阴凉的文昌槐树下，众考生悠然走过石子甬道，弯腰对着文昌槐大人的树根参拜：“文昌槐保佑啊！保佑我乡试高中，不必解元，一个五经魁也足矣！”
“小生一个亚魁就够了，也不用五经魁。”
乡试第一名为解元，第二名亚元，三四五名为五经魁，第六名亚魁，余者皆称文魁。
作为糊里糊涂的穿越者，贾琮也不能免俗，也不是完全不迷信，瞧着文昌槐硕古沧桑，风吹而枝叶飘摇，树干要好几人才能合围过来，他便也作了一揖，王应麟、匡**、魏无知都还正经，唯独张茂才滔滔不绝地念了一篇祷告文章，眼见监临官、提调官、外帘官过来巡视，才急急忙忙进号舍。
……
八月十二日，乡试第二场的五篇五经题出炉，每个人所修本经不同，所以五经题实际上各有五题，一共二十五题，考生只需看准一经的五题即可。
贾琮修习的诗经题，其中有三题是截搭题，诸如“东门，有女”之类，不是截搭题的两题，又整篇整篇地出，诸如“《硕鼠》一章”之类。
“现在我也算熟悉乡试的一应规制了，就算不中，这种亲身体会的经验、感觉、八股文的磨练，总归是有所增益的。”
刚柔兼济的湖笔往歙砚黑墨一蘸，贾琮安安静静地琢磨思索，五篇五经题的馆阁体文字，随着时间流逝，慢慢从笔端吐出。
在监视老兵看来，时间流逝是异常的慢，他巴不得赶紧下班，而对考生之一的贾琮来说，一个时辰，毫无感觉地在琢磨、下笔中溜走了，直到瞧见窗外的树影方向、长短，他才知道过了好久。
“差爷，我要出恭。”贾琮放下笔。
“好，小相公跟我来罢。”老兵懒散地开门，带他往茅厕的方向去，贾琮并非不知茅厕在哪，盖因乡试需要全程监视。
……
监临官、外帘官、提调官，都是维持考场秩序，总揽场规要务的。
至公堂内，坐着几个外帘官，监临官董安国一一吩咐另外几个都司、守备、千户、百户的武官，双手自然垂在膝上：“锁贡考试，重中之重的便是防火！尤其时下秋日，天干物燥，荆棘、木栅最易走水。”
“我大顺京师贡院，建于永乐年间。天顺明英宗时期，贡院失火，烧死烧伤九十余人。后大学士张居正建议改造为砖石结构，才有今日的安然无恙。”
“但，防火依然是你等首要。厨房、墙外鞭炮爆竹、火石等等之类，尔等必要细心探访，谁失职，本官惟谁是问！”
“是！”一众武官轰然叫响，吼得几位外帘官一跳，大皱眉头。然后武官们单膝跪地地军礼起身，退后出去，这种场面，可让府尹大人董安国威严大增。
“诸位阅卷官也需防范呐，防微杜渐，这誊录、对读，马虎不得。”董安国尊敬地朝北抱拳拱手，又忽然笑呵呵道：“科考乃国家抡才大典，我等尽量杜绝差错，才不负于皇恩！”
“董府尹说得是，我等先去取第一场墨卷，但有违反，绝不姑息。”外帘官们打着官腔，告辞。
外帘是墨卷存放处，乡试阅卷，不是考生的亲笔手迹，必须经过誊录、对读，如此内帘官看笔迹，万万不会看出考生是谁。
外帘，某间誊录室，李书吏常年在西城御史衙门办公书文，誊录的字迹清秀，一经他手，上百考生的书法都一模一样了。
待得找到并且誊录完贾琮的墨卷，李书吏摸摸墨卷糊名处的浆糊，他并不知道这一份是不是贾琮的，从袖中拿出一份山海书社印发的馆阁体稿子，微微对照，他才敢肯定，这份卷子一定是贾琮的，也是钱大人吩咐的那份。
前后左右地看看，一屋子的誊录、对读人员，悄无声息地忙工作，李书吏迟疑了一会儿，笔尖轻轻地写上号数：贰贰壹。
一个对读人员过来检查，乡试第一场墨卷，按府来分，李书吏“巧合”地分到了顺天府宛平县誊录，那对读人员是墨卷审核的第二关，他先逐字逐句地看看贾琮的墨卷，再看李书吏誊录的朱卷，一字不差，不过多了编号而已。
那对读闲聊道：“咱天子脚下果然出大家，八股我不怎么懂，不过墨卷的这一手字，比你我好多了。”
李书吏擦擦额头汗水，还好这对读不知端倪，松气道：“那是，人家毕竟是秀才，你我不过会写几个字罢了。”
……
八月十三，乡试第二场出场，八月十四，第三场进场，八月十五，命题出来，第三场考三篇时事政治策论。
与此同时，外帘的第一场墨卷誊录、对读完毕，在董安国派兵巡视下，外帘官进飞虹桥，移送内帘官，全程交接，不说一句话，外帘官退出，继续吩咐誊录、对读第二场墨卷。
内帘大堂，主考于成龙、副主考徐有贞，首位并排而坐，十四位同考官也就是房官，下首左右分坐。
于成龙对于此次任务高兴而又欣慰，抱着回报皇上信任的态度，他定要主持好，乡试主考收一大批门生，也是不言而喻的。
京畿道监察御史、直隶学政刘东升与他有过龃龉，而人称“大顺第一神童”的贾琮，是刘东升门生，但他不打算在上面计较，秉公处理。
“按府分派，你等同考官阅卷完毕，再荐来给我们主考、副主考，再定名次。”于成龙扫视，道：“落卷必须写明批语，不然到时考生闹事，谁担罪责？各人负责的府县，也要记录好，到时好查。”
“主考大人，那卑职定下顺天府的。”钱西红应声。
“卑职来天津府的……”
“卑下来大名府吧……”
“嗯。”于成龙点头：“各自就位吧。”
钱西红去了内帘顺天府考卷房，果然见到编号“贰贰壹”的朱卷，一口气读完，钱西红纳罕道：“这笔力果然老到天成，放在县府院是优异了，乡试，你还远呢……”
“年轻就是年轻，年轻人需要挫折啊……嗯？佛时？贞观？到底叫我找到了你的错处。”钱西红笑得颤颤巍巍，提起朱笔批阅道：“佛儒不分，三年再考。贞观何现？太宗呜呼！”
哗啦！
钱西红把贾琮的朱卷丢进纸篓，是为落卷，书吏会在乡试之后，把落榜的朱卷、墨卷对名，发还考生。
第一场时文是最关键的，贾琮第一篇就被谪落，荐不到主考那里，更遑论定名次，而后面两场，仅作参考而已。