拿定了在山上种西瓜的主意，次日恰逢官学沐休的日子，郑大虎决定明日就开土动工。

　　山谷里杂草丛生，才历经寒冬，一眼望去，枯草碧连天，刀耕火种自古就有，郑家人照本宣科，在最东边的位置点起火来，劈里啪啦的烧到晌午才是停下来，一把火烧了个干干净净，没有草蔓的牵绊，再挖土的时候就省便了许多。

　　山谷有七八亩大，用不了这么宽的地方，郑大虎挑了个的土质还算松软，石子也不太多的地方开垦，只打算开出个两亩地来。

　　郑家的人去年挖葛根时使用过锄头铲子这些家什，做起来倒也像模像样，可没这般长时间劳作过，郑大虎手上尽是茧子，皮厚肉糙的倒也耐得住，可大郎三人年纪小，细皮嫩肉的，虽然郑大虎时不时让三个儿子轮换着做拣石子敲土块的活，手上还是都打出了水泡甚至血泡。

　　晚上回到家里，姜氏含着泪用针将儿子手上的泡一一刺破，挤出里头的血水后再涂抹上獾油，听说是能治伤的，当时就没全卖出去，留了小半罐子在家里，也不知道得用不得用。

　　大妞二妞两人下不去手，只是在一旁干站着看，看得也是泪眼朦胧。

　　第二天大郎他们要去上学，郑大虎准备一个人上山，二妞怕他忙不过来，非跟着一道去，最后还带上了四郎，为了赶脚程，依旧是由郑大虎背上山去，两人捡了一天的石子。

　　这样的忙碌日子过了大半个月，开出来的荒地有没有两亩倒也没去丈量过，看了看差不多是够用了的。

　　茂山县的地表水缺乏，农民种地是靠天吃饭的多，在这个山谷里种西瓜，最便利的就是离水源近，依靠着那条只显露半日真面目的底下暗河，每天浇水也能供给上西瓜的生长。

　　水的问题好解决，施肥却是个大难题，这年头种地用的可是货真价实的有机肥，难道要挑着粪水上山不成，还真是不大可能做到。

　　二妞建议用树林子里的那些沤得烂熟的枯叶来替代，这东西在山上应有尽有，掏起来很方便。

　　这是头回种地，郑家人没有各种条条框框的牵绊，不受传统种植之术的束缚，每个人都有些奇思妙想，对于二妞的说法没多做考虑就采纳接受了，总比什么肥都不施的好。

　　真是天公作美，在做完这些事情后，淅淅沥沥连下了七八天的春雨，所有的泥土都润湿透了。

　　雨过天晴，人们纷纷在自家的地里忙开了，每年都是在等降下雨后才开始播种，郑家人见状，连忙凑在这几天，在开出来的地里，挖出一条条整齐的浅沟，将攒下的西瓜籽播撒下去在覆上细土。

　　院子开出来的菜畦地比往年的都要宽，从杂物房一直到南墙脚下，二妞只用了一小快来种菜，其它的地方都种上西瓜，山上种的不能天天守着，在院子里种一些就可以方随时观察，二妞想做个西瓜的生长日记出来，便于总结经验，明年提高产量，她还要做几个实验呢。

　　一切就绪，就只等着新芽萌发。

　　郑大虎依旧每日上山打猎，一天不拉的进山谷里去瞅瞅，二妞对着院子里的那块巴掌之地，也是日日望着夜夜盼着。

　　清明节那天，郑大虎租了一辆马车，领上一家子的人回乡扫墓，可惜母女三人是不能至坟前祭奠。

　　姜氏对逝去的公公婆婆素来敬重又心怀感激，他们拿她如亲骨肉般看待，可惜早早就下世了，没能给她更多的尽孝道的机会，姜氏很多年没回过郑家沟，总想着要到坟前去上柱香，今日借机远远的瞭上一眼，也算是聊表心意。

　　大妞幼年之时回过郑家沟的，不过没什么记忆，二妞则完全是第一次，去的路上探头探脑的充满了好奇，另类的刘姥姥进了大观园。

　　这回没在郑家沟留宿，当天就赶了回来，一家人如同春游一般，心里头很是欢快。

　　清明节后没过几日，西瓜开始出芽，情况不大顺当，出芽率很低，按二妞的统计的出芽率只有百分之三十左右，当然对其他人的说法是种十颗籽才长出三根苗来，好在只要是长出了芽，瓜苗的长势还是不错，最后能开花结果的数了数，有二百九十多棵，山谷那地方很封闭，郑家人又时常进出，里边的野兔什么的，即使还有也是不多，没造成祸害。

　　等到七月，第一批西瓜已经成熟，大郎三个要上学，郑家人手不够，便请了陈家父子三人将西瓜弄回来。

　　熟了的西瓜还是卖给洪府，这事早在年前已经谈妥，洪府再大，人再多，也吃不了这么些西瓜，自是要拿去赚钱的。

　　二妞后来才知道，洪记书铺的东家就是这个洪府，书铺里的活计洪大宝曾经跟她提过的，洪府在城里的铺子也是多了去了。

　　这回的西瓜不需要再送到洪府上去，而是那边派人来取，主事的自然是被二妞几个合伙戏弄过的李三安李大管事。

　　李管事是个管不着自个嘴巴子的人，又喜欢炫耀，从他口里得知，洪府是要把西瓜运到京城里去的，看来，洪府的生意也不只是在茅山县做做。

　　西瓜要卖至何处卖给何人，郑家可管不了，西瓜是按照一百文一斤的价卖给洪府，一手交钱，一手交货。

　　按这个价算，比去年卖给洪府的西瓜便宜了许多，洪府赚的钱也许会比自家还多，郑家人也是清楚的，可现在不能去计较这个问题，郑家如今还没有能力将西瓜运出茂山县去，只在本地方卖给平民百姓，那就更不值钱了，只得让洪府捡这个大便宜。

　　上山的西瓜是由着它自由生长的，除了拔草，浇水，别的事不管。

　　院子里种的这些，二妞却是做了不同的处理，靠着脑子里那点少得可怜的栽培学知识，她将瓜苗分成好几个对照组，从一棵苗留几根滕到一根藤上留几个瓜，二妞都做了标记，每日记录生长情况，结出的西瓜也是个个称得精准，记录下的日记装订起来，比家里的任何一本藏书都厚，字也顺带长进了不少去。

　　九月初，从山上摘回了最后的一批西瓜成熟，没过几日，瓜藤枯死殆尽，一齐枯萎的还有些没有长成的西瓜，二妞种在院子里的多支撑了十来天。

　　姜氏拿出六十两银子去了陈家，这是给陈家父子的工钱，山上的西瓜是一直由他们帮着弄回来的。

　　“你这是做什么，不过是帮了几天的忙，就是要算工钱，也不值当这么银子，你快拿回去。”

　　陈婶知道郑家赚了不少钱，也是羡慕的，可今天要是收了这些钱，她心里头不会踏实，也过意不去。

　　“嫂子，钱你得收下，今年为了我家的事，陈大哥他们没少操持，西瓜又精贵，按这来算，给的这点工钱不算多。”

　　无论姜氏如何说，陈婶就是不要。

　　“嫂子，你听我说，咱们今年种的西瓜是去年在山里头看见的，今天是第一回种，开始时不知道能不能成，所以也跟你们说，既然已经是成了，自是还要种下去的，今儿这钱你得收下，拿去买些地，明年咱两家一道种，说实话，西瓜我以前在京城是见过的，只是不容易得，所以卖得贵着呢，没想到在咱这地方能种成去，这事没准那天就传出去。”

　　郑大虎早就提过明年两家一道种西瓜的事，陈婶也听大河说过，哪有不乐意的，恨不得日子过得再快些，可家里没那么多钱置地，老家倒是有地，回去了只会便宜小叔一家子，就是种不成她也不愿去的，为筹钱买地的事，家里也愁着呢，最后没法子估计也是要跟郑家借去的，听姜氏这么一说，心有些动松动。

　　姜氏不是个巧舌弹簧的人，话说到这份上也不知道还能再说些什么，只好拉过陈婶的手，把用布包着的银钱放进她手里，“嫂子，收下吧，再说别的就生分了。”

　　陈婶一咬牙，“好，今天这钱我先收下，不过得算是借的，等明年再还，到时候你也不要推迟，要不然这钱我是真不能收的。”

　　姜氏含笑的点了点头，要是不应下她，钱就真的要再拿回去了，往来这么多年，彼此的脾性都了解的很。

　　这三个月卖西瓜赚了九百八十三两的银子，加上以前的存银和其它的收入，家里已积攒下一千二百多两，这么多银子放在家里哪能安全，郑大虎早就换成了百两一张的银票藏起来，具体藏在哪二妞都不知道，不能时时瞻仰一下，她深为遗憾，不过也知道轻重。

　　西瓜的事隐瞒的很深，洪家都运至外地去了，没在茂山县出售过，郑家去年在西市里卖过的那几块，估计也被人遗忘了，西瓜搬进搬出，有街坊邻里看见了，会好奇的瞄上几眼，不过也不知道所以然。

　　郑家的境况发生了翻天覆地的变化，在表面上却并不显出来，平时过的啥日子，依然如此过着，大郎三个还是在官学里读书，郑大虎也常常进山里狩猎，大妞每天绣着自己的嫁妆，只是姜氏不再接外边的绣活，其他人怕她把眼睛熬损的过了，于是百般的劝阻。***（未完待续）