，而且十分能干（《宋史》就是他主持修的），可是他没有想到的是，他的极力主张，已经给元朝埋下了一个大大的炸药包，拉好了引线，只等着那微弱的火光。

　　参考消息

　　14世纪的天灾

　　元末的世界正处于拉马德雷冷位相时期，气象规律促使着地质灾害频繁发生。一方面，蒙古族本是逐水草而居的畜牧民族，对农业生产既不了解，更不重视，积极的治灾行动得不到官府的响应；另一方面，政局腐化，赈灾物资遭到层层盘剥克扣。天灾加上人祸，便出现了伏尸处处、饿殍遍野、民众易子而食的悲惨局面。

　　另一个是淮河沿岸遭遇严重瘟疫和旱灾。对于元政府来说，这个比较简单一点，反正饿死病死了就没麻烦了。当然表面功夫还是要做的，皇帝（元顺帝）要下诏赈灾，中书省的高级官员们要联系粮食和银两，当然了，自己趁机拿一点也是可以理解的。赈灾物品拨到各路（元代地方行政单位），地方长官们再留下点，之后是州、县，一层一层下来，到老百姓手中就剩谷壳了。然后地方上的各级官员上书向皇帝表示感谢，照例也要说些感谢天恩的话，并把历史上的尧舜禹汤与皇上比较一下。皇帝看到了报告，深感自己做了大好事，于是就在心中给自己记上一笔。

　　黄河水患

　　参考消息

　　开河”和“变钞”

　　至正四年，黄河白茅堤、金堤先后决口，一时受灾广泛，亦严重威胁沿河的盐场。拖到五年后，脱脱重新出任宰相，才力主治河。工部尚书成遵坚决反对，认为国库困窘，根本无力承担如此浩大的工程。脱脱于是罢免成遵，坚决以开新河的方式根治黄河，并针对国库不敷的境况制定了一项方针：变钞，即发行新的纸币。但由于财政赤字过于巨大，“至正宝钞”被大量印制，直接导致了空前严重的通货膨胀，更带来开河河工粮饷短缺等问题，终于酿成了风起云涌的起义和民变。当初竭力反对开河的成遵一语成谶。而“开河”和“变钞”两项，则被后世认为是直接导致元朝倾覆的措施。

　　皆大欢喜，皆大欢喜，大家都很满意。

　　但老百姓是不满意的，很多人还极其不满意。

　　朱重八肯定是那些极其不满意的人中的一个。

　　赈灾物品

　　灾难到来后，四月初六朱重八的父亲饿死，初九大哥饿死，十二日大哥长子饿死，二十二日母亲饿死。

　　如果说这是日记的话，那应该是世界上最悲惨的日记之一。

　　朱重八的愿望并不过分，他只是想要一个家，想要自己的子女，想要给辛劳一生、从没欺负过别人、老实巴交的父母一个安逸的晚年，起码有口饭吃。

　　他的家虽然不大，但家庭成员关系和睦，相互依靠；父母虽然贫穷，但每天下地干活回来仍然会带给重八惊喜，有时是一个小巧的竹蜻蜓，有时是地主家不吃的猪头肉。这就是朱重八的家，然而现在什么都没有了。

　　朱重八的姐姐已经

　　出嫁，三哥倒插门去了。除了朱重八的二哥，这个家庭已经没有了其他成员。

　　十七岁的朱重八，眼睁睁地看着亲人一个一个死去，而他却无能为力。人世间最大的痛苦莫过于此！

　　他唯一的宣泄方式是痛哭。可是哭完了，他还要面对一个重要的问题——埋葬他的父母，可是没有棺材、没有寿衣、没有坟地。他只能去找地主刘德，求刘德看在父亲给他当了一辈子佃户的分儿上，找个地方埋了他爹。

　　刘德干净利落地拒绝了他，原因很简单，你父母死了，关我何事，给我干活，我也给过他饭吃。

　　朱重八没有办法，只能和他的二哥用草席盖着亲人的尸体，然后拿门板抬着到处走，希望能够找到一个地方埋葬父母。可是天下虽大，到处都是土地，却没有一块是属于他们的。

　　幸好有好心人看到他们确实可怜，终于给了他们一块地方埋葬父母。“魂悠悠而觅父母无有，志落魄而徜徉。”这是后来能吃饱饭的朱元璋的情感回忆。

　　参考消息

　　鞭尸未果

　　朱家实在太穷了，尽管后来有位地主刘继祖让出一块地，给朱家安葬朱五四夫妇等，但他们仍然连口像样的棺材都置办不起。几件烂衣裳裹了尸首，埋在山脚下。后来朱元璋起义，元朝廷要鞭其父母尸，却因下葬时过于简陋，无论如何找不到具体地点，在山脚下摸黑挖了几个月都未果，只好打道回府，朱家也因此躲过一劫。

　　朱重八不明白，自己的父母在土地上耕作了一辈子，却在死后连入土为安都做不到。地主从来不种地，却衣食无忧。为什么？可他此时也无法思考这个问题，因为他也要吃饭，他要活下去。

　　在绝望的时候，朱重八不止一次地祈求上天，从道教的太上老君到佛教的如来佛祖，只要他能知道名字的都祈求到了，祈祷的唯一内容只是希望与父母在一起生活下去，有口饭吃。

　　但结果让他很失望，于是他那幼小的心灵开始变得冰冷，他知道没有人能救他，除了他自己。

　　复仇的火焰开始在他心底燃烧。

　　如此的痛苦，使他从脆弱到坚强。

　　为了有饭吃，他决定去当和尚。

　　和尚的生涯

　　朱重八选择的地方是附近的皇觉寺。在寺里，他从事着类似长工的工作，他突然发现那些和尚除了没有头发，对待他的态度比刘德好不了多少。这些和尚自己有田地，还能结婚（元代），如果钱多还可以去开当铺。

　　但他们也需要人给他们打杂，在那里的和尚不念经、不拜佛，甚至连佛祖金身也不擦，这些活自然而然地由刚进庙的新人朱重八来完成。

　　朱重八一直忍耐着。然而除了要做这些粗活外，他还要兼任清洁工、仓库保管员、添油工（长明灯）。即使这样，他还是经常挨骂，在那些和尚喝酒吃肉的时候，他还要擦洗香客踩踏的地板。每一个孤独的夜晚，他只能独坐在柴房中，看着窗外的天空，思念着只与自己相处了十余年的父母。

　　参考消息

　　凤阳的和尚

　　在战乱、动荡的年代，和尚的生活水准比平常百姓要高，身家性命也较有保障。朱元璋做过和尚，凤阳又是老家，所以明朝建立后，太祖对凤阳的和尚有很多优惠政策：凤阳府的寺僧可以喝酒，可以吃肉，还可以娶妻生子，一般老百姓要承担的差役赋税，也都跟他们无关。另外，僧人的妻子还有一个专有名词，叫“梵嫂”。

　　他已经很知足了，他能吃饱饭，这就够了，不是吗？

　　然而命运似乎要锻炼他的意志，他入寺仅五十余天后，由于饥荒过于严重，所有的和尚都要出去化缘。

　　所谓化缘就是讨饭，我们熟悉的唐僧同志每次的口头禅就是：悟空，你去化些斋来。用俗话来说就是：悟空，你去讨点饭来。我曾经考察过化缘这个问题，发现朱重八同志连化缘也被人欺负

　　。由于和尚多，往往对化缘地有界定，哪些地方富点，就指派领导的亲戚去，哪些地方穷，就安排朱重八同志去。

　　反正饿死也该，谁让你是朱重八。

　　朱重八被指派的地点是在淮西和河南，这里也是饥荒的主要地带，谁能化给他呢？

　　然而，就从这里开始，命运之神向他微笑。

　　在游方的生活中，朱重八只能走路，没有顺风车可搭，是名副其实的旅行。他一边走，一边讨饭，穿城越村，挨家挨户，风餐露宿；每敲开一扇门，对他都是一种考验，因为他面对的往往只是白眼、冷嘲热讽，对朱重八来说，敲开那扇门可能意味着侮辱，但不敲那扇门就会饿死。

　　朱重八已经没有了父母、没有了家，他所有的只是那么一点可怜的自尊，然而讨饭的生活使他失去了最后的保护。要讨饭就不能有尊严。

　　生命的尊严和生存的压力，哪个更重要？

　　是的，朱重八，只有失去一切，你才能明白自己的力量和伟大。

　　参考消息

　　明教

　　发端于古代波斯的摩尼教传入中国后，因其崇拜光明，被形象地称为“明教”。中国的明教成功地融合了佛道两派及白莲教的成分，从五代始就是农民起义的常用工具。朱元璋做了皇帝后，深知明教的力量，于是下令把取缔明教写进“宪法”——《明律》中。各位看官若有机会，不妨到浙西搁船尖风景区瞻仰一下明教总舵的风范。民间流传，朱元璋曾在搁船尖下的千亩田屯兵休整，利用这里的明教组织进行活动，并产生了“十八缸金十八缸银”的朱元璋藏宝传说。

　　乞丐朱重八的业余收获

　　朱重八和别的乞丐不同，也正是因为不同，他才没有一直当乞丐（请注意这句话）。

　　在讨饭的时候，他仔细研究了淮西的地理、山脉、风土人情，他开阔了视野，丰富了见识，认识了很多豪杰（实际上也是讨饭者）。此时，他还有了自己的宗教信仰——明教，他相信当黑暗笼罩大地的时候，伟大的弥勒佛一定会降世的。其实就他的身世遭遇来说，他是不是真的相信弥勒倒是很难说的，我们有理由相信，他心中真正的弥勒是他自己。

　　但朱重八最重要的收获是：他已经从一个只能无助地看着父母死去的孩童，一个被人欺负后只能躲在柴堆里小声哭的杂役，变成了能坚强面对一切困难的战士，一个武装到心灵的战士。

　　长期的困难生活，最能磨炼一个人的意志。有很多人在遇到困难后，只能怨天尤人，得过且过，而另外一些人虽然也不得不在困难面前低头，但他们的心从未屈服，他们不断地努力，相信一定能够取得最后的胜利。

　　朱重八毫无疑问是后一种。

　　如果说，在出来讨饭前，他还是一个不知所措的少年，在他经过三年漂泊的生活回到皇觉寺时，他已经是一个有自信战胜一切的人。

　　这是一个伟大的转变，很多人可能穷其一辈子也无法完成。转变的关键在于心。

　　对于我们很多人来说，心是最柔弱的地方，它特别容易被伤害，爱情的背叛、亲情的失去、友情的丢失，都将是重重的一击。然而对于朱重八来说，还有什么不可承受的呢？他已经失去一切，还有什么比亲眼看着父母死去而无能为力、为了活下去和狗抢饭吃、被人唾骂鄙视更让人痛苦！我们有理由相信，就在某一个痛苦思考的夜晚，朱重八把这个最脆弱的地方变成了最强大的力量的来源。

　　是的，即使你拥有人人羡慕的容貌、博览群书的才学、挥霍不尽的财富，也不能证明你的强大。因为心的强大，才是真正的强大。

　　当朱重八准备离开自己讨饭的淮西，回到皇觉寺时，他仔细地回忆了这个他待了三年的地方，思考了他在这里得到的和失去的，然后收拾自己的包裹踏上了回家的路。

　　也许我还会回来的，朱重八这样想。