在江南歌舞升平之际，雍乐十一年甲戌冬至、灶神、腊八、除夕也在荣国府热闹喜庆地过去了，入宫多年、选为才人赞善的贾元春封为凤藻宫尚书、加封贤德妃的消息早已传回贾府，大观园着手建造多日。
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荣国府西路的碧纱橱，林黛玉的闺房整洁雅致，她悠然躺在床上，左手捧一本《儒林外史》细看，贾宝玉惯例过来说笑，紫鹃奉茶，林黛玉摇头叹息：“你看看这严监生一家，终生受大房欺负，盖因他只是个监生，没功名利禄在身，对糟糠之妻倒也情真意切，这里面也有一个姓赵的姨娘，但是人家可不胡闹……”
贾宝玉、林黛玉俩个，对赵姨娘是讳莫如深、有所防范的，有次赵姨娘顺便进来看看，黛玉急忙给宝玉使眼色……究其原因，赵姨娘爱多生是非，无脑是王夫人容忍她的优点，也是她遭人恨的缺点，没准她给贾政吹吹枕边风，林黛玉的名声、终身大事不就受累了？此外，赵姨娘还跟雪雁借过裙子，雪雁推脱林姑娘管着，依赵姨娘的脾性，绝对会说林黛玉的坏话，毕竟赵姨娘的智商可怜，哪个婆子一撺掇怂恿，她就信了。
贾宝玉坐在圈椅上，手捏折扇，不接这个话茬，闷闷不乐道：“琏二哥和琮弟去江南是好耍了，琮弟留下未归，不受家中拘束，我想想，倒比我快意多了……”
“他有功名，靠自己也无需路引，你有府上关照，要出去也去得，但……”林黛玉悠悠拖长腔调，不接后话，眸子清得宛如一湖池水。
“妹妹打扬州回来就怪怪的，看他的书倒也罢了，难道要在我面前拿我比他？他怎么好？我怎么不好？要论旧情，你我一道儿几年的玩大，琮弟哪里好了，凤姐姐是她拉下来的……”贾宝玉扭头冷哼，山西老陈醋的味道，很浓很浓。
林黛玉倏地放下印有山海书社商号的书卷，躺下来的身子起立，冷笑道：“宝二爷来对我撒脾气了，我哪句说你不好？哪句褒他贬你了？”
“你不说，也是这个意思，我府试折戟沉沙，他好歹是宛平县学的在籍生员、国子监优贡，在家，要入族谱记载！在外，要入县志！奴役人的禄蠹！沽名钓誉！欺世盗名！”贾宝玉脸都红了，也站了起来。
“人家是禄蠹，你不是禄蠹了？府上的供给不是庄屯来的？朝廷的赏赐不是收税来的？他和凤姐姐怎么回事，各自做了什么，你清楚……又何必为你的姐姐辩护……”林黛玉平心静气，奇怪地不想使性子了。
“哼！”贾宝玉拂袖而去，顿时觉得举世茫茫，没了知音，“生不愿封万户侯，但愿一识韩荆州”，我的韩荆州在哪里啊！
“怎么又吵上了？”紫鹃操心道。
“又不是一次两次了。”
紫鹃反复琢磨，沉吟道：“姑娘，琮爷、琏二爷为林姑老爷办了丧事，正经的夫人、奶奶、太太，哪怕犯了七出，也有三不去。其中之一，为公公婆婆办过丧事的，不去。琮爷不是姑娘，到底有这一层情分在，姑娘为他说话，也情有可原。宝二爷是混在家里的，要论细心周到，少有人比，姑娘一有什么事，他都记得，但远景，见不着，猜不到。琮爷是混在家外的，远景亮堂堂，夫人太太，不就盼个诰命、凤冠霞帔，他能挣来，但当官人的内闱，要求清净、一心一意则不能……有得必有失，我也拿不定主意了……”
“你这丫头，乱说什么？再说，我回老太太，撵了你。”林黛玉气愤。
紫鹃也不求饶告退，她习惯了主子的口是心非，也就嘴上说说，可晚上还能睡在一起呢，宝姑娘和莺儿就不能，主仆分明，她道：“姑娘吃了汤药吧。”
林黛玉侧身朝里，不说话了，尽管紫鹃的操心也有为紫鹃自己的成分，但也有为她着想的方面，这个老太太赏赐的丫头聪慧、周到，雪雁比不上。林黛玉的泪水无声滑落两颊，如今寄人篱下，谁做主？对贾琮的感觉，她自己也说不清楚，在扬州觉得他可靠，在苏州觉得他尊重她，在她心里不像宝玉想得那么不堪，然而若深想下去，又觉得辜负了宝玉……实在百事繁杂，难以决断！
“赠君一法决狐疑，不用占龟与卜筮，试玉要行三日满，辨材须待七年期……可七年到了，谁为我做主呢。”
……
贾政不理俗务，大观园的建造由山子野总理制定，詹光、程日兴、胡斯来等安排调度，贾芸、贾琏、赖大、赖升、吴新登、林之孝等监工。
贾蔷把贾芸安排进去，林之孝因为林红玉的关系重新进来，对王熙凤不怎么忠诚了。
“拆掉荣国府、宁国府相连的墙垣，引会芳园的活水过来，并入东大院、大老爷的花园两处，甚妙。”贾琏赞赏不已，出荣国府中轴线的北门，这道北门现在成了园子的垂花门。
会芳园的活水，是大观园的灵魂所在，从东北流入西北、西南，再从东南的怡红院流出去，全按山子野的图纸建造，当然此时未完工，大观园、怡红院的名字尚未取名。
“蔷哥儿下苏州采办戏子去了，用的是江南甄家欠下的三万银子，用几十上百万的钱堆出来，贵妃准保满意了，也存了皇上的体面……”
……
贾琮在吴江盛泽的私人王国里面，随着甲戌年远去，乙亥年节万家灯火齐鸣，苏州桥梁、街道，灯市不绝，那一百五十亩地，已经进账一次了。
岫烟和他一起巡视，到了田地中心湖泊，一池的鱼穿梭不绝，包头、布带的雇佣人手往池里倒羊粪，邢岫烟提帕掩口鼻：“好好的一池水！为什么要污了！”
“你不懂，草鱼吃什么？草鱼吃草，还吃羊粪。鲢鱼吃什么？鲢鱼吃草鱼的粪……所以，羊粪、草鱼、鲢鱼，那是生生不息，草鱼怕鲢鱼的尾巴痒，就会远远避开，和睦相处……”贾琮满意地看看自己亲手营造的农家乐：“一年至少有几万两银子，你还嫌弃？”
邢岫烟笑笑，目光有了盲目的崇拜，又跟他到另一半的家禽牲口场。猪有青州、兖州、淮安、徐州的大耳猪，江南小耳猪，鸡有三黄鸡、辽阳鸡、矮鸡等等，她只见那些人拿油、面拈成指尖大块，也有拿硬饭和硫磺研细喂鸡、鹅的，鹅是关在砖石圈子里面，她道：“这叫什么方法？”
“栈鸡易肥法，五天就胖了。”贾琮又带她观赏棉田、桑地的培高平台技术，培高平台技术说起来简单，中间土地堆高，一边是粪道，滋养根部，另一边是水道，补水并且放热升温，当然其中细节繁琐，岫烟识字，他让她记下，便于日后经营。
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夜晚收拾好行李，江南灯市从初七就开始了，会一直延续到十六，好似不夜城，贾琮告别道：“我明天就乘船北上府城，明年又要开考秋闱，功课也做得差不多了，等我会试连捷，也许会回来……你们也可以来探亲啊。”
邢岫烟闭嘴不言，站着低头伏下来，红唇在坐着的贾琮嘴边印了一下，静静地在他耳边道：“你不是想吃胭脂吗？”
看他关门出去，贾琮手指摸摸唇边的红印，唉……这是一笔情债吗？