宛平县衙花厅，樊知县邀请了贾琮、祁佳等几位头名的童生，从此以后，贾琮等人有了“童生”的称谓，三道童试没有考过关，活一百岁也是童生。从此以后，樊林成为了他们的第一位座师，在官场中有了师生之谊。
县府院第一名称案首，合称小三元，乡会殿第一名分别是解元、会元、状元，合称大三元，连中小三元、大三元的，人称六首，明朝有一位商六首。当然，这是一个非常有难度的、地狱模式的游戏。
花厅之中不免推杯换盏、吟诗作对、行酒令一番，这其中祁佳对于结果是很意外的，他自幼出名，滋生傲气，也有骄傲的资本，但他并不生出怨气，贾琮的县试闱墨，他也瞧过，无破绽可寻。
待曲终人散，樊知县唯独留下贾琮一人，摒退左右，厅房刹那清净，贾琮问：“樊老师是否前途隐忧？今年考课，学生尝闻办事不力、老迈、贪污者，会降级、免职，学生非是恶意揣测，恐罗国奇借考功司之手……”
每逢子、午、卯、酉之年，就是朝廷举行乡试之年（省级考试），对于官员来说，同时也是考课之年，所谓考课，便是评定官员的政绩，多少地方官都会战战兢兢、送礼求人，因为，这决定了他们的前途。
“本官有治河功绩垫底，又有你这么个学生……”樊林沉吟道：“你道本县为何不担心？因为，本县已经打通了总督大人……”
于成龙，直隶总督，兼吏部侍郎，是考功司郎中的顶头上司。
难怪樊林不担心，原来底在这里，但于成龙和刘东升关系不好，这张关系网，让贾琮觉得有些混乱：官场，真是乱糟糟的。
贾琮之所以点破，一是两人合作过，二是樊林不算清官，但至少会办事，三是师生之谊，是朝廷潜规则，推也推不掉。而樊林的角度，其一是这个门生未来可以守望相助，其二，是贾琮背后的四大家族势力……
“是学生多虑了，老师是否看过近期邸报？吏科都给事中有没有动本弹劾秦老师？”贾琮冷静道。
“看过了，吏科弹劾了秦郎中，说他‘老迈昏溃，力不从心，难堪再用’，据闻秦郎中上了自辩折，请求告老还乡，上面尚未批下来，本县不得而知……”樊林满意地看着这个门生。
贾琮仰头喝酒，看不出内心波动，嘴角却有点冷意，樊林告诫道：“四月府试，六月院试，八月乡试，这一年你可以连连再战！平步青云！切忌不可分心，一旦进入翰林清要，你还怕没有说话的地方吗？”
县府院三级考试，每年都会举行，乡会殿后三级，乡试子午卯酉，会试辰戌丑未，每三年举行一次，遇到新皇登基、万寿才会加恩科。
也就是说，贾琮今年至多能够考到乡试，明年才能参加会试、殿试，而且前提是连连过关。
府试一般由知府主考，顺天府则是例外，包括其他直隶州、厅也是一样，西路厅由厅同知主考，今年四月府试，主考官是顺天府西路厅的同知沈镐。
院试由学政主考，可以这么说：三道童试的真正主宰，其实是朝廷派出的学政。学政职责如下：第一巡查本省所有府学、县学，巡视学风、生员是否举止不端等。即便你是秀才，学政也有权力剥掉你的功名。第二举行科考、院试，提拔生员，第三举行乡试之前的岁考、录科、录遗，过了岁考科考，才能正式参加乡试。
科举这条路，朝廷的规定，是十分严密的，任重而道远。
“老师说的是，学生远游日久，家中那边催得紧，这就辞行了。”贾琮恭敬地点头，商议一阵，出了县衙，同知厅不便去拜见，实力才是基础与根本。
……
贾琮中了县试案首，经由报行之人通报讨赏钱，顿时阖府皆知，如旋风一般，传遍贾府。
主仆三人骑马转道宁荣街，贾琮疑惑道：“傲天，那日你真见了马贼？”
“是啊，俺从不骗人，马贼上马为贼，下马为民，一般人看不出来，也就俺走南闯北，能分辨一二，那伙马贼的首领是太行山的女王……”龙傲天信誓旦旦。
孙福驳斥他，贾琮发话，两人才停止争辩，西府西角门前下马，看着两座石狮子、守门的小厮，发亮的“敕造荣国府”牌匾，贾琮怔忡出神：“几月未见，仍是冠盖满京华，鲜花著锦、烈火烹油……”
荣国府大总管赖大迎出来：“琮爷回来了，大老爷叫琮爷洗漱后去拜见，一并也去老太太、二老爷那里请安。”
他回来之前，传过信的。这些有辈分的家奴，比起辈分低的主子还要尊贵，如赖嬷嬷，贾母都赐座，而实际上，赖尚荣后来也是一只白眼狼：贾政是一个失败的上位者，无论是贾雨村还是赖尚荣，他在识人之明上都很失败，不会看人的上位者，无疑是不合格的，会被官僚体制所淘汰。
“有劳了。”贾琮微笑打招呼：对这些豪奴没礼貌，也会被认为没教养的，贾琮自然不会傻乎乎地露出把柄给人抓，等他有了话语权，捏住他们把柄，还会怕他们么？一屋不扫，何以扫天下？
赖大等几个下人打过招呼，并不引领他进去，作为总管，赖大也是挺忙的，事多。不过，赖大会心地派几个奴才牵了马。
进外仪门、向南大厅、内仪门、荣禧堂东，回到自家小院，龙傲天咋舌不已：“俺滴娘喂！走完国公府每一条路，岂不是要几个时辰？”
外人难以想象，从东路的贾赦院到西路的贾母院，王熙凤、邢夫人来回，都是要做轿子的。
“琮爷拿了县试案首，咱们做奴才的，也脸上有光哪！瞧，出去一趟，个儿也长高了，就是瘦了些。”晴雯在西厢房里间给他换衣服。
“你不是也大了许多？”贾琮的目光，在晴雯胸前一闪而逝，晴雯发觉不到。
去东路贾赦院，进两层仪门，拜见过贾赦、邢夫人，老两口是笑得合不拢嘴，贾赦自得，却装出严父模样：“还不去你二叔那里请安过？若不是他推荐，你也难有今日，况且，过了县试也不算什么，取了秀才、举人，才算你光宗耀祖，不辱祖宗门楣！”
躬亲伺候在侧的，受气的小媳妇王熙凤，强颜欢笑道：“老太太也是这么说的，琮弟还得好好准备才是。”
贾琮笑笑，看也不看王熙凤一眼，视若无睹，请安出来，贾赦心里正在兴头，礼节周到也就是了。邢夫人因为儿媳妇王熙凤时常帮着王夫人，不帮她，心里恚怒，权当看不见。把个王熙凤燥得俏脸通红，恨不得找个地缝钻进去，哪有这样的小叔子！