不知不觉，维克托·莫特森已经变得像是七八十岁的老人，皮肤皱缩，双眼也失去了神采，浑身上下透着一股腐朽的气息。

　　仅仅是说出几个字，就已经用尽了他全部的力气。

　　“我答应你。”

　　黎恩上前一步，斩钉截铁地回答道：“预言里的灾厄，就由我来阻止！”

　　“真是…太好了……”

　　低微的声音，仿佛马上就要咽气。这也难怪，被时间之沙强加了百年的岁月，作为凡人而言能够苟延残喘留下遗言就已经是莫特森家族血脉的特权了。

　　然而，也正是在生命终结的前夕，在无数时之沙的破碎时光中，维克托却获得了古代巫师们都梦寐以求的机会。

　　他的视野在这一刻超脱了凡人的制限，向上升华拔高，往更远的方向扩张，甚至可以看见……过去与未来时间线的波纹。

　　看见了，被重重掩饰着的某个“真相”。

　　“守密人也被愚弄了……居然是这样！黎恩，我……”

　　他拼命地张开嘴，从喉咙中却已经发不出什么声音。腐朽的身体随着这一个动作已经到达了极限。

　　带着无尽的遗憾，维克托·莫特森死去了。

　　守密人的传承，恐怕也在此时此地画上了句点。

　　“莫特森先生……？”

　　黎恩连忙走近几步，然而就在他快要接近的时候，也许是搅动起了一阵微不足道的风，维克托·莫特森的身体居然就这样化为了灰尘，散落了一地。

　　无论是尸体还是衣物，都没有存留。只有一个不起眼的小物件，叮叮当当地弹跳几下，落到了黎恩的脚边。

　　那是一个细小的沙漏，紫色水晶的外壁上用略显玫瑰色的彩金勾勒出古奥的花纹，而其中装载的砂砾则闪着水银般的流动光芒，仅仅是注视着它，就仿佛能够看见无尽的幻影。

　　开天辟地之初的光芒、星河之间的倒影、凶残的怪兽、英雄的传说。甚至是黎恩前世的伙伴、兽潮的屠杀、女战神的英姿……最终似乎还有钢铁的长蛇吞吐黑烟，飞天的银鸟的幻象一闪而过。

　　到最后，一切都在飞速流动的时光之下坍塌，归于混沌的寂灭，但下一个瞬间，时间之河流淌，万物重生，庞大的轮回重新开始。

　　就算心志坚定如黎恩，也在此刻陷入了刹那的迷茫。

　　所以，他并没有第一时间察觉，身后一个人影正在悄悄接近的举动。

　　黎恩伸出手去，眼看就要触摸到那枚沙漏的时候，脖颈上却传来一股森冷的寒意。

　　“真的很抱歉，琼斯……不，黎恩先生。”

　　从背后传来的那个声音中，带着一丝微妙的嘲讽。

　　“没想到你居然能牵扯出这么大的事儿来，我还是小看了你。不过，这倒也正好。”

　　虽然看不见，但黎恩可以肯定，正站在自己身后用匕首抵着自己脖子的尼斯此刻露出了怎样一副洋洋得意的笑容。

　　“你究竟想干什么？”

　　黎恩仍旧冷静地和尼斯交谈，毕竟身怀万物怀表，他拥有的力量并不是外表看起来那么简单。就算被匕首抵住脖颈，只要抓住一个破绽也就可以翻盘。

　　“我？”尼斯便嘿嘿笑了起来，“告诉你也无妨。我可真走运啊，居然在这里发现了白之王时期的宝物……

　　叫时间之沙对吧，它对我可是有很大的用处的。想回归十六课的怀抱，我总得带点什么回去将功补过嘛。”

　　十六课……教会旗下第十六课？！

　　“你跟那群疯子有关？”

　　黎恩到现在才意识到，尼斯其人远远不只是一个传奇骗子那么简单，尤其是还能和臭名昭著的教会第十六课扯上关系，这绝不是任何一个有理智的人会去做的事情。

　　对平民而言，教会的结构并不是必须知道的东西，尤其是其中错综复杂的关系和各个教派之间的联系。

　　而教会内部也充斥着大量的部门和分支，哪怕是神父也不一定能说得清哪个部门是负责做什么的。

　　第十六课对外的名称是“木工修士会”，是一群擅长木工和建筑的苦修士所建立的机构，提倡苦行和建造，完成了诸多庄严教堂的设计和修建。

　　然而，这只是它本身职能的一部分而已。

　　教堂的修建同样包括密道和暗室的设计，而木匠和工人们同样也有着其他的职业和分工。

　　在教会高层内部，第十六课则被冠以“垃圾谷”之名。它的总部设在一处隐秘的山谷，而真正核心的成员，则尽数为强盗、人渣、窃贼、刺客和杀人狂等等。

　　对于神圣的教会来说，这些家伙毫无疑问是属于“垃圾”的范畴。

　　然而，无论什么组织都会有它的黑暗面。暗杀、胁迫、偷窃……就算是再强大的圣骑士大人也做不好这种活计，这就是“垃圾谷”存在的意义了。

　　虽然臭，但却不可或缺。

　　能够被教会所容忍、豢养的黑暗团体，自然不是外边寻常的犯罪者可以比拟。

　　至少就黎恩所知，他们曾经为肃清“异端”，在南方连续刺杀几个部落的贵人，又伪装成仇杀，挑起了巨大的争端，将收容流放教士的部落的包括上千牧民一同埋葬在一场屠杀中，。

　　血将鄂伦河染成了猩红，七日浑浊，无数尸首连带着异端的教典在浊流之中腐烂沉沦。

　　在前世的记忆中，大约是目前这个时间点后的几年，发生了另一件骇人听闻的事件。

　　有一个喜好研究古代历史的贵族学者，只因想购买一批奇怪的古代文献，就收到了他们的警告。固执的他雇佣了一整队精锐佣兵，又邀请别的几家贵族来庄园游玩。

　　然而他的庄园几天后就莫名其妙地失火，不要说佣兵和仆役了，就连十几个贵族在内的数百人居然都无一生还。

　　学者本人与那些文献也全都在火中化为青烟，包括半部划时代的书稿。古代魔法学的研究因此停滞数百年。

　　那些死去贵族的领地继承问题也让那个地区陷入了十几年的动乱，间接让上万平民受尽了苦难。

　　“教会交给我的任务，就只是抹除有关上古那场大战中所有的线索和内容而已。

　　为什么这样做我也不清楚。但是，带着时间之沙回去，就是大功一件了。有了这样的功绩，我就可以和骗子的生涯告别。”

　　尼斯的语气变得急促起来，他的心情明显非常轻松，如释重负。

　　“黎恩，你能理解的，对吧？每走到一个地方就要改头换面，每天闭上双眼之前总要设置好机关防御，每一次别人呼唤你的名字都心惊肉跳，每一次和陌生的女人做～爱结束，都不敢闭眼……”

　　黎恩甚至可以从匕首的触感感觉得到，尼斯的手都有些微颤抖。

　　“能够摆脱这些的话，都是拜你所赐，黎恩，谢谢你。”

　　那一把顶在脑后的匕首颤抖着，尼斯喘息着，到最后，匕首上的力量一点点的撤去了。

　　紧接着下一瞬间，匕首的柄砸在黎恩的后脑上，令他眼前一黑，身体软倒。

　　墨绿色的匕首在他的脖子上切开了一道小小的伤口，然后麻痹感迅速扩散开来。

　　“别怕，这不是毒药，只是麻醉剂而已。”

　　尼斯看着他：“我不会杀你，黎恩，我不会杀你这样的人。你可以嘲笑我的天真，但作为饶你一命的代价，希望你能保守这个秘密。”

　　他捡起了地上的沙漏，贴身放进怀中，最后看了黎恩一眼：“虽然相处的时间不长，但我看得出来，你是一个好人。谢谢你相信我。以后……不要再相信我这样的人了。”

　　他转身离开。

　　“尼斯！”

　　黎恩喊住了他的背影，用尽所有的力量，发出嘶哑的声音：“时间之沙不是你能掌握的，把它放下，现在回头还来得及！”

　　“回头？”

　　尼斯忍不住笑了：“抱歉，早在六年之前，我就回头无路了。”

　　那笑容充满了苦涩，像是在嘲笑自己。

　　他加快了速度，消失在了暗道的尽头。

　　直到最后，他都没有回头。（未完待续）