来回穿梭的粗使奴才从马车车厢向船舱搬货箱，几块宽木板从东便门码头搭向甲板，五棵桅杆的风帆顺风鼓动，锚抛在岸上，船在水里小幅度的晃动。
贾琮、贾琏、黛玉早进了船舱，薛蟠本有意拿出他们家的商船，打起皇商招牌，大运河畅通无阻，贾琏嫌不满意，单独向王家那边联通江南市舶司运来一具。
船舱分为四层，底层有舵手、水手、纤夫、伙夫等，二层、三层住人，他们便分开住在三层，四层是瞭望楼，头顶搭起乌篷。船长数丈，舷厚数寸。
贾琮出来三层，四周是铁质护栏，水手纤夫们吆喝着起锚，南下达通州而去，贾琏系了貂皮披风，披风迎风飞扬：“琮弟索性先去吴江，我们到扬州估计要停留些时日，林姑老爷的病也不知怎样，未免耽误你学业，你索性买舟去姑苏得了，家里不放心，我倒是放心。”
“邢家就在吴江盛泽镇，也好，到了吴江再去吴县、苏州府城，怎么不是嘉定呢，新泥泾镇可比盛泽镇繁华多了。”贾琮道。
贾琏深有同感地笑笑：“是啊，不过你要寻乐子，苏州哪个县都有，盛泽镇不好么，当初柳如是在盛泽镇的时候，多出名。苏州、杭州、嘉兴、湖州、松江，这五个府的赋税，就占了我大顺国库的四分之一，你还说不好？”
“这我知道，要是没有桑树、棉花，可不好说，二哥只知道江南富裕，我却在杂书上看到，那地方青行打手、牙行挑夫，可不好惹。”
“你不说我还忘了，青行、牙行必须防着点。”贾琏对此行充满期待，腰缠十万贯，骑鹤下扬州，江南那地方，还不够他风流的，扬州瘦马、苏州烟花、秦淮河的曲中旧院，女人质量冠绝天下。
至于林妹妹的事情，琏二爷不怎么上心，唯独看中的是林如海的家产，几年的巡盐御史，该有几百万吧？
船头划开水面，两侧的波浪哗啦啦挤开，贾琮回身便见隔舱的王嬷嬷、紫鹃出来端饭食，这王嬷嬷是黛**母，倒是与迎春乳母同姓，紫鹃扎了双丫髻，笑道：“琮爷也出来透风？当心风大着了凉，底舱气味大，要不我端一份，琮爷要吃什么？”
“我吃过了，你们姑娘还吃药吗？”贾琮随意答道。
“嗯，人参养荣丸。”紫鹃还想再说什么，因见王嬷嬷催促，走廊人来人往的，轻轻闭了嘴，抬起背心下的裙子折了下去。
贾琮前世出生在澜沧江边，自小没少坐船，虽然古今船行动力不同，感觉差异还是不大，他眼前又蓦然出这样一幕：
“露丝，你别跳，水很凉。”
“杰克，杰克……”
……
坐在舱间床沿，木桌摆过来，贾琮在竹纸上默写了一遍《毛诗》，看看国子监修道堂的作业安排，又大略看了一遍书算、律学，百无聊赖地后仰躺下。
水面平静无波动，人心也淡淡的，舱窗外的山势、水湾仿佛在动。
他取出褡裢，摊开汪大成的书信看，这位江苏臬司分巡道先他一步南下了，江苏惯例是巡抚、臬司驻苏州，藩司驻金陵，总兵驻镇江，河道总督驻淮安，两江总督驻安庆（安徽不设省，并入江苏、江西）。汪大成是臬司按察使麾下的分巡道，介于巡抚三司之下、知府之上，总有见面的时候。
孙福添了油灯，龙傲天侧舱传唤，孙福问：“爷要歇了吗？可要做那什么俯卧撑？”
“当然得做啊，得像龙傲天那么结实。”贾琮做了一遍，脸脖见汗。
孙福过来坐在木桌边，看看右方舱壁，张嘴道：“琮爷，你说林姑老爷要是没了，我大顺女子没继承权，他那几十万、百万的家产是不是要托运回北上？那可就发达了。”
“这个真不好说，横竖不关我的事。”贾琮无所谓道。
孙福点点头，叹气道：“林姑娘还真可怜，听说本来林姑老爷有个儿子的，却夭折了，这林姑娘虽秀外慧中，到底不是男人，不能成家立业。林姑娘又是不像宝姑娘会做人的，且自小带病、弱不禁风，据说还爱哭哭啼啼、使小脾性，宝二爷都哄不过来……琮爷，往后你娶奶奶，可不能娶这个样的，我们做奴才的，不就有罪受了……”
贾琮好笑，手中褡裢丢过去：“皇帝不急太监急，这都不知道是猴年马月的事，早着呢。”
……
自打收到林如海病危致信，黛玉日日以泪洗面，伏案哭泣，还是无声的，眼眸的一汪春水说来就来，娇咳不止。
紫鹃瞧瞧饭菜并未下肚多少，端给雪雁拿去倒了，那雪雁一团粉脸，是黛玉从扬州带来的，年纪小些，不大通世故，直似没这个人一般。紫鹃扶上黛玉香肩，“姑娘，想那些烦心事做什么，不如先盼个好，到了扬州自有分晓，林姑老爷就盼着姑娘了，这一回去，看姑娘几年一出落，不定能高兴一场，是病总有好的时候。”
林黛玉恍若未见未闻，紫鹃侧背只见姑娘的一拢堕马髻，浅绿纱质上襦、腰间玉带，紫鹃咂砸嘴，缓缓劝道：“姑娘，琏二爷未必靠得住，他自己也顾不过来，哪能好心照看姑娘，好的是琮爷也下来了，他最是个能拿捏主意的，连豫亲王爷也指名道姓要他做参谋……”
“他参谋，又和我有什么干系？”林黛玉抬头，泪痕流下两颊，看得紫鹃一阵心疼。
“男人的事，我们不懂，宝二爷闺阁厮混的也不懂，要是万一……姑娘将来无依无靠的，我听说你们本家的族人都是吴中远亲，这可如何是好呢，姑娘与我都做不了主……”紫鹃不厌其烦地安慰。
万一父亲死了，那真是寄人篱下，母亲早已长眠于地下，数年阔别，父母音容犹在，小金山与得胜山的样子依稀可辨，那梁红玉击鼓抗金兵的淮扬故地、祖籍的三吴佳丽地、中间的金陵帝王州，六朝金粉，王谢门庭，太湖之滨，吴中故里，此次南下，难道就要永别吗？
“我一个姑娘家，怎好与他说话。”林黛玉拒绝道。
“姑娘又犯小性子了，你不能与琮爷长谈，姑老爷还不能么？姑娘是假充男子养大的，请西席，学诗书，那位先生便是应天府太守，姑娘只要和姑老爷说便成。”
……
船行过淮安，进入扬州宝应、高邮。
扬州府，江都埠头，来往穿梭的商船、民船、官船四通八达，排满了整个江面，忽有一张挂着“江南市舶司”旗幡的船只横冲过来，其他船只纷纷让道。
埠头上，郁郁寡欢的林府管家伸头道：“来了，来了，咱们家小姐回来了，快抬轿。”