瓦兹城。
寒冬的冻雪刚刚消融,信鸦穿过风带,将远方的来信送到了瓦兹城最高的那座塔楼中。
仆人秉乘着烛灯,昏黄的光线照射下,西索?罗德子爵把辛拉的来信阅读一遍,捏着信件的拇指与食指不自觉地紧了些,将信件的边角捏出褶皱。
“父亲?希波尔子爵的回复是什么?”
站在他身后的是长子伯鲁?罗德。
除了长子外,西索还有两个儿子和一个女儿,只不过二子义无反顾地前往了魔法协会寻求神秘之道,而小儿子与女儿……毕竟都是私生子,虽然给予了他们正式的姓氏,但在西索心中,真正能继承家族的还是只有长子伯鲁。
“希波尔这是在逼我们表态。”
西索把信纸揉成团,捏在手心,“他想看看,我们对于这场联姻究竟有多大的诚意。”
“他到底要求我们做什么?”伯鲁还是一头雾水,“实在太过分,我们也不必搭理他不是吗?反正就在瓦兹附近也不是找不到联姻的对象。”
西索侧过身看着伯鲁,眼中藏满了失望的情绪,在心底不停地摇着脑袋。
他亲自教了伯鲁这么多年,却一点没让长子拥有聪慧的脑袋和敏锐的视野,他居然到现在都看不清北境的局势,如果只是一桩普通的联姻,以瓦兹城的位置很容易找到比辛拉更合适的对象。
然而这桩联姻还牵扯着背后的势力,在如今战乱纷飞的局势中,独立领主想要在大势力的围剿中生存,唯有的选择就是结盟,太弱牵连自身,太强则容易被其吞噬,别说瓦兹周围,即便将范围扩大到整个北境,也找不到出几个比辛拉城的希波尔子爵更合适的联姻对象。
自己的长子怎么就想不明白这一点呢?
瓦兹根本没有选择的余地,错过了辛拉,等待他们罗德家的结局就只剩下成为大势力博弈的牺牲品,绝无第二条路可走。
希波尔想让他表态,虽然有些无可奈何,但这是必须得做。
想到这,西索子爵的脑海中浮现出自己的女儿,卡洛尔的身影。
相比于伯鲁,自己的女儿才是更合适的继承人选,她继承了她的母亲,那个虽然没能成为西索的妻子,却让他再不能忘掉,狡黠得像是狐狸,却又拥有着如兔子般可爱的女人的智慧。
他是爱着那个女人的,否则也不可能将自己与她的私生子女赐予正式的姓氏,列入罗德家族的族谱中。
他的女儿从未让他失望过,甚至连他都疑惑的问题,卡洛尔都能够为其解惑分忧。
她是优秀得过分的继承人,西索从不怀疑,由她来继承瓦兹城绝对是最佳的选择。
北境并不缺少女性领主,比如桂锡的卡兰杜尔夫人、东舵的图灵伯爵等等。
但她是私生女。
即便继承了罗德的姓氏,在其他人眼中,卡洛尔仍旧是私生女。
而私生血脉,不能算作纯正的贵族……更无法继承高贵的爵位。
西索叹了口气,将心中那个诱惑无比,却又不可能实现的想法抛诸脑后。
“让纳西尔将军到议事厅来,你也一起,还有……”
西索想了想,说:“把卡洛尔也叫来吧。”
“毕竟这次的联姻,她也是主角之一。”
……
……
“在保有足够的兵力驻守瓦兹的前提下,我们能够抽调出的是九百名骑兵,城中的战马总共也就只有一千的数量,这是我们能够拿出的极限,如果加上步兵,我们的行程是绝对没办法在下个月开始时抵达辛拉。”
纳西尔将军对瓦兹的兵力部署情况最为了解,此刻在地图上搁置两个标记,用手划出了一条道路,清清楚楚地告诉西索,即便是全骑兵队伍,沿着这条最近的路赶往辛拉也很勉强,更不可能派出步兵拖累行程。
“九百名骑兵,够了,即便是希波尔子爵也不能因此质疑我们的诚意。”西索点点头。
九百兵力在这个时代已经是相当有分量的数字,要知道普通的城市战争中,投入的总兵力通常不会超过三千,而且大多由普通步兵和民兵队构成,何况是整整九百骑兵,这在任何战场上都是足以左右胜局的人数,瓦兹的驻防军总共也才两千余人。
卡洛尔认真地察看着北境的地图,尤其是辛拉附近的几座城市,皱着眉头若有所思。
西索注意到了女儿的表情,询问道:“我的女儿,你发现了什么?”
纳西尔和伯鲁的视线都跟随着西索放在了卡洛尔身上。
“父亲,我这位未来的丈夫除了告知您需要派兵增援外,有提到过更加具体的局势吗?”
卡洛尔裙角映出的影子随着墙壁上悬挂的火把光芒晃动而摇曳,即便议事厅的光线有些熏黄得过分,但这丝毫没有损伤到她的美丽,比美丽更让人心动的,是她此刻脸上的冷静。
这种神情是伪装不出来的,它太过自然,毫无伪装的刻意。
西索的眼神闪烁了片刻,隐约有些不安的内心,也在看到卡洛尔表情的同时平静下来。
卡洛尔是优秀的,她仿佛永远不会慌乱,在其他人失去方向时,她的目标从未动摇,在其他陷入恐惧时,只有她能站在所有人面前,她是罗德家的珍宝,是瓦兹城最受民众爱戴的女性,是自己最欣赏的女儿,也是遗憾的私生血脉。
就像现在这样,其他人都只是跟随着希波尔的思路走时,她却能看到更底层的东西,这是优秀的领主必不可少的特性,即便是西索自己也不能保证时时做到这点。
真是可靠啊。
西索心中再度生起了那个想法。
如果……
摇着脑袋,将不现实的想法丢开,他深吸一口气,问道:“希波尔只在信中写到了需要我们出兵协助他平稳局势,清剿部分敌对的势力,怎么?你想说什么?”
“我只是疑惑,父亲。”
卡洛尔伸出纤细的手指,在地图上指出了辛拉的位置,并且将围绕在它身边的几座城市也勾选出来。
“辛拉城拥有天然的地理优势,拥有接近两千名城防驻军,并且以军员素质而言在这片范围内是处于领先地位的,因此才会出现这样的局面,明明城市处于了若干势力的包围圈中,辛拉却依然能够保持自身的独立。”
“可他现在却想让我们瓦兹出兵协助,父亲,我不认为这个行为仅仅是展露诚意,而是他的确需要这样一支增援军队,但是关键的一点,他为什么需要?”
卡洛尔指着辛拉的周围:“能够对辛拉构成威胁的城市只有这么几座,鹿角湾驻军四百人左右,梵比亚驻军一千二百人,乌和驻军人数和梵比亚相差仿佛,再远一些的皂角城和十字城总驻军还没有超过一千,而且这五座城市中,除了皂角城与乌和同属于奥尔丹伯爵的辖属,其余三座城各自分属于不同的势力。”
“以这几座城市的势力分布,很难想象他们之间会进行合作,而单独一座城,是绝无可能对辛拉形成威胁的,然而现在希波尔寻求增援,只可能是在清剿敌人时,他没有把握守住自己的辛拉城。”
“如果仅仅是两座城互相发生争斗,那根本没有理由担心这个问题,唯一的解释——”
卡洛尔顿了顿,拿来炭笔,将辛拉附近的五座城市一并勾选,连城一个对辛拉的包围圈。
“就是他面对的敌人,不是单个城市,很有可能在这段时间中,辛拉附近的局势发生了改变,五座城市中的某几座或许易主到同一个人的手中,对辛拉形成包围,才会让我那位未来的丈夫变得着急起来。”
西索眉头皱起:“你的意思是……”
“增援依旧,但在进入这片区域范围时,我们的应该绕过这几座城市,否则很可能在还没进入辛拉时,就与当地军队交战。”
卡洛尔抬头看着西索,漂亮的瞳孔中流淌着水一样的波纹:“父亲,这次增援您是要亲自前往吗?”
西索低沉着声音回答:“是。”
“那请带上我吧。”
卡洛尔拎起裙角,行了一礼:“对于联姻而言,九百骑兵是一份诚意,我这个妻子的角色也会成为一份诚意。”
“何况我也想亲自见见我那位素未谋面的丈夫。”
“以及……能给他造成麻烦的人。”
……
……
“那个婊子!”
伯鲁把房间中的杯子直接扫落在地上,乒铃乓啷地响个不停。
“她就会在父亲面前表现自己,以为我没看出父亲看她时和我看时的区别吗?要不是她是私生女,恐怕巴不得把瓦兹城子爵让她来继承!”
“你到底在生什么气。”伯鲁的妻子薇妮抱怨了一声,将地上的杯子逐个捡起,“她不都要嫁出去了吗,何况私生女的身份注定了,能成为瓦兹城子爵的人只有你。”
“你懂什么,等她真的成为了希波尔的妻子,恐怕在父亲走后,我根本控制不住她!”伯鲁阴沉着一张脸,“何况,我总觉得以她的性格,不会这么乖乖地接受联姻。”
“怎么会!”薇妮捂着嘴,“她毕竟是你的妹妹,是罗德家族的儿女。”
“你不明白,现在她还算听话,是因为威廉还留在家里,她对这个家唯一看重的,就是她的弟弟,如果我们失去了对威廉的控制,即便是直接毁掉这个家族,那个女人也不会掉下一滴眼泪!”
伯鲁捶了下桌子:“去年她消失的那段时间究竟去了哪里做了什么,到现在还没有查出来吗?”
薇妮摇了摇头:“还是只能查到那个牧师身上,可他现在在牧师城,就连魔法协会也不能让牧师城站队,何况只是我们一个家族。”
“叫人把她盯紧。”伯鲁吩咐道,“对她,我不放心。”(未完待续)