长安城外，车水马龙，人来人往，皆往一座大型军营而去。这座军营不是别的，就是西征官军的大营。此时，官军四十万人马已经具备，除开在陈仓城上坚守的三万步兵外，大型里已经汇聚了三十七万大军，其中七万骑兵，三十万步兵。

　　将近四十万的大军，总数都超过了长安城居民之总数。往军营里侧耳倾听，皆是士兵们训练时发出的呐喊声和战马时不时发出的长嘶。声声呐喊，如同一道又一道雷霆，声若洪钟，甚至长安城内的居民，都能听得一清二楚。

　　再自天空中俯瞰大营，刀枪剑戟，如山林一般密集。巡营的士兵，整齐有序地围绕大营来回巡视，无一点漏洞。而大营之中，将领与士兵之营帐的安置，埋下的锅灶，粮草的安排，均是井井有条，中规中矩。这是官军主帅皇甫嵩的作品。皇甫嵩是大汉名将，多次在打击羌人造反的战争立下战功，威名远扬，一如马援、虞翎。如今皇甫嵩已经年过不惑，白发苍苍，但仍然不失大帅风采。

　　这时，不仅官军已经集结在长安，曹操、袁绍、盖勋、公孙瓒、孙坚、淳于琼等大将也已经到达了长安，正在举行宴会。曹操举起酒觞，说道：“皇甫老将军，晚辈敬您一杯！”

　　皇甫嵩大笑，说道：“哈哈！孟德敬的酒，老夫定当满饮！”说罢，皇甫嵩扬起脖子，酒觞中已空无一滴酒。

　　皇甫嵩和曹操都放下酒杯，营帐外，传来了一阵高过一阵的军士们训练时的呐喊声，听起来令人振奋。曹操侧耳听了外面传来的呐喊声，就知道官军在皇甫嵩这等名将的手下，训练有素，军纪严明。曹操于是拱手说道：“晚辈真是敬佩老将军，治军有方。官军有半数之人皆是郡国兵，训练不明，战力不足。而老将军操练大军，练就雄师，不过易如反掌。有老将军如此名将在，大汉治下，岂容他刘子楷放肆？”

　　受到曹操巴结的皇甫嵩，又一次爆发出爽朗的大笑，说道：“孟德过奖了！孟德为朝廷献上十军会攻如此精妙之计，刘范虽有文韬武略，想必也不是孟德之对手。只要此次征西凉大功告成，能使刘范此贼授首，孟德必当居首功！”

　　曹操说道：“老将军折煞晚辈了。老将军身经百战，戎马半生，临战经验丰富，又岂是刘范一黄口小儿能够战胜的？”

　　皇甫嵩闻言，又是爽朗的大笑。京兆令盖勋也曾在破羌之中建功立业，所以虽为京兆令，但仍然可率军出战。朝廷在选择将领时，颇为困难。一方面，如朱儁、杨彪等人确实是名将，但年事已高，战心没有年轻人那般浓烈。而新一代的将领又是青黄不接，除了曹操、袁绍、淳于琼、公孙瓒等在京师的将领外，朝廷能够想到的，就只有在地方上的盖勋和孙坚两人。盖勋看着曹操和皇甫嵩两人之间互相吹捧，互相抬高，十分不满，说道：“此次西征，首要并非是使刘范授首，而是光复凉地，将凉州、天州和昆州再次纳入朝廷掌控。刘范虽为叛贼，但仍是汉室子孙。与陛下之争，不过是汉室内中争斗尔。我等且收复失地便可，刘范又何干乎？”

　　听到盖勋如此言，在场的人都是眉头一皱。皇甫嵩说道：“盖大人此言差矣！刘范虽是汉室子孙，但犯上作乱，祸加至尊，如今早已被宗正除名，不复汉室宗亲之身矣。”

　　盖勋说道：“即使是除名，但刘范身体中仍然流着高祖之血脉，此非除名而可更改，天下人皆知，独众位不知乎？”

　　曹操说道：“范乃高祖血脉无疑，而非光武血脉，君知乎？”

　　盖勋说道：“无论是高祖血脉，还是光武血脉，皆是汉室子孙，理应亲如一家，孟德可知乎？”曹操便无言以对。

　　袁绍说道：“刘子楷更擅自称王，更是谋逆之举。天下若不共征讨之，不知朝纲何在，朝廷威严何在？”

　　盖勋说道：“高祖曾杀白马与天下盟誓，非刘氏而王者，天下共讨之。而刘范本姓刘，传自鲁恭王。他称凉王，正和高祖之遗命，众等又何必多问？今虽讨之，而其称凉王是矣。”

　　盖勋一一将众人驳倒后，宴会陷入尴尬的气氛之中。皇甫嵩不满地说道：“盖大人此话，意欲何为？难道要偏袒此贼？”

　　盖勋说道：“老将军，下官非是偏袒刘范，而是实话实说。刘范既是汉室宗亲，又已合法称王，已经收得关西百姓之人心，关东百姓，亦多有心向往之意。别的不说，老将军也知道，不论是郡国兵还是京师之兵，皆多有偏心之意。”

　　皇甫嵩当然知道，官军中，中上级的将领军佐大多是世家子弟出身，自然恨透了刘范。但下级士兵却是贫民百姓，多有向往关西之意。军中一直流传着关于刘范建立军功的传说，而且还有刘范暗布的细作，替刘范在士兵之中争取人心。虽然他尽力弹压，用严苛的训练的打压这股歪风邪气，虽表面上看，官军士卒已无议论，但暗地里仍然是暗流涌动。皇甫嵩很清楚，这一仗他必须要打赢，如果官军败绩，很有可能就倒戈相向，成为刘范麾下的军队了。

　　盖勋见皇甫嵩不说话，又说道：“下官之意是，如今虽有十军会攻，但刘范之实力仍然是不可小觑。若强逼之，刘范定会破釜沉舟，与老将军拼死作战。而老将军不如使人劝降，约之投降后，宗正将江夏刘氏重新归入宗谱，刘范可降爵一等，可称公，其父刘焉可称侯。如此，汉室内斗便可止息。”

　　皇甫嵩听完盖勋之建议，思虑一番后，说道：“此言不虚。”

　　曹操见盖勋这是要破坏他的十军会攻大计，立即出言反对：“盖大人此言差矣！今有十军会攻，十路大军早已是枕戈待旦，若是费时费力劝降刘范，非但不能将之劝降，更会拖延时日，使大军丧失战心，而刘范又得时日备战，诚为下策。且有十军会攻在，刘范授首必然，君何动摇乎？”

　　盖勋不语。皇甫嵩也说道：“孟德之意，方为高见。刘范此獠，怎会投降？若不克之，失地何收？盖大人无须再言。”

　　盖勋只得低头饮酒，不再说话。