洗去冬日的萧条干枯，南岳衡山已披上绿装。昭阳寺在南麓之巅掩映在一片郁郁葱葱之中，这是一座很不起眼的小庙，吴应麟一袭白衣虔诚地跪在一尊大如来佛坐相面前祈求，他不像一名叱咤风云的将军而像一名潇洒飘逸的书生在祈求功名。
外面错落地实则极其严密地站满了卫兵，寺庙的真正主人——几名年轻的和尚被这森严的气氛压得喘不过气来，他们瑟瑟地站着，眼又时不时地小心地瞟着身边这些林立的大兵们，只有一名年长的清矍的老和尚双手合什站在吴应麟不远处，他无事一般，神情古朴宁静，就像天山上的一池清水，真没想到这小小昭阳寺竟有如此得道高僧。
清风泠泠，几名手持令牌的军士直闯寺院，卫兵们没有人阻挡，但在宝殿大门处被一名清爽的小将阻住：“请诸位止步，大将军在拜佛。”
持令领头的是一位小旗，他满头大汗粗气浑浊，急切道：“卑职有急事禀报。”眼前这位小将他丝毫不敢得罪，人家是大将军的亲兵卫——小千。
小千毫不为动，无表情道：“大将军在求佛。”
旗令瞅一眼里面还跪在软团上一动不动的大将军，神情焦虑无比，想往里闯可又不敢，只是干着急。
吴应麟叩下九个大礼之后，缓缓站起，他潇洒一个转身，玉树临风，丰姿玉容，翩翩君子，脸上荡出一抹笑走向老和尚，尊敬道：“大师有礼了。”外面的声音他早听到但他向外轻瞟一个眼神儿都没有。
老和尚合什：“大将军请侧厢奉茶。”
吴应麟微躬身：“不敢再扰大师清修。”手向后挥挥，一名亲兵快步上来递过一个用红布裹着的包裹。吴应麟抱歉道：“这是在下献上的一点香火钱，希望这些俗物没有污了大师。”
老和尚泰然受下，一点不做作：“多谢大将军。”
吴应麟再躬身示敬然后转身，脸色马上变化，大步走出门，旗令已急切靠近：“禀大将军！胡将军与杨参军有紧急军务转禀。”
自己才出来三日不到，对方就可逼得杨叶来找自己，那狗熊果然厉害。“何事如此紧张慌乱？”他心中不祥的预感越来越强，但表面还是装着淡然自若，镇定自若，保持着大将军的凛凛威严。
小旗令敬畏：“胡将军与杨参军让卑职转告大将军，大元帅营已停发了我部的军饷，后面如何应对请大将军定夺。”
吴应麟立刻火冒三丈，一张玉脸成了酱色，可恶！
“胡将军与杨参军在做什么？”他阴森森问。
小旗令怛然：“胡将军去大元帅营论理去了，而杨参军在与夏将军商谈。”
吴应麟暗点头，两人还算应对适当。旁边小千问：“大将军！我们要马上回去吗？”
吴应麟摇摇头：“不用！”只有等杨叶的商谈结果出来后，他才能决定怎么做，他也相信杨叶能谈妥，只是此番又输了一着，心中恼怒得很。
小千再问：“我们还去顺松寺吗？”
吴应麟道：“今夜我们就在昭阳寺过夜。”现在他已没有了那份悠闲心情。同时命令旗令：“汝速速回去，告诉胡将军不可贸然造次，告诉杨参军一切事情但凭其作主，另外有什么消息快快禀报。”这个时候他是不能回去的，回去了之前编造的谎言便戳穿了。
旗令遵令而去。
晚膳时分，杨叶传来了商谈结果，吴应麟在冒着黑烟的松油灯下瞧一遍信笺，上面写着大元帅营欲组建一支五千人的救援部队，由己部出三千，靖朔将军部出二千，领军之人由己部出任，现在就等他回来发令。
对这份商谈结果吴应麟还算满意，虽己方多出了一千人，但双方的实力对比并没有发生多少变化。他揉揉被熏得有点发酸的眼踱几步，决定暂不回去，怎么也得拖上几天，不然显得自己真是被逼回去的了。
三天后，吴应麟估摸着大元帅营那帮人已等得够不耐烦后，回到了衡州。可他刚进云别院屁股还没有落座，胡盛怒气冲冲进来，恚恨道：“大将军！那帮兔崽子太可恶，答应给我们的粮饷还是没有给全。”
吴应麟与杨叶面面相觑，不敢置信，他们还敢出尔反尔？难道真想逼反了咱们？
杨叶凝重问：“到底怎么回事？”
胡盛又无奈道：“不过，现在是青黄不接时季，大元帅营也确实缺乏粮草银两，我都去各库房看了，里面空空荡荡连一只小老鼠都没有。”
杨叶转问吴应麟：“大将军！该怎么办？”救援部队早已组建好，主将也已任命，可己方的目的却并没有达到，他暗自愧疚，没有把事情办好啊。早知如此，何必求着与对方达成什么协议？
大元帅营都已下了文的事是不可能再更改了的！吴应麟瞅一眼杨叶与胡盛，没有怪罪两人的意思，只是问：“给了我们多少粮饷？”
胡盛回答：“我们应该有的那部分一半多的样子。”这仅够部队维持一月。
吴应麟道：“什么都不要变，也不要再去大元帅营吵闹，照大元帅营的命令执行吧。”
胡盛蹊跷，今日大将军怎么如此好说话了？但杨叶却知道大将军在忧虑什么，问：“大将军！大元帅营新招了五千新军，该如何应对？”这才是影响双方力量对比的东西，才是令吴应麟食无昧，寝难安的东西。
吴应麟好生好悔当初自己的自作聪明，不然对方也不能弄出这五千新军来，可能应该给己部的那部分粮饷就是挪用到了这支新军的组建上了，一定不能让这支新军掌握在那狗熊手上。
他沉色道：“给我沐浴更衣，我要进宫。”