官学只管授业，并不料理学生的日常生活，一些家不住城里，村子若又离得远的，或是由亲戚可收留，或是在城里找户人家寄宿，官学附近很多宅院专门收容这样学子。
私塾还会管顿午饭，官学可连这也没有，二妞几人轮流着给大郎送饭。
大郎入学后，初期很不适应，跟不上先生授课的进度，还受到其他的学生排挤。
他与家里人从未说起这些，总是阔步挺胸的出门，再笑意盈盈的归来，提到学里的事，什么都说好。
他不提别人哪会不知，郑家送出的第一个读书人，全家人的眼睛都在他身上盯着。
任何事入门都不是件容易的事，大郎起点低，一下子跃上平台，不摔下来就是算不错，怎能奢望着一开始就能风生水起，其他人装聋作哑只当不知罢了。
“起得比鸡早，睡得比狗晚”，可谓是大郎的真实写照，先生说的有听不懂的地方，他就默记在心里，私下里再细细的品、慢慢的磨。
本来二妞几个说好，要留给大郎足够的时间去适应，免得他白日辛辛苦苦在学里苦读，晚上还得回家当回小先生，可大郎坚持要按原来商定好的执行，每日雷打不动，回家后给二郎几个复述一遍课堂上学过的东西，如此一来，却有意外的收获，几人你一言我一语的，反倒东西捋顺后吃透下去。
大郎在学里的情况渐渐好转，勤能补拙，先生对他的刻苦努力很是满意，大郎做人实诚，自谦自律，从不与人争强斗恨，其他学生也多是寻常百姓家的孩子，大家年纪差不多，日子一长，哪还会再生出排外的情绪，自然而然的就把大郎归入一伙，每遇大郎虚心请教，都乐得也当回授业先生。
读读书，做做活，时间辗转流过。
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
茂山县的春秋两季极为短暂，清明前夕，不过两三日功夫，老树新枝已是葱葱郁郁一大片，各种各样的野花野草赛着从泥土里钻出来，郑家的小院里春意黯然。
无论窗外日出还是雨落，姜氏日复一日的绣着那幅双面牡丹图，未曾一天停过，这几日却是时有失常。
郑家虽已在城里定居，二妞的祖父母下世后，依旧是送回郑家沟安葬，每年的这个时候，郑家的人都要回乡，跟着族人一道祭祖扫墓。
清明这一天，女人是不被允许到坟前祭奠先祖的，二妞对此很是不满，但入乡随俗，亦是无可奈何。
每一年，大郎会领着弟弟，赶在前一天回到村里，在村里住上一宿，次日再回城。
东城门口处，聚集着往返各个村落的牛车马车，其中一个是郑家沟的，大郎他们就搭载这辆牛车，每年一个来回，常常会遇上几个没什么交情但同在茂山县城里住着郑氏后人，
今年依旧如此，只是多添了四郎，官学在清明前后要停学三日，方便学子们奠念先辈。
大郎扫墓归来后，与姜氏说，族里的人通过三叔公跟他提起，今年要给父亲立个衣冠冢。
三叔公是他们这一支现在的当家人，每次回乡，都是住在他的家里。
郑大虎的死讯传回，已有三年，按茂山县的习俗，如果有亲人在外身亡，尸身不能运回故乡安葬，可以将他使过的一些物件在已逝长者的坟前燃烧，算是给阴间送个信，让地下的尊长去异乡把逝者的魂魄领回家来，三年后，就可以逝者生辰的这天，给他修墓立碑，方便后人祭拜。
姜氏在二妞死而复生后没几日，就领着大郎回到郑家沟，在二妞祖父母坟前烧了件郑大虎穿过的衣物。
去年年初开始，西北捷报频传，等到五月，官府贴出公告，宣布这场战历时六年的战时以胜利告终，活下来的人开始一批接一批的回归故里。
官府陆陆续续贴出茂山县籍阵亡将士的名单，每日都有人滞足衙门前打探，每公布一个名字，死者的亲人就能进入衙门领出一笔抚恤金来，一时间可没少传出，某家哪户为了这点抵命银子闹得家宅不宁甚至搏公堂的事
大郎几个也是时时留意，到了七月，官府公告，所有死者的名字具已公布，他们至始至终也没能寻得郑大虎的名字。
没有是不是就代表着人还活着，一家人欣喜万分，相拥而泣，以为当时是马憨子说了瞎话，等想起要去找他问个明白，才知道马家早已搬离原来的住处，无迹可寻。
郑家人殷殷期待着，等过了八月，亦不见郑大虎的身影。
茂山县还有好些人家亦是如此，生不见人，死无闻讯，有人把事闹到了官府，府衙开始是拒不理会，后来见闹的动静愈发大了，就将带头的人打了个半死，又在大牢里关了半月才放出来，腿却是打残了，也没给个说法。
自古民与官斗，好比鸡蛋碰石头，心里再是忿忿不平，也只得打落牙齿往肚里吞。
后来又听一些当兵归来的人提起，好些战死的根本就没在名单上，郑家人雀起的心重新死寂下去。
每年清明，姜氏总要情绪低落几日，今年大郎传回的三叔公的话后。
她沉默好久，最后只说了一句话，“你们爹没死，再等等吧。”
失魂落魄的过了三五日，过后依然是神情自若、如往常般过日子。
到了四月下旬，村里又传来音信，说是要开始着手安排具体事宜，让郑家使个人回乡去。
姜氏夜里开始不停的梦魇，白日就无止无休的的做活，线起针落比往日里明快许多，无论二妞怎么劝阻，怎么死打烂缠，不到吃饭睡觉的时辰绝不停手，才不过十日，好不容易养出来的丰润，快速的消陷下去，双颊凹陷，面无血色，眼角额际生出好些细纹，一下子老了十来岁。
郑大虎是五月十六的生辰，随着时日的临近，姜氏的身姿愈发摇摇欲坠，手背上青筋林立，眼仁里血丝斑斑，已是完完全全的脱了形。
二妞再也按捺不住，只想要姜氏接受现实。
“娘！娘？”二妞唤来几声，见她还是毫不理会，正欲伸手去推，不料姜氏骤然起身，扭过头一把握住二妞的手腕，突如其来的举动吓了她一大跳。
姜氏双眼里幻光异彩，明明是直愣愣盯着眼前的二妞，却又像是在梦境里遥望着另一个人，干唇轻启，“二妞，你爹没死，他在回家的路上呢，咱不能给他立冢，他活着呢，不能立冢。”
姜氏的声音犹如远方飘来的幻听，二妞抽出自己的手，狠狠的环抱住姜氏，失声痛哭，。
“这孩子，哭啥呢，你爹没死是好事，别哭了，娘能感觉到，你爹他离家很近了，就快到家了”，姜氏拍着二妞的背脊，也不知是说给自己听的，还是说给怀里的二妞听的。
大妞放下手中已是半响没动过一针的绣活，把脸埋进自己的掌心，泪水顺着指缝渗了出来。
二妞本来是要劝解母亲，看她这般摸样，却是什么也说不出口。
就这样吧，没有衣冠冢又能如何，非得要逼她接受事实吗，如果阵亡名单上有个名字倒也罢了，偏生就是给了人一线希望，最后连个合理的解释都没有，又要被硬生生的掐灭，她心里过不去那一道坎，一家人就陪着她再梦下去好了。
“娘，您说得对，爹爹还没死，咱不给他立什么乱七八糟的衣冢，咱等他回来，娘，咱等爹回来。”
大妞懵然的抬头望向母亲怀里的妹妹，想说什么，却见母亲嘴角扬起揪人心肺的淡淡笑意，话到嘴边又咽了下去。
等了大郎回家来，二妞把姜氏哄了去做晚饭，兄妹几人关在西屋里。
“大哥，我今天是这么对娘说的，是不是错了，你要是觉得不妥，我再去跟娘说。”二妞心里很忐忑，是让逝者入土为安，还是让生者带着希冀活着，她做不好这道选这题。
“大哥，我是不是错了，我这么一说，娘会不会更加就……”，二妞如喃喃自语，说着，说着，她来到这个世界后，第一次这样的恍然若失。
听了二妞的一番讲述，大郎黝黑的瞳仁已然泛出血色，他这段时间在学里亦是一直记挂着家中的母亲。
看了看忐忐不安的二妞，眼眶红肿的大姐，低首垂目的二郎，泪光闪烁的三郎，懵懵懂懂的四郎，大郎思索片刻，少年青涩的面孔猛然散发出成人般的刚毅。
“二妞，你没错，大哥没什么觉得不妥”，先出口安抚妹妹，大郎又顿了顿，刹那间，所有的眼睛都聚焦在他身上，大郎一一对视过去。
“就按二妞说的，咱爹没死，让娘等吧，一日不归等一日，一年不归等一年，十年不归等十年，从今天起，谁也不许再提衣冠冢的事，让爹跟娘一道活着好了，要是娘百年了，咱再送她跟爹一起送回郑家沟。”
三叔公又托来口信，大郎背着母亲请了一天的假，只身回了郑家沟，不知他如何说服的族人，这件事就这般有风无雨的划过，郑家逐渐恢复平静。（未完待续）