这天送别了刘公公，贾琮说还要去清河仲家庄那边，塔楼暖阁内，妙玉与贾琮同居已有几日，她道：“你这不是送羊入虎口吗？刘公公贪财贪权贪杯，怎么能把收来的盐税给你？”

　　“按理我们两个都是监察，对治河同样有责，他推脱不了的，不过他胜算最大，大可以把责任推卸到我和鲁廉宪身上，皇帝信太监，胜过信儿子，因为皇帝总认为太监没有私心，太监无儿无女，也没有座师同年，考虑的确实与官员不同，有得必有失。”

　　“都说河道的位子难，所以这个鲁廉宪和朝廷上面的人牵扯不深，都盼他和我背锅。”

　　“但关键我和刘公公有交情，到了今天，司礼监要在内阁安插人手，最合适的，只有我了。”

　　贾琮从后面揽住妙玉纤腰，抚摸着她那绸缎般光滑的小腹，妙玉推开他，“要去就赶快去，可惜了这个端午节，要是往年，四处河道该有龙舟划行，只是别累倒了就好。”

　　“怎么会。”贾琮一撩妙玉手心：“我的金枪不倒，妙玉姑娘肯定有体会。”

　　“不知羞。”妙玉啐了一口，同时暗叹，自从搭上这个人，自己白白花费了十多年的清修，说着莲步轻移地掀帘子进去，想想又慢步转身，“你那个师姐，还没回去吗？”

　　“回去了吗？”贾琮讶然：“我不知道啊，这几天一直忙。”

　　妙玉轻笑了几声，便不问他了，从楼上俯视下去，不一会儿便见贾琮骑马往北门去了，此时伍三哥也从苏州回来几日，师父早已入土为安，她打算到苏州的时候，好好祭拜一番，了却那段佛缘。

　　但思来想去，万一遇到邢岫烟怎生是好？怎么好意思见她呢？她恐怕也会问问自己的状况，而自己也离不开贾琮了，也不想离开，这样谈心交往，她觉得解心，咬唇想道：“罢了，叫他自己去应对，谁叫他处处留情呢。这般年纪，也不见他有个一儿半女，该让他有个养生之道才好。”

　　“办了巫舟，三王爷那里是卯上了，如此也好，扬州那边让刘公公先去打头风。”管潮生赞成贾琮的做法。

　　路过几家酒楼，城内是没有水患的，还甚繁华，贾琮叫他们去玩乐一天，顺便打探一下民情民风，这些他都需要记录的，属于工作范畴，孙福他们就大气一松地找姑娘去了，管潮生也自去寻乐子，柳湘莲没出来，最后唯独留下武状元，这也是个自宫的。

　　……

　　走去城外仲家庄的路线，路过龙王庙，贾琮少不得要进去探望，至庙里二进院子，见到鲁廉宪在座，秦钟陪坐，贾琮拱手一番，坐下相谈。

　　几棵皂荚树静静矗立，夏日的阳光穿过树叶缝隙，斑点似的印在布满青苔的地板上。

　　鲁廉宪随从递了蒲扇，贾琮一面扇风，一面偷偷打量师姐那边的状况，鲁廉宪感慨道：“生民困苦，自打淮扬水发之日开始，这一线的民户就开始预备花柳土木、埽、砖石……”

　　贾琮道：“植树造林是好的，根治土壤之疏松，且有循环雨水、调节水量之功，只是上游泥沙太多，一时治不下来，各种堤坝是非修不可的。依我的看法，一旦筹措到银子，所有当差民户、河工，一律定算，花柳便宜一些，可定在一钱多，埽的制法复杂，耗时耗力，可定一两。”

　　他又在棋坪上的地图比划：“还有黄河、淮河、运河的交接处，经过这十几日的考察，本官认为，除了另开一条中河，根本无法根治，年年决，年年冲，年年填，年年挖，苦的难道不是江北百姓？”

　　秦钟的手指从骆马湖、宿迁、桃源，比到清河，“另开河道，不知又要费多少工程？这么长的路……就没有别的法子了？”

　　“除非实行海运。”贾琮皱眉：“当年元朝用的也是海运。”

　　实际上晚清也搞过海运，只是明朝以来的官员，因为保守等各方面的原因，当然里面的原因很复杂，放弃了渤海、黄海这条线，而年年折磨老百姓来搞这条大运河，当时西方传教士都觉得奇怪，中国船只不行吗？技术条件不具备？也不是，郑和下西洋的时候，西方还在摸索呢。

　　“海运难，本官倒赞成贾御史的看法，这条中河不过一百八十里，可以完全避免黄河夺淮，就如山东的会通河一样，功在千秋，所忧的是财力，人力有现成的，物力贾御史也出过点子，埽里面加了水泥，坚固可抵百年……”

　　鲁廉宪点点头，秦钟看看那条线，这一百八十里的河道改造，如果成功，那将是何的千秋伟业！确切来说，是百年伟业，千秋过后，肯定用不到了。

　　略略谈了此事，说定斟酌几日上奏，鲁廉宪随意问道：“秦舍人的令姐，尚无婚事缠身么？”

　　“呃……孝服未除，还得过些时日看看。”秦钟模棱两可。

　　贾琮暗笑，一本正经道：“师姐的事，就是我的事，说不得我也要帮忙置办的。”

　　这时宝珠出来递瓜子，贾琮低声和她说话，宝珠轻声笑道：“奶奶在和薛婆子说话……”

　　鲁廉宪看到此情此景，沉吟再三，告辞退出，秦钟也说要去市集打点东西，秦通跟了出去。

　　出了庙门，鲁廉宪微微有些不甘，但是有贾琮这一层关系，他强求不得的。贾琮的势力比他大，他就是因为不争不党，才被派到这个位置上。

　　为讨老爷欢心，幕僚再出主意：“天涯何处无芳草，金陵佳丽，何其之多，我们再为老爷寻觅一个就是。”

　　鲁廉宪愤愤道：“你们须得记住，姿色不能比这个低了。”

　　幕僚和随从面面相觑，继而暗暗叫苦，随从暗骂这幕僚嘴贱。

　　……

　　“这妇道人家呐，没个男人便不快活。”却说薛婆子常来此处，秦可卿待得很闷，很多时候和丫头也没话说，就和这牙婆相好了，谈得来，常手帕服饰往来什么的。

　　秦可卿矜持不答，薛婆子又笑道：“也就开始那个晚上疼些，我年轻时受不住一个俊俏哥儿的话，和他偷了，后来一日不见，当真如隔三秋，这身子就不自在。”

　　“那你嫁人之时，如何瞒得过？”秦可卿奇怪。

　　“那些石榴皮和生矾，准没事的……”薛婆子又说了些角先生等等市井殷实妇女，私底下常做什么的胡话，临了告别。

　　那美丽的容颜红了一阵，秦可卿低头，越想，身子就越热起来。

　　此时贾琮跨进来，秦可卿美眸流转，起身抱住了他，“师弟……”

　　口气如稣，身软如棉，风情款款，轻轻两个字，就胜过万千呼唤，贾琮的气血，也在慢慢变得滚烫。