英华托着小鞋只顾细赏,冷不防三叶嫂子对她使眼色，她回身去看，她相公跟壁虎似的挂门框上，怪好玩的。三叶嫂子有心吓壁虎,走过去福了一福，说恭喜姑爷。姑爷就咣当一声从门框上摔下来了。

　　英华笑嘻嘻去扶他,李知远自己飞快的爬起来，一边哆嗦一边问：“我要当爹了？真的？怎么这样快？”

　　“真的。”英华甜甜蜜蜜回答：“请过几个郎中来看，都说是喜。不过没满三个月,三叶嫂子教我不要和人说，连爹娘和舅母那里都不曾说。”

　　李知远紧紧握住英华的手，呆笑半日，才道：“沈姐有孕时,极是思困。你到床上歇息去，想吃甜果子还是酸果子？我去府城给你买！”扶着英华到床上歪着，他就要去张罗买酸甜的小零食，又问英华脚肿了没有，要脱英华的鞋子瞧她的脚。三叶嫂子站在一边笑眯眯看着姑爷似没头苍蝇一样乱撞，也不提醒，捂着嘴只是笑。

　　英华拿脚轻轻踢他，他也不躲，站定受踢，嘴里还说：“轻些，当心脚疼。”

　　自这日起，李知远睡在西屋，每日抢在英华前头起，睡在英华后头，英华去舅舅家看帐，他也寸步不离守在边上，不是帮倒茶，就是给捏脚，赶都赶不走，鞍前马后服侍极是尽心。

　　起先舅舅舅母只说小两口新婚又小别，格外恩爱，还打赌看李知远要做几天老婆奴。舅舅赌十天，舅母赌十五天，不曾想日日如此。一转眼英华腰身略粗，舅母看出来不对劲，叫舅舅把李知远哄出去，再三的哄问，才晓得英华有孕已经三个月出头。

　　舅母大惊，道：“头胎呢，原该小心才是。你怎么也不说一声？日日坐着看帐，万一哪里不好怎么办？”

　　英华笑道：“我也只有第一个月贪困了些，如今只腰有些沉，也不爱困，也不觉累。没什么的。”

　　舅母哪里肯放心，叫郎中来再给英华瞧。郎中说：“小小姐身体健壮，这胎极稳，不妨事的。如今月份略大，坐久了起来走一走就好，也不消特别保养。”

　　舅母把李知远招回来，当着舅舅的面骂了一顿，就商量让英华回家休养。

　　舅舅听说英华有喜了，愣了一会，瞪李知远，道：“臭小子，怎么不早说。”

　　李知远低着头不接话只笑。英华嗔舅舅道：“三叶嫂子说过了三个月才叫说，我连爹娘那边都不曾说呢。我不要回家休养，天天在家不出门，闷的人难受。”

　　“不成，你回家呆着去！”舅母瞪欲言又止的舅舅，“闷了让你男人陪你出门闲走散闷。玉薇就是怀的时候坐太久，生的时候吃亏，好容易才生下来。没事你们小两口沿着清凉山慢慢转圈散步也比呆坐帐房看帐好。雅*文*言*情*首*发头胎生养难似过鬼门关，岂是玩笑。”

　　舅舅愁眉苦脸点头，说：“说的我想一想都害怕，钱帐都是小事，养孩子是大事，马虎不得。如今咱们手里有现钱，不怕资金链断掉，流水帐不消看的那么紧的，横竖那一套底下人也熟了，材料成本都是定额，也不消紧盯。小英华，听话啊，回家安胎去。”

　　英华不坚定摇头。舅母笑劝道：“你们家芳歌身子就弱了些，她婆婆都不敢让她现在有孩子呢。要晓得你们抢了先，八郎一定急死。”不管英华依不依，舅母拘着不许英华来看帐，又使专人送信去杭州。

　　没几日柳三娘老两口回来，亲家不在家，柳三娘直接就把女儿女婿接回三省草堂住。王翰林到家先细细把女儿看了有一盏茶功夫，问得女儿能吃能睡也不思吐，他老人家放心，就招呼女婿去西边草堂。

　　女婿如何肯走，就差抱着柱子跟媳妇摇尾巴卖萌求留下了，冷不防泰水冷冷盯了他一眼，李知远立刻老老实实低着头跟泰山出门，连头都不敢回。

　　英华偎着亲娘一个劲的笑，柳三娘弹她额头，啐她：“仗着大人疼你啊，你就娇吧。好好养胎，玉薇生产时吃了大亏，到现在还在坐双月子呢。”

　　“她可养得好？”英华和玉薇虽有书信来往，但是玉薇生产之后，那边主事的人少了一个，这边的帐房压力就大了许多，英华忙的够呛，听说她生了个儿子，备了份礼送她，却是不晓得详情。柳三娘和柳五姨怕英华晓得吓着，写信也不和她说详情。英华问，柳三娘只含糊说：“养得好的，只是她怀着的时候动的少了。你多动动罢，到时候生起来就容易了。”

　　王翰林回来不久，梅大人一家也从老家回来。 梅大人家原来在曲池府有五顷地，卖掉得银在常州府某县买了九顷地。瑶华借着全族卖地买地的东风，还有娘家妈的书信指点，将出她压箱底的黄金四百两，置办了嫁妆田八顷上等水田。梅家收拾毕庄园，瑶华两口子奉着公婆，带着族里精挑细选的十个堂兄弟回来五柳镇。头一日王翰林替亲家全家接风，在三省草堂设接风酒，席上发现英华有孕，瑶华极是快活，倒是梅四郎有些闷闷的。散了席梅四郎陪着父弟回家。瑶华留下来陪母妹说体己话，不等娘问她，就说：“十五娘上个月早产生了个女孩儿。我婆婆去看过，回来气的几日都吃不下饭。说泉州那边看重儿子，十五娘的婆婆嫌她头胎生的是女，说话好不客气呢，要她今年再怀一个，明年必要抱孙子。”

　　柳三娘冷笑道：“生儿生女天注定，哪是她想要就能要得到的。”

　　“我婆婆想公爹出头说说女婿，不过公爹没理她，这一向她老人家看谁都不顺眼，连着四郎和十九郎都闷闷的。娘和妹妹别理他。不过是婆婆嫌她头胎没生儿，多大点事。生孩子这种事，只要会生，慢慢生，总是能生出儿子来的，又不是穷人家养不起孩儿，怕什么。”瑶华弯腰，亲切的摸妹子微凸的肚子，笑道：“只要平平安安的，生儿生女都一样，对不对？”

　　英华扶着肚子微笑，她如今月份渐大，能感应到胎动，最喜欢人和她肚皮说话，可惜王翰林不好意思对着女儿肚子说话，柳三娘对英华都是惯在心里，当面都不怎么有好脸，只有李知远喜欢隔着娘子的肚皮和他孩儿闲话。然自从搬回三省草堂住，李知远白天跟着老师在三省草堂忙，晚上回来和媳妇说不上几句话又被打发回三省草堂去睡——他媳妇还住在做闺女时的那个院子，那院子在柳三娘的内院后头开门，做女婿的出入不方便，索性柳三娘就把他丢西边去了。 总的说起来，英华搬到娘家，日子过的极是轻松悠闲，但是李知远真陪她闲逛的功夫还真没有多少。难得姐姐回来，英华极是快活。对于生男生女，她还真不大担心，就似姐姐所说，又不是生不出来，儿女她都喜欢，都要生，先生儿还是先生女不是问题。

　　如今天气不冷不热正好办学。王翰林和梅大人带着子侄女婿凑一块商量了几天，先把小学办起来，没几天两个班六十个名额就占满。横竖李知远和梅四郎都是考得起的，平常在家也没少指点弟弟们读书，就是他两个带孩子，李知远带外舍，梅四郎带内舍下。王翰林又把他平常看中的学生喊了几来个搭把手。一转眼换了夹衣，三省草堂里头重又热闹起来，小先生们教完书还要跟着老先生用功，小学生们有样学样，都能专心读书。

　　不曾被先生喊来的学生们看着眼热，天天都有人跑来问几时聚会讲学。王翰林郑重使人打听，曲池府补税的事已经尘埃落定，他就发话十月初一三省草堂讲学聚会。王翰林是九月二十五说的这个话，二十六就有八十来个学生跑来，二十七剩下的几十人也跑来了。这些学生还有带了亲戚朋友来的。三省草堂还没来得及安排住宿，好在五柳镇上的旅舍也还有几家，去住旅舍吧。先来的都住旅舍，后来的也不好意思去住草堂。到了九月二十七八，五柳镇上几个旅舍都住满了。

　　二十九这日上午，萧明去岳家探望，梅家子侄不理他，他自己蹭三省草堂门口求见岳父，守门的放他进去了。到中午，树娘的丈夫许才子带着树娘来探望三姨母，守门的听说是表小姐树娘两口子，直接就把许才子指草堂那边去了，领着树娘朝东边住宅来。

　　瑶华在娘家陪着妹子呢，姐妹两个对坐树下说说家务帐，说一说怎么养孩子，话题很轻松愉快。猛然看见杏仁带个人进来，瑶华以前只和树娘见过一面，都没把她认出来。如今的树娘形容憔悴，脸上脂粉甚厚，瘦的活像纸片人，庭中轻风一吹，她的衣裳都好像要飘走似的。英华被她衬得格外圆润娇妍，便是瑶华吧，已是三个孩子的娘，薄施脂粉之后也明媚水嫩，看着都比树娘年轻有生气。

　　姐妹们对坐行礼，树娘讪讪的，瑶华因为自己小姑子抢了人家的未婚夫，待她十分客气。英华心里有气还没有消，待她淡淡的。大家述完见面的套话，相对无话可说，瑶华怕冷场树娘脸上不好看，请树娘移步到后园去。瑶华来时把孩子们都带来了，孩子们在后园玩耍，笑闹奔跑，大人没话说逗逗孩子混混，自然不会尴尬。英华看到外甥们，就去逗孩子，亲姨亲外甥亲亲抱抱极是亲热。瑶华要照应三个孩子，也不怎么能和树娘说话，树娘独坐花丛边发呆。瑶华偶尔和她说话，她要么不答，要么半晌才回一句半句，人都呆呆的。

　　瑶华给英华使眼色，两个人借着喊孩子走到一棵大树背后，还没来得急说话，门上来报，说杜家九娘和嫂子清娘来了。英华忙叫请，少时杜九娘和萧清手拉着手进来，杜九娘还是老样子，看到英华腰身略粗，晓得她有孕，老远就笑。萧清勉强对英华打个招呼笑一笑，就凑树娘那边去了。

　　这边英华替瑶华和杜九娘介绍过后，她们三个回头一看，萧清和树娘抱着在哭呢。萧清软软的靠着树娘，哭诉：“他们……待我都不好，还说这一回要是大郎不能进三省草堂，就要休我。”她说话的声音不小，显然不是说给和她面对面的树娘听的。

　　英华和瑶华对视一眼，都笑一笑，三省草堂谁都能来，只有沈大郎不会让他来，萧清说什么都没有用。杜九娘对着英华尴尬苦笑，英华理解的对她点头笑笑。

　　树娘泪落如雨，脸上的脂粉被泪水冲开，现出焦黄的脸，她也不和萧清讲话，只不停的抽泣，双肩耸动，模样极是可怜。

　　东宅这边后园跟西边草堂其实是连在一块的，道路曲折相通。这边有妇人做嘤嘤泣声，那边就有人寻着声音过来查看。李知远打头，跑的飞快，跑来把英华上下看一看，他媳妇头尾俱全面带微笑，捎带把大姨子和三个外甥捎一眼都无事，他就安安静静伴着他媳妇，不管闲事。

　　后头许才子跑的也不慢，远远看他媳妇和一个娇滴滴的美人搂在一块做悲声，他的脚步就慢下来了。紧接着萧明按着帽子跑过来，看到萧清和树娘搂在一块哭，他先愣了一下，走到二人身边和颜悦色问：“清妹这是怎么了？可是妹夫欺负你？”

　　萧清仰头看见堂兄，没敢出声。树娘一仰头看见旧情人关切的脸，哭的格外伤心。他两个从前搂抱惯了的，树娘一时激动，情不能自己。就倒向萧明怀里。

　　萧明反应过来，也没客气，半推半就把树娘搂怀里安慰上了。

　　明明树娘的丈夫就在不远处，这两位是被狐精迷住了吗？

　　杜九娘受到惊吓，捂着嘴连连退后。李知远反应也不慢，扶着娘子退后几步，顺手还把瑶华第二的那个三岁多的孩儿捞起来护在怀里。瑶华十分冷静地把小的抱起来，提着大的衣领，也给许才子腾地方。