湘西永顺府，白衣将军吴应麟俊美的脸上敷着一层冰霜，望着跪在地上的刘之复恨不能食其肉锉其骨，刘之复彝陵惨败而归，他常胜将军的名头就这样被这无能之辈毁了。
“拖下去斩了！”惊木“啪”地一声，他雷霆大发。
反束双臂的刘之复面如灰死，吓得跌坐在地，他是吴应麟的心腹，却不想自己的主子心这么狠！
堂上无一人出声，吴应麟不由暗暗后悔，正常情况应该有人出来求情的啊！是这刘之复平常为人太差还是自己的样子威严吓着了众人？瞅一眼一侧低垂眼帘的胡国柱像没事一般，心中不由来气！
胡国柱曾建议他勿要向鄂境进攻，说这是世子临走时的郑重嘱咐，可他吴应麟偏偏对着干了。
四名煞气冲天的军士已进来，说出的话泼出的水，吴应麟眼睁睁看着自己的心腹爱将被拖出，接触到刘之复那怨恨的眼神，他一阵茫然一阵歉意。
“慢着！”如僧入定的胡国柱跨出一步。
吴应麟大喜，长长松出一口气，静待胡国柱下文。
胡国柱微鞠躬：“主帅！胜败乃兵家常事，不可一仗定成败，刘将军是一个不可多得的将才，杀了可惜，允其戴罪立功！”
吴应麟故着余怒未消状，思虑片刻，犹豫片晌，拍着桌道：“死罪可免活罪难逃，拖下去重打五军棍！”
仅打五军棍？这反差也太大了吧！这会大家都明白原来刚只是在做戏，不由暗后悔刚没有出面卖个人情，特别吴应麟那些亲信大将们。刚吴应麟表演得太真，知道他性格的人谁敢去触其逆鳞？只有像胡国柱这种地位超然的大将军才敢！
这一切胡国柱早心如明镜，淡淡一笑，他只忧心军情，拱手问：“四川战事吃紧，不知主帅准备何日西进？”从岳州出发一路西进，大元帅营的作战意图都执行得很好，可到了永顺府便卡壳了，他敏锐感觉到讨朔将军与天朔将军有不对。
吴应麟却问：“有谁愿再领兵给本帅拿下彝陵（今湖北宜昌东地区）？”犀利的目光扫视众将。
胡国柱沉下脸色，高声道：“主帅！彝陵不可再攻，世子临走时特别叮嘱勿要进攻鄂境，应集中兵力西进夺取四川全境，这也是大元帅营早制定好的战略！”当初齐良叮嘱不可北进他还未在意，当刘之复取彝陵铩羽而归后，方知齐良的厉害。
吴应麟笑而抚慰道：“胡将军稍安勿躁！拿下四川全境始终是先锋营的首要目的，但采取何种方法却值得斟酌！”上次他令刘之复领兵攻彝陵地区，胡国柱搬出吴世子反对，他不以为然，这回果真应验了结果，他更不愿认输了。
胡国柱正色：“北有大江阻断，难以进军，只有西进与王屏藩将军会合才是上策！”
吴应麟蹙眉：“不是令鲁湘辉佐领率五千军西进了吗？”
胡国柱诚恳又无不忧虑道：“五千军太少，主帅应率先锋营主力与王屏藩将军会合，合两军之力齐攻成都府，成都府下则四川全境下矣！”
吴应麟不以为然：“若我先锋营能从鄂境渡过大江（今长江），再西进从侧翼威胁之，四川境内清军还不魂飞魄散，望风而逃？”
胡国柱摇头，能渡过大江当然成，可问题是现在能过了江吗？“主帅……”他还待再说，吴应麟截断，不允否定道：“知会常德府马宝大将军，让其派兵从侧翼牵制彝陵地区清军，胡将军留守永顺府确保湘西通道畅通，本帅亲率先锋营从施南府（今湖北恩施地区）过江，夺取忠州（今四川忠县地区）！”他采取折衷办法，没令胡国柱难堪，但就是没有依从齐良之计。
胡国柱无奈，如此虽不如直接与四川王屏藩部会合来得妥当，但如若真能渡过大江，也能起到奇兵作用，可能效果更好！
堂议散了后，一位亲兵进来禀报：“大帅！戴府的人走了！”
吴应麟惊讶：“去哪了？”
亲兵恭卑道：“南下云南！”
吴应麟望向南方，怅然若失，良久方问：“戴小姐可留有什么话或是什么书信之类的东西？”
亲兵摇头：“没有！”
倒也干净！吴应麟叹一声，立又提起精神，沉声吩咐：“别管她了，打点好，准备出发！”他很想派人去把戴萌萌追回来，可人家心已不在，追回又有何用？
坐在颠簸的马车上，戴萌萌像失了魂魄的躯壳，下了好大的决心才作出离开那坏人的决定，可真要离开了心又如掏空了般。家族的利益只能让她选择吴应熊，可心里却偏向吴应麟，半月来吴应麟对她无微不至的关怀，两人花前月下的温情都令她如坠蜜中。
在乾州厅时就不该不听戴欣的，当初马上离开就好了，就不会深陷其中不能自拔了。也恨那坏人骗了自己，说世子自会北上乾州会合，谁知世子竟转道南归昆明了。现在再投向他，也不知他会怎么想？心中矛盾之至，患得患失，想到吴应麟她好恨，可真要硬着心肠偏又恨不起来。
昆明周王府柳营，齐良拿着陈正成递上的文卷看一眼，没好气道：“她还来昆明干什么？”每日报送齐良书房的情报包括吴军正常驿道传送的消息及夜鹰组秘密传送的消息，齐良几乎可对各处的军情了如指掌。
这种时候陈正成都会聪明地装着未听见，齐良恨声问：“在他身边渗透进我们的人没有？”
陈正成知道这个“他”指的是谁，回答：“飞豹组一名暗卫已成功进入其亲卫队中！”
齐良点点头，陈正成又别有用意道：“吴应麟将军与戴萌萌小姐没发生任何出格之事！”
齐衣暗骂，懂什么？人家做了什么还会让人看见？搂搂抱抱亲亲摸摸是有的，但他确信一点，便是给吴应麟一百个胆他也不敢污了戴萌萌。吴应麟还不敢与自己明里作对，猜想他暗地里使手段的目的也只是想擒得戴萌萌芳心从而打击自己的信心，自己只要不爱上戴萌萌就无妨。
齐良不置可否，陈正成继续道：“吴应麟将军率先锋营已入施南府，马宝将军令陶继智将军出宜都进攻彝陵，从侧翼掩护先锋营渡大江！”
齐良怔愣发呆，看样子吴应麟跟自己铆上了，问：“胡国柱将军在哪？”
陈正成答：“胡国柱将军留守永顺府！”
齐良这才放心些，万一吴应麟渡江失败，鄂境内的清军也不至切断好不容易打通的湘西通道，但他还是担心先锋营的安危。
几日后，戴萌萌尚未到达云南境内，湘西却传来最新战报：马宝麾下大将陶继智进攻彝陵大败，但吴应麟所部先锋营成功渡过大江，占领了忠州。
十日后，总兵吴之茂以四川叛，巡抚罗森、提督郑蛟麟降，四川全境下。戴萌萌到达云南府，离昆明五十里，齐良让陈正成出城迎接，自己反去了临安府。
四川下后，吴军已占湘、黔、川三省，势力大涨，观风而定的福建靖南王耿精忠惟恐天下被吴三桂得了落了后手，扣下福建总督范承谟，顺势举旗反清。
北京紫禁城，中原大震，各地告急的奏章像雪片一样传至朝廷，年轻的康熙蓄着小胡子把军情谍报扔到桌上，沉声道：“有什么坏消息都一并报来！”
兵部尚书明珠禀报：“目前，江西与浙江最为危急！”
康熙不满：“细细报来！”
局势变成如此糟糕，身为兵部尚书的明珠难辞其咎，擦一把汗，颤声禀道：“耿逆叛将曾养性出东路，正攻打浙江省内的温州、台州；叛将白显忠出西路，正攻打江西省内的广信、建昌、饶州；叛将马九玉出中路，攻打浙江省内的金华、衢州等地！”
康熙威厉地扫一眼问：“众臣工有什么对策！”并不见他多么慌乱。
大学士索额图道：“滇、闽、粤三藩中已有两路叛变，只有广东尚可喜始终事清，尚无叛志，皇上首先应安抚其心！”
康熙毫不犹豫：“准了！”
索额图又道：“禀皇上！苏杭一带是我朝赋税重地，一定得想法保下！”
上书房行走周培公持不同意见，出列道：“禀圣上！朝廷进攻的重点还应该是吴逆三桂的云南集团！吴三桂倒，其它猢狲自然散！”
康熙点头，问：“周大人有何良策不妨直说！”
周培公昂首道：“禀圣上！出四路军，一路由陕攻蜀；一路由鄂攻湘；一路由赣攻湘；一路由苏皖攻浙。”
康熙赞赏：“周大人所言极是。”大声命令：“封贝勒尚善为安远靖寇大将军，援助顺承郡王勒尔锦，由鄂攻湘；贝勒洞鄂为定西大将军，援助统帅大臣莫洛，由陕攻蜀；又任命安亲王岳乐为定远平寇大将军，出师江西；康亲王杰书为奉命大将军，贝子傅喇塔为宁海将军，出师浙江；另外授简亲王喇布为扬威大将军，镇守江南！”