在顺天府尹和九门提督带领下，贾琮等上千贡士进了正阳门，这其中自然包括王应麟、张茂才、丌诗轩、戴凤翔、龚鼎慈等几位，午门两侧就是传说中的六科廊房，但是贾琮没机会细看。
他们进的不是午门中路，午门中路除非皇帝出行等情况，否则绝不开启，而是由东、西两路进。
进了皇家宫殿，意气风发的贡士们安静了，包括贾琮也是，白玉桥栏，碧绿溪水，金砖琉璃，宽阔，恢宏，台阶层层而上，错落有致的宫殿群、太监、守卫晃得人找不着北，因有官兵护送，他们畅通无阻地到达了仁华殿大门外。
仁华殿位于大明宫以南，属于大顺紫禁城的中轴线，明末战乱后建立，耗资百万，丹陛之下，上千举人垂手肃立，提督九门步兵巡捕五营统领杨提督站在考生前面，出示一枚空心的银印：“董府尹，请验证虎符。皇宫重地，不可马虎。”
“杨提督请签收。”董安国不苟言笑地也把一枚银印放进空心之处，两枚银印竟然天衣无缝地重合了，呈现出完整的猛虎形象。
杨提督点头道：“是大殿外考？还是东西两庑？不是阁臣们临时请示吗？”
“钦天监说今儿有雨，龙虎交汇，是吉象，改在东西两庑考。”一个身穿品服的司礼监秉笔过来说。
“下官等遵命。”两人如圣上亲临似的拜过，杨提督问：“刘公公打文书房回来？”
那刘秉笔笑呵呵道：“六部、通政司的司务厅、六科、都察院的文书房都走了一遭，九边防务重要，中原的灾荒、水患，也耽误不得呀。”
杨提督、董府尹陪笑不言，皆知皇帝似有重用官宦之意，等刘秉笔走了，他们一人麾下负责一庑，护送考生入座，董府尹道：“仇都尉怎么不见？内城防治，是杨大人和都尉大人的职责。”
杨提督摇头不解，但已有揣测：“恐怕圣上会亲临，仇都尉调大汉将军去了，董府尹交接完了，就守在外头，虽是手无缚鸡之力的上千书生，也大意不得……”
正说着，突然仁华殿左门传来鼓乐响动，须臾，旗牌、斧钺、刺绣龙凤的卤簿仪仗开道，中间的八抬龙辇，抬出一位九五至尊来，杨提督、董府尹赶忙提袍、头顶地的下跪。
鸿胪寺、教坊司乐工们的出行奏乐，动天彻地，传遍整座场院，守卫官兵、太监们都跪满了，贾琮等上千贡士，好歹都是四书五经读出来的，骚动几秒，立马屈膝跪满。
司礼监掌印太监戴权喊了一声：“兴！”
众人起立，戴权再喊：“拜！三叩首！”
众人再次跪下磕头三次，戴权再喊：“兴！拜！三叩首！”
“兴！拜！三叩首！”
灰头土脸地行了三拜九叩大礼，贾琮暗骂不已，这时戴权喊了“礼毕，乐止”，众人都是垂头默立，没有谁敢抬头正视龙辇上的皇帝。
雍乐皇帝的声音传来了：“科举取仕，乃国家伦才大典，朕，奉天承运之圣君，教化万民，尊于孔门之下，以安四海、平宇内。忻忻于礼贤下士，切切于子民衣食，是故，遽然放下奏折，亟传口谕，不哓哓于科道，尔等乃我朝将来之新科后进，或有出将入相，或有一方父母，或有封疆大吏。朕不苦于辛劳，亲临仁华，殿外场院，未免风吹日晒，传读卷大臣与朕躬上仁华殿，诸贡士于殿内大考，一应监临、巡视、防卫等官，丹陛候命。”
杨提督、董府尹、仇都尉等恭恭敬敬地称颂“吾皇英明，礼贤下士”，贾琮等贡士，自始至终，都没见上皇帝的面。
……
既然雍乐皇帝临时做主来当主考官，张分宜等八位读卷大臣，也只能称赞一声，在仁华殿侧陪考。
那些钦天监果然有些门道，未几便下雨，大雨弥漫了整座宫殿，还起雾了，斯景看来仙境一般。钦天监的所有人，都是世代学习天文、星象，皇帝凌承嗣不至于事事相信，但是今日所奏的“龙虎交汇，大吉”，他还是深信不疑的。
皇帝下令写一篇策论，五百字合格，上不封顶，内容竟是敏锐地涉及了“藩王”、“乐籍”、“马政”等等军国大事，考验贡士们文采、史学功底的时刻到了。
等杂役太监们搬完桌凳，一千多名贡士鸦雀无声地入座，围绕仁华殿一圈，座无虚席，贾琮分到了大殿西南角落的临窗号数。
风声呼啸着，雨点哗啦啦击打丹陛，董府尹、仇都尉、杨提督面面相觑，愁眉苦脸，不过做官做到了现在，这点耐心他们还是有的。
雕龙主座上的雍乐皇帝站起来，看看张分宜垂头侍立在侧，他在上面来回踱步，整个大殿，上千人呼吸，然而除了风声雨声，再也听不到别的声音，再看看前后左右的十名御前侍卫，有一等侍卫、三品补服六名，二等侍卫、四品补服两名，三等侍卫、五品补服两名，这些都是忠心耿耿、精挑细选出来的，雍乐皇帝心安不少。
贾琮酝酿半个时辰，铺开红格纸，提起蘸墨的毛笔，习惯了写馆阁体的他，就要从右到左、从上到下地按格式写“欧体赵面”的书法，突然看到作为八名读卷大臣之一的秦业，不悦地看了一眼他的手，贾琮才醒悟过来：“差点忘了，殿试不能用馆阁体，要用楷书……”
贾琮也被这沉重的气氛感染到了一些，毕竟，皇家的仪仗、乐声、守卫不会都是拿出来摆设的，其中有震慑人心的作用。
这不是乱吹，总督巡抚见了这仪仗，也得腿软，贾琮不像有些贡士一样晕过去，就算镇定了。
主座上的人，是全天下权力最大的男人，一言，可以决人生死，一言，也能让人飞黄腾达，鹏程万里。
“藩王之祸，史书昭昭，此不可以不警醒也。有明一代，明太祖朱元璋令藩王分等世袭，亲王嫡长子为王世子，长孙为世孙，冠服一品。诸子为郡王，郡王嫡长子为郡王世子，嫡长孙为长孙，冠服二品。诸子为镇国将军，从一品，孙辅国将军，从二品。曾孙奉国将军，从三品，四世孙镇国中尉，从四品，五世孙辅国中尉，从五品，六世孙以下奉国中尉，从六品。比之七品父母官亦高出一级，《孟子》云：君为轻，民为贵，社稷次之……”
“万历东征倭寇，西平孛拜，南打播州，耗尽太仓银一千余万两！此不能谓之穷兵黩武，亦扬国威哉……然，嘉靖岁入太仓银四五百万，而藩王宗室禄米达八百余万！民有灾荒、有赋税、有服役、有当差……四方支应，而朱家子子孙孙无穷无尽，宗室虐民、杀辜……斑斑血迹不绝于史……唐太宗云：水能载舟，亦能覆舟……幸得我大顺奉天讨伐，出师有名，明之亡，实亡于藩王宗室也！至万历始放出朱氏庶民，不取百姓，各自营生，然为时已晚矣！前车之鉴，后事之师，能不警醒乎？”
贾琮学习四书五经之余，翻遍前朝史书，诸如《明史》、《明实录》、《嘉靖以来首辅传》、《明史稿》、《明史纪事本末》、《明史纪事经略》……这也是翰林必备的史学功底，而且，拿明朝来说事，借古喻今，托古讽今，也不用担心现在的政治问题。
准备充分的贾琮，单是“藩王之论”，就洋洋洒洒一万多字，引经据典，鸿篇巨制，史料翔实可靠，不知不觉，考生都已经交卷大半了，他才不慌不忙地开始写关于“乐籍”的策论……