“没有！”英华的声音有点虚。

　　“真没有？”柳三娘的声音拨高了一分。

　　“背着人拉过两次手。”英华低头。

　　当着丈母娘的面都蹭马骑过了,拉手什么也的平常,柳三娘皱起的眉头慢慢展开,带着两三分笑意问女儿：“这事儿,爹娘看你的意思。”

　　王翰林很紧张地看着女儿,一脸“女儿，我们听你的”表情。

　　英华思量了一下,轻声道：“女儿觉得李知远做不出来那种缺德事儿,他又不傻。”

　　李知远不只不傻，心地也好，旧年就因为一句话的缘故儿,还掏私房钱买药来着。这样的人确实是不像做那种事的人。柳三娘把头点一点，又问：“李知远他自己怎么说？”

　　“他说不是他，他会去查。别的什么都没说。我和他说我信他,这事越少人知道越好，我连芳歌都没见，直接来家了。”英华轻轻叹了一口气，梅十五娘闹出这个事来，只要她任性一点点，王李梅三家的情份就没有了，哪怕事后查出来这事跟李知远没有一文钱的关系，她嫁不嫁李知远都是个为难事。所以，哪怕她心里也有很多话想要问李知远，她都忍住了一句没有问。

　　英华不但平静，而且明说她是相信李知远的，这个姿态摆出来王翰林夫妻二人都松了一口气。做爹的就先道：“慎之是个老实孩子，这事让李家自己去查罢。咱们等结果就是。我相信结果不会让英华失望的。”他站起来冲妻女点点头，笑一笑就走出去了。

　　英华送父亲出门回来，柳三娘已经笑脸变冷脸，说：“你去梅家和你姐夫说，叫他去李家接妹子，再把你姐姐喊来家。”

　　英华被她支使出去了，她调兵遣将悄悄去泉州查旧事，又叫老田妈背着人去套梅家下人的话。过了一会瑶华和英华手拉手进来，还笑问：“娘，喊我来是为何事？”

　　英华显然什么都没跟瑶华说。柳三娘暗自为女儿的懂事叹一口气，对英华摆摆手，道：“你带两个侄子去耍，好好两个干净小人叫你带出门，带来家两个泥猴，你带人给他们洗澡去。”英华答应着去了。

　　柳三娘便和瑶华说：“你小姑子当着英华的面，在李知远家闹事儿。英华的意思是这事越少人知道越好。”

　　瑶华满面惊诧。

　　“一头是你小姑子，一头是你妹妹，若是让你晓得倒是让你为难了。”柳三娘笑一笑道：“所以我只叫四郎去李家接人，特为把你喊来，就是要和你说，这事李家要问你，你就说我的，我不要你为难，什么都没和你说。梅四郎要和你商量什么，你也拿我这个话回他。”

　　“娘……？”瑶华莫名，试探着问：“怎么和李家扯上关系了？”

　　“我不和你说缘故。”柳三娘叹息再叹息，“这事没查清楚之前，你什么也别问。英华情愿不声张，也是怕你在梅家难做人。你和梅四郎都生了三个孩儿了，跟公婆也处的好，不能因为此事坏了你和梅四郎的情份。你妹子还没有嫁，万事好商量。”柳氏朝椅背上一靠，挥手道：“你回家去罢，该怎么对梅家人还怎么对梅家人。这事估计你不问，梅四郎也不好意思对你说。”

　　梅四郎被丈母娘喊去李家接人，一路上还在想：妹子不是好好在家吗？怎么跑李家去了？到了李家，他也没马上见到妹子，被李知府请到书房。李知府也不只是长辈亲戚，给他看过文章改过策问，也有半师之谊。他走进书房，跟李知府行过礼，李知府没让他坐，他也只能站着。就是站着他还莫名其妙呢。

　　李知府晾了梅四郎半天，看他这个样子晓得他是真不知情的，才道：“你妹子呢，当着我们家儿媳妇英华的面，和知远的母亲说了一些话。英华被她吓着了，先回去了。她在我夫人面前哭的很厉害，我喊你来也是叮嘱你一声，你就是有话问她，也要慢慢问她，莫吓着她。你去看看你妹子罢，她在二门内的小花厅里。”

　　小花厅门外守着几个面相稳重的媳妇，小花厅里，陈夫人守在一边，梅十五娘半靠在榻上，两只眼睛又红又肿，声音都哭哑了，看到哥哥来，歇下来吸了两口气又哭。

　　陈夫人看梅十五娘哭总有一个多时辰，哭的人累，她看的也累。好容易人家哥哥来了，她忙道：“梅四郎，你自家问你妹子罢。有什么话你们兄妹自家说，我到隔壁回避一下。”

　　大家都是怎么了？丈母娘一句话也没有把他喊来接人就够奇怪的了，李大人先晾了他半天，说的那套话，很明显是意在言外。到陈夫人这里吧，叫他自家问妹子还要先回避。他妹子到底干了什么事儿？

　　梅四郎拱手送陈夫人离开，把摊在榻上还哭着的妹子扶起来，问她：“你这是怎么了？”

　　哥哥居然不知道，王英华回家果然没有闹，梅十五娘停了一下，才哑着嗓子泣道：“哥哥，是在泉州时，妹子无知，不该被李知远引诱，被他……被他……”梅十五娘把那件旧衣裳还往身后扯了扯。

　　梅四郎是过来人，一看那件衣裳上的污脏就懂了。晴天霹雳呀这是，怎么会有这种事发生？梅四郎惊呆了。

　　“他给我写了许多诗，又约我夜半到府学藏见面。”梅十五娘说起来也觉得羞耻，本来就红的眼睛越发红了，“他赠我玉佩，与我立下婚约，就……就……”梅十五娘又大哭起来。

　　“你当时怎么不和爹娘说！”梅四郎自然是信他妹子的，真怒了，牙齿咬的嘎嘎响，“我家女孩儿又不是配不上李知府的儿子，你说了，难道他敢不娶你？”

　　“我……我原是想和娘说的。”梅十五娘哭的越发伤心，“可是李知远他……他跑去青楼嫖，那个粉头要死要活要嫁他。呜呜……我不敢和娘说。”

　　李知远在泉州以老实出名，老实人去嫖，还能哄得粉头要嫁他，都吓了大家一跳。这事梅四郎也听说过，妹子的顾虑十分有道理，依着他老子娘那个脾气，绝不会给十五娘找个那样的丈夫。梅四郎思索许久，才道：“当时你不说，只要你自家不讲，旁人也不知。本朝风气开明，妇人再嫁三嫁都无妨，此事与你成亲不过略有妨碍，瞒着就是。你为何现在要说？”

　　“原是妹子做错了事，他违诺不来提亲，我便孤独终老又如何？可是我和李慎之确是先有婚约，”梅十五娘声音沙哑，显得格外可怜，“妹子万万没有想到他居然和英华妹妹定了亲。嫂子娘家待哥哥这样好，英华妹妹也好。我……我实是不忍让英华妹妹名不正言不顺嫁把李知远。”

　　“妹妹！”梅四郎抱着妹子大哭：“我的傻妹妹！”

　　梅四郎是男子，哭起来嗓门大声音宏亮，他跟着王翰林念书的时候，也跟着王二郎练过拳，中气也足，他一哭上，连前头书房里的李知府都听见了。隔壁的陈夫人本来以为梅四郎问过他妹子，必要把李知远喊来问问的，所以她连儿子都叫来了，万万没想到梅四郎居然哭起来，和妹子边哭边说话，哭了半天都还没有歇。

　　倒是李大人自家走过来，在那个厅后窗下听了半日，又把他特意安排留在门外的一个管家媳妇喊来问过话，他心里就定了一半，背着手走到陈夫人处，问儿子：“真不是你干的？”

　　“不是！”李知远诚惶诚诚恐，“梅大人和爹爹同城为官，又是曲池乡亲，我招惹她干什么，闹出事儿大家脸上不好看，我还得娶她。我又不傻。”

　　儿子确实不傻，李大人也觉得儿子做不出来这种事。又有钱又长的不错，读书又很好的少年公子，通常都不是他找女人，是女人倒过来扑他。他儿子虽然比不上楚王出挑，当年在泉州也是数一数二的，就是精虫上脑想玩个把女人，瓦子里的美貌女子多的是，想要什么样的就有什么样的，只要你有钱，人家还会照着你的爱好装。像梅十五娘这样的，现在看着也不算出挑，几年前更不招人爱，没前又没后的，又不是真爱，他儿子吃错了药才会花几个月功夫去哄人家上手，吃到嘴又弃掉。

　　而且吧，李大人之前是惊到了，也没细想。现在回过神来，又了解到大致的情况，就觉得有点不大对。

　　梅十五娘若是吃李知远睡过了，就算李知远不肯娶她，当时她要回家说了闹一闹，梅家肯定会来找李家要说法，证据是现成的，必然结亲，这个结果对梅小姐肯定是最好的。可是梅小姐当时就没有什么动静。李知远和她嫂子的妹妹定亲也有一年了，梅小姐也不可能不清楚这事儿，她却一直没反应。再说这个梅十五娘这个把月到李家来也有好几次，她什么也没说！若是她还想嫁李知远，不该一来曲池就拿着那些东西来说？偏偏等到今天，这是为何？整件事都很不合常理。

　　李大人做了二三十年的官，断过的案子少说也有千把件，略一思索也就想明白：这事是不是李知远做的，八成梅小姐自己就没搞清楚，所以当时她不敢闹。

　　梅小姐如今也有十八了吧，也到了说亲的年纪，梅家又是明说了只在曲池给她找丈夫的。曲池府最好的人选就是好像曾经睡过她的李知远，她想搏一把就顺理成章了。挑这个时间，就更微妙了。才有一个王耀芬有才无德被取消了录取资格。若是这事闹开了，李知远被禁考是肯定的。为了李知远的前途，李家只能顺着她，不让她闹起来。王家么，她嫂子和娘家感情好，柳三娘又是继母，不会在这种事上让她嫂子难做，再生气也只会选择息事宁人。

　　梅十五娘呀梅十五娘，端的好算计。不能不说大家都被她算着了。王英华都没发作，悄悄就回家去了。李家也使人通知了柳三娘，柳三娘也表示这个事她相信陈夫人会处理的很公道，无论什么结果王家都能接受。李大人自己么，明知儿子部试是不会认真考的，可是自己不想考和被按个有才无德的罪名禁考完全不是一回事。依着他和王翰林一辈子的交情，退亲不难，也许老朋友一辈子的交情是没有了，但是大面子上王翰林是不会为难李知远的，退亲于儿子的仕途不会有大碍。

　　尽管这事能看出梅十五娘的算计，但是人家是把证据拿出来了，如果不如她的意，闹出来李知远的仕途就完蛋了。现在这种情况，最快最安全最没有后患的办法就是悄悄退了王家的亲事，过两年等王英华嫁人再把梅十五娘娶回来。

　　可——是，这事儿子没认，并不一定是儿子做的！李知府看着坦然面对他的儿子，觉得这样做对他儿子不公平。英华是个又能干又讨人喜欢的女孩儿，儿子是真喜欢她。李知府想一想，决定站儿子这边，哪怕梅十五娘就是真被他儿子睡过了，也要弄成是别人睡的，要让儿子没有一点隐患的跟王英华成亲。

　　他冲儿子点点头，道：“我信你。这事你别太担心，爹娘会为你做主的。你若是无事，去守义守拙和文才那里转转，看看他们收拾的行李齐全了没有。”

　　李知远哎了一声，真走了。他一走，陈夫人就道：“这事我瞅着像是儿子做的，你忘了那年他不老实，跟同窗跑去吃花酒的事？”

　　李大人拈着胡子没说话。

　　“梅十五娘哭的可怜。远儿的衣裳我验过了，有血，还有精斑。她一个女孩儿家，也不可能无中生有弄这样的东西出来，不会拿此事来骗嫁。”陈夫人长长叹气：“傻是傻了点，可是又吃远儿睡过了，她一向名声也很不错，娶来家罢。”

　　“你儿子定过亲了。”李大人没好气。

　　“这事是我们对不起王亲家。退亲的话，我去说。”陈夫人的脸上现出坚决：“这事已经闹出来了，那头又是王家亲戚，低头不见抬头见，英华就是嫁来家，他两个也要吵架，没有好日子过。”

　　“儿子说不是他干的。”李知府正色道：“是不是咱们儿子干的，总要查一查。岂能任由人家说什么是什么？若是别人睡的她，你乐意你儿子娶？”

　　“这种事也能闹错？儿子喜欢英华我知道，他不想认帐，”陈夫人不满丈夫的态度，“睡过了就是睡过了，咱们不能不认帐。”

　　“迂腐！”李知府真生气了，摔袖子喝道：“王家的亲事绝不能退，你要去退亲我先把儿子拉大门口打死！”

　　“做人要有良心！”陈夫人也生气，“你打死儿子我还要去退亲。”

　　梅四郎哭够了也考虑清楚了，拉着妹子的手来跟陈夫人讨说法，走到门口就听见李大人和陈夫人在吵架。他抬腿要进去，被梅十五娘拉住了。梅十五娘轻声哭道：“哥哥，我想回家，我想娘。”

　　梅四郎攥紧妹妹的手，大声说：“哥哥会为你做主，别怕。”朝前几步，也不搭理李大人，直接和陈夫人说：“这事府上打算怎么办，请夫人现在给我一个准信。”