贾珍喝的也不少, 父子二人挤到林诚给贾赦派的马车上。“赦大叔叔，您与程大人很熟？”

　　“他也是皇子伴读出身。”

　　贾珍了然。“赦大叔叔, 蓉儿也大了，他以前说的那门亲事, 我想年前给他完婚了。”

　　“噢？谁家的孩子？我怎么没听说过？”

　　“营缮郎秦业家的。老太太知道的。”

　　贾赦自觉脑筋有点转不过来，“营缮郎秦业？我怎么不记得有这么一个人呢？这营缮郎是内务府的七品官吧？”

　　“是。”

　　“糊涂。一个内务府七品营缮郎的女儿，怎么能做贾家的宗妇？让你老子和我说。”

　　“这个, 是我父亲早年给说的婚事。赦大叔叔, 这女孩儿的身份……”贾珍欲言又止。

　　贾赦看看贾珍，又看看贾蓉, 贾蓉一脸的懵懂无知。

　　叔侄说着话, 不觉到了宁国府门前。贾珍就说：“赦大叔叔进来说话吧。”

　　贾赦就说：“还是去我那里吧。”

　　贾珍打发贾蓉先回府，跟了贾赦去荣禧堂。二人略略洗漱，贾赦觉得精神了一些，“你说那女孩儿身份怎么了？”

　　“父亲也是含含糊糊的。说是营缮郎秦业，夫人早亡, 因当年无儿女, 二十年前便向养生堂抱了一个儿子并一个女儿, 谁知儿子又死了, 只剩女儿，因与贾家有些瓜葛, 况且那秦业年纪又大了，就早早定给了蓉儿。”

　　“不成。养生堂抱来的孩子，怎么能做贾家的宗妇。”

　　“这, 可是早定了亲的。那女孩儿……”

　　“珍儿，敬大哥躲去炼丹，我窝在东院二十年，你莫和我说那女孩儿身份，能被送到养生堂，敬大哥又定给蓉儿的，我不想知道。”贾赦揉揉额角，“珍儿，我告诉你，你一定要给蓉儿完婚，咱们就分宗。”

　　“啊？”贾赦这话如晴空霹雳，震得贾珍蒙头转向。“为什么？”

　　“因为，我不想琏儿和他的子孙，和我一样。当然，说给族人的就是树大分支。私底下，我告诉你实话，就是不想和那些混账——祭祀一个祖宗。”

　　贾赦把他在金陵访查到的族人跋扈、为非作歹的事儿告诉给贾珍，又把京城族人不思上进，每年就等着混宁荣二府救济的事儿也摊开说了。

　　“珍儿，咱们两府不是老太爷在世的时候了，养着这些废物也不过是每年出点米碳。可你想过没有，现在勋贵多站在太上一边，太上七十啦！现在与今上相逆，等今上掌权，会轻易放过勋贵吗？”

　　“所以，”贾珍急急插嘴，“赦大叔叔，咱们得早谋划啊。”

　　贾赦冷笑，酒后脸上的红晕，在烛光下有些狰狞，“谋划？谋逆吧。用什么名头谋逆？啊！

　　贾珍瞪大双眼不服气，“义忠亲王的儿子，太上的嫡子长孙，承继圣位更名正言顺啊。”

　　“嘁。今上是得了太上的禅位，圣人位置来得没有半点含糊。今上的生母，在太上还活着，被追封为太后，今上比先太子这嫡子的名头差啦？啊！你是真傻还是假傻？我看你是揣着明白装糊涂。你要是谋划，我只得独立一宗了。”

　　“别，别，赦叔，赦大叔叔，珍儿跟着您几十年了，您可不能就甩了我不管啊。”

　　“你爹还活着，你去找你爹去，有人管你。”

　　“赦叔，赦大叔叔，”贾珍围着贾赦打转。

　　“唉，珍儿啊，”贾赦被贾珍烦的不行。“你爹和我的样子，你没看到？——我们还是奉太上命，跟着先太子呢，你这是奉谁的命？太上的？你我在朝廷都没什么实权，你再去招惹来什么身份存疑的人，到贾家做宗妇，是给儿孙埋祸呢。我可不想琏儿和他的子孙，和我、和你爹一样，畏畏缩缩地躲着。贾家啊，吃过从龙的苦头……也该记打了。”

　　“赦叔，万一成了，就还是宁国府、荣国府啊。”

　　“呸，做梦呢。我可不能把琏儿和孙子，赔给你们的白日梦。珍儿，你愿意，你自己去吧。还有族人如此，你不加管束，最后会算到你这个族长头上。你早做打算，督促族人能各自谋生，免得以后个个都去讨饭。我呢，只能独善自身，选个日子，咱们分宗吧。”

　　贾珍张大嘴，“赦叔，先别分宗。侄儿求你了。年前这几个月，珍儿好好整理一下族人。蓉儿的亲事，我再去问问我父亲。过了年再说，如何？”

　　“好。不过，珍儿你也好好想想分宗的好处，万一你敗了，叔叔也能帮你几个不是。我们贾家不能全族捆到一条船上啊。”

　　贾珍郑重点头，贾赦吩咐人送贾珍回去，胡乱在书房对付了一夜。

　　贾政喝得醉醺醺地回、隔了宁荣街二条街巷的新府邸。满脑子都是贾琏中举了，贾琏中举了……

　　贾政晃悠悠地甩开搀扶他的赵姨娘，“太太呢？”

　　“太太在佛堂呢。”

　　贾政定定神，从搬过来后，他在家事上全听从贾母的吩咐，辞了平时和他闲谈的相公，分得的庄子交给邬家挑总打理，铺子多是出租。内馈交给李纨主掌，探春交给李纨带；东面那一路给了李纨母子，西面给了宝玉。宝玉的身边也只留了贾母给的二个大丫鬟、四个小丫鬟。并在这三间五进的三路大宅里的西北角，宝玉的院子后面，设置了佛堂，直接把王夫人关到了佛堂里。

　　赵姨娘带着环哥儿，曾在李纨跟前，为着吃用等闲事儿，闹腾了两回。李纨告到贾政跟前，贾政从搬过来就心情憋闷，无法发泄，赵姨娘不知深浅的闹腾，被贾政恶狠狠地说了句：“再闹，把环哥儿给周姨娘。” 从此内宅比在荣国府还安静。

　　贾政甩开赵姨娘的手，自己往佛堂去。赵姨娘在后面喋喋不休，“老爷，天都晚了，您有了酒，别再被风吹着了，明儿再去见太太吧。”

　　没了王夫人压在头顶，赵姨娘闹了两次没得到管家权，她真怕贾政把儿子给周姨娘。每见了贾政都小心翼翼伺奉着。贾政那里会理会赵姨娘的唠叨，“哼”了赵姨娘一声，自奔佛堂。

　　王夫人住的佛堂，是一个三间的小院。正堂东间做了佛堂，两边的厢房住了王夫人的丫鬟，倒座住着两个粗使婆子，是打杂的，也是看着门的。那俩个婆子夜里闲着无事儿，就关了院门喝起小酒说说闲话。

　　正聊天呢，听到踹门的声音，那俩婆子一看是贾政过来，吓得惊慌失色，也幸好贾政也有了酒，不曾留意到她们满嘴的酒气。

　　“太太呢？”

　　“太太在正房西屋歇下了。”

　　王夫人坐在正房西屋的窗前，望着黑黢黢的堂屋发呆，她想不明白，事情怎么就到了自己要住佛堂的地步。正胡思乱想呢，听见婆子和贾政在说话。

　　未已，贾政推开东厢的房门，昏暗的烛光下，王夫人穿着半旧的蜜合色夹袄，深褐色布裙，身上披着一件多少年前的褪色的茜红披风。

　　看到贾政进来，王夫人站起来，温声招呼，“老爷来啦，坐吧。”

　　及见了贾政有酒了，就吩咐听到声音跟进来的金钏端点热茶来。

　　王夫人年轻的时候，也是姿色出众的美人。晦暗的烛光下，才半月没见，明显看出来人瘦了。都说灯下看美人，朦胧烛光下，王夫人语气温婉，让贾政一下子想到几十年的夫妻相伴来……其实，贾政那天在荣庆堂喊过休妻后，多少天来，除了难堪，心里只剩下酸涩了。

　　看着王夫人布衣简陋，贾政忍住心里的苦涩，呐呐自语，“琏儿中举了，琏儿中举了……”

　　“什么？琏儿中举啦？” 王夫人大惊失色，呆立在地中间。

　　“是啊。”贾政踉跄着进门，跌坐在王夫人才坐过的、室内唯一的椅子上。

　　“王氏，你说，要是你让珠儿去江南，让珠儿十五岁，不，十八岁的时候去江南，是不是珠儿早就中进士了？”

　　王夫人苦得嘴里像生嚼了黄连，“珠儿，我的珠儿啊。”泪水滚滚，哽咽不已。

　　金钏进来送茶，见王夫人如此，刚想开口去劝，王夫人摆手让她出去。

　　“老爷，我那里舍得送珠儿去啊。”

　　“是啊，你是舍不得。不然，珠儿天资聪慧，比琏儿不知高多少呢，怎么就不能送去跟妹夫读书了？你害妹妹流产，你怕妹妹报复呢。”

　　“老爷，什么我害妹妹流产？”王夫人心里发抖，嘴里却只能坚持。

　　“妹妹怀孕五个月，回府给母亲过寿。回林家路上就流了一个男胎……你说不是你？”

　　“老爷，谁说是我了？证据呢？当时不是我管家，国公爷尚在，妹妹一个出嫁的姑奶奶，我害妹妹做什么？我能落得什么好处？老爷，您莫冤枉我。”

　　贾政酒气上涌，“我冤枉你？祭田是你卖的吧，印子钱是你放的吧？府里的庄子、铺子是你置换的吧，都是你吧？”

　　“老爷，我为谁呢？王家给我的嫁妆，够我三辈子吃用不尽了。还不是为了添宫里！元春进去前，我把手里能给的现银，都换成银票子带给她了。我连陪嫁银子都没留。老爷忘记啦？”

　　“贾府没短我吃的，用的，可谁想过大姑娘，在宫里、在潜邸伺候人、看人脸色。没银子，大姑娘再服小做低，也博不上去啊。我们母女如此，是为了谁？老爷？我嫁与你二十多年了，有珠儿、元春、宝玉，你何时见我爱过身外之物？”

　　王夫人说的恳切、哀伤，泪水滚滚，贾政已经忘记自己过来是做什么了。他看着眼前的王夫人，再不是荣国府里那总是一本正经、乏味无趣的管家夫人了……

　　眼前晃动的是王夫人滚落的泪水，是他初见王夫人时候，王夫人明媚得如三月春花的笑脸；是王夫人牵着珠儿的手，含笑崇拜地看他给珠儿讲书；是王夫人抱着粉雕玉琢的元春，笑着和他说“二爷，您看我们闺女生的多好，再没见过这么聪明、漂亮的小闺女了。”是王夫人生了宝玉后，疲惫的憔悴模样，“老爷，孩子衔玉而生，母亲说怕是有大造化，就抱去了。妾身还就是孩子落草的时候，看了一眼啊。”

　　贾政站起来，上前想握王夫人的手，却晃悠着一下子扑空，扑到王夫人身上。王夫人伸手搂住贾政，俩人脸颊相贴，王夫人在贾政耳边轻柔唤着“老爷，老爷。”

　　贾政所有的不满、恼火、怨恨……化作虚无。