夜色中，秋风拂荡，卷起地上片片落叶发出萧索声浪，乐寿县，安府正大前堂上，却是灯火通明。
银发晧首的安老夫人端坐在正堂上首，左下首是安贞与正妻郑氏，再往下则是妾室刘氏、罗氏两个，右首坐着两个人，一位四旬左右风韵犹存的妇人，眉目与莺美生的七八分相似，此妇年少时定也是花魁秀首。
她正是高宠、莺美的母亲高夫人，坐在她下首的便是英伟的高宠，虎背熊腰，挺得有若一杆标枪般。
安府人丁并不旺盛，三代单代，安贞如今也只得安敬这么一个儿子，前文提过，正室郑氏育有二女一子，妾室刘氏、罗氏各育有一女，这多年来却再无所出，安贞这四女一子中安敬却是最小的，他两个亲姐姐和两个同父异母的姐姐早都嫁了人，而且夫家都在河东那边，政和二年春，安贞上任河间乐寿，和女儿们再没见过面，这趟啸风口事件，北地皆传安氏父子忠贞神勇，前些日子女儿们便给娘家捎来了家书问候父母和弟弟。
但自安敬从开德府返回后一病不起，安府又笼罩在愁云惨雾中，他们只道是安敬体质太弱又得了什么病，却不知安大衙内患得了心病，病中痴痴呆呆的，不是紫珏、玲珑两个俏婢精心侍候，不晓得他能不能活下来。
二婢也不敢说是小姐气走才使衙内病倒的，只怕安家人从此对小姐生出间隙，为高家计、为小姐计，二婢只得守口如瓶，另外高宠也知其因，开始却不认为衙内会对妹妹用情如此之深，至衙内大病不癒卧榻月余，痴痴呆呆之时，高宠始知妹妹莺美在衙内心中占据着何等重要的地位，同时他也被衙内至情所感，不由唏嘘。
前些时一件大事的发生，让安高两家本来很和谐的关系蒙上了一道阴影，这事就是河间府郑仕元派来给他七闺女提亲那一桩，自然，以郑仕元如今的尊份，没理由委屈女儿给安家小郎去当小妾，非正室不嫁。
在这个时代，权大一级确实是压死人的，何况郑安两家也存在从亲关系，按宋律，没出五服之内的亲属都称‘有服’，有服亲属是不可姻亲的，但这条律令显然没起多大作用，实际上近亲姻婚者却比比皆是……
封建观念尤在这个时代根深蒂固，男婚女嫁讲究的是门当户对，存在阶级差异的，那想也不用想的，就如郑皇后不许妹妹靖国夫人接近安敬一样，靖国夫人何等尊贵？若相就一个七品知县的公子，岂不叫人笑死？
而现在摆在安、高两家面前的实际情况就是这样的，对于完全没落的高家来说，如今和安七品结亲似有高攀之嫌，所以当安老夫人、郑氏向高母婉转的言说河间郑府提亲一事时，聪明的高母就知道安老夫人、郑氏的用意了，虽说高母心中为女儿心疼，却无力改变这一局面，又念及安老夫人对高家的照拂也就认命了。
今日更搭成了一致的认识，高母主动的提出莺美愿以妾室侍奉衙内，郑氏确也感动，对亲家母的通达明智给予了高度的评价，安贞也是颇有感触，实因眼下确实倚仗着郑仕元，虽他也看出了高宠非是池中物，但这个世道，若没有人抬举你，想出人投地却是太难了，但在高宠心中却对这件事存有看法，耿耿不能释怀。
直到母亲亲口说出让妹妹以妾侍奉衙内的话时，高宠心中却惊起一片波澜，为此，他虽在座却不发一言，安贞自是看出了高宠心中不喜，也许这次姻亲却可能造成安高两家再无法深融的隔阂，可眼下形势不饶人啊，徒呼奈何，非是郑仕元亲自派了人来提亲，安贞却不愿失了信义，为此他心中也是郁结难舒，甚是惭愧！
不过前几个日子和安敬谈此事时，他却明显的不乐意，然后老夫人、郑氏轮番上阵，晓之以理、动之以情的对衙内戏说百般好处和体面大义；只是任她们磨破了嘴皮，衙内却面沉似水，只字不答，沉默却是对抗。
今夜却摆出了这个大阵势，并一发把高家母子两个也请了来，准备最后一次以父母之命迫使衙内就犯。
“……母亲，自敬儿病癒后隔三岔五必往啸风口去，如今更在啸风口建起了‘莺美山庄’，却不知是何意，只是莺美这段时日不知去向，其中怕有隐情，敬儿却不道破，自娘娘省亲于啸风口一役后，这孩子却是变的连我这个父亲也看不透他了，如今南北舟事偌大的局面，却是他暗中主持，我却须承认，我这儿子真的长成了……母亲，今夜所谈婚定一事，只怕这孩子不会轻易顺从了，您老人家却须在心中有个底，莫动肝火！”
安老夫人一向也是铁腕治家的，秉承了杨氏一门悍妇的精髓，她一顿手中龙头拐杖，威盛的道：“我老婆子今夜却要看看他敢做逆？若非是他病体刚癒不久，前些日便叫他晓得家法的厉害了，子逆父之责，平日却疏于管教，河间府馆驿中对抗侍卫亲军，险些惹下弥天大祸，再不严加管束，却不知要惹什么祸事来……”
安贞和夫人郑氏对望了一眼，心中却祈祷着，我儿这遭却不敢逆了老夫人的主张，不然难逃皮肉之苦。
下首坐的妾室刘氏这刻却道：“老夫人所言极是，老爷，妾身也闻听有些传言，却对安家不利，如今郑知府降尊纡贵，肯来提亲实是安府之幸，在这河间府内亦须瞻仰郑知府颜色，若是折了郑家脸面，却是不妥！”
更下首的罗氏也道：“老夫人主张却对，敬儿是妾身从小奶大的，娇惯的厉害，这些年来何曾舍得动他半个指头？却也宠出他这惹祸的个性，今番大事却由不得他任性逆忤，老爷与夫人也须把心狠下来才是……”
看着安家人这般态度，高母心下嗟叹，看来是事成定局了，要说她心下没些想法却是假的，心念间不由侧首瞅了一眼儿子高宠，但见他一脸的肃容，垂着目光，却没有什么表情，但高夫人却知儿子心里不乐意。
“……老爷，是衙内回府了……”府上总管郑吉这个时候迈进厅来奏报，这一厅堂的人全在等着衙内。
这刻一听衙风回府了，大家目光全聚向这边，但见厅外黑沉沉夜色中，于清冷月光辉映下，白衫散发的安敬正在二婢随护下朝正厅堂行来，他那张清瘦笼着郁忧的俊脸仍旧是一股风轻风淡的波澜不惊，浓黑剑眉蹙锁，眸光深邃的叫人无法看透他心中所思所想，但这里所坐的每一个人都知道衙内再不是曾经的衙内了。
这一刻，安敬稳稳迈入正厅，先是朝大总管郑吉微微颌首为礼，郑吉哪敢托大，忙躬了身还礼问候了一句，“……衙内回来了……”堂上高坐的安老夫人此时望着玉树临风、高俊挺拔的孙子心下也不由暗暗点头，他终是长成了，我安家后继有人了，只是这孩子却变了脾性，以往哪敢逆了自已？今夜真要给自已难堪吗？
安敬从来也没有见了长辈要下跪以示尊敬的习惯，所以在老夫人、父母等人面前也不例外，却也是单手负后微微躬身的施礼，这些日子以来，能受他此礼的也是就是这些长辈了，对其他人点头示礼就不得了啦！
“高伯母一向安好，受文恭一礼……高都头……”安敬先向两位客人见礼，双手微拱，这是出于对客人的尊敬，然后他才转回了身朝上首坐的老夫人道：“孙儿文恭给老祖宗问安，儿见过父亲、母亲、两位姨娘……”他立于厅中，向家人见礼时已然左手负后了，右手微捏拳头收拢在身前腹处，身子微微躬了，虽则不卑不亢、从容不迫，却又予人一种孤高矜傲的怪异感觉，连着两番变故，衙内变的让曾经熟悉他的亲人们都陌生了。
老夫人仅是点头，父母、二位姨娘也应了一声，这边高夫人和高宠都还了礼，至此没人拿他当小辈的看。
“……敬儿，今夜奶奶却要和你说些正事，前几日郑府提亲之事今夜定议，明日郑府提亲人等却要回转府上，这遭奶奶便替你做主，须知郑大人的面子也折不得，他又是你母从兄，你之从舅，如今肯把七闺女配给你，确是我安府之幸，你却不可逆了郑大人一片爱心，之前与高家莺美的姻亲一事，也与高夫人重议，刻下高夫人申明大义，代莺美应允愿以妾室侍你，这更是你的福缘，日后你须善待莺美，这遭却是屈了高家。”老夫人娓娓道来，声落时更朝右下首处的高夫人微躬了上身，叹道：“老婆子前言有失，这厢给夫人致歉。”
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