“妹子，咱两家这些年的交情，我公公婆婆的事你也是知道的，你说，我可是那种不孝不敬的媳妇？”

　　“嫂子，你这话说的，媳妇做到你这个地步的，任谁也说不出个不字来。”

　　“公公婆婆自小就偏疼小叔，我就不说了，当年分家的时候……”

　　陈家那些说不清理还乱的事，姜氏亦是知道的。

　　根子的祖父母都还在世，现在在乡下老家跟着小儿子住。

　　年轻时根子的祖父在城里给个商户做账房，就拖家带口在城里置办下了这个院子，可是老家的田产地产还是一直留着，佃给别人租种。

　　夫妻两人只生育了两子，却都偏疼小儿子，长子十来岁时，就安排了他在商铺里做杂工，小儿子却是一直送读私塾，指望着能考个功名回来光宗耀祖。

　　小儿子倒也争气，十五岁那年第一次参加童试，就中了秀才，欢喜得他爹娘特意回家祭拜祖宗，谁曾想也只鸣了这一声就再也没了下文。

　　本来夫妻二人盘算好，等小儿子考个举人回来，再给他提门好亲，寻常百姓他们有些看不上，觉得这些人家养出的闺女配不上自己这个儿子。

　　可是三年又三年，每回府试都名落孙山，小儿子到了二十出头，功名没捞上，亲事也一直拖着。

　　正当值青春年少，哪有不想媳妇的，打小父母被宠着，要啥给啥，没吃过苦头，接二连三的受打击，不论父母怎么劝，自个是打死不愿考了，只想着娶妻生子，该咋过就咋过。

　　夫妻俩拿小儿子没办法，最后只能顺着他，放弃了做官家老太爷老太太的美梦。

　　在这城里边住着，没钱没势光一个秀才的称号，稍微家世能过得眼的人家可不认你的空名头，一般的平民贫户家的闺女又看不上眼，这小儿子文不成武不就的，让他跟着去做账房，非得说辱读书人的名声，视如敝帚，这样子娶了妻也养活不了啊。

　　盘算好久，决定回老家去给儿子办个私塾，既维护了书生的体面又有了一份固定的收入，佃出去的十几亩田地，每年交上来的租粮，吃用是仅够了的，乡里的士绅大户没准能瞧得上秀才的身份，到时候再结门高亲。

　　小儿子独自回去，两人也不放心，索性辞了铺子里的账房活计，拿上这些年攒下的钱财一道回了老家。

　　大儿子已是娶亲生子，媳妇也算孝顺，伺候家里这些年，没功劳也有苦劳，总不能做得太过，媳妇娘家的人闹起了也不好看，既然田产积蓄都想留给小儿子，就把城里的院子分给了大儿子，斟酌一番，又给了六两银子的安家费，两老还在世的就给两个儿子分了家，自己跟着小儿子过，让长子每年拿出一两银子的供养钱。

　　回老家没多久，私塾就办起来了，秀才的名号在乡下确实还挺好使，不过半年，娶回了附近一户有名的乡绅家的次女，也是读过诗书的，夫妻二人有些琴瑟和鸣的意思，都是自命清高、不食人间烟火的一番做派，家务活多数落在了二老的身上，就这样两人还乐不思蜀的，小儿媳妇给生下个孙子后，怎么看都觉得比大儿子家的三个孙子机灵，看着就是读书人的样子，把梦又做到这个孙子的头上去了。

　　陈叔是个重孝悌的，父母明显偏疼弟弟，他也是二话不说，分家后就靠着打短工养活家人，摊下的供给银子，也都平日里从口粮里省下来攒着，趁每年回家给二老拜年时定时奉上，刚分家的那些年，时常要靠着媳妇的娘家接济才把日子过下来，直到长子也能跟着出门干活了，日子才松缓了些，却从来也未曾跟父母吱过一声，更谈不上每年给的银子少上一钱半钱的。

　　陈婶看在丈夫就对自己确实不错，知冷知热的，连对着自己粗声大气的都没几回的份上，又想着单门独院的再不用整天在婆婆面前伏低做小伺候着，所有的这些不公都忍下来了，每次带回孩子回来家探望公公婆婆，弟媳妇眼里的藐视她也一股脑的吞进肚里。

　　眼瞅着，大儿子保全也到了定亲的年岁，二儿子也能跟出门干活了，小女儿小儿子也是省心的，等大媳妇娶进门，家里就更兴旺了。

　　“你说这是这门子的道理，这家都分了这么多年了，他们在老家要盖新房子，凭什么我们得出上一半的钱，我们一年才回去住几天啊，跟走亲戚有什么区别，再说了，公公婆婆当年攒下的钱多数都给了小叔，至少也得有个六七十两，村里的田产也都分给了他，每年不用买一粒粮食都够吃了，还有私塾的收入，他们能差着十几两的银子不成。”

　　“妹子，这些年我们家怎么过来的你也看在眼里，一下子拿出十几两的银子来，就得把家底都掏空了去，保全的亲事都通过媒人说好了，那闺女我满意的很，过了年就下聘，秋天娶进门，可这一来，我上哪筹聘礼去，谁家的闺女是能白给的。”

　　姜氏给她递了碗温水，心里暗叹，家家都有一本难念的经。

　　陈婶润了润嗓子，接着刚才的话道，“我也是糊涂了，老家传来口信，让根子他爹回去一趟的时候，就该想到准是没什么好事，咋就不跟着一块回去呢。”

　　“他是个老实的，我那公公婆婆跟他张口，就这样应承了，这些天我跟他闹也闹了，吵也吵了，死咬着不松口，说是给父母盖几间新房养老也是应当的，全当是对这些年不能亲自照顾的补偿，他要讲孝顺，我也不拦着，可不能把儿子的婚姻大事也补偿进去吧，有这么当爹的吗？我恨不得跟他干上一架，这日子不过了拉倒。”

　　“你说，只差没接到身边来，可那也得老人乐意不是，是他们死活不愿跟着我们过的，每年银子可是没少给过半文。”

　　“说得过点，等老人下世，这盖起的新房最后不就是小叔一家子的，还能给我们一半不成，即使是要出些银子也不能对半分啊，我们是什么家底他们能不知道，至少也得让把给保全定亲的钱留出来吧。”

　　陈婶用手抹了抹眼角，顿顿声后继续道，“我娘家弟弟前年续了一房，新进门的媳妇是个刁钻厉害的角色，明里暗里没少提娘家接济我的事，就是三个儿子都娶不上媳妇，我也不能再回娘去开这个口了，老家的那些人，明知道家里的情况，还要我们凑份子，到时候还能反倒拿出钱来帮一把不成，见过偏心的父母，可没见过这么偏心眼偏成这样的。”

　　姜氏把绢布递给她，说“嫂子，你别着急，咱一起想想办法，事情总能过去的，急病来，你能放心扔下这一大摊子事不理？”

　　“说出来，心里也好受些了，还能想出什么办法来，今儿不是十五吗，说是要进城来置办年货，约好也是今天来拿钱，我还能当面抹了孩子他爹的面子不成，呆在家里边只能生闷气，这不就上你这儿来了，做饭的时候再回去。”

　　“嫂子，既然是板上钉钉的事，你就别上火了，咱再想办法把钱赚回来，不耽搁保全的亲事就成”，姜氏想不出别的话来安慰她，总不能撺掇她闹得家宅不宁吧。

　　“唉，说实话，女方的聘礼真没多要，可是这么一折腾，半钱银子也是拿不出来了，家里只靠着爷三出门接活才有收入，没个两三年攒不上那么些钱，保全耽搁两三年再说亲到也不成问题，可现在谈下的这门亲就得舍了，是门难得的好亲，以后怕是遇不上了。”

　　“你上回跟我提过，说是，河西村的……对，河西村，可是那一个？”姜氏记得有这么回事。

　　“是哩，就是河西村秦家的闺女，根子她老姑婆给介绍的，我上门相看过了，模样是一般，可是性子好，做事勤快，又不是那种话多的人，爹娘都是老实巴交的，哥哥嫂嫂也能干。”提起这门亲，陈婶千百个的满意，真是看对眼了，瞅着哪都合心意，想着这样一门好亲事要被搅黄了，她不禁又心生怨道。

　　“船到桥头自然直，两家有缘的话，自是会有解决之道的，嫂子，这秦家闺女真要是跟保全命中注定，有月老的红线牵着，任谁也拆不散这对姻缘，咱把眼前的事过了再说。”

　　“也是，孩子们有缘的话，观世音菩萨会给咱指条道的”，陈婶信奉观音菩萨，家里供奉着观音挂像，逢观世音菩萨诞辰日、得道日、出家日都要去寺里参加佛会，是个虔诚的信徒。

　　两人又说了一会话，根子和四郎跑进屋来。

　　“娘，爹让你回家去，爷和小叔都来了。”

　　陈婶像是在跟自己说话似的，避过众人，轻声嘀咕了句“得，讨债的上门了！”

　　姜氏听闻，扭头抿嘴笑了笑，这嫂子说话有时候挺噎人的。

　　“嫂子，事已至此，你也放开心去，日子总要过下去的，没有过不去的坎，别跟大哥怄气了，回头再想办法就是。”

　　陈婶应下，“放心吧，当着人的面我不跟他闹，等他们走了我再过来，跟你说说心里就舒坦了。”理了理自己的头发、衣物，牵上根子回家去，姜氏要送，被她拦在屋里。（未完待续）