大老爷原本苍白的面颊变得通红，两只眼睛睁得溜圆，愤怒的盯着妻子。
大夫人不为所动，冷静的重复：“你是不是在外头养了女人，还生了俩孩子？现在人家找上门来了。”
大老爷喉间吼吼了几声，颤抖着说：“你胡说什么？”
大夫人道：“她们就在外头，二弟，你让她们进来。”
大老爷把眼睛转向弟弟，一脸的不相信：“二弟，你这是什么意思？”
王翰林心里悔的要死，这都是什么事儿，明明是人家找上门来的，倒弄得像是他指使的一样，他气得手指微微哆嗦。柳氏就站在丈夫的身边，悄悄儿握住丈夫的手，冷着脸道：“方才一个妇人把我家人脸都抓烂了，在大门口又哭又闹要见大老爷，英华去拦，差点被她抓破相。我们把她捆在后院呢。”便吩咐老田妈提人来。
老田妈察言观色，先把那妇人捆了个结实，又寻了块破布塞了她的嘴，方命两个壮实的婆子提着人去，她自去把那两个孩子领来，将那个大的牢牢捉在手里，怀里抱着那个小的。远远落在那妇人后头。
且说满屋子人见提上来一个蓬头散发，捆的和粽子似的妇人，俱都吸了一口凉气。
王翰林命人把那妇人的头发拨开，恼道：“就是这妇人，你们谁认得她？”
这屋子里的男人，除去王翰林自己，倒有一半是认得这个妇人的，这个妇人在县城东门外开了个小饭馆，大老爷带着子侄们到县里去办事，十回倒有八回是在她那里吃的中饭。这外宅，八成是真的了，几个侄儿还罢了，女婿们和儿子都变了脸色。
那妇人见满屋子人个个脸色难看，只当大老爷死了。嘴里的破布一被拉开，立刻哭道：“大老爷，你闪的奴家好苦啊，你抛下奴和两个孩儿怎么活呀。”
大夫人伸出一根手指，哆哆嗦嗦指向那妇人，又指向躺在榻上的大老爷，气的说不话来。
大老爷面孔涨得通红，恼道：“胡寡妇，你……你！”一口气喘不上来，面皮由红转青，牙齿咬的嘎嘎响。
那郎中一面替他抚胸，一面道：“那九珍活络丸还有一枚？速速再冲一碗黄酒来！”
大家哭成一片，手忙脚乱去给孩子把尿，去倒黄酒，去给小炭炉摇扇子。
唯有大夫人瞪着胡寡妇，面孔阴沉得能滴出水来。
胡寡妇起先见大老爷还能讲话，人就软了半截，缩在地上一动不敢动，过得一会看大老爷像是动不得了，她就有了气力，涕泪交织的哭唱：“你闪的奴好苦也，你叫我们娘仨怎么活呀。”
柳氏冷眼看过去，侄儿侄女婿像是都信这个妇人是大伯的外宅。倒是方才大伯话里的意思像是说这妇人是丈夫指使的，此事若不及时洗涮，那才叫惹麻烦上身。柳氏想了一想，道：“那妇人，你休乱说。你这两个孩儿的父亲是谁，一查便知，你休血口喷人。”
“自然是王山长的，还能有别人么？”妇人的声音中气十足。
王翰林和柳氏二十年夫妻，心意相通，方才原是气糊涂了，得妻子提点，立刻道：“这个妇人住在哪里，生孩子时是哪个稳婆接生的，都是打听得出来的。照着日子一推，就晓得孩子的父亲是哪个。大嫂使个人去查一查。”
话音未落，守门的顶着五道粗红杠进来，禀道：“老爷，书院的汪先生和田先生求见。”
“不见！”大夫人板着面孔道：“就说我们老爷无事，才吃了粥睡下了，不宜惊动，请他们先回去罢。”
守门的看向自家老爷。王翰林微微点头，守门的便出去了。
大夫人冷冷的看了二叔一眼，道：“王家的名声要紧，谁敢在外头胡说八道，我就去祠堂请家法。”她自慢慢走回去端坐在椅上，对着大儿子耀芬慢慢道：“把这个贱人的嘴堵上拖下去。”又面朝王翰林，问：“二叔，你到底想怎样？”
王翰林愣住了，他和柳氏商量时也料到了大哥这边会抱怨他，但没有想到大嫂这般直截了当。
柳氏立刻接道：“大嫂，你这话什么意思？”
耀芬冷冷的哼了一声，道：“二叔为什么不把我爹爹送回枫叶村？若是说中风的人不能动，为什么又把他带回你自己家？”
“书院里还有几百学生上课。”王翰林恼道：“大哥不肯在书院里，从书院到梅里比到枫叶村近十几里地，自然是把你爹爹挪到这里来。梅里到县里近，喊郎中来也快些。”
“是为了让那个妇人来坏我爹爹的名声罢！”耀芬冷笑，“你想把爹爹从山长的位子上拉下来，对不对？”
大夫人恨道：“为了这个书院，咱们家付出了多少？二弟，你摸摸自己的良心，你怎么能对你大哥。为了书院，家里的地都卖光了，为了给穷学生凑赶考的路费，他连我的嫁妆都花光了。你以为用这个法子就能坏了你大哥的名声？”她狠狠吐了一口唾沫到王翰林脸上，厉声道：“你休想！”
王翰林愣了一下，苦笑道：“我不晓得你们为什么这样想……我并不想做山长的，你们若不信，我从此不踏入富春书院一步，可使得？”
此言一出，几个侄女婿板着的面孔俱是一松，大侄儿脸上甚至露出喜色。王翰林长叹一口气，道：“你们走罢。我不会管富春书院的事了，也不会管你们的事。”
“胡说！”大老爷哑着嗓子喊道：“休听那糊涂妇人的话。二弟，你过来。”
王翰林看向里间，兄长半卧在郎中的怀里，面露恨色，指着大嫂道：“莫听她胡说。二弟，富春书院是咱们两个人的。”他喘了几口气，慢慢道：“我管了几十年，也管的累了，这个山长让你来做，正合适。”
耀芬凄厉的喊了一声爹，扑到父亲榻前，泣道：“二叔故意坏你名声，这样的人做山长，会把爹几十年的心血都毁了呀。”
大老爷喘着气，骂道：“畜生，你可晓得这些年都是谁在补贴书院的开销？”
柳氏冷冷的说：“耀宗，你把靠窗那个架子上最上面一个盒子取下来，那里面有一本帐，你拿出来读给大家听听。”
耀宗忙依言取来，随手翻开一页，慢慢念道：“庆元十九年收到二弟送来的银子两千两，开支如下：十位先生的薪水一千两，书院杂项开支三百两，书院新建教室八间二百两，配家具二百两。支与学生灯油钱六百两，支与汪树才六人路费一百二十两。核计两千四百二十两。旧年共收学费六百两，居然有盈余一百多两，大喜事也。”
除去躺着的王大老爷，柳氏和耀宗，就连王翰林自家都是头一回晓得这些帐。里外两间屋里五六十人，俱都鸦雀无声。耀宗翻到最后，慢慢道：“几十年的帐念下来我也不耐烦，我从头开始讲与大伯娘听罢，庆元六年，爹爹寄九百两，书院用一千三百两，大伯典地。庆元七年，爹爹寄一千二百两，书院用一千两，大伯赎地。庆元八年和九年爹爹不曾寄银，庆元十年起每年爹爹寄一千五百两至庆元十七年。庆元十八年官家给大臣们加了俸禄，从那一年到去年，爹爹都寄的是两千两。”
耀宗冷笑着把那本帐摔到耀芬怀里，道：“我爹的俸禄，一个铜板不少都寄回富春给大伯使用了。你可晓得咱们在京城用的是什么钱？是我爹替人家写对联，做贺辞，写寿屏的润笔！我母亲几十两几十两的积起来，再去贩丝、贩酒，每年赚几百两银子生活。富春书院到京城会试的举子，爹爹还用富春书院的名义送五十两灯油钱！五十两够我家用一个月了！”
耀芬扭过头，低声咕哝：“沽名钓誉。”
大夫人啐了一口，道：“咱们在富春又过的什么日子？除了耀芬，他们哥几个谁穿过新衣？自从老爷把耀芬媳妇的嫁妆都要了去补贴书院开支，耀文都说不到门当户对的亲事！家里的田地当的当，典的典，败了个精光。这几年每年都是耀芬媳妇回娘家要粮食。”言罢大夫人恨恨的瞪着王翰林：“你大哥倾家荡产，你若似咱们，哪里来的银买大宅？哪里来的钱养这么多管家奴婢。”
大老爷艰难的喘着气，呼呼似风声。大夫人看了他一眼，掩面大哭，一边哭一边道：“我跟着你一辈子，我活够了呀。我们为了书院倾家荡产，你兄弟凭什么住着大宅，使着这许多奴婢，他现在还想夺我们的书院！”
“我们家寄回乡的，不是银子么？”耀宗怒道。
“耀宗！”王翰林喝道：“罢了罢了，我从来没有想过要做山长，书院以后什么样儿，我也不想管了。”
“那好，分家！”耀芬大声道：“富春书院归大房，空口无凭，立字为据。”
分家……田地都败光了，二房在外面另买了房子住，能分的也只有书院，书院还要归大房，有什么好分的？耀宗冷笑两声，看向柳氏。
柳氏微笑道：“我老早就劝老爷分家了，偏我们老爷不肯，一定要跟大哥一起填书院那个无底洞。依着我看，老家的这些产业，包括书院，咱们全都不要，可使得？”
王翰林手指在柳氏手心哆嗦。柳氏紧紧握住他的手，道：“老爷，今日来的就有同族长辈，就央他做个见证，再请隔壁李大人来做个中人，咱们一个铜板都不要了，好不好？”
“好，很好。”王翰林点头，道：“耀宗，你去隔壁请李大人来。”
耀宗答应着走了，屋子里静默的只听见大老爷的喘气声。侄女婿们和侄女们相互使眼色，耀芬脸上甚至露出了一丝笑容。王翰林俱看在眼里，他心灰意冷的坐到椅子上，长长叹气。
柳氏挨着王翰林坐下，笑道：“嫂子坐罢，还有坐儿呢，大家都坐下。站着等，怪难看的。”
大夫人恨恨的坐下。同族那个长辈其实只得十六岁，论辈份是王翰林的族叔，其实还不大懂事。大家让他坐了上座，坐下等人。
少时耀宗陪着李知府和李知远进来。王翰林便道：“今日我大哥病重，大嫂和我当着他的面儿分家，书院全归大哥，我们这房的什么我都不要，烦你来做个证见。”
王翰林是个舍得的，做了二十多年官儿，积的银子全搬回家与大哥办书院。李知府晓得他不是个爱财的，虽然今日分家情形诡异，他也没有多问，点点头，依着他所言写了个分家合同，一式三份，道：“贵族有长辈在否，请瞧瞧。”
那位小族叔接过来看了看，却是不大明白，转手交给耀芬。耀芬看得条文缜密，二叔这边分文不取。这个结果超过了他的期望，他便点点头，道：“就是这般。请叔祖做个见证。”抢先把自己的名字与在下边，按上手印。
王翰林一言不发签名，李知府候那位小叔祖按过手印，自家也按过签了名儿，道：“从此两房各自过活，生老病死互不干涉。”就把那三张纸分与耀芬，小叔祖和王翰林。
王翰林将那张纸儿随手丢过一边，走到大哥床榻前，道：“大哥，我对不住你，书院我管不了了。”言罢掉头就走。大老爷喉头吼吼作响，却没有吼出半个字来。
柳氏见大老爷不言语，也自心凉，走到李知府那边，低声道：“还请李大人移步西厢暂坐。”引着李知府父子出去了。
父母都走了，耀宗便走到大伯娘面前唱了个喏，道：“大伯娘，小侄替你到镇口雇几辆车罢，迟些儿走，到枫叶村天就黑了。”
他也不顾大夫人脸都抽抽了，大步走到门首吩咐人去雇车。老田妈站在廊下偷听多时，忙大步跑过来，喘着气，响亮答应：“是！”又喊：“送客！”掉头就把那两孩子放了，
那大孩子已是扯着小孩子扑到母亲身边哭起来。老田妈便叫把那妇人的绳子解了，塞嘴的破布也与她取下，对她说：“多亏您这一闹，大老爷和我们老爷分了家了。你要认祖归宗，到枫叶村去，你要不认得路，我也替你雇辆车？”
那妇人活动活动手脚，冲着西厢方向狠狠吐了一口口水，把小孩儿抱起，扯着大孩子飞一般走了。
耀宗冲老田妈伸了伸大姆指，裂嘴一笑，道：“干的好。”摇摇晃晃迈步朝大门走。
老田妈低下头，踩着小步子跟在二少爷身边，笑道：“老爷夫人一直教训小妇人，要与人为善，做人要厚道呐。若是老爷晓得怪罪下来……”
“我替你顶着。”耀宗笑道：“去喊车来，有五六十人呢，喊十辆车来，车钱就莫要给了。”
耀芬握着那张字据，只掂记着要去族里上档子，还要去县里改档子。却没有留神旁的。待他回过神来走到外边，恰好看见那妇人跑的飞快。他恼道：“怎么把那妇人放了？”
耀祖站在一边，不阴不阳的说：“想是回枫叶村认祖归宗了罢。”甩了甩袖子，也不理他，大步回后头去了。
耀芬恼的跺脚，喊人去追，方才来来去去的管家婆子都做鸟兽散，却是无人理他，待兄弟们商量好了到大门口再寻那妇人，连个鞋印都寻不着了。只得忙忙的大家坐车回枫叶村去。
唯有大老爷被抬出来时，柳氏使老田妈送了几床被卧出来，耀文还待道谢，两个铺盖卷并两只书箱被婆子们用力扔了出来，耀文的书箱滚到马蹄下，叫那拉车的马前腿一踢，箱盖被踢开，文房四宝散落一地。
耀廷跳起来指着老田妈要骂，耀文把兄弟拉住，喝道：“莫闹，帮我捡起来罢。”
耀廷恼道：“狗仗人势。”蹲下来捡笔。
耀文涨红了脸，小声道：“你还好意思骂人，这事娘和大哥做的不厚道。”
耀芬听见，从马车里探出头，啐道：“没有书院，爹再有个三长两短，你叫全家都吃西北风？二叔才不厚道，他们自在梅里住大宅，就不曾想我们过的是什么日子。”
耀廷扭过头，道：“这是什么歪理，我不与你说话。”
“你也莫吃家里的米饭。”耀芬冷笑着补了一句：“照爹和二叔的办法，书院就是一个贴钱的无底洞，可是在我手里，我能叫全家都享荣华富贵。”他仰起头看向天空，目光狂热而坚定。
西厢里间，王翰林靠在榻上，面上两行清泪。李知府坐在他身边，也不言语。
李知远坐在外面，面对英华的母亲，越坐越难过。柳氏只要看他一眼，他就觉得背后直冒虚汗。柳氏又不作声，他既不敢动，也不敢出声，僵硬的坐在椅子上，还要保持镇定。
少时老田妈进来，道：“两位堂少爷的行李都送出去了，二少爷的箱笼也都搬回西院了。”
柳氏便道：“喊耀宗来陪李公子说说话罢。”转过头笑对李知远道：“今日多亏府上帮忙，寒舍没有什么可谢的，还请留下便饭。你们得便也劝劝我家老爷。”
李知远连忙站起来答应。柳氏便扶着老田妈到后头去了。
且说英华缩在自己院子里许久，前面闹的热闹，她只能和梨蕊闲话。候得老田妈来叫梨蕊搬家，她一个人更觉无聊，想到分家父亲必定伤心，便想了一番安慰的话，独自走到前院来，尚未到门边，就喊：“爹爹，我想好了，我要买一头黑毛驴，四只脚上还要有白毛，爹爹，我的要求算不算磨牙？”
李知远听见英华的声音，腾的站起。英华踢开虚掩的半扇门，跳进屋里，正好看见李知远又惊又喜的面孔。她愣了一下，温柔文静的万福，道一声李世兄，涨红了脸掉头就跑。
“英华小姐请……”话还未完人就跑了，李知远满肚子的纳闷，这妮子之前收拾那妇人身手极利落，方才跳进门来浑似小青阳那个活猴，眨眼之间又那般温柔文静。英华妹子，你到底是怎样的一个人？